第九卷 喔喔，西吉贝尔特！

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群山已燃烧成一片火红。

虽然还没延伸到山脚下，但这一带不久之前，枫叶已开始转红。若不是正在执行任务，真想在某处扎营，喝着温暖的葡萄酒，好好地欣赏季节的变化。

「嗯……这一带冬天的脚步果然来得很快呢。景色真是漂亮极了。」

来到半山腰相对比较平缓的斜坡时，西吉贝尔特停下脚步。他脱下军帽，擦拭额头的汗水，深深地呼吸了一口气。

从这里放眼望去的群山，确实受到了夕阳的照射，而呈现一片鲜艳的红色或黄色。是在都市生活时难得一见的绝景。

不过，老实说，眺望着这片美景的西吉贝尔特，看起来并不像他说话的口吻那般地从容。西吉贝尔特家世良好，几乎是第一次进到这样的深山来吧。

就连如此心想的克萝蒂德，若是没有魔法的辅助，这段路程肯定走得非常艰辛。从西吉贝尔特率领的疾风骑士团的团员们各个都露出疲惫的神色，也能得知这一点。

不过，他们之所以愁眉苦脸，应该不只是因为疲劳的关系吧。

「好，今晚就在这里扎营吧……您觉得如何，迪雅吉列夫猊下？」

「虽然时间有点早，不过因为在不习惯的山中行军，大家都累了。就这么办吧。」

在这一行人当中最想要休息的，或许反倒是西吉贝尔特本人吧，不过，团员们需要休息也是事实。山里日落得早。必须预测日落的时间，提早完成所有的行动才行。

「阿尔尚博，准备晚餐！」

「……是。」

沉默寡言的壮汉听从西吉贝尔特的指示，和部下们着手准备晚餐。不过，在这种深山里，必须先从收集柴薪开始不可。

「阁下。」

有人坐下来休息，有人堆起石头做成灶，有人则是握着剑柄警戒四周，克萝蒂德看了一眼各司其职的团员们后，悄声对西吉贝尔特说道：

「……之前提到的那个男人，真的在这种深山里吗？」

「他要是不在，我可就伤脑筋了。伤脑筋，非常伤脑筋。」

西吉贝尔特弯起在这种深山里毫无用武之地的马鞭，叹了口气。他吐出的气息已化为白色。

「不过，既然如此，他事先告诉我们更详细的位置不就好了。」

克萝蒂德拉紧保温性高的厚斗篷领子，如此呢喃。说出口之后，她发现自己一反常态地像是在发牢骚，然而西吉贝尔特听见这句话后，只是微微笑了笑。

「这就代表他被逼得有多走投无路啊。一旦感觉到危险逼近，就无法思虑得太周到。」

或许是因为家世良好的关系吧，西吉贝尔特有时心胸过于宽大，经常让克萝蒂德感到内心一阵烦躁。明明对事情的看法可以再更严厉一点，他却做不到。身为王族，他似乎认为应该对居于下位的人宽宏大量，但有时那份宽容，会让他的敌人有机可乘。

所以，克萝蒂德认为自己必须经常在他身边辅佐他。

「阁下、猊下！」

宛如在一旁等待两人的对话中断一般，一名年轻团员来到西吉贝尔特的身边。

「──去找柴火的人还要过一阵子才会回来。请两位使用这个，别让身体着凉了。」

年轻人如此说道后，对克萝蒂德和西吉贝尔特两人递出毛毯。

「喔喔，谢谢你……呃，你好像叫作马尔克.贝拿温图拉──」

「是马瑟尔.华贝拿，阁下。」

「呀呀，真是失礼了。你是马瑟尔.华贝拿嘛。我记得啦，没错，我当然记得。」

「请用。」

可能是因为名字被记错吧，马瑟尔青年朴质的笑容显得有些僵硬，把毛毯递给西吉贝尔特。

「──话说回来，阁下。」

马瑟尔帮忙把毛毯披在西吉贝尔特和克萝蒂德的肩上，同时以兢兢业业的口吻询问道：

「我们究竟是为了什么而进入这种山里呢？」

「……唔？」

西吉贝尔特眉心聚起皱纹，以矫揉造作的姿态回头望向克萝蒂德。

「我该不会没有说明任务的内容吧？」

「没听您说过。」

「这样啊。那真是太好了，哎呀，真是值得庆幸啊。」

「什么……？」

马瑟尔一脸疑惑地皱起眉头。没有对团员们说明任务的内容，哪里值得庆幸啦──他的表情似乎如此诉说。

「没有啦，要是自己在不知不觉中滔滔不绝地说出应该保密的任务内容，那才是个大问题吧。当然，我并不是那么大嘴巴的男人，总之，能守住秘密真是件值得庆幸的事情呢，嗯。」

「也就是说──这次的任务十分机密，必须连我们都得隐瞒吗？」

「出发的时候，我没有这么说过吗？」

「我们只听说要搜寻某个人物──具体而言，连要寻找谁都未被告知。」

「原来如此、原来如此，是这么一回事啊。嗯，可能就是这么一回事没错。」

事实上，克萝蒂德知道这次任务的详细内容。知道是知道，但她没有告诉任何人。掌握这个任务所有详情的，只有西吉贝尔特和克萝蒂德两人，他们几乎没对其他的团员们──包括留在首都的玛莲娜.普约尔──说明详细的情况。