第二十四章
战局一开，巧姑就领着林玉莲、清云，直奔任忠平。她指着任忠平大骂失声：
狼心狗肺的小子，今日该是你报应的时候了！玉莲、清云，快上前取他性命，以报深仇，我为你们掠阵！林玉莲大叫一声任忠平，你这个外忠内奸的狠心贼，我爹爹在日，你对我百般奉迎，我爹爹去后，你立刻翻脸成仇，将我打人落花谷，今日我报仇的时日到了，快拿命来！挥剑上前，分心便刺。任忠平闪开，冷笑一声道你算得了什么？女人算得了什么？我义父说得好，妻子如衣服，谁穿着好看，就穿谁！只可惜当年没杀了你，让你坏了今日大事……说着，拔出仁义刀，挥刀架格。十几个回合过去，强弱立现。这些年，任忠平在皮东来亲手教诲下，功力大进，岂是当年可比，又岂是刚刚恢复功力的林玉莲所能相比？巧姑一见，对清云大喊淸云，你还等什么？还不快上……
清云一听，稍作犹豫，然后才杀上前去，二打一，才勉强敌住。巧姑在旁边掠阵，唯恐自己人吃亏。
而台中央，皮东来已与苏剑等人面对面站定。只见皮东来身形一抖，轩眉一昂，顿时，全身现出极其威武之态。他冷笑一声道：
好，今日之事已然如此，不决生死，难解此劫。苏副盟主、真德、松阳，你们一起上吧，看我皮东来独臂能否接下你们六攀！真德一声佛号。少林武当，岂能以多战少？就让苏大侠一人与你一战吧！
苏大侠？真德这个称呼，无异是有意避开副盟主之说，却无意间用上大侠二字。这又与当年的苏浩然的称呼不约而和。苏剑闻听，精神一振，亦斜身站定，抱拳胸前。盟主，请吧！
然而，此时的皮东来却精神溜了号，眼睛转向了台下的一个战团。原来，任忠平已陷险境。
本来，就是合林玉莲与清云二人之力，也不是任忠平的对手，何况清云尚手下留情，未用全力。但，因眼前之局面使任忠平大为分心，自觉心虚，于是，一时陷入守势，直到三十几招过去，见林玉莲怒恨致极，长剑如山，一招狠似一招，清云在巧姑的催逼下，也一招紧似一招，只好定下心神，全力接战。这一来，很快扭转局势。林玉莲和清云倒陷险境。巧姑一见大怒。孽畜，休得猖狂！揉身而上，千山剑法挟恨使出，锐不可挡，任忠平立刻险象环生。他身上最为厉害的武功是皮东来秘传的火龙毒掌，可刚才已被苏剑破掉，再不能施出，因此，只好靠着深厚功力，苦苦支撑，手中仁义刀使将起来，确有神妙之处，还不至于马上落败，可颓势，再也无法挽回。
皮东来见状大急，他要去助任忠平，可却被苏剑死死拦住，不能如愿，单掌一变，从不可思议的方位猛向苏剑前心拍来。苏剑反映极快，右攀一提，迎个正着。只听啪的一声暴响，二人各退三步。似乎功力悉敌。
既已交手，岂能再停？苏剑长叫一声，皮贼，你也吃我一掌！使出艾天明的无敌神掌，向皮东来击出，二人又单掌接实，但，这次是各退五步，而且，皮东来站定后，身子还摇了摇。功力由此已可见强弱。但，皮东来是一只独臂，运用内力自然受到妨碍，如左臂完好，强弱尚很难说。
紧接着，二人各使平生所学，战在一处，但，他二人对打与台下众人不同，并不高飞低纵，而是双足不出三尺，亦不使兵刃，只是掌影翻飞，表面上看去，并不惊险，但这正是武功登峰造极之人相斗时的特点。外表平和，其中惊险，只有高手才能看出。二人战团一开，周围两丈之内，众人立时纷纷退避。原来，二人掌内罡气溢出，实在太过强劲，丈内之人，呼吸困难，站立不稳，只好退后观看。这一来，别的战团渐渐罢手，目光都落到这两个绝世高手之斗上。唯有巧姑、林玉莲和清云与任忠平战个不停。
台上，只剩下罗子瑞一人，仍然端坐在靠背椅中，一动不动。虽然双目睁着，却对眼前之状视若无睹，象泥塑木雕一般。而苏剑与皮东来之战，却是越打越紧，越打越凶。
三十二死死生生
苏剑凝神与皮东来交战。他深知对手老奸巨滑，武学精深，因此，不敢轻敌，全神贯注，小心迎敌，并只使出八分功力，眼睛紧紧盯住皮东来一举一动，怕他施暗手，又用余光时时观察周围动静，防备别人暗下阴手。他看见，众人都在丈外观看，唯有吴明一人在自己和皮东来身边盘旋，似乎随时想出手助战，不由更加了一分小心。就这样，两人大战百余合，不分胜败。
百合后，苏剑见吴明迟迟不肯出手，渐渐放心，功力也渐渐全部发挥出来，也就渐占上风。但是，因皮东来对苏剑刚才亮出的青蒙功心存顾忌，不敢贸然施出火龙掌，因此，苏剑也不再施青蒙功。二人以本身武功修为相斗。二百合后，苏剑觉出对手掌法变化已穷，遂将全部神威施出，而皮东来立处守势，连连后退，似有不支之状。
对此，苏剑有些奇怪，因为，他觉得皮东来似尚有余力，只是猜不到他为何现出败象。但，他此时对自己的武功已深居信心，双掌使得益发凌厉，眼见皮东来独臂难支，左胸出现空档，有隙可乘。苏剑身形一抖，就要出手击之。可恰在此时，却听旁边吴明大叫一声苏公子小心……他一时不明何意，反而一分神，这时，忽见皮东来凭空多出一只铁掌来，势如闪电向自己左胸袭来。正是他那已残多年的左臂。苏剑大吃一惊，万没想到有此突变，眼见无处可闪，不死既伤，即连忙暗运内力，一斜左肩，想拼着一条膀臂，硬接下这一掌。可就在这时，一个人影飞身扑上，双手齐推，正好接下皮东来的左掌，只听蓬的一声，身如飞鹞，向后飘退一丈有余，摔倒尘埃。
众人视之，大出意外。竟然是吴明！
这……面对这一切，苏剑又惊又怒，顾不上多想，先大喝一声，奋起神威，双掌发出无俦的大力，将皮东来逼退五尺，然后飞身后退，跳出战团，直奔吴明。只见他口角流血，面如金纸。然而，却面含微笑，望着自己，口唇微动苏公子，你……要小心……苏剑头脑发晕。你……
吴明道我早已觉察皮东来左臂并未残，他是……留待最需要时用……
吴明，那你是……吴明微弱地说我是自己要求……入仁义盟的……苏公子，我没害过你，那回……在千山……你……还记得穴道是……怎么解的吗？我刀身逼出的……罡气……吴明的话，使苏剑油然想起，那次，在千山，自己被巧姑制住穴道，无法解开，后来巧姑穴道也被他们制住，吴明他作势要杀自己，又向自己显示功力，将刀锋罡气逼出，指向自己，使自己的穴道突然而解……原来这都是他有意为之呀……
这时，真德大师急急奔上来，扶起吴明，口中一声佛号，将吴明抱在怀中，神容大变。虚无，你不愧是少林弟子……
皮东来也被眼前之变惊住。他手指吴明。你……你是？
吴明傲然而笑，声音微弱道虚无永远是少林弟子！
苏剑抓住真德大师手臂。大师，这是怎么回事？
真德面现悲色。阿弥陀佛，虚无他是舍己事敌呀。当年，老衲已看出江湖大势，仁义盟已不可战胜，皮东来乃武林巨奸，但天下英雄被其蒙蔽，少林、武当势单力孤，如之奈何？虚无他就自报奋勇，以身事贼，一则随时掌握仁义盟动向，二则以待今日，助武林正义之士，灭掉仁义盟。苏公子，五耕阵的阵法之秘，正是虚无暗中传于少林寺的呀！
这……苏剑和皮东来听得清清楚楚，一时都说不出话来。虚无望着二人，依然微笑着道对不起了……盟主，虚无为了……取得你的信任，不得不……做些……违心之事，但……虚无所做之事，皆无碍大局。苏公子，小僧诬你之事，也是……情势所演，小僧当时已看出，皮贼早晚要……加害于你，你却一无所知。既然……如此，莫不如在他尚未准备就绪之前行动，使你……早离贼穴，或许能保全性命……
苏剑又想起十二年前离盟时的情景，仔细一想，他之所言确实有理，看皮东来的用心，自己早晚难逃暗算。今日看来，自己能生离仁义盟，还是幸事……
想到这里，他心中涌起对虚无的感激之情，大声道虚无你别说了，我相信你的话！
皮东来在旁边，将虚无的话听得淸清楚楚，脸色惨变，颤声道吴明，你……你是如何知道老夫左臂未残的？
吴明微弱地笑道盟主，知者千虑，必有一失，按说，臂残十多年，早应缩成皮包骨，可你的左臂却为何强健如昔？而且，我还发现，除了任忠平，你从不喜欢别人在你身左侧，那一定是你心有鬼胎，怕人看漏。至于你左臂冰冷如死，那是你平日运功控制血流所致，你骗得了别人，骗得了苏公子，骗不了在你身边的吴明……
皮东来双唇颤抖，再也说不出话来。
真德目视皮东来。皮施主，多行不义必自毙，佛祖必会送你人地狱的！
松阳上前对真德道主持，勿再和他多言，救虚无要紧，老道助你一臂之力，替他疗伤。
二人当即前后扶着虚无盘坐于地，四掌分抵其前心和后背。在发功之前，真德又对苏剑道苏公子，你就超度这为害江湖的大奸到极乐世界去吧！
苏剑怒火中烧，大声道主持放心，苏剑一定不负所望，替天行道，诛灭奸贼！
然而，他话未落，忽听一声惊呼剑哥小心……同时感到身后一股热浪向自己袭来。他急速回身，却见丈外的皮东来一双硕大无朋的_掌喷吐着红雾正击向自己，乍眼看去，实在可怕。正是火龙毒掌他不敢怠慢，暗叫一声好！将青蒙功发出，正将皮东来的红雾抵住。就这样，两人身隔丈外，四掌虚空拼起各自的绝学。
这下子，周围的人可遭了罪，皮东来附近之人，只感到一片火海扑来，几乎窒息，而且，须发烧焦，肌肤如被火烤；苏剑身边之人，则突感身陷冰窖，冻得牙齿得得作响。而两人人掌力交接之处的临近之人，则忽而极冷，忽而极热，一时之间，人们纷纷退避，直到两丈之外才觉平安，巧姑与任忠平等人的战团，也只好远远移开接战。只有罗子瑞依然原位不动，任凭两大高手之掌气袭来。由此，也可见其功力实在不凡。
真正高手对敌，往往并无花拳绣腿，苏剑与皮东来皆心知对方厉害，因此，一出手都使出了平生所学。两人四掌平伸，目注对方，只见一青一红两道雾气在二人之间相交，一忽儿逼近皮东来，一忽又返向苏剑，双方僵持不下。
苏剑深感皮东来功力精深，再不保留，渐渐将内力加强，而皮东来也使出全副修为抵住，一时难见高低。众人远远屏息观战，心中都十五个桶打水，七上八下，只有任忠平和巧姑他们几人还在叮当地打个不停。然而，她们打得虽然热闹，却无人观看。众人只是目注两大高手相搏，可她们这边似乎不甘寂寞，非要将大伙目光拉过来不可，只听啊、啊两声惨叫响起，这个战团，已有二人倒地，鲜血四派。
苏剑虽与皮东来对掌，但，耳朵一直在听着旁边动静，忽听这两声惨叫，一是男声，好似任忠平，一是女声，好似林玉莲，不由心骤然一惊，稍稍分神。而皮东来的火龙掌功也突然攻势减弱。于是，二人就势收掌，扭头观看。
台下之战已见分晓，林玉莲仰倒尘埃，胸前血花喷涌，人已闭目撒剑，而任忠平却跪倒于地，巧姑正从其前拔出剑来，口中怒骂负心狼，欲作势再刺，清云在旁竭力阻拦：可阻拦不住。
皮东来见状，惨叫一声我的儿啊……飞身扑去，一掌震开巧姑，将任忠平抱在怀中，泪如雨下。口中发出狼嗥般的悲号：儿啊，我的儿啊……
皮东来痛哭不已，巧姑却仍余怒未消，又一剑刺来。皮东来伸指捏住剑刃，悲愤以极地哭道：
巧巧，你知道你杀的是谁呀？他是你的儿子啊……
什么？
此语一出，全场皆惊，巧姑更是变色，撒剑后退，惶然睁大眼睛。你……你说什么？皮东来，你说他……
苏剑的心一下提了起来。他虽然早已改口称巧姑为娘，可心之深处还是觉得靠山屯儿死去的是自己生母，但对巧姑说过的话，心中也始终疑团难解，她说与父亲生下一子，那不是自己，一定是自己的兄长。如这是真的，这人又在哪里？是谁？没想，此刻，却听皮东来说任忠平是巧姑的儿子，自然惊疑。
苏剑正要发问，却见躺在皮东来怀中的任忠平挣扎着欠起身，喘息着道：
义父，她……真是……我的亲娘……
皮东来老泪纵横，频频点头。儿啊，一点也不假呀，为父万万没想到你会被你亲娘所害呀……