三、神策军将

二人来到别苑，李愬教下人备了些点心，薛镇一边吃着一边向其讲述蜀中的胜景轶事。一碟点心很快见底，薛镇抿了抿嘴，笑着道：“这酥饼味道着实不错，可惜太少了！”李愬笑道：“点心不能当饭吃，稍后有晚宴，勿要将肚子填得太满。”

“唉！”薛镇看着空碟一声轻叹，片刻后仰起头望着窗外道，“时辰已不早，舅舅也该回来了罢？”

他的话刚说完，门外突然进来一人，对着李愬一躬身道：“郎君，主母请你去前厅。”

李愬点点头，起身对薛镇道：“走罢，要开宴了。”

薛镇“嗯”了一声，遂同李愬往前厅而去。

此刻前厅内灯火通明，说笑声不绝于耳，李母与李家众兄弟皆已入厅，李母居于主位，其余众人依长幼次序分列左右。李愿是长兄，便坐在了右侧居首的位子，在其右手边同一几案前坐着的是一位笑语盈盈的美丽少妇，正是其妻窦氏。窦氏的右手边依次是李宪和李听，而左侧首位上坐的则是李凭，在他之后是两个空着的席位。

李愬和薛镇入了厅，先躬身向李母行礼，又一一拜见厅内三位兄长和兄嫂，礼节行毕，李母示意二人入座，李愬却突然皱起了眉头道：“为何不见父亲？”

“汝父公务缠身，要稍晚才能回来，”李母微笑道，“吾等先饮些茶水，慢慢等候罢。”

闻听此言，李愬并不十分惊讶，毕竟李晟不是第一次因公晚归，只是这一次赶得不巧罢了。但薛镇却有些好奇，与李愬一起入席后，他忍不住问道：“这么晚了，舅舅仍在忙公务，难道是有紧急军情？”

李母笑了笑，未等她回答，李愿先开口道：“据史仁义回来说，父亲是被圣上召见，至于所为何事便不得而知了。”

薛镇两只眸子上下一转，好奇心更强了，他知道李愿所说的史仁义乃是李晟贴身随从，既然是他所传的消息，那一定不会有误，而皇帝此时召见大臣绝不会是为了鸡毛蒜皮的小事，更何况李晟乃是禁军将领，并不常受召，一旦受召通常就意味着有大事发生，可究竟会是甚么呢？

厅堂里欢声笑语，众人边聊边等候李晟归来，但是薛镇却不住地在冥想这个问题，以至面对李母嘘寒问暖，他都表现得很不自然。

不觉中，一弯明月升已经到了半空，众人等了有快一个时辰，仍不见李晟归宅，此时薛镇突然发现自己的肚子又不听话了，他不禁后悔为甚么方才没有向李愬多要些点心吃。

堂上李母瞧见了薛镇饥饿之态，乃微笑着道：“汝父不知何时能归，尔等若是饿了可先尝些点心。”

说完她示意身边的女婢为众人端上点心，薛镇见之口水直流，这时却听到一个声音道：“阿爷[]未归，我要等阿爷回来再吃。”

众人顺着声音望去，只见李听仰着脑袋，一副倔强的样子。李母不由得暗自赞叹，笑着道：“五郎孝顺，既然如此，那便再稍等片刻。”

众人点点头，点心端上，所有人皆丝毫未动，薛镇看着眼前的食物倍感煎熬，刚缓过来的气立刻又泄了下去。正在他暗暗叫苦时，门外忽然传来一阵急促的脚步声，接着便见一仆人进门来，拱手禀道：“娘子，阿郎归来也。”

众人闻听欣喜不已，纷纷起身向门外迎，这时一个魁梧的身影出现在门前，在灯光的映照下，他的面貌渐渐清晰，只见这人五十多岁年纪，身长六尺有余，一副长髯使他本就荣光焕发的面容显得更为精神。

此人便是右神策军都将[]，李晟李良器。

“阿爷！”见到李晟，李家众兄弟一齐躬身施礼。李母也走上前一欠身，柔声笑道：“夫君，酒宴已备好，请入席罢。”

李晟轻一点头道：“让诸位久等矣。”

说着夫妻二人一同入了上座，李晟脱下毡帽，一抬手对众人道：“一家人不必拘束，且入坐。”

众人坐定，李母随即吩咐下人奉上酒菜，李晟端起案前的酒杯，谓堂下众人道：“今日家宴，吾姗姗来迟，当罚酒一杯。”

李晟说着饮下杯中酒，厅内众人除窦氏与李听以茶代酒外皆随之同饮，一杯酒罢，李愿问李晟道：“阿爷，圣上临时召你入宫，可是朝中出了甚么事？”

经李愿这么一问，众人目光皆落到了李晟身上，薛镇更是放下已吃到嘴边的酥饼，瞪大了眼睛等待着舅舅的回答。只见李晟一点头，正色道：“今日成德进奏院上奏，言成德节度使李宝臣病重。陛下特遣给事中班宏往恒州问疾，并使神策军护从，是以召见为父交咐此事。”

李晟话音一落，李宪突然一声惊叫，冲着对面的李凭与李愬道：“难道今日疾驰于门前之快骑，果真是去往成德进奏院耶？”

李凭点了点头：“现在看来，应该是了。”

“甚么快骑？我怎么听不懂？”听他二人的谈话，薛镇一头雾水，不禁皱起了眉。

身边的李愬笑了笑，对其道：“事情是这样，之前我与二兄、三兄驱车归宅，在宅门外巧遇一骑，其人策马飞奔，险冲撞马车，我见其所往方向，料是往成德进奏院递送文书，现在听父亲如此一说，更确定无疑了。”

“原来如此，”薛镇喃喃道，“成德进奏院竟在崇仁坊，这真是巧了。”

“可不是，”李宪朗声道，“难怪那小校如此急切，原来是节度使病危，看在其人将死之份上，我便不计较他无礼冲撞了。”

李宪此话一出，众人忍不住发笑，厅内的气氛骤然活跃起来，片刻后李母道：“圣上遣使宣喻恒州，本是平常之事，为何令禁军护从？”

她说话间目光已转向李晟，李晟对视着妻子，沉声道：“汝有所不知，此次李宝臣病重不比寻常，恐是命不久矣，其已表请以其子李惟岳知军事，陛下恐恒州生变，是以令禁军随从，以防万一。”

李母面露诧色，而堂下的薛镇早已失声惊叫道：“甚么……李宝臣欲传位于其子？”

他像是被针扎到，险些自席位上跳起来，自知失礼后，立刻又端坐好，问道：“那圣上可曾许之？”

“此等无理之请，圣上怎会答应？”李宪抢着说完，目光朝向了李晟。

李晟点头道：“不错，陛下并未许之，此番遣使至河北，一者是为问疾，二者便是晓喻李惟岳。”

“如此说来陛下是决心削藩了？”薛镇略显激动，环视众人道，“朝廷姑息河朔三镇已久，而今终于欲削之矣，大唐中兴有望也！”

“恐非如此简单，”薛镇正高兴时，李凭突然生泼了他一盆冷水，一脸肃然地道，“成德镇割据近二十年，早已脱离朝廷掌控，李宝臣又岂会没有传袭子孙之打算？我闻去岁成德数十员大将接连被杀，想来是宝臣自知年迈，而其子李惟岳年少暗弱，为使惟岳顺利袭位而不惜自断臂膀。如今圣上不许李惟岳承袭父位，便使其父子一番谋划功亏一篑，成德镇兵强马壮，李惟岳又岂会束手待缚？”

“啊？”薛镇又是满脸惊诧，张口问道，“难道李惟岳敢抗命不成？”

“恐不止如此，”对面的李愿突然道，“若圣上执意不允，李惟岳恐会孤注一掷，起兵反叛。”

薛镇已惊得说不出话来，竟似僵住了。李愬却开口道：“若果如两位兄长所言，朝廷须尽早防范才是！”

李晟闻听点头道：“四郎所言不错，一旦李惟岳违逆圣意起兵作乱，朝廷将不得不用兵河北，陛下召见为父，一者是为择选兵将送使入恒州，再者便是令神策军厉兵秣马，做万全准备。”

“当真？”李愬和薛镇异口同声地叫了起来，李愬一脸激动地道，“如此说来，圣上欲遣阿爷出兵河北？那我与表兄岂非可以从军出征也！”

李晟抚须点头，身边的李母却突然一怔，脸上露出极复杂的神情，片刻后勉强一笑道：“此时谈论出兵，为时尚早，也许李宝臣病愈了哩？况且你与镇儿年幼，尚不能从军。”

“我已不小了，”薛镇一口反驳道，“舅舅像我这般年岁时，不是已在王忠嗣军中了么，我与表弟为何不能效法？”

“不错，”李愬随之道，“我与表兄自幼学习骑射及兵法韬略，就是盼有朝一日能随阿爷上阵杀敌、建立功勋，如今机会难得，岂可错失！”

“这……”李母神情显得有些焦虑，竟无言以对。

厅中的气氛变得凝重起来，李晟知道儿子与外甥的志向，但也明白妻子所思所忧，一面是少年壮志，一面是母爱至深，作为一家之主的他一时之间竟不知该如何表态。

“今天是家宴，便莫谈国事了。”气氛凝重时，一直寡言少语的窦氏突然莞尔一笑，化解了僵局。她说着端起了案前的酒杯，起身道，“阿翁、阿家[]，儿媳进门多年，一直未能为李家添一子嗣，心中甚是愧疚，又蒙舅姑不弃，待儿媳如亲女，儿媳感激不已，请准我以茶代酒敬二老一杯。”