二、长安少年
长安在恒州西南一千九百里，虽乘奔御风亦须五六日。而此时正值仲春，长安乃是一派百花争艳、生机盎然的景象，国色天香的牡丹迎风初开，以其娇媚的容颜俘获了长安百姓的心，使一城之人皆为之而狂，于是整个长安城内，万人空巷、车马如龙，尽是买花、观花者。长安东市，一条繁闹的街道上，花铺林立、花香四溢，各色人等来往其间，络绎不绝。在流动的人群中，三个长相清秀的少年人格外惹眼，他们徒步同行，边交谈边观赏着周边街铺的牡丹花。三人正走着，右侧的青衣少年突然眼前一亮，在一旁的店铺前止住了脚步，对着一株白色牡丹细观起来，片刻后兴奋地叫道：“阿兄且看，此株青山贯雪开得多妙！”
另两名年轻人随即走到跟前，其中一人着圆领袍，端详此花之后点头道：“富丽而不失淡雅，娇艳而不失庄重，虽藏于闹市之中，却依旧光彩夺目，妙哉！妙哉！”
青衣少年抿嘴笑了笑，张大了眼睛看着另一人问道：“三兄以为如何？”
“四弟眼光自不必说，”那名年轻人悠然一笑，拍着青衣少年的肩膀道，“吾三人在花市上逛了半晌，只此一株牡丹入了你眼，看来，此花应是今年东市之花魁矣！”
“三兄过奖矣。”青衣少年略显羞涩，目朝二人道，“母亲最爱素色牡丹，定会喜欢这株青山贯雪，便买下送与母亲如何？”
二人齐齐点头，青衣少年遂小心将花盆捧起，至店内向店主付钱，而这白牡丹的确价值不菲，须钱八百，他未曾犹疑，自仆从身上取出钱来将花买下。
这名青衣少年名叫李愬，乃神策军都将李晟第四子，另外两人正是其兄长，李凭和李宪。
日渐西沉，李愬兄弟三人又四处闲逛一番后，便出了东市北门，乘上市门外停放的马车向西而去，马车驶入崇仁坊，很快在一座挂着“李宅”匾额的院门前停了下来。
三人下了马车，车夫正要调转马头将马车从偏门引入宅中，但这时，一骑快马突然从对面飞奔二来，险些撞上马车，好在骑马之人及时勒住缰绳，但两匹马儿却被惊得几声长鸣。
“闪开，快闪开……”小校显得十分着急，冲着车夫连连大叫。车夫一边安抚受惊的马儿一边将马车引到一旁，小校不及多想立刻策马奔了过去。
“何人竟如此无礼！”李宪听到声音回头望去，正将这一幕看得清楚，脸上顿生愤慨。
李愬望着快骑奔去的方向，喃喃道：“看情形应是往成德进奏院[]而去，不知何事如此急切。”
“便是有急事，也不应如此疾驰，”李宪铁着脸愤愤道，“他当此处是大街，可以纵马驰骋乎？”
“罢了三弟，”李凭叫住了他，心平气和地道，“人已行远，多说无益，幸而未伤及人，便莫计较了。”
李宪闷气未消，正想再牢骚几句，却见一名家仆笑容满面地迎上前来，招呼道：“三位郎君[]回来也！”
家仆说着挪步到李愬面前，伸手去接他手中牡丹，李愬便将花盆交到他手上：“便安置在母亲房里罢，小心，千万莫摔了。”
“喏，”家仆一边应和着，一边稳稳抱住花盆，“四郎君这株牡丹着实美妙，主母见了定是喜欢。”
李愬嘴角微微一笑，问道：“小九，母亲可在宅里？”
原来这家仆唤作小九。小九点头道：“主母与大郎君皆在西厅！”
“大兄也在？”李宪突然一惊道，“其不是应陪大嫂至城外净土寺进香乎？何以先我三人归来？”
“我正欲向郎君说此事哩，”小九满脸激动地道，“郎君有所不知，小娘子有喜了。”
“你说甚么？”兄弟三人一脸惊诧，异口同声地叫道。
“事情是这样，”小九连忙解释道，“今天三位郎君出门不久，大郎君也将驱车出城，可是马车才行不远，大娘子突然干呕，大郎君放心不下便折返归宅，并请来医者，这才知道大娘子原来是有喜了。”
三人听罢小九讲述，脸上登时乐开花，李愬兴奋地对两位兄长道：“此真是天大喜事，二兄、三兄，我等将为人叔矣！”
“确是大喜事！”李凭笑着点了点头，不急不慢地道，“母亲一直盼得孙儿，如今总算可以如愿矣！”
李宪悠悠笑道：“不曾想这净土寺送子观音竟如此灵验，大兄大嫂方欲前去上香，其便显灵了。”说着目光突然转到李凭身上：“将来二兄若成亲，一定要去拜拜，必能早生贵子。”
李凭突然把脸一沉，摆出一副严厉的样子：“何须你操心，不如先顾好自己。”言毕转身便走。李宪望其背影，嘴里念念道：“你为兄，我为弟，你不成亲，如何轮到我？”
李愬忍不住一笑，对李宪道：“好了三兄，快去见母亲和大兄罢。”李宪板着脸点了点头，同李愬一并朝门内走去。
三人长兄名叫李愿，三年前娶妻窦氏，成亲后夫妻十分恩爱，可是三年来却未能诞下一男半女。今日其夫妇本是遵从李母之意去城外寺庙请愿，不曾想造化弄人，喜事偏偏在此时降临。
三人来到西厅，厅里坐着二人，主位上是一位笑容满面的中年妇人，虽芳华早已不在，但从眉宇间仍能窥探到她年轻时的美艳，此人便是李晟嫡妻、李愬兄弟之母王氏。而坐于右侧位上的是一位身材魁梧，面容威严的青年人，看样貌虽比李凭年长些，却也不到而立之年，其正是李晟长子李愿。
“儿见过母亲，”李愬兄弟三人一齐躬身拜过李母，紧接着又转身拜向李愿，“见过大兄，给大兄道喜。”
李愿起身到三人跟前，即将为人父的喜悦之情跃然脸上：“诸位贤弟已知之矣？”
李凭轻轻笑道：“一进家门便已听闻喜讯，恭喜大兄将为人父也！”
李愿笑着一点头，脸腮竟泛起了红晕。这时李宪上前一步，拱手谓李母道：“也恭喜阿娘将为祖母也！”
“呵呵呵呵，当喜，当喜，”李母笑容满面，徐徐走上前来，“吾已令人准备晚宴，待汝父自军营归来，吾一家人仔细庆贺一番。”
“嗯。”李宪笑着点点头，突然一抬眼问道，“为何不见五弟？平日我一归宅，其便跑来迎候，今日怎瞧不见人了？”
李母微笑着道：“忘了告诉你，镇儿今日自成都归来矣，方才过宅来问安，才一进门，五郎便缠着不放，此时当在后院习武也。”
“甚么？习武？”李愬闻言突然一惊，“阿娘为何不拦着，表兄出手没有轻重，恐会伤到五弟……不可，我须得去瞧瞧。”
李愬不无着急，向母亲鞠躬后便转身出了厅门。李宪见状也跟着道：“那……阿娘，我也过去瞧瞧。”
李母淡然一笑，点了点头，显得并不怎么担心。
李府后院有一演武场，李晟与李家子弟平时便在此练剑习射。李晟诸子中，李凭、李宪自幼学文，不喜武事，而李愿、李愬则以武为本，并兼学文。
此时的演武场，一名身着黑色锦袍的少年正舞着剑，只见他身法迅捷优美，一招一式收放自如，似舞蹈一般，令人赏心悦目。在其不远处，一个五六岁的孩童手持一把木剑学着黑衣少年的动作，有模有样的比划着，他便是李晟第五子，李听。
正在这时，李愬疾步走来，只见黑衣少年一边舞剑一边嘴里念着：“出剑须快……”李愬乍看之下松了口气，片刻后他开始暗暗惊叹，黑衣少年不仅剑法凌厉，而且舞剑的同时还能从容言语，声音中竟没有一丝急促之感，着实令人佩服。
“五弟小小年纪，倒是乐此不疲，他日当为将也。”李愬看得十分专注，竟未发现李宪何时到了身旁，李宪这一开口，立刻被黑衣少年察觉，只见他一个跃身到了落兵台前，顺势挑起一把长剑朝此掷来。李宪下意识后退了数步，惊叫道：“四弟小心……”
李愬双脚未动，上身轻轻一侧，右手已握住了剑柄。
“怎么，薛大郎，欲切磋乎？”李愬将目光指向黑衣少年，嘴角泛出淡淡的笑意。
黑衣少年冷一笑道：“且试你剑法有无长进，出招罢。”
“那我便不客气矣！”李愬话音未落，已连人带剑纵出丈外。面对突如其来的攻势，黑衣少年神态自若，屹立不动，刹那间，李愬的剑已迫近其胸前，只见少年一个侧身轻松避开了剑锋，但李愬的剑又迅速朝他腰间追去，黑衣少年向后一弯身再次将剑锋避开，与此同时，其手中之剑也朝着李愬呼啸而去，李愬立刻挺剑来当，接下来二人两剑相交，你来我往，拆了足足上百招却仍是难分难解。
二人似心有灵犀，百招过后竟同时停了手，李愬将剑收起，朝黑衣少年笑道：“没想到数月不见，你剑法又精进不少。”
“你是夸我还是夸自己？”黑衣少年走到李愬跟前，诙谐地笑道，“今天交手一百回合仍是未分胜负，想来你这三个多月亦未懈怠嘛！”