第六章《天下湘军第一卷风云际会》（6）

第五回陶子霖安化省亲左宗棠湘江夜话话说陶澍升任两江总督以后，到江西检阅绿营，顺便回湖南老家扫墓。从江西南昌到湖南安化有一条官道，醴陵是必经之地。陶澍到达醴陵时，醴陵县令成思璐一大早就换上了七品溪鸟补子，带领一大群随从，依照品级大小，到湘赣交界处的官亭迎接，鞍前马后接到醴陵馆驿方才歇脚。

宾主寒暄一番，陶澍和颜悦色地问：“贵县驿馆门外那副对联——春殿语从容，廿载家山印心石在；大江流日夜，八州弟子翘首公归。出自何人之手？”

成知县恭敬答道：“回大人，是敝县渌江书院山长左宗棠所作。”

“莫非就是那湘阴左季高？”

“正是！”

陶澍道：“有请左季高来馆驿相见。”

“是！”成知县连忙吩咐衙役，“快用我的绿绒大轿去接左山长。”

“喳！”衙役响亮地回答了一声。

这左宗棠何许人也，值得两江总督陶澍如此看重？

左宗棠，字季高，湖南湘阴人。嘉庆十七年（1812年）生，十五岁考湘阴县试第一，十六岁长沙府试第二，时年二十七岁。

左宗棠出生时，家中非常贫困。左宗棠的父亲却捐钱建了一所宗祠，让族内贫困孤寡者居住在宗祠厢房内，可以遮风挡雨。

左家七代秀才，虽然贫穷却乐善好施，他的曾祖父看到附近山岭的行人口渴，便在岭上摆个茶摊，免费请行人喝茶。乾隆十七年（1752年）灾荒，曾祖父又典当衣物，邀请几个富户一起合伙开了一间粥铺，施粥给过路灾民。曾祖父在当地比较有名，其祖父也在族内建议设仓备荒，率先捐谷，并劝族人捐献，遇到荒年，族内没有饿死之人。

湘阴经常闹水灾，左宗棠将存谷交给族长每天煮几锅稀饭，配置药丸，救活了不少人，又在族内设“仁风团义仓”，他卖掉了家中许多物件，捐入义仓。在族人的经营下，这个义仓维持了许多年，救济了不少贫苦百姓。

直到后来官至封疆大吏，生活依然俭朴。吃粗粮，穿布衣，住陋舍，也不置办家产，大部分薪俸都捐给灾民或帮助贫困亲友、陌生寒士，资助军饷等。他每到一处，首先赈灾抚慰贫民，左宗棠说：“高官厚禄者，掌握着千百万人的命运，能救活一些人，原是分内之事。况且，没有救活的人还不知道有多少。”

左宗棠在一次偶然的机会获得顾祖禹的《读史方舆纪要》、顾炎武的《天下郡国利病书》和齐召南的《水道提纲》，如同张良获得黄石公的兵书一样，爱不释手，早晚研读。书中涉及山川河流、农田水利、工矿资源、交通运输、户口田赋、兵防强役等章节，他另编存录，做了详细的笔记。他认为这几本书对统兵打仗、施政理财、治理国家很有好处。许多读书人私下窃笑，说他不务正业，学非所用，左宗棠毫不理会。

道光十年（1830年），江苏布政使贺长龄丁忧回到长沙。左宗棠倾慕贺长龄的学问和为人，且他家中藏书十分丰富，决定到苏家巷登门拜访。

贺长龄，字耦耕，号西涯，湖南望城人。嘉庆十三年进士，曾任江西南昌知府、江苏按察使、布政使。贺长龄任职江苏期间曾大力帮助陶澍在江苏巡抚任上针对时弊，大力改革，政声卓著。

贺长龄对左宗棠亦早有耳闻，看到左宗棠的来访拜帖，立即命家人打开大门迎接。左宗棠身高一米七四，声如洪钟，人未到声先到：“晚生姓左名宗棠，字季高，世居湘阴，平生爱读天下奇书，只有举人功名，今闻贺大人家中藏书甚富，特来借阅，请大人成全。”

贺长龄一听，眉头舒展，开口说道：“原来是长沙府秀才第一，举人第二的三湘名士左季高。久闻大名，请进。”说完，笑吟吟地将左宗棠迎进府内，以国士之礼接见。

宾主到前厅坐下，贺长龄亲手泡了一杯上好的碧螺春递给左宗棠，左宗棠谢过，将他仔细打量了一下。贺长龄身材略瘦，胸前垂着斑白长须，双目有紫棱，开阖如闪电，于是敬畏地说道：“晚生久闻贺老前辈大名，无缘拜见，今日有幸承蒙大人接待，十分感谢！”

贺长龄见左宗棠燕颌虎背，浓眉大眼，一脸诚实，心里十分喜欢，道：“新科举人不用客气，我在你这岁数也只是个秀才，怎比得上季高名满湖湘，以国士之礼接待你是应该的。”

左宗棠见布政使大人没有一点官架子，对自己也很推崇，便打开话匣子说：“久闻贺大人家中藏书丰富，公务之余常常不忘钻研学问。苏州乃文人荟萃之地，必然有许多好书，能否让晚生借阅一二？”

贺长龄见他开门见山，不藏不隐，知道他极爱读书，说道：“我家藏书较多，虽比不上江南名家藏书楼，但足够季高借阅。季高需要什么书，老夫亲自登梯，与你上楼取书便是！”

左宗棠一听，心里非常感动，一般官宦人家的藏书楼是不会让外人登的，宁波天一阁历代阁主规定——家中书楼，媳妇、女儿都不能登，甚至连阁楼门槛都不准进。黄宗羲来借书时，楼主才亲自登梯为黄宗羲取书。今天，布政使大人将自己等同于黄宗羲，他怎么不感动呢！正思量间，贺长龄问：“季高在想什么呢？还不同老夫一起上楼？”

“是！谢大人！”左宗棠恭敬地答应了一声，跟在贺长龄的后面上楼取书。

这是左宗棠第一次进入官宦人家的藏书楼，贺家在长沙是数一数二的藏书大户，所有书籍按经史子集分门别类整齐地排列着，有不少宋、明时期的善本、孤本，总计不下万余册。左宗棠如同刘姥姥进了大观园，目光应接不暇。他报出书目，贺长龄则登梯取书，一天的美好光阴，一老一少就在藏书楼里面愉快地度过了。

之后，贺、左两人就天下大势、地方弊政作了一番深入探讨，贺长龄非常欣赏左宗棠在兴兵理财等方面的见解和主张。临别时，他拿出一套《皇朝经世文编》对左宗棠说：“季高，这是我在江宁时，请隆回魏源选辑的文集，有一百二十卷，辑录了从顺治时期到道光初年天下读书人在经世致用方面的论文。书中有关文章段落的圈点、引跋、批注、评语是我数十年的心得体会，现送给你，希望对你有所启发。”

左宗棠知道这本书的分量，打了一躬说：“感谢大人厚爱，晚生回去后一定好好研读，不负大人一番心血。”

“季高称我大人显得很生疏，难道不能称我一声老师吗？”贺长龄非常诚恳地说道。

左宗棠求之不得，施了一礼说道：“恩师在上，晚生湘阴左季高拜见恩师！”

贺长龄将左宗棠扶起，说：“我有意收你为门生，也是今日见你心诚，内心高兴，故脱口说出。古今读书人，必定要选一位好老师，老师也会选择贤弟子。闻道有先后，术业有专攻，我的学问没有特别之处，只不过在经世致用四字上下了一些功夫而已，以后你慢慢体会。”

左宗棠略一欠身，微微一揖，回答道：“谨遵师命！”

从此以后，左宗棠频繁地出入贺家藏书楼，每次都有心得体会。师生两人相互考证，毫不厌倦。贺家图书左宗棠可以随意阅读，每次借书，贺长龄都登梯取书，频频升降，不以为烦。

贺长龄告诫左宗棠说：“目前国家缺乏经世致用人才，季高应该有远大志向，不要苟且小就自限其成。读书人不中举人进士，就难以进入官场，获取地位，践行其志，但是仅凭科举也不是唯一途径。”

左宗棠牢记恩师教诲，发奋读书。在自家书斋里写下“身无半亩，心忧天下；读破万卷，神交古人”的条幅，挂在书房上自勉。

两年以后，贺长龄丁忧期满，自家的书已被左宗棠读得差不多了，他满腹心事地对左宗棠说：“两江总督陶澍大人来信，有事要我去江宁，你我师徒一场，又将分别。”说到这里，惜别之情化作无声的哽咽。

左宗棠心情也是非常沉重，低声问：“老师何日启程？”

贺长龄重新启齿：“三天以后，官船来接。”

左宗棠怅然若失，问：“不知何日才能与老师再相见？”

贺长龄见左宗棠面露伤感，忙安慰起他说：“季高不必忧虑，此去金陵走的都是水路，比较方便，有事随时可以来找我，也可经常来信联系。做学问要持之以恒，一如既往。”

左宗棠回答道：“谨遵恩师教诲！”

贺长龄拿出一封信交给左宗棠道：“明日你去城南书院投书给山长，自有安排。”

左宗棠双手接过信，稍有欣慰地说道：“就依老师吩咐。”

次日，长沙妙高峰城南书院，山长贺熙龄正在办公室看书，门役来报说：“禀山长，湘阴举人左宗棠来访。”说完递上给贺长龄的信件。

贺熙龄放下书，忙说：“有请湘阴举人左季高。”

城南书院山长贺熙龄是贺长龄的弟弟，两榜进士出身，做过湖北学政。目前也是丁忧在籍。城南书院历史悠久，为张拭所创。他担任城南书院山长以后，曾请南宋理学大儒朱熹来此讲学，开启了岳麓、城南书院有名的朱张会讲。自此，城南书院声名鹊起，与岳麓书院、白鹿洞书院、应天书院、鹅湖书院、武夷精舍合称“江南六大书院”。

左宗棠站在贺熙龄面前，气宇轩昂。贺熙龄一抬头，看见门役后面跟着一位青年俊彦，知道就是左宗棠。他从座椅上站了起来，将其迎入，又把左宗棠打量一番，说：“百闻不如一见，家兄和我谈起湘阴左季高，说是人中龙凤，才器不凡，读书非常用功，且多有心得。今日一见，果然不同凡响。”

左宗棠忙躬身回答说：“是恩师抬爱了。”待左宗棠坐下，贺熙龄泡了一杯茶君山毛尖端给左宗棠，左宗棠双手接过放在茶几上。

贺熙龄说道：“今后你又多了一个贺老师，若在康熙朝，两湖不分闱，我任湖北学政，你中举人要认的恩师就是我。不过你还是贺家弟子，我与家兄师承一脉，都是经世致用之学。我看过你的文章，立意新颖，观点独特，行文流畅。只是理论与实际联系不够，这与你的个人阅历有关。”

左宗棠不由得肃然起敬，说道：“山长说得极是！正因为如此，恩师才让我来找您。入书院以后，我会跟其他学长互相砥砺。”