第694章南来
在狂风的席卷之下，雪花翻翻滚滚，视野当中完全就是一副白皑皑的颜色。和草原上的狂风暴雨比起来，对于塔拉温珠儿来说，这样的风雪真的是太温柔了。
她披了件中原样式的披风，站在船头极目远眺，似乎是在思索着什么。身边的乌鲁王却是满脸的兴奋：“母亲总是说大明繁盛，今日一见，才终于知道母亲说的繁盛二字到底是什么意思……就比如说这扬州城吧，真的是太大了，这里的人比牧场上的野草还要多……”
乘坐的船只已经驶过了通江门，那是扬州城的南水门，在风雪之中顺着大运河一路南下，但年轻的乌鲁王还沉浸在扬州城的繁华富庶当中。
虽然自幼就听母亲说起大明朝的繁华鼎盛，但是在亲眼目睹了这座人口超过百万的巨型城市之后，才终于知道天下之大，知道了大明朝到底有多么繁华。
和仅仅只有几千账人口的乌鲁部比起来，扬州城的规模和繁华程度简直超乎想象。年轻的乌鲁王就好像是个刚刚进城的乡巴佬，对于一切都充满了好奇，总是不停的发出阵阵惊叹之声：“听母亲说江南更加繁华，也不知这大明的国都会是什么样子，我估计应该就是天堂了吧……”
“我早就听说这条大运河，却想不到这运河竟是如此的宽广，联通南北勾连天下，竟然是用人工硬生生挖出来的，也不晓得要动用多少人手……”
自从进入大明之后，乌鲁王母子没有走陆路，而是在官府的安排下转走顺路，乘船顺着大运河一路往南。
路途之上非止一日，所见所闻都让年轻的乌鲁王感到百般惊诧十分好奇，一次又一次的感叹着这个老大帝国的国力之雄厚。他指着大运河西岸那一排排巨大的蒸汽机说道：“这种样式的机子我见过，咱们乌鲁部的矿藏那边就有很多……”
位于运河岸边的那些蒸汽机，正喷吐着浓烟，在一阵阵有节奏的巨响当中，提起沉重的摆锤，把一根又一根粗大的木桩深深楔入水面之下，用来加固堤岸……
自从这条大运河修建完成以来，就处于不断维护保养的过程当中，并且一度成为历朝历代沉重的财政负担。
大运河在很大程度上保障了南北货物的交流，促进了国家的统一，尤其是在粮食的分配方面起到了极大的作用。不论是对于南北经济文化的交流以及商品的流通，都有举足轻重的地位。但运河本身却是一个非常沉重的负担……
清理、疏通、日常维护，需要极多的人力物力。除了例行的疏通工作之外，几乎每隔几年都都要进行一次大规模的“修整”。尤其是在远朝末年，因为自然灾害和战争的缘故，大运河曾经一度“断航”。明朝开国之后，曾经几次三番的疏通大运河。
这样的大工程，需要征发数以十万计的百姓，徭役的时间十分漫长，以至于总是延误了农时，造成了极其沉重的财政负担。但是从今年开春就开始的这次“疏通运河工程”，却不是由朝廷主导的，而是把这个劳民伤财的巨大工程“外包”了出去。
“分段承包”这项工程的商业组织，在利益的驱使之下，展现出了极高的效率，并且第一次采用了机械和人工相结合的方式。
这是蒸汽机第一次大规模运用于国家大型工程当中，那些由蒸汽机带动的打桩机，每个昼夜可以下一百多根“基桩”，极大的缩短了工期，减少了人力物力的投入……
“还有这明轮船，也是个稀罕物件儿……”年轻的乌鲁王对于这种把动力系统安装在两侧的船只很感兴趣……
“我觉得这次来到大明朝很有意义，让我开阔了眼界，让我知道了世界之大绝不仅仅只是草原，这里的山河，这里的人们，都和草原上绝不相同。”年轻的乌鲁王深有感触的说道：“幸亏我来了，我看到了，要不然就真的要成为井底之蛙了……”
虽然乌鲁王的血管里流淌着蒙古人的血，而且这是他第一次离开大草原，但并不意味着他对于中原文化一无所知。事实恰恰相反，随着这些年来越来越多的汉人进入乌鲁部，乌鲁王本人的汉化程度已经很深了。
虽然塔拉温珠儿曾经来到过江南，并且居住了很长一段时间，但她也就是仅仅只能说一些简单的汉话而已，但从来没有到过江南的乌鲁王却可以说出“井底之蛙”这样的成语……
“还记得我交给你的那些礼节吗？”
乌鲁王觐见大明天子，必然要事先研礼，似乎用不着塔拉温珠儿操心。但她还是很贴心的专门把那一套礼节教给了儿子：“见到大明的皇帝之时，要行跪拜大礼，称其为大明大皇帝陛下，然后献上我们的贡品，当年我觐见大明洪武大皇帝之时就是这样的……”
想当年，还很年轻的塔拉温珠儿从草原来到大明朝的国都，作为第一个接受册封的蒙古部落，曾经得到过太祖洪武皇帝和孝慈高皇后的赏赐。时至今日，她依旧记得当时的情形，依旧记得那个满面笑容的老皇帝和那个十分和蔼的老皇后。
奈何这事已经过去了很多年，现在的大明朝早已人物两非。
现在的皇帝，是当年那个老皇帝的孙子，这个庞大的帝国已经传承到了又一代人的手中。
“母亲，你总是提起的那个吴子山，到底是个什么样的人物？”年轻的乌鲁王虽然曾经见过吴子山，但那时候的他年纪太小，早已没有了印象：“他生的高大吗？”
“也不是十分高大，”想起吴子山的时候，塔拉温珠儿的嘴角就忍不住的泛起一抹笑意。她比量着儿子的身高说道：“我估摸着你应该能到他的眉毛那么高吧。”
“母亲曾经说起过，那吴子山是个郎中。”
“是的，他是个郎中，也是个英雄”
对于年轻的乌鲁王来说，一个郎中能够成为英雄，并不是一件多么难以理解的事情：在乌鲁部，萨满巫师也可以看做是郎中，而且权力很大。
“吴子山那样的郎中，和部落里的萨满巫师是两回事。”说起这个话题的时候，尘封已久的记忆就在塔拉温珠儿的脑海中复苏，她又想起了那个灼热的沙漠，还有发生在沙漠里的故事……