九、出征河北
五月，东都洛阳城。定鼎门巍然屹立在大唐王朝的中央，时刻彰显着天朝的威仪与皇权的神圣。接到诏令的李晟便率神策军自此门而出，奔赴河朔之地。八千将士，北上，如奔流不息的洛水一往无前。年轻的李愬在马背上回首望着巍峨的城门，心中澎湃不已。即将踏上战场的他身披一副银光战甲，手持长枪，腰系宝剑，弓马娴熟之态俨然一位饱经沧桑的沙场老将，若非他那尚显稚嫩的面孔，没人能想到他只是一个首次踏足沙场的少年。
李愬在城门前勒马回顾了良久，突然听到身后传来一阵高喊声：“长孙殿下回都，行人回避……”接着便见一辆金玉镶雕、装饰精美的马车徐徐驶来，前后百余名身形魁伟的卫兵执戟护从，好不排场。
马车驶入了城中，李愬的目光追随而去，正看见一个垂髫女娃从车窗探出头向这边张望，可是距离太远，他并未看清其人摸样，只是心里有种莫名的感觉。正在他发愣时，背后又传来了一个熟悉的声音：“表弟不快赶路，何故在此徘徊张望？”
李愬回过头来，看到一副同样青涩的面孔，只见其人双眉轻挑，浑身透着一股灵气，精神十足，不是薛镇谓谁？李愬笑了笑，悠悠地道：“洛阳如此美色，尚未及一游便要匆匆离去，难免心有不舍，临别之际自然要多瞧上几眼。”
薛镇轻轻笑道：“洛阳城何时不能游，待得胜归来，我与你泛舟洛水可好？”
“哦？”李愬挺起手中长枪，笑道，“听你口气，似是已经胜券在握了。”
“那是当然，”薛镇也挺起手中长槊，一脸轻松地道，“有舅舅运筹帷幄、决胜千里，又有八千神策将士奋勇杀敌，灭贼不过是旦夕之事。至于这头功嘛，必然是归我了。”
“是么？”李愬露出一丝谐笑，“谁得头功尚未定罢？”话音未落，突然挥起马鞭大喝一声“驾”，战马顷刻间从薛镇身旁掠过，直追前方神策军大队。薛镇回过神来却调转马头不及，呛呛地喊道：“哎……休得抢我头功！”遂快马追赶上去。
且说驶入定鼎门的马车沿着天街径直朝皇城而去，车内两个垂髫孩童有说有笑，甚是可爱。他们正是当今太子的一对儿女，皇长孙李淳与长孙女洛兮。
通过城门时，洛兮掀开车帘向外四望，城门外整齐的军列吸引了她的注意，她好奇的向李淳问道：“阿兄，今日城门为何有众多士兵？”
李淳向外看了一眼，笑着道：“此神策军也，将赴河北打仗哩！听萧梁说有藩镇叛乱，皇祖父派了几路大军前去平叛，神策军便是其中之一。”
“神策军？”洛兮瞪大了一双眼睛，嘴里嘀咕着，“岂不是禁卫军乎？”
“不错，”李淳洋洋笑道，“神策军尽皆精锐，可谓所向披靡、战无不胜，一旦出兵，必能平定叛乱。”
洛兮晃了晃脑袋，一副无所知的样子。身为帝室之胄，战争对她来说实在太过遥远，战场上你死我活的拼杀情境她实在想象不出，而她也不愿去想，因为无论战火如何蔓延，都有牢不可破的皇城护佑着她。
马车进入应天门，一名侍卫打扮的少年人上前迎接：“萧梁参见二位少主。”原来此人是东宫右卫率府胄曹参军萧梁，亦是中书舍人萧复之子，李淳下了马车，整理身上有些宽大的袍子，洛兮冲着萧梁问道：“萧梁，今日才初几了？你便急着来接我与阿兄。”
萧梁拱起手，恭敬地回道：“少主，今日已是五月十二了。”
“这么快？”洛兮张大了一双眼睛，呆呆地道，“我以为才至五月哩！”
李淳看着妹妹，一副正态道：“你我来东都已近一月，该起程归长安矣，萧梁你去安排罢。”
“可我尚未尽兴哩！”洛兮有些不情愿，撅着嘴看向李淳。李淳淡淡地道：“离开长安日久，爷娘一定十分挂念，你怎忍心在此流连不返，徒使爷娘记挂哩？”
洛兮咬着嘴唇默默不语，心里想着：“长安、洛阳皆为国都，为何自天宝以后，历代天子再也不至洛阳矣？”萧梁观其神情，轻轻笑道：“少主若是留恋洛阳美景，可日后再来，太子特意嘱咐臣，殿下若是回去，可不用再每日学礼习舞，若欲出宫，只须有人随身护卫即可。”
“当真？”洛兮有些不敢相信，自幼她便被强迫着学习各种繁琐的礼仪，以及经书、舞乐等等，实在是不胜其烦，如今竟然有这般好事。萧梁再三保证，洛兮这才相信，仰着头吃吃笑道：“那明日便归京罢！”
萧梁一拱手道：“喏，臣这便去准备。”
第二日，那辆金玉镶雕的马车又驶出了洛阳城，一路向西往长安而去。而此时，李晟正率领神策军全速北上，已渡过黄河，由怀州穿过茫茫太行，抵达泽州境内。
神策军出泽州之后便是一马平川，行军速度也快了许多，全军行至一处河源地，路引官打马上前，手指前方谓李晟道：“将军请看，前方河流名叫丹河，穿过此河便是潞州辖境。”
李晟勒住缰绳朝前望了望，询问道：“此地距上党多远？”
未等路引官回复，李愬突然打马上前道：“一百五十里。”一旁的薛镇露出了惊诧的表情，一脸狐疑的看着李愬道：“你如何知晓？难不成来过此地？”
“我亦是初至河东，”李愬笑了笑，解释道，“不过我在地志上见到过有关潞州之记载，当不会有误。”
“郎君所言不错，”路引官露出赞许的目光，笑着道，“此地距潞州城确实还有一百五十里左右，也就一日行程。”
此言一出，薛镇顿觉无地自容。身旁几位将官则纷纷嬉笑起来，都虞候邢君牙冲其笑道：“我说薛大郎，若论武艺你与四郎不相上下，可若论腹中学问你可就差得多了。”
“又非考进士，读书多有何用？”薛镇不服气地回击道，“战场之上，胜负只凭刀剑，难道在阵前吟一首诗、诵一篇文，便能吓退敌人乎？”
“哈哈……”众将被此言引得一阵发笑。这时李晟突然正色道：“临洺危在旦夕，我等不可在此耽搁，传我将令，全速赶往潞州，与昭义军、河东军会合。”言毕即策马向前，众将士亦加快脚步追随而去。
一百五十里的强行军，神策军只一日便到了上党城下，巧合的是马燧率领的河东军也同时赶到，两路大军聚于西门，皆在等候入城，李抱真派来迎接二人的潞州刺史崔宾见此情境，竟不知如何是好，左右小校焦急地问道：“使君，神策军与河东军同至城外，如何出迎耶？”
“这？”崔宾一副为难之状，轻声道，“先迎河东军只恐李公不悦，先迎神策军又恐马尚书怪罪，此事难办邪！”
就在其左右为难之际，神策军方向突然奔来一骑，来人至跟前下马拜道：“右神策军李公麾下步军兵马使史万顷见过崔刺史。”
“原来是史将军，幸会幸会。”崔宾连忙回礼，神色着急地道，“本官正欲去迎接李公与神策军将士，可是不巧马尚书亦率领河东军赶至，本官真不知该如何是好矣！”
“崔刺史不必为难，”史万顷拱着手，淡然道，“李公命在下来传话，河东军远来辛苦，请崔刺史先迎马尚书，神策军随其后入城。”
崔宾喜出望外，拱手道：“李公如此慷慨大义，本官由衷敬佩，那便请神策军将士稍后入城。”
史万顷听言，遂上马回军中复命。崔宾遂先往河东军处，迎接马燧大军入城，三万河东军骑兵、步兵循序进入上党，足足用了半个时辰。及河东全军入城后，崔宾又来迎神策军，李晟率八千步骑兵开进城中，待到城门口，薛镇突然发起了牢骚，谓左右人道：“分明是神策军先至，何以使河东军先入城，害我在城外遭蚊虫叮咬。”
身边的邢君牙笑了笑，谓之曰：“李公行军多年，最令人佩服之处，非是其战无不胜攻无不克，而是慷慨谦逊，从不与人争长论短，河东军、神策军皆是为国出力，谁先入城有何分别？若为此事引起两军争执，则未战先自乱矣！如何平叛耶？”
薛镇一脸倔强地道：“战场厮杀本就是你死我活之事，怎能不争哩？不然功劳岂不被别人抢了去。”
邢君牙摇了摇头道：“若是战场之上，自然是要争相杀敌立功；而在战场之外，则不可强与人争。汝小子太年少，尚不知此理也！”
薛镇思索着他的话，似懂非懂，而驱马走在前面的李愬心里却明白，父亲如此做，目的是以谦逊之姿团结三方之力，为平叛的胜利打下坚实基础。
几万大军先后进驻上党，李抱真命人好生安顿，之后便邀马燧、李晟二人至军府叙话，他三人本是旧识，李晟与马燧曾先后在名将李抱玉麾下任职，而李抱真又是李抱玉从父弟，有这层关系，三人之间便少了几分生疏。今朝廷命三人合兵讨伐田悦，并未设主帅，但是三人中马燧资望最高、年岁最长、且官阶高于二人，因此李晟便建议以其为主帅，李抱真亦欣然同意。
三人一番寒暄之后，李抱真谓二人道：“二公远来辛苦，本应于潞州多休息几日，然邢州与临洺形势危急、刻不容缓，须尽快出兵救援才是。”
李晟闻听点头道：“公不必客气，我等皆是为国效力，何分彼此？临洺、邢州既是昭义城池，亦是大唐国土，晟与马尚书自当不遗余力。”李晟话音落下时，视线也转移到了马燧身上。
“公所言极是。”马燧对着李晟点了点头，又向李抱真询问道，“邢州、临洺被围已有十余日，不知眼下情形如何？”
李抱真露出了忧郁的神情，讲道：“邢州兵力充足，一时之间倒也无忧，然临洺守军不过两千，虽有守将张伾尽忠职守、誓死守卫，却也难当田悦五万大军日夜攻城，临洺随时有城破之危也。”
“田悦为取临洺倾巢而出，看来是势在必得，时不我与，我等明日一早便出兵。”马燧说话间目光落到了身后的舆图上，问李抱真道，“依君之见，当如何行军为好？”
李抱真向前走了几步，伸手在舆图上指出一条路线，谓二人道：“二公请看，临洺位于太行以东，潞州在太行以西，我军可先出壶关，横穿太行，而后进驻邯郸，以此便可救援临洺。”
马燧、李晟对着舆图反复观看，忽然间，李晟倒吸了一口凉气，惊道：“田悦遣将于邯郸西北筑砦据守，正扼太行之咽喉，若其于山中设伏，我军恐伤亡惨重矣。”