第三十回徐敬业造反
中宗是高宗的第七个儿子，原名叫李显，刚开始被封为周王，后来改封为英王，还改名为李哲，哥哥李贤被废后，李哲就被立为太子。高宗驾崩时，有遗诏让太子继位，遇到国家大事，应该听取天后武氏的意见。中宗素来性格柔弱，庸碌无能，一直被强悍的母亲管制着，根本就不能独立处理朝政，当即尊称武氏为皇太后，一切朝政全都归皇太后做主。武氏临朝听政，加封韩王李元嘉为太尉，霍王李元轨为司徒，舒王李元名为司空，滕王李元婴为开府仪同三司，鲁王李灵夔为太子太师，越王李贞为太子太傅，纪王李慎为太子太保。这几位王公同时受封，无非是因为他们地位尊贵，武氏想笼络他们。武氏又加封刘仁轨为尚书左仆射，岑长倩为兵部尚书，魏玄同为黄门侍郎，裴炎为中书令，刘景先为侍中，然后大赦天下，把中宗元年称为嗣圣元年。过了正月初一，武氏册封太子妃韦氏为皇后，封皇后的父韦玄贞为豫州刺史。中宗非常爱韦后，于是爱屋及乌，想加封韦后的父亲为侍中，裴炎认为韦玄贞没有什么功劳，不应该被封为侍中，于是上朝谏阻。
不料中宗不答应，裴炎与中宗再三力争，惹得中宗发怒，中宗厉声呵斥裴炎，说道：“朕就是把江山送给韦玄贞，也没有什么不可以的，何况一个侍中呢？”裴炎听了这话，不禁惶惧，就把中宗的话告诉武氏。武氏听后，就有了废掉李哲的想法。
武氏很小的时候，并州的县令叫袁天纲。这袁天纲是西蜀人，看相的本领非常高。武氏的父亲武士彠听说他很会看相，就邀请他到家里，让他给家里人看相。
袁天纲看到武氏的母亲杨氏，说道：“夫人必生贵子。”看到两个儿子武元庆、武元爽，袁天纲又道：“两少爷将来官至三品，但不能终身显贵。”后来看到武氏的姐姐韩国夫人，他叹息道：“这个女孩也是贵相，可惜死于非命。”侍女把武氏抱过来，说是男孩。袁天纲仔细一看，不禁惊异道：“这果真是个男孩吗？要是个女孩就好，那前途就不可估量了。”武士彠笑着说道：“如果真是个女孩，将来会怎样呢？”袁天纲回答道：“女子有这样的面相，一定会做女皇帝。”武士彠对袁天纲的话半信半疑。等到武氏长大，兄姊间经常以女皇帝三字来说笑。武氏小时候读过很多史书，晓得历朝以来，从没有女皇帝出现过，所以袁天纲的预言，她也只是当个笑话，没有相信。谁知时来运转，福至心灵，武氏由才人进为昭仪，由昭仪进为皇后，由皇后进为太后，步步高升，事事如意，于是武氏想到袁天纲的预言，居然想做女皇帝了。加上中宗徇私，裴炎多次揭发，于是，武氏打算废掉李哲，自己当皇帝。她跟裴炎商量，密令中书侍郎刘袆之、羽林将军程务挺、张虔勋等人，带兵入宫。
二月五日，文武百官一齐来到乾元殿，太后武氏竟然坐在朝堂之上，中宗跟着上朝，刚要坐御位，突然，裴炎宣读太后懿旨，废中宗为庐陵王，命令程务挺等人扶他下殿。中宗愕然，说道：“我犯了什么罪？”武则天呵斥道：“你要把天下送给韦玄贞，还说自己没有犯罪吗？”中宗无话可说，只得被人拉下去，囚禁了起来。武氏又问群臣道：“皇上失德，已经被废，那么现在立谁为皇帝呢？”裴炎立即答道：“应该立豫王。”大臣们都非常赞同。
于是，武氏立小儿子豫王李旦为皇帝，改年号为文明，封豫王妃刘氏为皇后，李旦的儿子李成器为太子。武氏把中宗的儿子李重照废为庶人，把韦玄贞发配到钦州。武氏掌管国家政权，皇帝李旦也只是一个虚名。当时，西京长安无主，于是，武氏封刘仁轨为西京留守，刘仁轨因自己身体不好，没有答应。武氏亲自写信劝他，刘仁轨这才奉命前去，上任不久就病死了，武氏下令文武百官全部参加葬礼，追封刘仁轨为开府仪同三司。因为高宗安葬在乾陵，就把刘仁轨陪葬在乾陵。
废太子李贤因谋逆罪被废为庶人，流放巴州，作了一首《黄台瓜词》，词中写道：“种瓜黄台下，瓜熟子离离，一摘使瓜好，再摘使瓜稀，三摘犹为可，四摘抱蔓归。”武氏本来就担心李贤谋反，听了一首词之后，越发怀疑李贤怨恨她，于是秘密派将军邱神勣赶到巴州，逼李贤自杀。然后，武氏假装贬邱神勣为叠州刺史，并亲自到显福门哀悼，追复李贤以前的雍王爵位。
没多久，武氏又封邱神勣为金吾将军，直到这时候，人们才知道武氏杀李贤的事。李贤被杀死后，武氏又开始猜忌庐陵王李哲，把他发配房州后来又发配到均州。
然后，武氏改年号为光宅，旗帜多用金色，称东都为神都，并且大改官名，尚书省改称文昌台，仆射改称左右相，六部为天地四时六官，门下省为鸾台，中书省为凤阁，侍中为纳言，中书令为内史，御史台分为左右肃政台。此外大小官制，亦一律变更。武氏尊五代祖武克己为鲁国公，妣为夫人，高祖居常为北平郡王，曾祖俭为金城郡王，祖华为太原郡王，父士彠为魏王，妣皆为妃。在洛阳建立五庙，岁时致祭。同时，武氏开始任用自己的亲属，加封侄子武承嗣为太常卿，同中书门下三品，又封武三思为右卫将军。还有武攸暨、武攸宁、武攸归、武攸望等人，都靠着太后家族，连续升官。从此，大唐就成了武家的天下，因此文官受到排挤，武官受到贬斥。
李勣的孙子李敬业，世袭英国公爵位，任眉州刺史，结果被贬为柳州司马。弟弟李敬猷也被罢官。给事中唐之奇被贬为括苍令，詹事府司直杜求仁被贬为黔令，长安主簿骆宾王被贬为临海丞，御史魏思温被贬为盩厔尉。这几个人都被贬到扬州一带，同病相怜，于是想要造反。他们借匡复庐陵王为名，推荐李敬业为统帅，唐之奇、杜求仁为左右长史，参军李宗臣及薛璋为左右司马，魏思温为军师，骆宾王为记室。他们还找来了一个和李贤相貌相似的人留在军中，假装称李贤没有死，逃难到这里，让他起兵。当地百姓听说后，都支持他们，十几天就召集十多万人马。骆宾王写好檄文，散发到各个州县，一时间，家喻户晓。武氏得到消息后，正打算派人去征讨。忽然接到一纸檄文，随手打开，只见上面写着：
伪临朝武氏者，性非和顺，地实寒微，昔充太宗下陈，曾以更衣入侍，洎乎晚节，秽乱春宫，潜隐先帝之私，阴图后房之嬖。入宫见嫉，蛾眉不肯让人，掩袖工谗，狐媚偏能惑主。践元后于翬翟，陷吾君于聚麀。加以虺蜴为心，豺狼成性，近狎邪僻，残害忠良，杀姊屠兄，弑君鸩母。
武氏看到“弑君鸩母”一句，微笑道：“我什么时候干过这种事？真是血口喷人，谁会相信呢？”
再往下看，写道：
人神之所同嫉，天地之所不容，犹复包藏祸心，窥窃神器，君之爱子，幽之于别宫，贼之宗盟，委之以重任。呜呼！霍子孟之不作，朱虚侯之已亡，燕啄皇孙，知汉祚之将尽，龙漦帝后，识夏廷之遽衰。
武氏又自言自语道：“话虽然不切实际，但文章却写得很好。”再看下去：
敬业皇唐旧臣，公侯冢子，奉先君之成业，荷本朝之厚恩，宋微子之兴悲，良有以也，袁君山之流涕，岂徒然哉？是用气愤风云，志安社稷，因天下之失望，顺宇内之推心，爰举义旗，以清妖孽。南连百越，北尽山河，铁骑成群，玉轴相接。海陵红粟，仓储之积靡穷，江浦黄旗，匡复之功何远？班声动而北风起，剑气冲而南斗平，喑呜则山岳崩颓，叱咤则风云变色。以此制敌，何敌不摧？以此图功，何功不克？公等或居汉地，或协周亲，或膺重寄于话言，或受顾命于宣室，言犹在耳，忠岂忘心？一抔之土未干，六尺之孤谁托？
武氏又道：“好文采！”转身问左右道：“这篇文章不知道是谁写的？”有一人回答道：“听说是骆宾王写的。”武氏叹息道：“有这样的才华，反而让他流落他乡，难道不是宰相的过失吗？”再看下去，就是结尾文字：
倘能转祸为福，送往事居，共立勤王之勋，无废大君之命，凡诸爵赏，同指山河。若其眷恋穷城，徘徊歧路，坐昧先几之兆，必贻后至之诛。请看今日之域中，究是谁家之天下！
武氏看完后，连声说：“奇才奇才！不过有文韬还要有武略，就算骆宾王能文，那李敬业未必能武。”
于是，武氏命令左玉钤卫大将军李孝逸，率领三十万军兵，去征讨李敬业，然后罢了李敬业的官爵，挖出李敬业祖坟并把棺材砍断，令他恢复徐姓，又召裴炎商量军情。
裴炎的外甥就是薛璋，因为外甥帮助徐敬业造反，所以裴炎不主张讨伐，并说：“皇帝已经长大了，却不能主政，叛党这才有了借口，如果太后让皇上主政，叛党就不战就平了。”武氏听了这话，很不高兴。裴炎走后，武氏又召武承嗣商量。武承嗣道：“叛军多是不懂打仗的老百姓，只要大兵一到，自然就瓦解了。”武氏道：“裴炎却劝我让权呢！”武承嗣道：“裴炎的外甥薛璋就是叛党，他只能这么说。我刚才碰到监察御史崔察，他还说裴炎也是同谋呢。”武氏又召崔察询问，崔察说的跟武承嗣说的一样，并说裴炎如果没有谋反，为什么请太后让权呢？武氏随即把裴炎打入大牢，命令左肃政大夫骞味道，侍御史鱼承晔审讯。裴炎坚强不屈，有人劝裴炎认错求生，裴炎答道：“宰相下狱，还有活着出来的吗？”骞味道、鱼承晔两人把裴炎屈打成招，随即处死。帮他求情的侍中刘景先，及凤阁侍郎胡元范一个被贬为普州刺史，一个被流放到琼州而死。
这时，徐敬业已经出兵渡江，召集将士们商议下一步的去向。魏思温发表意见说：“您以匡复为名，应该率领大军名正言顺地进兵洛阳，那样天下的忠义之士知道您是正义之师，自然会支持响应的。”薛璋在旁边说道：“金陵有王气，而且有长江天险可以固守，不如先取常、润二州，以此为根据地，然后再向北进攻中原。进可以攻，退可以守，这才是好办法。”徐敬业最终听从薛璋的建议，命令唐之奇守江都，自己带兵攻打润州，捉住刺史李思文。李思文是徐敬业的叔父，听说徐敬业起兵造反，他曾派人上报，并且坚守了二十多天，城池才被攻破。李思文被捉后，魏思温请求把他斩首示众，徐敬业不同意，只是让他改姓武，囚禁在牢车中。魏思温感叹道：“徐敬业不顾大义，只顾徇私，恐怕难逃兵败身亡的命运。到时候，我们也都死定了。”
徐敬业攻下润州后，听说李孝逸的大军快要抵达临淮，于是马上回军抵御。徐敬业将兵马驻扎在高邮境内的下阿溪，派弟弟徐敬猷守淮阴，副将韦超、尉迟昭守都梁山。
李孝逸派副将雷仁智攻打徐敬业的大营，被徐敬业杀败，不敢再进攻。监军侍御史魏元忠对李孝逸说道：“天下安危在此一举，如今大军逗留不进，大家都很失望，如果朝廷派别的将军来代替您，将军您如何自处呢？”李孝逸还在犹豫，忽然探马来报，说左鹰扬大将军黑齿常之已经从东都出发，任江南道大总管，来增援李孝逸。魏元忠又向李孝逸进言，道：“黑齿常之来增援，估计朝廷已经有疑心，为今之计，我们应该马上率领骑兵去攻打淮阴或都梁山。徐敬猷和韦超都不是强将，而且兵力不足，很容易把他们打败。我们先除掉徐敬业的掎角，那么徐敬业就好对付了。”李孝逸这才带兵进攻都梁山，斩了尉迟昭，韦超趁夜逃走。随后，李孝逸又带兵进攻淮阴，徐敬猷战败逃跑。随后，李孝逸大军直攻徐敬业。
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徐敬业在河边列阵固守。李孝逸的偏将苏孝祥夜里带领五千人用小船渡河进攻。刚渡到一半，徐敬业就得到消息，派兵截击。苏孝祥来不及整军，只好迎面奋战，最终身受重伤，落水而亡，五千军兵淹死了一半。李孝逸率领军队打算退守石梁。忽然，探马来报，说徐敬业的大营上有乌鸦云集。魏元忠与行军管记刘知柔齐声对李孝逸说：“这是敌人要失败的先兆。乌鸦云集，势必营中没人，如今有一个计策可以破敌。”李孝逸问是什么计策？魏元忠道：“顺风而战，利在火攻，将军何不纵火焚敌呢？”李孝逸连声称赞，立即命令军兵手持火把，过河再战。徐敬业正准备整军截击，不料对面火箭接连飞来。河边芦苇非常多，冬天气候干燥，顺风一吹，大火马上烧到阵中，叛军只好后退。李孝逸指挥大军乘胜追击，杀得溪流皆赤，岸草齐红。徐敬业逃回江都，料知无法抵抗，于是烧掉图籍，带上妻儿老小逃往润州。
到了蒜山附近，见有追兵到来，徐敬业慌忙乘舟入江，打算顺流出海，投奔高丽。船行到海陵界时，被风所阻，部将王那相叛变，怂恿军兵杀死徐敬业、徐敬猷以及徐敬业的妻子儿女，共计二十五人，然后带着他们的人头投降了李孝逸。余党唐之奇、魏思温、韦超、薛璋等人，都被李孝逸抓到，随即斩首。只有骆宾王逃走，不知道去哪儿了。等到黑齿常之到江南，已是乱党肃清，不用他再动手了。