第四十二回玄宗初年
玄宗铲除太平公主，又处死了公主的几个儿子。只有薛崇简没有治罪，仍然担任原来的官职，赐姓李氏。公主所有家产全部没收，财物堆积如山，几乎赶上国库，简直是取之不尽用之不竭。僧慧范钱财也多达十万缗，一起查抄没收充公。李晋是太祖玄孙，本是新兴郡王，现在也受牵连被处死，临刑时不禁流泪道：“这次计谋本是崔湜所提出的，如今我死了，崔湜却还活着，这冤不冤啊？”刑官把他的话转告了玄宗，玄宗已经把崔湜流放到窦州，不想再加罪了。
后来，刑讯官审问宫人元氏，元氏供出了崔湜是主谋，于是皇帝传旨在荆州处死崔湜。薛稷被赐死在万年狱，薛稷的儿子薛伯阳由于娶公主为妻的缘故，免于处死，流放岭南，他在流放途中自杀身死。唯独卢藏用被流放泷州，后来因御边有功升迁黔州长史，最后病死在他自己的住所。
玄宗大赦天下，并召见陆象先，说道：“听说爱卿曾经劝阻过太平公主，可谓深明大义呀！”陆象先拜谢而出。不久，陆象先却因为替叛党辩护而遭到弹劾，被贬为益州长史。继而，玄宗赏赐功臣郭元振等人，召回了张说、刘幽求，并封张说为中书令，刘幽求为左仆射，加封高力士为右监门将军，管领内侍省。
按照从前唐太宗的制度，宦官最高不能到三品，只能供给俸禄，负责看门、传旨之类的事情。中宗时，七品以上的宦官就达到了一千多人，现在玄宗又破格提拔高力士为将军，竟然位列三品以上，此后，宦官逐渐增多，而且声势显赫，成为玄宗统治时期的一大弊政。
这年冬季，玄宗视察骊山，举行盛大的阅兵仪式，征兵达到二十万。兵部尚书郭元振在操办的过程中违抗圣旨，被押在军旗下，差点处斩。幸亏刘幽求、张说连忙求情道：“郭元振讨伐逆党有功，即使现在有罪也应当格外开恩，将功补过，请皇上饶他死罪。”玄宗批准，于是就降了郭元振的官职，流放到新州，然后杀了给事中、知礼仪事唐绍。
见两位大臣受到严惩，各路军马不禁心生畏惧，纷纷震惊失措，队形散乱，只有薛讷、解琬两位将军率领的军兵，不为所动。玄宗见他们治军有方，军队纪律严明，步伐整齐威武，立即派骑兵让他来召见，哪知他军令森严，不准骑兵入内。于是，玄宗只好亲自颁下手诏，他们才来进见。玄宗大为赞赏，当面给予嘉奖，并且重重赏赐了他们。
回来后，玄宗偶然想起了前兵部尚书姚元之，就派人到同州去请。姚元之当初被睿宗贬到申州，后来又转到同州上任，现在终于被玄宗召见。姚元之回来的时候，正碰上玄宗要去打猎，玄宗问姚元之：“爱卿会打猎吗？”姚元之回答道：“这正是我的强项，我二十岁的时候，曾经以‘呼鹰逐兽’为乐，当时我的朋友张憬藏对我说，人臣应该辅佐君王，所以我才折节读书，以致后来当上将相获罪。现在，我虽已老但没有忘掉旧技，今天愿意随同陛下一起打猎。”
玄宗大喜，就和他一起骑马出发了。姚元之果然擅长骑射，箭无虚发，一连射中了好几头野兽，玄宗再三夸奖。打猎完毕，返回行宫后，便和姚元之畅谈天下事。姚元之知道玄宗是个英武的明君，就有意表现自己，把古往今来的治国之道痛快淋漓地讲了一番。玄宗听了好半天，谈得非常投机，竟忘记疲倦。最后玄宗当面承诺道：“朕早就知道爱卿有才，打算封你为宰相。”姚元之却执意推辞。
玄宗问他什么原因，姚元之下跪答道：“臣有十件事请求，恐怕陛下未必答应，因此不敢从命。”玄宗道：“爱卿只管说。”姚元之这才逐条说出，意思如下：一、希望圣上施行仁政；二、希望圣上不要一心开疆拓土。而应该避免战争；三、希望圣上秉公执法，要君民一视同仁；四、希望杜绝宦官参政；五、除租赋之外，不要增加百姓的负担；六、皇亲国戚不出任高官；七、希望圣上对臣下要以礼相待；八、给群臣直言进谏的机会；九、不要大肆营造佛寺道观；十、杜绝外戚干政。
玄宗听他说完这十件事，竟然爽快地答应了，说道：“朕都能照办，爱卿大可不必多虑。”姚元之这才叩头拜谢。
第二天，玄宗传旨，封姚元之为兵部尚书，兼中书门下三品，封梁国公。朝廷上下都说皇上用人得当，只有中书令张说素来与姚元之不和，暗中指使御史大夫赵彦昭上奏，说姚言元之不应该封为宰相，玄宗没有理会。
玄宗阅兵后回宫，群臣为玄宗进献尊号，称为开元神武皇帝。玄宗改革官名，改仆射为丞相，中书为紫微省。门下为黄门省，侍中为监，雍州为京兆府，洛州为河南府，长史为尹，司马为少尹，又加封姚远之为紫微令。姚远之为了避开玄宗的“开元”尊号，改名为姚崇。
姚崇担任丞相以来，接连举荐贤才，打击小人。每当有大事一定请教玄宗，玄宗无不批准，朝政焕然一新。这下子就急坏了张说，他害怕姚崇乘机报复，将来难保官位，因此成天胆战心惊。张说暗想，王公大臣中，只有岐王李范深得玄宗的喜爱。李范尊重文人，好结交雅士，张说打算利用的自己的文才与李范联络，托他庇护。于是张说经常退朝余暇之时，乘车来到岐王府中，与岐王谈天说地。
姚崇闻说了这件事，正好借题发挥。一天，姚崇到便殿找到玄宗奏事，走路故意有点瘸。玄宗立即问道：“爱卿脚怎么了？”姚崇答道：“臣脚没受伤，是心理疾病。”玄宗知道他话里有话，就退下身边的人细问原因。于是，姚崇上奏道：“岐王是陛下爱弟，张说身为重臣，却经常乘车出入岐王府上，臣不知道他是什么意思，如果岐王被他迷惑，后患不浅。臣身为丞相，怎么能不忧虑呢？”玄宗大吃一惊：“有这样的事情么？朕一定要追究。”当晚就传出圣旨，密令御史中丞等人，追查张说的行为。
张说全然不知，安心坐在自己的私宅中，此时，贾全虚突然来见张说，张说不由得恼怒道：“他来见我干什么？”门役答道：“他说有紧急事，关系到相公的全家性命，特来求见，告知相公。”
原来，这贾全虚跟张说之间还有一个故事。之前，张说纳了一女子为妾，此女子名叫宁怀棠，字醒花，有闭月羞花之貌，文才也很好。这醒花遇上张说，也算是淑女得配才人，也心满意足。这时，贾全虚应试入都，张说见他是朋友的儿子，就让他留在自己府中，时间一长，他就跟府里的人自然而然就熟了。有一次他与宁醒花相见。这宁醒花见了贾全虚分外喜欢，时常惦念，经常挑逗他。贾全虚是个风流少年，怎有不爱美人的道理。一来二去，两人就情投意合了。刚巧张说因公务需要值班，宁醒花竟偷偷跑出去相会他的如意郎君——贾全虚。两人颠龙倒凤之后，彼此就商量怎么能相守终生，最终决定三十六计走为上计。
到了第二天黎明时分，两人草草收拾就逃走了。等张说值班后回家，竟不见宁醒花，又不见贾全虚，就料到他们一定是因奸逃走，立即派人四处缉捕，两人没逃多远，就被捉回了。张说打算将贾全虚处死。贾全虚对张说说：“贪色爱才，人人通病，男子汉死何足惜？但是，主公何必因为一女子，就要杀死国士，难道主公就一直显贵，以后都用不着别人吗？从前楚庄不究绝缨，杨素不追红拂，度量过人，古今称颂，主公为什么如此器量狭小？”张说听贾全虚这样说，竟然回心转意，不仅免了贾全虚的罪，还将宁醒花赐予他。贾全虚后来到内廷机要处抄书，所有大臣密奏，往往比别人先知道。
贾全虚此次得知了消息，特意来密报张说，张说花重金让贾全虚打通关系。果然有钱能使鬼推磨，张说被重罪轻办，最终只被贬为相州长史。
既而，有人状告太子少保刘幽求和詹事锺绍京，说他们私下里抱怨朝廷，玄宗当即下旨查问。两人不肯服罪，眼看就要下狱。姚崇上疏营救，说道：“刘幽求等人都有大功，却只封闲职，未免不平衡。如果把他们下狱，恐怕惊动大臣，反而失去人心。”玄宗这才不再追究，只贬刘幽求为睦州刺史，锺绍京为果州刺史。侍郎王琚后来也因罪被贬泽州。御史中丞姜晦和监察御史郭震又弹劾韦安石、韦嗣立、赵彦昭、李峤等人，说他们攀附权贵，不能匡正纲纪，玄宗因此将韦安石等人贬黜为各州别驾。后来，玄宗又贬广州都督周利贞回家种地，终生不再录用。刘幽求、韦安石等人都忧愤而死，其余的人也都陆续去世。温王李重茂被封为襄王，远居房州，于开元二年病死，谥号为殇帝。
玄宗励精图治，放权姚崇，淘汰僧人尼姑，释放多余的宫女，拆除了两京的织锦坊，又在殿前焚烧了大批珠玉锦绣，反对奢侈腐化，倡导勤俭节约。大唐逐渐国泰民安，出现了繁荣昌荣的局面。
宋王李成器等人请献兴庆坊宅为离宫。兴庆坊就是隆庆坊，玄宗李隆基被立为太子，改名为兴庆坊，玄宗当年曾经特制了一套大被和长枕头，和兄弟同床共眠。继位后，玄宗和宋王、岐王等兄弟相见，仍然行家人礼，现在宋王一请求，玄宗当即改旧邸为兴庆宫，并且为诸王修筑府第，围绕在兴庆宫宫旁。玄宗还命人在兴庆宫西面和南面各建一楼，西楼题上“花萼相辉”四个字，南楼题上“勤政务本”四个字。玄宗经常登搂，听到诸王府上有音乐，必定召来同乐，对坐叙谈，和当年一样，或者到诸王府中游玩，谈笑风生，饮酒赋诗，还经常赐给金银。诸王每天从侧门觐见，回府后又奏乐饮酒。击球、斗鸡、架鹰、遛狗成为常事。玄宗丝毫不加禁止，颇有共享荣华富贵的意思。当时有上千只大鸟，汇集麟德殿旁，停留十多天才离开。长史魏光趁机上奏颂扬，说是正因为天子兄弟和睦，才会有这种祥瑞景象。玄宗也曾作诗歌颂这件事，并且赐予宋王：
昔魏文帝诗云：“西山一何高？高高殊无极。上有两仙童，不饮亦不食。赐我一丸药，光耀有五色。服之四五日，四体生羽翼。”朕每言服药而求羽翼，宁如天生兄弟之羽翼乎？陈思王之才，足以经国，绝其朝谒，卒使忧死，魏祚未终，司马氏夺之，岂神丸效耶？虞舜至圣，舍象傲以亲九族，九族既睦，平章百姓，今数千载，天下归善焉，此朕废寝忘食所慕叹也。顷因余暇，选仙录得神方云，饵之必寿，今持此药，愿与兄弟共之，偕至长龄，永永无极也。
玄宗兄弟四人中，宋王李成器为人最谨慎，除成器以外，要算申王李成义。两人因避母昭成皇后尊谥，一个改名李宪，一个改名为李撝。岐王李范曾经和玄宗一同诛杀太平公主，有些居功自傲，玄宗曾经告诫诸王要减少与群臣交往，李范不怎么遵守。驸马都尉裴虚己曾经娶睿宗的小女儿霍国公主为妻，后来，裴虚己与岐王游宴，私自挟带谶纬之书，被流放新州。此后，玄宗待李范仍然如故，并且对左右道：“兄弟如同手足，怎能互相残害呢？不过是由小人挑唆，妄图依附，朕绝不会因此怀疑他。”左右当然极力歌颂。自古皇帝对待遇兄弟往往刻薄，很少仁爱，像玄宗这样兄弟和睦的，也算是古今罕有了。
玄宗先天初年，突厥可汗默啜和契丹联合，多次侵扰边境。唐朝廷不想兴兵，打算和突厥通使修好。默啜可汗的儿子杨我支来大唐请求许婚。玄宗同意把蜀王的女儿南河公主嫁到突厥。默啜可汗多次催促婚期，玄宗却一再推迟。
开元二年春月，默啜可汗派兵进攻大唐，被大唐杀得大败。并州长史薛讷听说突厥败退，就打算乘势讨伐契丹，一雪前耻。当时正是七月，暑气还没有退，姚崇等人认为乘暑用兵弊多利少，就极力谏阻。薛讷却坚持道：“盛夏水草肥美，不缺粮草，正是出兵的绝好机会，一举便可大败敌军。”玄宗把薛讷的话看做一条奇计，派他率兵二万，令崔宣道、胡将、李思敬等八人辅佐，出击契丹。
薛讷率领步兵先至滦河，不料中了契丹兵的埋伏，契丹兵一拥而上，把薛讷围困在中间。崔宣道等人看到情况不妙，不敢上前，于是就眼看着薛讷孤军陷敌，十个人有八九个被杀死了，只有薛讷率着十几个杀出重围，身上都受了重伤才勉强逃走，返回幽州，上报败状。玄宗大怒，杀了一帮副将，并撤了薛讷的官爵。
不久，吐蕃又来侵犯，玄宗再次起用薛讷为羽林将军，和太仆少卿王晙一同出击吐蕃。自赞婆等人投降大唐后，吐蕃王器弩悉弄也有些顾忌，不敢深入骚扰，而且多次派使者求和。唐廷当时正在内乱，也就勉强同意了和议。不久，吐蕃南部反叛，器弩悉弄亲自前往讨伐，却病死军中。国内无主，诸王争位，全靠几个前朝大臣才削平了叛乱，拥立器弩悉弄的儿子弃隶缩赞为王，年龄只有七岁。后来，吐蕃又派大臣悉熏热前来大唐进贡，顺便求婚，中宗许诺将雍王李守礼的女儿金城公主嫁给吐蕃王弃隶缩赞，但是要等到弃隶缩赞成年，才能迎娶公主。
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睿宗景云元年，吐蕃来迎娶公主，睿宗命左骁卫大将军杨矩，持节送公主前往。公主到了吐蕃，吐蕃王特筑城给公主居住，并向唐廷求取河西九曲地，作为公主的汤沐邑。杨矩代为申请，竟得到准允。哪知，大唐封给金城公主的九曲地带水草肥美，土地富饶，最适宜畜牧，吐蕃得了这块地方，竟然将它当作根据地，乘虚侵扰边境。
开元二年八月，吐蕃国相坌达延率领十万大军进犯临洮和兰渭。鄯州都督杨矩正吓得自杀身亡。玄宗派薛讷和王晙合力夹击，又调兵步兵十多万人，战马四万匹，准备亲自督行，作为后应。
王晙身材魁梧，智勇双全，时人称他有熊虎相。王晙受命西征后，率领部兵两千名从陇右出发。途中接到探报，得知吐番兵马屯驻在大来谷，连营好几里。
王晙对部众道：“敌众我寡，只能智取，不能强攻。”然后，王晙选了七百名壮士，让他们穿上吐蕃的衣服，乘夜色偷袭吐蕃军营，并且当面对他们说：“你们去劫蕃营，不必杀人，只要四面大声喊杀，等敌军混乱时，再顺便杀几个，就算功劳。我自然有兵策应。”各壮士领计离去。王晙率军跟进，来到离大来谷约五里的地方，听见前面有喊杀声，知道壮士已逼近敌寨，就命令部兵一齐吹起乐号角，与喊杀声遥相呼应。山谷空荡，声音震耳欲聋，吐蕃首领坌达延从梦中惊醒，急忙命令番兵出马迎敌。蕃兵睡眼昏花，到了营外，被唐军四面拦杀，只见他们所穿服饰和自己一样，还怀疑是本营叛乱，一时无法分辨，只好拿刀乱砍，模模糊糊地杀了一夜。等到天色放亮，唐军已经全部退去，蕃营附近的尸体全是吐蕃的兵卒，没有一个唐军。坌达延检验尸首，数以万计，叫苦不迭，但已是无用了。
王晙大获全胜，听说薛讷已经到达武街，途中被敌军阻击，就又带领勇士去援助薛讷，出兵夜袭吐蕃。坌达延吸取先前失败的经验，赶紧退兵，可是，王晙从左边杀入，薛讷从右边杀入，两路夹攻，杀得尸横满野，洮水的水也不能流动，坌达延抱头鼠窜，仓皇逃去。
唐军斩了一万多蕃兵，缴获牲畜二十多万头。此后，唐将军王晙的威名远震塞外。唐代文武全才的名将，除了李靖、郭元振、唐休璟、张仁愿之外，就要算了王晙了。玄宗听到捷告，大喜，加封薛讷为右羽林大将军，兼平阳郡公，加封王晙为银青光禄大夫，加授清源县男爵，兼任原州都督。