第一百零二章《天下湘军第六卷大江东去》（1）

第一回湘军扬威天山北左公插柳玉门西十月的张掖已经很冷了，左宗棠出了凉州大营，祁连山仿佛就在眼前，苍雄而高峻。雪山笼罩在云雾之中，乌云在山顶上翻滚，远处黑水河如带如练，在静静地流淌。

却说白彦虎逃到高台县，他知道自古有“金张掖、银武威、铜山丹、铁高台”的说法，守住高台，河西四郡还有其二，仍然可以与湘军抗衡。

高台位于河西走廊中部，黑河中游下段，属张掖管理，地势南北高、中间低，形如马鞍，处于古丝绸之路和新亚欧大陆桥的咽喉地带。从这里可以西进新疆、北入蒙古，战略位置十分重要，被称为“河西锁钥、五郡咽喉”。

刘锦棠进至高台，汉中镇总兵、宁乡人黄万鹏对敌情比较清楚，前来献计说：“大军应在夏季进兵。夏季水草丰美，又可筹粮，即使不能全歼白彦虎，亦可打一个大胜仗。若错过季节，等到冬季，天寒地冻，士卒战马都耐不住苦寒，别说打败白彦虎，一个晚上也会冻死不少人马。”

刘锦棠点点头道：“你说的有理，若贸然进兵，白彦虎会据守险要，断我方退路，那时候后悔都来不及了。”

陕西镇总兵、平江人余虎恩亦不甘落后，上前一步躬身道：“白彦虎的手下将领马占彪兵力较弱，可以先进攻该部。”

刘锦棠并不同意他的观点，慨然说道：“射人先射马，擒贼先擒王。我们要擒的是白彦虎，其余人等都是被他胁迫的，只要消灭白彦虎，其他人就会不战而降。”

刘锦棠将这些情况汇报给左宗棠，左宗棠认为刘锦棠的说法完全正确，并告诫他说：“善攻者一定要善于防守，如果防守的力量不足，还要去进攻敌人，就会陷入被动。如果放弃白彦虎不加紧进攻，而攻击其手下，让白彦虎得到喘息的机会，那么他正好可以借机胁迫其他回民兴兵拒战。这样的话，战争会无限期拖延，我军的策略是盯住白彦虎穷追猛打。”

刘锦棠接到左宗棠的回信以后，出示三军，诸将才口服心服。

董福祥在这里招兵买马，他专门挑选一些身材高大、会唱秦腔的士卒组成军中鼓乐班子鼓舞士气。董福祥喜扮花脸铜锤，其结义兄弟张俊擅长板胡，李双良偏爱击鼓镲钹。

白彦虎在高台日久，想不到湘军千里来袭，惊慌失措，放弃了不少辎重物品，轻装逃走。部下争渡黑河，道路狭窄，人马自相残踏。董福祥率军捷足先登，叛军闻声披靡。

步兵将领、衡阳人谭上连请求马上出击，刘锦棠制止道：“逼得太紧，这群亡命之徒无路可走，就会回来拼命，我军随后掩杀便可。”

将士们认为有理，宁夏镇总兵、平江人谭拔萃，副将罗长佑、方友升率部慢慢进逼，抓获俘虏两万人，牲口数万头。

刘锦棠命人将叛军及其家属遣回，不愿意走的原地安置。这些人欢天喜地，纷纷表示愿意回到原地方，并发誓不再跟白彦虎有任何往来。

湘军数万大军在甘肃粮草不够，靠胡雪岩在东南筹粮筹饷，一时难解燃眉之急。左宗棠向朝廷上奏折，说汉代赵充国曾经在河西走廊一带搞过军屯。湘军消耗的粮草从全国各地调来，战事不息，徭役不止，还容易出现官员贪污受贿、中饱私囊行为，这不是安定国家的长久之策。叛军不会自动瓦解，全力进攻也不是上策，因此大军可就近屯田。

他又列举六条理由：一是与当地老百姓一起耕种，不误农时，又增加财政收入；二是战马一个月口粮相当于士兵一年口粮，撤回部分骑兵，可减少不少开销；三是贸然出关，粮草不继，这不是制胜之策；四是暂时不追击，可避免长途奔袭之苦，没有必要让士卒去做无谓的牺牲；五是朝廷维护了稳定，让白彦虎没有可乘之机；六是军费得到节约，百姓徭役得到免除，不激起民变。

朝廷下诏问平定白彦虎的战事何日结束。

左宗棠慷慨陈词道：“白彦虎依附阿古柏，不收复新疆，这场战争就没有结束的日子。如今大军进入河西走廊，时机一到，白彦虎便不攻自破。这些年来，沙俄趁朝廷与洋人开战，暗中支持阿古柏分裂国家，臣就算战死也要将新疆收回。”

慈禧认为左宗棠的意见完全正确，将他的奏折交给廷臣讨论，然后再下诏支持左宗棠收复新疆。

张掖古称甘州，历史非比寻常。汉武帝元狩二年（公元前121年）霍去病将匈奴驱赶至玉门关以西，在河西走廊设立张掖、武威、酒泉、敦煌四郡，以“金银泾梦”称呼。

明代张掖文人张联元有一首诗写尽了甘州风韵：

山光水色翠相连，万里云尽万里天。

黎岭氛消兵气散，戍楼尘满月华妍。

深耕健读桃花雨，卧饱龙骊碧树烟。

羌笛无声边塞远，鸣蛙低伴水潺潺。

湘军驻王家沟，这条山沟从外面看是一条普通的山沟，没什么名堂，可是一进沟，乾坤大得去了。大沟左右又有五条小沟，纵横交错。每条山沟的两侧都密密麻麻地挖了不少窑洞，这些窑洞还不是一般的土窑，大多是砖窑。王家沟里面有一个窑洞庄园，主人姓王。

庄园修在悬崖峭壁上，王家仿故宫在石壁上刻了五条龙，窑洞有明三暗五八间厢房，中间有院落、会客厅，窑洞内部有几条烟道都通到炕上，只要生火做饭，炕就能被烧热。左宗棠暗自欣赏，在此扎下营帐，大军休息数日，又率军到达酒泉。

酒泉古称肃州，在泾泉大营，左宗棠召集刘锦棠、金顺、徐占彪、张曜、田兴恕等将领召开军事会议。

左宗棠摊开林则徐绘制的军事地图对众将说：“新疆地大物博，地广人稀。自乾隆爷设置伊犁将军府以来，朝廷便对新疆进行管辖。天山将新疆分为南北两个部分，北边地势平坦，人口稠密，城市较多。我军先攻北疆，然后立足乌鲁木齐收复南疆。”

众将肃立两旁点头，左宗棠见众将同意他的战略部署，开始调兵遣将，投下令箭说道：“西宁道刘锦棠、乌鲁木齐提督金顺听令。”

两人站起来，大声回答：“末将在！”

“本帅命令你们两人为先锋，汉中镇总兵黄万鹏，陕西镇总兵余虎恩、宁夏镇总兵谭拔萃，步军将领谭上连，副将罗长佑、方友升、方春发、谭慎典、董福祥、张俊随军出发，一南一北进入新疆，攻占乌鲁木齐。”

众人一齐回答：“领命！”

左宗棠又取出两支令箭，朝徐占彪、张曜扫了一眼说道：“徐占彪，张矅听令。”

徐、张站起来回答道：“末将在。”

“张矅率嵩武军十六营，徐占彪率蜀军七营攻占哈密，策应刘锦棠、金顺攻占乌鲁木齐。”

“是！”两人接过令箭退到一旁。

左宗棠朝田兴恕瞅了一眼，见他气定神闲，故意问道：“田兴恕何在？”

田兴恕往前一步站了出来，双手一拱，响亮地答了一声：“末将在。”

左宗棠叮嘱道：“你是湘军老将，继续防守河西走廊。”

田兴恕恭敬地回答：“末将遵命！”

“其余众将随本帅驻扎嘉峪关，粮草器械全部支援前方大军。”左宗棠断喝一声，声震屋瓦。

“是，谨遵大帅将令！”众将一齐回答，分头准备。

嘉峪关雄居万里长城西端，是历代中原王朝的锁钥之地。嘉峪关西控西域，襟带漠北，巍峨雄伟，险峻天成，南边是白雪皑皑的祁连山，北面是连绵起伏的黑山，嘉峪关就在嘉峪塬的最北端。嘉峪关城雄伟高大，由内城、外城、罗城、瓮城、壕沟和南北两翼边墙组成，内外两城相互辉映，东西六门重开，楼宇高昂，飞阁催云。关楼面西而立，西门关楼称为“柔元楼”，东门关楼称为“光化楼”，关楼百尺，高与天齐。

“严关百尺界天西，万里征人驻马蹄。”“除是卢龙山海险，东南谁比此关美。”这是林则徐路过嘉峪关时写的诗。

刘锦棠经过嘉峪关六重城门，站在戈壁滩上回首东望，故园渐远。前方五里一燧、十里一墩、卅里一堡、百里一城，再西去便是敦煌、玉门关了。

武威、张掖、酒泉、敦煌在石羊河、黑河、疏勒河的滋润下，历经千年，依然风华绝代，这里有“塞上江南”之称，依旧“十分明月汉江山”。

湘军出了敦煌，很快到达锁阳城。

锁阳城位于甘肃瓜州县锁阳镇，从瓜州出发，向东南进军，越过一片壮美的戈壁滩，在辽阔的草原、茂密的红柳丛林中耸立一座古城，残阳映照下，呈现一片血色苍茫。相传唐代薛仁贵西征，被敌人重兵困在苦峪城，他派程咬金去搬救兵，在弹尽粮绝的时候，发现了一种形似萝卜的食品，当地人称之为锁阳，唐军以此充饥。援军到来，唐军全部获救，薛仁贵将苦峪城改为锁阳城。

锁阳城分内外两城，内城又分为东西两城。东城是官衙，西城是驻军，老百姓居两城之间，城内居民不足一千户，军队却有三万人，自古为兵家必争之地，处在丝绸之路的交通要道上。