第九卷 梦想的延续，抑或少女的蜕变

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羊群在远处鸣叫。

来这里的途中，她看见牧羊人悠闲地在河边的平缓绿丘上，赶着一大群毛茸茸的黑、白绵羊。

莉塔已经好几年没看到这令人怀念的故乡景色。

「…………」

她反过来望着自己被分配到的房间。

房间虽然不大，但又新又乾净。莉塔没看过多少房间，无从比较，但以私立学校的宿舍而言，或许设备算是不错了吧。

不过只有一点，就是面向绿色山丘被挖空的窗户上，装有坚固的铁栏杆，让她觉得很奇妙──应该说是很奇怪吧。勤奋读书的十几岁少年们住的房间，为什么需要这种东西。光看这一点，就让人觉得简直像是监狱或是软禁房。

莉塔歪了歪脖子感到纳闷，动手摇晃着铁栏杆，结果面向走廊的门口，有轻微的脚步声逐渐靠近。

「──每个房间的窗户，是故意弄成打不开的。」

彷佛看穿莉塔的疑问般，男人低声如此说道。

「最近这一带的治安也变差了……就算治安没变差，也本来就会有野狼盯上绵羊，来到村庄附近。」

男人如此说明嵌死窗户和铁栏杆的理由，但对从小在这个葛卢姆长大的莉塔来说，这个理由无法让她信服。因为牧羊确实已成为葛卢姆的产业中心没错，但实际上却几乎不会有野狼盯上绵羊而来到村子里。

不过，莉塔并没有反驳。

「──校长在等你。」

男人的名字叫施奈德林。听说实质上是由他统管这所学校。据说他是基础读写和算术老师，但他那锐利的眼神，乾脆说他是剑士什么的还比较贴切。

走在回廊上时，能看见一群少年聚集在中庭里唱歌。

「我们学校，除了基本的初等教育，也有从外部招聘讲师，进行音乐的特别讲习。」

「人──我也有听过。」

「这样啊。」

贝格西奥初等学校，是由葛卢姆富商贝格西奥家出资设立的私立学校。由于葛卢姆本来就有公立的初等学校，这里规模虽然不大，但因为有初等教育难以接触到的音乐课程，所以也有不少入学者反而会选择这里。

音乐教育的成果，通常会以在葛卢姆周边的各个村庄举办定期演奏会的形式发表，莉塔也曾经去听过几次。

「你的声音很好听。」

莉塔怔怔地看着少年们，施奈德林对她说道：

「──虽然音乐课跟毕业资格没什么太大的关系，但如果有潜力的话，也可能推荐给鲁奥玛的大人物，加入王宫的圣歌队。」

「是，我会加油。」

莉塔故意压低声音，点了点头。

建在离校舍不远的凉爽树荫下的平房，似乎被拿来当作这个学校的教职员室和校长室使用。非常有将有钱人的别邸改造成学校的感觉。

「──校长，他是新生艾托尔.德尔.坎波。」

带莉塔到校长室的施奈德林，对仰靠在里面沙发上的壮汉如此介绍莉塔。

「喔喔……这可真是──」

壮汉玩弄着卷翘的胡须，别有深意地点着头。这位威严十足的胖男人，恐怕就是这所学校的校长，也是创办人贝格西奥家的当家，冈萨洛.贝格西奥。

靠买卖羊毛致富，接下来想要得到善人的名声，所以才投入个人财产创立学校──这是市井小民对他略带恶意的评价。不过，莉塔认为这个评价应该跟事实相去不远。看见他肥厚的手指上装饰着一堆大量的宝石，马上就能知道他是个非常虚荣的人。

但莉塔也认为那绝非是坏事。从以前起，因为有了这些资产家的支援，许多艺术家才能做出留传后世的作品。就这层意义而言，资产家的虚荣心也并非全然无用，现在的莉塔甚至能像这样冷眼看待人生。

当然，现在重要的，并不是贝格西奥的虚荣心之类的事。

「────」

还有另一个男人坐在贝格西奥的对面。

明明在室内，他却用附有兜帽的斗篷将全身包得密不透风，别说长相了，老实说，连是男是女都不知道。莉塔之所以认为他是男人，是因为他微微露出斗篷伸向茶杯的那只手，若说是女人，略嫌过于健壮的关系。

贝格西奥将视线落在手边的资料上，说道：

「在这个时期入学有些稀奇呢……」

「因为我以前住在鲁奥玛，现在则因为家人工作的关系，搬到这里来……」

「喔喔……原来是这样啊。这里是个好地方喔。那个……虽然不像鲁奥玛那么刺激，但很悠闲──生活舒适。」

贝格西奥不停点着头，一副对自己说的话感到很满意的样子。每次点头，他那很难说是适合他的长发就会摇摆，下巴的肥肉也会跟着震动，那画面实在太逗趣，使得莉塔拼命地忍住想笑的冲动。

「那么，我就请他从下午的课开始上。」

「嗯。交给你好好处理吧。」

「我先告退了。」

结束仅仅数分钟的会面后，施奈德林催促着莉塔离开了校长室。莉塔在室内的期间，虽然坐在贝格西奥对面的男人完全没有说话，但莉塔却明显感受到他从盖到眼睛的兜帽里一直盯着她瞧。

「……老师。」

「什么事？」

「那个……和校长在一起的人是哪位啊？我不小心忘记打招呼了──他也是这所学校的老师吗？」