第三十七回中宗的糗事
姚元之是这次政变的功臣，当中宗复位时，曾加封他为梁县侯，后来武氏搬到上阳宫时，姚元之曾跟着皇上去看了武氏。他见了武氏，竟然泪流满面。回来后，张柬之、桓彦范就问他：“今非昔日，你为什么要哭啊！”姚元之答道：“之前是讨伐逆贼，是为了大义，现在是痛别旧君，是不忘私恩。要是因为这样就有罪，那我也甘心。”张柬之把他的话说给中宗听，于是，中宗把他调出为亳州刺史。李显当上皇帝后，马上立韦氏为皇后，追赠她的父亲韦玄贞为上洛王，母亲崔氏为王妃。左拾遗贾虚已反对，说道：“自古以来，没有外姓亲戚被封王的，皇上刚登基，天下人都在看着您，陛下这样做，恐怕有损您的仁德。况且前朝有例子，请陛下三思。”中宗没有理睬他的劝告。
原来，中宗在房州时，与韦氏尝尽艰难困苦，因此对韦氏非常依赖，而且感情很深厚。每次有使臣来时，中宗就吓得要自杀，韦氏经常劝他道：“祸福无常，不一定是坏事，有什么紧张的呢？”随即引内使进来，果然没有意外的祸事。于是中宗就更加相信韦氏，对她加倍好，曾经对她发誓道：“将来我如果能再见天日的话，一定让你心想事成。”后来，李显继位，立韦氏为后。但韦氏想要效仿武则天参与朝政，于是借着中宗的誓言，干出了许多无法无天的事情来。
张氏兄弟被诛杀后，武氏家族虽然没有升官，但威风不减。洛州长史薛季昶对张柬之说：“张氏兄弟不在，武氏家族还在，斩草不除根，春风吹又生啊。”张柬之答道：“现在大局已定，有什么好担心的？我认为武氏兄弟不过是案板上的肉，随便剁了，没什么可怕的。”薛季昶出来，叹道：“看来我辈是死无葬身之地了。”
朝邑尉刘幽求也对桓彦范和敬晖道：“武三思还在，对我们的威胁很大，要尽早除掉，如果晚了，后悔就来不及了。”桓彦范和敬晖二人只是一笑，全都不理睬。
谁知，武三思经常出入皇宫，与后宫的人勾结私通，比武氏在朝时还要威风。中宗一共有八个女儿，其中第七个女儿安乐公主，是中宗被废时，韦氏跟着他到房州的路上生的，当时，他们解衣作褓，于是为女儿取名为裹儿，长到十多岁，非常聪明，长得也很好看，中宗与韦氏都非常宠爱她。后来，中宗返回东宫，家眷一并回来。武氏看到这个孙女，也很喜欢她的秀外慧中，于是把她嫁给武三思的儿子武崇训。安乐公主出嫁时，结婚的仪式非常盛大，武氏命武崇训行亲迎礼，文武百官到来道贺。宰相李峤、苏味道，及郎官沈佺期、宋之问等文士都献上诗文，称颂他们，就连上官婉儿也随同贺喜，献上颂文。
中宗见上官婉儿诗意清新，容色秀丽，就非常喜欢她，中宗继位后，大权在握，就把上官婉儿召为妃子，册封为婕妤，又封上官婉儿的母亲郑氏为沛国夫人。这上官婉儿自从与张昌宗调情被武氏发现后，就不敢再靠近张昌宗了。正好碰到武三思这个大色狼，仗着武氏的势力，经常住在宫中，与上官婉儿眉去眼来，勾搭成欢。后来，上官婉儿被中宗召幸，虽然中宗的床弟风光不如武三思，但是因为是皇恩，也没法推辞，只是敷衍中宗。
皇后韦氏也是个淫妇，平时虽然与中宗表面上很恩爱，但心中却不是很满足。上官婉儿向来很会察言观色，与韦氏相处一段时间后，就已经猜透了她的心思，于是，上官婉儿使出各种伎俩讨好韦氏。果然韦氏非常喜欢她，把上官婉儿当成知己，什么话都跟她说，甚至连床上的事也跟她讲。韦氏对皇上的床事不是很满意，于是，上官婉儿乘势迎合道：“皇后与皇上同经患难，理应同享安乐。试想皇上自复位后，今日册妃，明日选嫔，何人敢说声不字？难道皇上可以行乐，皇后就不能行乐吗？”韦氏听了这话，非常高兴，但表面上还是装着很镇定，说道：“你这个坏人！我们都是后宫妃嫔，怎么能像乡野村妇去偷汉子啊？”上官婉儿又说道：“则天大圣皇帝不就是这样吗？”韦氏不禁一笑。上官婉儿索性走近几步，对着韦氏耳边悄悄地说了几句话，随即离开。一天晚上，趁中宗在别的妃子那里留宿，上官婉儿把一个男人送进韦氏宫中。这人就是武三思。
从此，武三思把中宗的两个老婆抱入怀里，中宗却什么都不知道。韦氏与上官婉儿还经常在皇上面前说武三思的好话，于是中宗加封武三思为司空，位列同中书门下三品，加封上官婉儿为昭容，让她专掌机密文件，把武三思的儿子武崇训跟李裹儿，封为驸马和公主，接着又封散骑常侍武攸暨为定王，兼职司徒，武氏家族的权势又强盛了起来。
直到这时，张柬之等人才恍然大悟，于是上朝奏请中宗削弱武家的权势。此时的中宗根本听不进他人的劝阻。武三思在宫中经常和韦氏玩掷双陆的赌博游戏，中宗还亲自为他们数筹码。武三思如果有两天没有进宫，中宗还跑去看他。监察御史崔皎进谏道：“天下刚恢复，人心还没稳，旧势力还在，陛下这样妄行，很有危险啊！”中宗非但不听从他的劝告，反而把崔皎所说的话转告给武三思。武三思听了这话，非常记恨崔皎。
武三思与上官婉儿两人竟然造出一种特殊的圣旨，称为“墨敕”，并宣称“墨敕”是中宗的手谕，不必经过中书门下核查，就可以直接施行。这显然是想要夺宰相的政权，好让武三思等人胡作非为。但是，皇上的机密文件都在上官婉儿掌控中，中宗又是个糊涂虫，所有圣旨都归婉儿代笔，是假是真外人根本分不清。
韦氏陷害中宗庶出的儿子谯王李重福，说李重福的妻子是张氏兄弟的外甥女，李重福是张氏兄弟的同党，于是就用一道“墨敕”，将李重福贬为均州刺史。术士郑普思、尚衣奉御叶静能，他们两人在韦氏面前献媚，大谈妖术，深得韦氏的欢喜，于是韦氏就替两人在皇上面前说好话，又是一道“墨敕”，封郑普思为秘书监，叶静能为国子祭酒。桓彦范、敬晖等人竭力劝阻，拾遗李邕也上疏劝阻，中宗一概不听。只有高宗废除的皇后王氏及萧淑妃两人，被武氏改为姓蟒和枭，经宰相奏请，终于恢复了原姓。
中宗召魏元忠为兵部尚书，提升宋璟为黄门侍郎，其他官员都是韦氏、上官婉儿和武三思等人的走狗，专门干坏事，不干好事。韦氏竟然学武氏，当中宗上朝时，也在旁边垂帘听政。桓彦范奏请皇后不要干预朝政，请皇后把后宫管理好就行了，然而中宗并不理睬。西域僧人慧范非常讨韦氏的欢喜，韦氏竟然称他平乱预谋，特封为银青光禄大夫。
张柬之、桓彦范等人见中宗的行为越来越不像话，就商量先除掉武氏家族，再清除余党。于是，他们带着群臣上表中宗，内容是：
臣等闻五运迭兴，事不两大，天授革命之际，宗室诛窜殆尽，岂得与诸武并封。今天命维新，而诸武封建如旧。并居京师，开辟以来，未有斯理。愿陛下为社稷计，顺遐迩心，降其王爵以安内外，则不胜幸甚！
但是，现在已经晚了。武三思是韦氏和上官氏的淫夫，武攸暨是太平公主的驸马，岂是一本弹劾的奏章就能撼动得了的？！
张柬之等人没有办法，于是找来崔湜，作为耳目，让他秘密监视武氏家族。崔湜是考功员外郎，年轻机灵，很有口才，但是他是个两面三刀的小人。他在武三思等人面前低三下四的献媚，却在张柬之等人面前装作一副正人君子的样子，都把大家骗得团团转。很快，他就把张柬之等人的计划，全部告诉了武三思，武三思引荐崔湜为中书舍人，崔湜从此做了武家走狗。
这时，宣州司士参军郑愔因为贪赃东窗事发，逃到东都。他私下求见武三思，武三思和郑愔关系很好，于是立即跟他见面。郑愔曾是殿中侍御史，后来因为是张氏兄弟的余党，被牵连贬到外地。郑愔见到武三思后，两人稍微寒暄了下，郑愔竟然大哭起来。哭完后，他又大笑不止，惹得武三思疑惑不解，忙问怎么了。
郑愔答道：“我哭是担心您被杀害，我笑是因为您遇到了我，能转祸为福。”武三思又问道：“什么祸什么福？”郑愔答道：“大王虽然得势，但张柬之等五人权势更大，想除掉太后就很简单，更何况是您呢？您和太后能相提并论吗？而且这五个人一直想除掉您，灭您的全族，大王如果不想办法先除掉他们，那就会大祸临头啊！”
武三思被他一说，不禁毛骨悚然，赶紧问他有什么好办法。郑愔微笑道：“何不先封他们五人为王，让他们表面上风光，暗中架空他们，让他们有职无权，我们再慢慢弄死他们，一切就容易多了。”武三思大喜道：“好办法！好办法！”
于是，武三思在中宗面前把郑愔的罪洗的一清二白，还推荐他当中书舍人。武三思又通过韦氏、上官氏，在中宗面前诬陷张柬之等五人，说他们仗着手中的权势阴谋造反。中宗相信了她们的话，于是就找武三思商议此事。武三思就把郑愔想的办法告诉中宗，于是中宗亲自下旨，封张柬之为汉阳王，桓彦范为扶阳王，敬晖为平阳王，袁恕己为南阳王，崔玄暐为博陵王，让他们只在每月初一和十五上朝，不再管理朝政，改用唐休璟、豆卢钦望为左右仆射，韦安石为中书令，魏元忠为侍中。
当时，河南、河北十七州突然发大水，洪水像猛兽一般，吞噬了无数的生命和财产，损失惨重。右卫参军宋务光借这个机会上奏，说水为阴，这场水灾是后宫干政的结果，要立即停止，不然后果不堪设想，另外他还建议早立太子，并早点削减外戚权势。
中宗勉强把武三思降为德静王，把武攸暨降为乐寿王，还把武懿宗等十二人都撤王封公。这表面上是削弱了外戚的权势，其实军国大权早就掌握在武三思的手中，只不过是掩人耳目罢了。武三思吩咐其他文武百官奏称中宗为应天皇帝，皇后为顺天皇后。中宗非常高兴，随即和韦氏拜谢宗庙，大赦天下。相王李旦和太平公主都加封万户，文武百官跟着加官加禄，然后大摆宴席，热闹非凡。
一天，中宗和后宫妃嫔在外面玩乐了好久，傍晚回宫，有上阳宫人入报，说太后病重，恐怕会出现不测，于是，中宗等人赶紧去看望武氏。武氏看到中宗，提着一口气，千叮咛万嘱咐，让他保护好武氏家族，说完就晕过去了。两天后，武氏就病死了，终年八十二岁。中宗传武氏的遗旨，除去武氏皇帝称号，尊谥武氏为则天大圣皇后，任命中书令魏元忠暂时代理宰相。中宗守丧满三天，由魏元忠主政，传旨准备太后的善后工作。给事中严善思上奏道：“鬼神都喜欢安静，不喜欢被打扰。如果开启陵墓，怕要惊动先帝的神灵，况合葬并非古制，不如在陵旁另外选择吉地，较为慎重。”中宗不同意，还是把武氏和高宗合葬在乾陵。
第二年为神龙二年，武三思因桓彦范等人还在京都，心有不甘，于是就上奏中宗，贬桓彦范为洺州刺史，敬晖为滑州刺史，袁恕己为豫州刺史，崔玄暐为梁州刺史，升任僧人慧范等人为五品官员，并赐爵郡县公，封叶静能为金紫光禄大夫。驸马都尉王同皎看到这些不合理的事，心中很是不平，于是在和朋友谈论国事时，大骂武三思，并指责韦后。
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前少府监丞宋之问和弟弟宋之逊，因为张氏兄弟的案子，受到牵连，被流放到岭南。两人却胆大妄为的逃到京都，因为和同皎关系好，就藏在同皎的家里。同皎平时议论事情都被宋之逊听到，宋之逊竟然暗地里派儿子宋昙，及外甥校书郎李悛去告知武三思。武三思又让宋昙、李悛到中宗那里告发，说同皎与洛阳人张仲之、祖延庆、武当丞周憬等人暗中勾结杀手，想要刺杀武三思，还要废掉皇后。
中宗派人去审讯同皎，审案的人都是武三思的人，于是很快就把同皎等人定罪斩首，只有周憬逃脱了。周憬逃到比干庙，看到比干的神像，心中非常悲愤，就喊道：“比干是古代忠臣，应该知道我的心思。武三思和韦后一对奸夫淫妇，祸害忠臣，危害国家，今后一定没有好下场，可惜我不能亲眼看到了！”说完，他就拔刀自杀了。告密的人，宋之问、宋之逊和宋昙、李悛全都升官，加封朝散大夫。
同皎死后，韦氏看到新宁公主失去丈夫守寡，怕她寂寞，于是就命令她改嫁给自己的堂弟韦濯。
武三思害死同皎后，又来诬陷桓彦范、敬晖等五位老臣，说他们是跟同皎一伙的。随即，桓彦范被贬为亳州刺史，敬晖被贬为朗州刺史，袁恕已被贬为郢州刺史，玄晖被贬为均州刺史，就是那些同时立功的大臣，如赵承恩、薛思行等人都一并外调。但是，武三思还是嫌不够，把这些功臣的官职贬了再贬。最后，武三思还伪造圣旨，派五位老臣的仇人去刺杀他们。当时，张柬之和崔玄晖已经在路上病死，只有敬晖、桓彦范、袁恕己三人被人杀害，薛季昶受到牵连，被贬为儋州司马，后来，薛季昶听说五个老臣遇害，就知道自己躲不过，于是自己买了副棺材，喝药自杀了。