2怡兰院壮士喜会星月楼莽夫躁怒
却说在王家客厅里，王蒙业自知报应到来，眼下别无选择，就站起身来，把刀放在脖子上，便要自尽裁决。夫人钱文英急匆匆赶进客厅，看了这眼前一幕，吓得瞪眼捂嘴。王蒙业对她苦笑着说：“夫人，您知书达理，贤惠正良，却嫁给了一个绿林恶盗。蒙业欺骗了夫人数十年，自知罪孽深重，无颜苟活于世。我今生对不起夫人，唯有来世再报恩情。”
钱文英瘫跪在地，满面痛哭哀伤。
王蒙业挥刀抹喉自尽，钱文英急忙爬在尸体边，呜呜哭泣着声。蝮蛇把刀鞘扔在地下，看了猿月一眼，两人大步走出客厅。
二人走来门院，解了马槽缰绳，跨上坐骑离去。街道上行无百十步，碰巧在街上遇见那王德义驾驶马车回来，两边互看一眼后，匆匆擦肩而过。
王德义将车马赶回庄内，却听到客厅里传出一片呜呜哭声，连忙走去查看。却见几十口人都在跪地痛哭，猛然看见父亲的尸体后，顿时惨叫一声，跪地抚尸痛哭起来。他脑海中回想着街道上那两个匆匆离去的骑客，瞬间明白过来。愤怒痛恨下，眼中藏有万分恨意。庄客急去官府报说这桩血案。
本城知府马世德，是个中年书生汉子，素知王员外名声卓著，两人也颇有一些交情。忽闻这件凶杀大案后，丝毫不敢懈怠，即刻起床点兵，率领大小官吏、法曹、主簿文案、仵作、士兵、衙役等人，奔马前来王家庄查看情况，备理这件血案。
街道两边，无数百姓听说王家发生了一起凶杀案件，纷纷挤在庄园门外，相互窃窃私语打听。
有人问：“王家发生什么事了？为何会引来这么多官兵？”有人说：“今天是王老爷子五十大寿，白天还过得好好的。到了亥时，庄外走来两个恶贼，其中一个名叫蝮蛇的人，进门就把王老爷与李管家给杀了。”
有人叹气：“可怜！王老爷行善了大半辈子，今天才满五十大寿，还没过完寿日，当夜就遭了这等毒手，凶手真是歹毒残忍哪！”有人怒骂：“凶手真不是人，这也太狠毒了。”又有人说：“你们小声点，别让蝮蛇那个恶贼听到，不然会有祸事上门。”
马知府一行官府人员来到王家庄后，就在客厅血泊里验证过了两名死者身份，先扶起王夫人母子落座，劝其节哀顺变。即向两名仵作询问：“验尸官，把详情如实报来。”
两名仵作回答：“禀告大人，此案两位死者，一位王员外，一位李姓管家。据我们仔细查验伤口后，推出一个结果，李管家是被凶手挥刀所杀，而王员外却是自杀。”
马知府惊问：“这人证物证俱全，家人与丫鬟都在客厅亲眼目睹，王员外又怎么会是自杀呢！”两个仵作一致地说：“不敢欺瞒大人，王员外确属自杀，并非他杀。”马知府问：“有何证据？”
两个仵作蹲身查看，把手比划：“王员外右手呈握力之状，掌心残留一些生铁气味。加上喉咙处的伤痕呈现松弛开裂，与李管家的深重伤痕大不相同。显然是凶手先用刀杀了李管家，然后又把刀逼迫王员外自杀，这才符合伤痕造成的不同形状。”
马知府也仔细查看一遍后，疑问二人：“会不会是凶手先挥刀斩杀了李管家，然后再用把刀逼死了王员外，却造成了是他自杀的假象？”
仵作回答：“也不是没有这种可能。如果凶手要这么做，那他为何又要把凶器留在现场呢！”
马知府嘴里唏嘘几声，眼睛看着王夫人母子，感觉她们隐瞒了一些真相。
钱文英虽然深明大义，已经知晓了此事的真相原委，却哪里敢当众说出？如此一来，必然辱没自家名声，也会让儿子王德义背负父辈罪责，日后抬不起头来做人。因此思来想去一番，只能选择隐瞒不报。
王德义满面悲伤，跪地叩首：“知府大人明鉴，我父亲就是被蝮蛇这个恶贼上门戕害，恳请大人主持公道，将凶手绳之以法，为我父亲伸冤报仇。”
马知府当着死者家人面上，也不好再过多纠察验伤检报一事，只把暖言劝慰：“王公子节哀，节哀。既然已知是何人所为，本府自会发下刑捕文书，画影图形，遍传有司，缉拿凶犯蝮蛇归案。”王德义叩拜：“草民叩谢大人。”
那王员外乃是本城名流绅士，身份显赫之人。马知府便与兵马司将官连夜督办这件凶杀刑案，商议落定文案后，即令画匠描绘凶手蝮蛇的大致样貌，进行全城海捕悬赏。
翌日清晨，大队捕快、衙役奔出府门，散走街道，往各处显眼道口张贴通缉令文，画影图形缉拿凶犯。
众百姓好奇不已，围在墙下观看那张通缉令，有人轻声念读：“
兹有江湖恶贼蝮蛇，暴虐凶狂。夜来无端上门戕杀善士良人性命，实为恶行昭彰，天理难容。目下此贼潜伏在城，不知踪迹所匿。杭州衙门缉赏三千贯，遍告有司，严查四门。挨家挨户搜捕，祈望军民捉拿逆贼归案。凡有知情上报者，可获府衙重赏。但有知情不报，私藏重犯之人，即与此贼同罪。公文既发，急急如律令。”
众人念罢公文，纷纷喧哗起来。有个男子说：“听说昨夜王家庄灯火通明，知府大人连夜急审王员外遇害的案件，看来真有其事。”有个妇人问：“这凶手究竟是什么人？为何要对王老爷这种大善人痛下毒手呢！”
那男子指说：“公文上不是说了，一个叫蝮蛇的歹徒。”那妇人摇头叹说：“这个蝮蛇真是蛇蝎心肠哪！”
有人指说：“光听蝮蛇这种邪恶之名，就猜出这厮不是一个好人。”又有人哀叹：“世风日下，好人却没好报，坏人倒敢气焰嚣张。可怜那王员外，竟然就这么死在了恶贼的手上，真是让人心生愤怒。”
众人七嘴八舌议论，各自叹息不已。
此正辰时，蝮蛇与猿月身在一家怡兰院歌舞上房之中。两人坐在桌边饮酒，默不作声，观赏数名歌女舞蹈弹唱。面前一名领舞姑娘，姓李，单个玉字。长得如花似玉，倾国倾城之貌，大抵二十三五年纪。
一个酒保敲门入内，拿着那张通缉令来。蝮蛇与他一锭银子打赏，把那张重金悬赏自己的通缉令文来看，脸上不禁哑然失笑。猿月把酒敬他，却见他只顾愣看榜字，一脸呆滞无神。
猿月问他：“大哥已经手戮仇人，报了血海冤屈，应该痛快畅饮才对，如今却为何闷闷不乐？”蝮蛇把榜文递与他说：“你也看看，王员外是个善士良人，我是一个戕害良人的逆贼。”
猿月瞟了一遍，着手撕个粉碎，嘴里冷骂：“这等伪君子，死不足惜。哥哥自幼受他灾祸迫害，忍辱含冤几十载。此番寻得仇人，没有诛杀满门，就已经做得很仁义了。他王家人明知幕后真相，却还敢隐瞒不报，欺骗官府，愚弄世人，把所有的罪恶都往哥哥身上推。真他娘的可恶。”
蝮蛇说：“趋利避害，扶名正誉，这也是人之常情。”猿月指说：“只要哥哥说一句话，小弟今夜就去斩草除根。”蝮蛇挥手拒绝。
猿月说：“如今官府查得厉害，公文上画影图形，看来我们短时间内，是出不了城门的。”蝮蛇说：“我不担心这个。”猿月问他：“那你在担心什么？”
蝮蛇盯看着他，忽问：“你心里有没有想过，要放弃这个行业？”猿月疑问：“放弃？我们现在不是过得挺好的吗？”
蝮蛇又问：“那以后呢！难道我们永远都要去杀人放火？这样一来，我们与恶盗又有什么区别可言？”猿月回答：“拿人钱财，替人消灾，不正是我们的衣食饭碗？”
蝮蛇叹说：“刀口舔血，生死无常，这不是我想要的日子。”猿月问他：“师父会让你走吗？”
蝮蛇自语：“师父对我有救命、养育、授业之恩，我一直在回报着他。这么多年以来，我为山庄出生入死，杀人如麻。我知道自己有罪，无论死在哪里，都是罪有应得。可我不想再过这种生活。”
猿猴问他：“大哥想做什么？”蝮蛇回答：“我决定再为师父做完最后一件事，然后我就离开魅影山庄。”猿月又问：“你要去哪？”蝮蛇回答：“浪迹天涯，销声匿迹。”猿月再问：“师父会同意吗？”
蝮蛇喝一碗酒，苦笑着说：“我已经回报过了他的恩情，我不会再有顾虑。”猿月劝慰：“到时候再说不迟。”
蝮蛇喝得微醺，托额低头叹气，嘴里喃喃自语：“转眼人生过半，却不知道该何去何从。自少年踏入江湖，现在想全身而退都这么难，现实就是这么残忍。”猿月看他一眼，默默饮酒思考。
却说怡兰院外，一个张姓老鸨正在门外笑嘻嘻迎客。楼台阁边，几个花枝姑娘也在媚眼风流，引诱过路客人进楼喝花酒。
前方街上，走来一个魁梧彪汉，穿着一领墨绿衣装，步踏一双官靴。昂首挺胸，似个武将模样。那人六尺偏上身材，约莫三十年纪。浑身熊腰虎背，豹头鹰睛，剑眉星眼，国脸方口。鼻下一部络腮胡须，四肢如同铁棒相似。
他嘴里嚼着一个酥香鸭梨，吃得津津有味。几个路人见了，都尊称他一声秦二少爷。那壮汉点点头，向着那怡兰院迈步走去。
那壮汉却是杭州城东一个富家子弟，姓秦，双名阳风。自幼勤练武艺，学得一身好本领。日常打熬气力，练习刀枪骑射，不思婚娶一事。他曾在北方边关从军，任职一名虎骑校尉，打过漠北战争，积累了不少军功。因他为人心直口快，性格急躁。曾与上官发生不睦，因此被人隐瞒功劳不报。他得知真相后，怒把上官打成重伤。军府念他有军功，便打了他一顿训棍，罚坐几个月监禁，剥夺掉了所有军职，勒令他回乡改正。
后来军政司查明原委后，又派人来请他回关复职，他却赌气不去了。只在杭州城里逍遥浪荡，守着一家酒楼过活。
他近来去那怡兰院里闲逛，看上了那位头牌李玉姑娘，因此常来与她捧场打赏，想要娶她过门。只因父亲多番阻挠，勾不成这个心愿。他也不着急，只是空闲时节便来楼院探望相好。
当下老鸨看见那个莽汉后，如同撞见财神爷一般，脸上顷刻堆满了笑容，走来拖拽他上楼玩耍。
秦阳风问她：“你这么客套干什么，老子又不是第一次登门。”张老鸨笑说：“秦二少爷，您可有好些日子没来了。妈妈可怪想你的。”
秦阳风甩着手说：“别拖着我，把梨都给弄丢了。”张老鸨笑说：“梨有什么好吃，跟着张妈妈来，招呼二少爷吃香的、喝辣的去，包您比神仙都快乐。”秦阳风笑说：“这他妈还像句人话，老子喜欢听。”
张老鸨把手指责：“瞧你这张臭嘴，一天到晚污言秽语。要是让你爹听到了，非得骂你不可。”秦阳风瞪着一双牛眼：“老子就是这样，谁敢奈何？”张老鸨笑说：“行行，二少爷喜欢就好。”