第三十四章《天下湘军第二卷鼓响衡岳》（13）
第十三回天地会出师五岭红巾军败走桂阳话说甘先、何六、周春到粤北联合陈金刚、陈义和、翟火姑、葛耀明、陈娘康、郑游春、吴忠恕等一起三次围攻韶关不克，率军来到仁化梨市，在浈江拐弯处停了下来，吩咐部下今晚驻扎梨市。亲兵得令，遍谕三军。
仁化在五岭以南，与湖南接壤。晚春季节，乍暖还寒，天已放晴，一行人走在云雾缥缈的万山丛中。
甘先举目四顾，到处是青翠欲滴的绿色，与朱砂山崖相互辉映，群山莽莽连入天，峭壁断崖惊人心，水无语，山无声，只有虫鸣和鸟叫，非常幽静。
在锦江旁边的一只红船上，甘先点了清茶一杯，锦江臭鱼、石斛炖鸡、冷水猪肚、麻婆豆腐，时蔬瓜果数样。
店小二说：“无鸡不成宴，客家人用老母鸡炖人参、枸杞子，老母鸡骨质粗壮，汤汁鲜美，有滋补养身、增强体力的功效，人参补元气，枸杞子养肝胆，这碗汤十分滋补。”
甘先说了一声“好”，让店小二打了一壶石塘堆花米酒。何六、周春招呼甘先一起坐下，商量下一步如何打算。
太平军西征武昌的时候，南路进攻江西武宁，石达开派出一部分太平军秘密沿湘、赣山路出发，潜至粤、桂，与大成国、升平天国的人马取得联系。石达开向赣西、赣南发动进攻，升平军到湘南宜章、粤北乐昌接应，三军会师赣西。
红巾军的处境并不好，秋天到了，大家都是单衣单裤，粮食没有着落，弓箭弹药和被服都得不到补充。在仁化董塘，甘先再次收到石达开的来信，他召集何六、周春等主要将领前来开会。
甘先展开石达开的来信，信中说浔州一别，匆匆数载。天地会与太平军目标一致，红巾军远走粤北山区，发动会众，在仁化再举义旗，粤北瞩目，湘、粤震动，起义烈火已成燎原之势。既然南下广州受阻，不如挥师北上，会师湘、赣，然后中原逐鹿，前途不可限量。今欲与兄共商良策，特派张自芳来粤，希望天地会将士来投，在天王旗帜下与清妖血战到底，我在湘、赣边境，恭候仁兄大驾光临。
面对十万两银票，红巾军无法拒绝，陈金刚与张自芳达成三条协议：
一是天地会与太平天国主张不同，去留随意；
二是红巾军自成一军，称“花旗军”，只接受翼王节制；
三是按两万人马的编制发放粮饷。
张自芳完全同意。
甘先的话不多，却亲切感人，问：“大家是否愿意去湘、赣边境与翼王会师？”
何六、周春等一齐回答说：“愿听调遣！”
甘先看了看众将士，鼓着腮帮子大声说：“兄弟们，我军要摆脱当前的困境，只有与太平军联合起来，大家加紧备战，不要被清妖蒙骗，抱定牺牲的决心。”
何六振臂高呼：“我与清妖势不两立，有他无我，有我无他。”
周春对甘先的话心领神会，跟着大声说：“将士荣辱，在此一战。大军要服从命令，向北进军，到湖南以后，凡是骆秉章在湖南的苛捐杂税一律免除。”
起义军离开董塘，在仁化、曲江一带攻村夺寨，打击清军，势力大壮，一举攻克仁化县城，处死了仁化知县归敏中和一批土豪劣绅，然后出榜安民。接着起义军攻占南雄、乐昌、坪石，准备攻打湖南宜章，前锋进至宜章蟒山洞。
咸丰五年七月，甘先、何六在仁化誓师北伐，率花旗军进攻湖南，骆秉章命令王錱前往坪石迎敌。
甘先、何六立马阵前，横槊持刀，威风凛凛，声如洪钟：“前方将士听着，朝廷无道，太平天国花旗军北伐，降者免死。”
王錱也不示弱，说：“洪秀全只不过是一个落第秀才，骆大人是两榜进士，秀才与进士比，高下立分。你们到了湖南，不如投降了骆大人，骆大人看在老乡的分上，一个个量才录用。”
何六闻言大怒，问：“谁可擒此人？”
手下大将黄兴霸举一把偃月斧杀上前来，营官王开琳挺枪接住厮杀。双方战了三十个回合，王开琳抵挡不住退回本阵。王开化不服，持枪敌住黄兴霸。甘先知道机不可失，挥军掩杀，花旗军潮水般涌来，湘军抵挡不住，败退十里才稳住阵脚。
甘先、何六领三万人马走到宜章，骆元泰率一千人马前来迎战，花旗军马军如潮，步兵如浪。一通鼓响，花旗军阵中冲出一将，声若巨雷，势如奔马，乃是吕萃晋。只见他手持钩镰枪，直取骆元泰。两马相交，双方斗了三十个回合，何六挥军大进，骆元泰支持不住，退回宜章，死守不战。
湘军高挂免战牌，不过这一点难不倒花旗军。宜章南门外，花旗军将四门滑膛炮一字排开，集中火力对准城门楼一顿炮轰，硝烟起处，城楼倒塌。花旗军蜂拥而入，骆元泰在亲兵的掩护下打开北门逃走，花旗军一战定宜章，打开了进入湖南的通道。
王葆生从连州前往宜章迎敌，山高路远，一路急行，赶到宜章已是人困马乏。甘先、何六抓住时机，向王葆生部发动攻击。王葆生不敌，队伍大乱。花旗军乘势进攻，王葆生溃不成军，收拾残兵败将退走郴州。
甘先、何六在宜章休整三日，传檄四方，不少百姓来投。
周春建议，陈金刚可以袭取桂阳。
桂阳守将赵君玉坚守不出，又令各县乡百姓将粮食隐藏起来，如有资敌，严惩不贷。花旗军人马一到，老百姓都藏到东华山，陈金刚有力使不上，双方相持一个月，粮尽而退。
王葆生见陈金刚已退回粤北，率军尾随，准备绕过临武直取连州。连州的花旗军还在临武，这里只有一些老弱病残，想不到湘军远道来袭，抵挡一阵，连州很快被王葆生攻破。
陈金刚老巢被端，退路堵死，往江永方向退去，又请朱洪英出兵富川，到江永接应。朱洪英尽起本部人马出灌阳，扬言攻打永州，大张旗鼓向东安进发，自己却率一支偏师出富川，到江永接应陈金刚。
湘桂边境警报又起，永州知府黄文琛怕永州有失，急向王錱求救。王錱已看破朱洪英的计谋，率老湘营到江永伏击。
却说陈金刚退到江永，探马来报说朱洪英已出兵富川，不日即到江永。陈金刚吩咐将士悄悄经过江永，部将何子林说：“我军兵临江永，不战谓之胆怯，虽然丢了连州，何不顺取江永，重振士气？如果给我一千人马，我去拿下江永，否则提头来见。”陈金刚见何子林说得慷慨激昂，便给他一千人马去取江永。
江永守将高顺见花旗军人马不多也敢来攻城，高挂免战牌，任凭何子林城外叫骂，只是不理。
朱洪英率军走到栗子山，探马来报，说陈金刚已至江永。正要进兵，忽然山上一声炮响，无数火箭朝自己飞来。朱洪英大惊，传令道：“此去江永只有二十里，大家不如一起直趋江永，与花旗军会师，再作道理。”诸将一听，人心大振，冒着火箭往前冲，很快杀开一个缺口，王錱也不追赶。
何子林见天色已晚，收兵回城。忽听一声炮响，城门大开，高顺率兵杀出，何子林没有料到湘军会有这一招，来不及成阵，瞬间被围住。陈金刚听到炮响，上冈来看，见何子林被围，情况十分危急，遂提刀上马，引数百精兵杀出，直取高顺。高顺抵挡不住，退回城内，陈金刚掩杀一阵，斩敌数百，得胜而归。
何子林兵败，陈金刚非常生气，要斩何子林，众将求情，陈金刚方才饶过，亲兵来报，说朱洪英已到大营门口。
陈金刚大喜，出营迎接，见朱洪英衣甲不整，忙问其故。朱洪英说半路上中了湘军埋伏。陈金刚将朱洪英迎入大帐，拿出盘王贡酒为他接风。
席间，朱洪英总结经验教训说：“王錱用兵诡诈，以后要小心提防，此地不宜久留，不如一起先撤回富川，再作打算。”陈金刚认为有理。当天晚上，花旗军尽弃营寨，趁着黑夜退走。
次日下午，朱洪英、陈金刚回到富川，只见城门紧闭，没有一人出来迎接。正在疑惑，只见城门楼上站起一人，穿的是湘军号衣，手执金锏，正是王錱。他指着朱洪英，喝道：“富川已被湘军拿下，反贼还不下马受降？”
朱洪英大怒，传令攻城。城外一声炮响，一支人马杀来。为首大将手持长枪，白衣白甲，正是王开化。朱洪英大惊，与陈金刚一起绕城别走，逃往灌阳。
桂阳守将赵君玉在城中与众将议事，探马来报，说花旗军犯桂阳，骆元泰已在宜章败了一阵，不敢出战。
赵君玉在绿营中是能征善战之将，说：“贼军可恶，兴兵犯境，欺我湖南无人耶？”他与知州何彬商议，由他率军出战，何彬守城。约王葆生、骆元泰两路夹击，共破花旗军。
花旗军在宜章胜了一阵，并不将湘军放在心上。桂阳城外，吕萃晋策马舞枪自报家门以后，不断叫骂：“城中守将听着，你们借我军十万担粮食，我马上退兵，否则攻下桂阳，鸡犬不留。”
何知州吓得不敢作声，赵君玉骂道：“大胆贼人，犯我湘境，我将你抓住，碎尸万段。”
正要领兵出战，部将蓝宝春自告奋勇说：“末将愿领兵出城，取吕萃晋首级来献！”赵君玉点头同意，命他为先锋，自己在后面策应。
一声炮响，蓝宝春领兵出城，在南门外摆开阵势。刘观秀持枪来战，未及三合，被蓝宝春一刀砍于马下。花旗军阵脚大乱，赵君玉见有机可乘，率军攻杀。蓝宝春左冲右突，跃马舞刀，如入无人之境。
吕萃晋见副将被斩，队伍又乱，制止不住，下令撤回。蓝保春放马追赶，不想吕萃晋颇有心计，见敌将追来，把枪横在马上，拈弓搭箭，回身一箭，将蓝宝春射于马下。之后吕萃晋一口气逃了二十里，人困马乏，清点士卒人数，已去一半，正准备埋锅造饭，一声炮响，王葆生领兵杀来，吕萃晋来不及穿上衣甲，便上马拒敌。此时背后鼓响，赵君玉又率军来追，两军夹击。吕萃晋抵挡一阵就往宜章方向逃跑，遇上何六前来接应，才不至于全军覆没。何六见湘军势大，不敢前往宜章，直接退到湘粤交界的坪石。赵君玉乘胜追击，在坪石南遇伏，周春、翟火姑、林大年、陈松年四面围攻，赵君玉中箭身亡，余部溃回湖南。