第七十七回游猎无度的穆宗
刘悟见魏氏等人楚楚可怜，不忍心杀掉，让她们返回内室，又派妻子李氏进去好言抚慰一番。原来，这个刘悟是前平卢节度使刘正臣的孙子，刘正臣为国殉难，叔父刘全谅当了宣武节度使，任命刘悟为牙将。刘悟得罪了他，辗转奔逃，仍回到平卢。李师道的哥哥李师古见刘悟相貌不凡，曾经对左右说：“此人将来必定富贵，但恐怕会败坏我家。”于是，李师古让刘悟统领后军，并把堂妹嫁给了刘悟，想让他诚心归附。没想到真如李师古所料，最后，刘悟还是倒戈叛变了。
刘悟让妻子好言抚慰魏氏，姑嫂之间非常融洽。到夜里刘悟要休息时，魏氏又来道谢，刘悟对她很是怜爱，摆酒款待魏氏，蒲、袁二氏也在一旁陪侍。一来二去，三人竟然和刘悟勾搭成奸。
刘悟非常得意，因为朝廷曾经承诺，只要有人能杀李师道，并率众来降，就封给与李师道同样的官爵，于是，刘悟俨然以节度使自居，任命文武官员，更换州县长官，忙得不亦乐乎。
过了三天，魏博行营派人来祝贺。刘悟大摆酒宴，款待来使，席间又命令壮士搏斗，娱乐开心。刘悟力气大，这时也蠢蠢欲动，离开座位，呐喊助威，而且对来使自夸如何勇猛。来使自然当面奉承，引得刘悟心花怒开，连喝了好几大杯。酒宴结束后，来使辞行，刘悟又送给他许多钱财。魏博派来的使者，真是来祝贺的吗？非也，他是受了田弘正的密命，前来侦察刘悟举动的。
田弘正自从得了李师道父子的首级后，立即张榜告捷，又因为担心李师道的首级有假，特意把夏俟澄找来辨认。夏俟澄是李师道的属下，被擒后投降了田弘正。夏俟澄见到李师道的首级，悲痛欲绝，很久才苏醒，抱着李师道的头大哭不止，田弘正也不禁为之动容，称他为义士。这时，田弘正才知道李师道的人头不假，于是立即派人传送到京师。
宪宗大喜，任命户部侍郎杨于陵为淄青宣抚使，把十二州分为三道，郓、曹、濮为一道，淄、青、齐、登、莱为一道，兖、海、沂、密为一道。自从李正己占据淄青，历经李纳及李师古、李师道四任，共计五十四年，名为唐朝廷的领地，实际上是独霸一方，不但可以自己任免官吏，还不向朝廷缴纳税赋，就连淮西、成德各军也都和平卢相似，经宪宗依次平定后，河南、河北三十多个州才重新遵守唐朝廷的约束，不敢再专横跋扈了。
宪宗惩前毖后，想改任刘悟到其他藩镇，又担心刘悟不答应，再起纷争，于是下密诏让田弘正前去侦察。
田弘正表面上和刘悟修好，暗中却派人监视刘悟。等得到使者回报，田弘正不禁冷笑道：“匹夫小勇，有什么作为？如果命他改任，必走无疑。”当即，田弘正将侦查情况密报宪宗。
于是，宪宗改任刘悟为义成节度使，并派田弘正带兵进郓城强制交接。刘悟正在纵情酒色，忽然接到朝廷让他改任的圣旨，大吃一惊，又听说田弘正带大军到来，急得神情沮丧，手忙脚乱，夜里就开始准备行装，也顾不得和魏氏等人寻欢作乐。等到天亮后，有人进来报告，说：“来了无数的魏博大军，离这里只有数里之地了。”刘悟只得仓皇出来迎接，李公度、贾直言、郭昈、李存等人跟随着，来到离城二里的地方，正好遇着田弘正的人马，大家在客亭相见，寒暄几句后，田弘正就要进城。
刘悟还打算陪同进城，田弘正说：“天子的命令不可以违抗。郓城的事现在由我田弘正来料理，假如您还有家眷没带出来，我自然会派人她们护送过来，请不要担心！”刘悟没办法，只有怅然离去。
田弘正除去了刘悟的苛刻禁令，百姓从此安居乐业。后来，田弘正查到李师道的文书，其中有赏王士元等十六人的记录，上面写的是刺杀武元衡案件的奖赏。田弘正按名索捕，将一干人犯全部抓获，押送京师，审讯证实后全部正法。
田弘正被加封为检校司徒，兼同平章事，仍受命回到藩镇；宪宗调任义成节度使薛平为平卢节度使，兼淄、青、齐、登、莱等州的观察使；任命淄、青行营供军使王遂为沂、海、兖、密等州观察使；任淮西留后马总为郓、曹、濮等州的节度使，这样分镇治理，总体上是想削弱藩镇的势力。
没想到，王遂残酷不仁，激成变乱。不到半年，役卒王弁等人责怪王遂在盛夏时大兴土木，用刑太过残暴，把王遂抓住乱刀砍死。王弁自称留后。后来，棣州刺史曹华受命前去沂州，抓住了王弁，在东市将他腰斩，其他的党徒都被消灭。曹华继任沂、海、兖、密观察使，这场祸乱才算平定。
宰相裴度，曾经为宪宗讨平了吴元济，李师道被消灭，裴度也功不可没。裴度上书宪宗，极言宦官专权的祸患比藩镇还厉害。皇甫镈、程异因为与裴度不和，就勾结宦官，百般诬陷裴度。宪宗竟然贬裴度为河东节度使，只是还没有撤销他同平章事的职衔。
不久，程异病死，皇甫镈推荐河阳节度使令狐楚为宰相。令狐楚和皇甫镈是同一年的进士，所以得到引荐。河东节度使张弘靖卸职还朝，正赶上宣武节度使韩弘也回到朝中，并请求留在京师。宪宗于是派张弘靖接替韩弘，加封韩弘为司徒，兼中书令。魏博节度使田弘正也进京朝拜，并申请留在京城，多次请求，宪宗都不批准，任命他兼任侍中，赐给厚礼。田弘正虽然奉命回到藩镇，但兄弟子侄大多留在京城中，宪宗都将他们一一提拔，真是人人羡慕。
宪宗认为河南、河北平定了，各个藩镇也都安稳服帖下来，更觉得天下太平，自己功德显赫。皇甫镈等人趁机献媚，奉宪宗尊号为元和圣文神武法天应道皇帝。度支使、盐铁使等一帮小人，随时进奉钱财，多多益善。以前藩镇作乱时，进奉的名目叫作助军，等到藩镇平定，改助军为助赏。皇上有了新的尊号后，又改称为贺礼，就连左右军中尉也各自献钱万贯。这些钱无非都是他们搜刮上来的民脂民膏。
库部员外郎李渤出使陈许，回朝后大发感慨：“渭水以南各县的百姓大多流离失所，很大的原因就是受不了奸臣搜刮。这伙人盘剥百姓谄媚皇上，才导致这种恶果。”皇甫镈等人恨他多嘴，就想找机会陷害李渤。李渤很机警，提前以生病为由辞职归隐。他本来就被人称作少室山人，先前因为朝廷多次征召，才无奈进朝为官。现在被奸臣忌恨，当然不留恋官场，辞官归隐。
台州刺史柳泌奉旨上任，他每天驱使官民上山采药，一年多也没采到一棵仙草，因为担心被治罪，就逃到山里躲了起来。浙东观察使抓捕柳泌押送京城，皇甫镈、李道古等人却替柳泌辩护。最后，柳泌不但免罪，反而被任命为待诏翰林，又让他合成灵药进贡。
宪宗服了他的药以后越来越干渴。起居舍人裴璘上奏：“药物只能用于治病，不应该经常服用。况且金石酷热有毒，加重火气，不是脏腑所能承受的。古话说：‘君饮药，臣先尝。’请先让柳泌先服用一年，试验利害，然后皇上再服也不迟。”宪宗不但不听，反而把裴璘贬为江陵令。
同平章事崔群被皇甫镈排挤，出任为湖南观察使。知制诰武儒衡是已故宰相武元衡的堂弟，忠直敢言，也被令狐楚忌恨，设了个局把他贬为中书舍人，兼左军中尉。
吐突承璀从淮南回京后仍然得宠，他结党营私，势力越来越大。后来，同党之间发生内讧，内侍宦官王守澄、陈弘志等人和吐突承璀势力相当，互为倾轧。宫廷之中，危机四伏。
宪宗误服金石药物后，性情暴躁，左右宦官随时都有可能获罪致死，因此人人自危。吐突承璀曾和宪宗的次子澧王李恽有很深的交情，以前太子李宁病故时，他曾劝宪宗立李恽为太子，因为李恽的母亲出身低贱，宪宗不同意，立遂王李恒为太子。
现在宪宗病重，吐突承璀又开始策划拥立李恽。太子李恒得知消息，秘密派人向司农卿郭钊问计，郭钊是太子的舅舅，他特意嘱咐使者传话给太子说：“殿下只要尽到孝道，静待天命就可以了，不能乱来。”太子于是耐心静待。
到了元和十五年元日，宪宗病重，中途退朝，大臣们都很担心。正巧这时，义成节度使刘悟前来朝拜，宪宗在麟德殿召见他。刘悟出来后，对群臣说：“皇上龙体安康，各位不必多虑。”大家听了刘悟的话，还以为皇上已经转危为安了，放心退朝回家。不料过了一夜，宫中竟然传出噩耗，说皇帝驾崩。群臣急忙来到中和殿，只见殿门外已经被中尉梁守谦带兵包围，里面的寝室也被王守澄、陈弘志以及众多宦官把守，不准大臣靠近龙床。陈弘志扬言说：“皇上误服金丹，毒发驾崩，真是出人意料，幸好留有遗诏任命太子继位，加封司空兼中书令韩弘代理宰相。太子现在寝室，应当即日正位，然后治丧。”
皇甫镈、令狐楚等人本来就没什么气节，见寝殿内外已经被一班宦官占了先机，料知难以抗争，只好唯唯听命。
陈弘志手段毒辣，密派心腹埋伏在皇宫附近，等吐突承璀和澧王李恽来奔丧时，出其不意将他们杀死。宫中没听说两个人的死讯，都忙着办理太子继位的礼仪和料理丧事。太子李恒在太极殿继位，历史上称为穆宗。
皇甫镈朝贺后回到家里，第二天早晨正要上朝，忽然，中使来传圣旨，历数他的罪状，把他贬为崖州司户参军。皇甫镈不禁落下泪来，等中使离开后，他和家人告别，自己叹息着说：“王守澄、陈弘志等人谋反，我身为宰相，不能讨伐叛逆，当然可以说是罪该万死，但要说我引荐方士，以致害死皇上，这点实在是冤枉我啊。”说完，皇甫镈离开京城向南出发，最后竟然死在崖州，天下人拍手称快。左金吾将军李道古也被贬为循州司马，方士柳泌以及僧人浮屠大通被乱棍打死，中尉宦官梁守谦等人都加官晋爵。
穆宗封御史中丞萧俛和翰林学士段文昌为同平章事，尊称生母郭贵妃为皇太后，追赠太后的父亲郭暧为太尉，母亲为齐国大长公主，兄长郭钊晋升为刑部尚书，郭鏦为金吾大将军。太后移居兴庆宫，穆宗常常率百官到宫中探望，豪华显赫，荣耀无比。穆宗既好奢侈，又爱玩乐，继位不久，就在丹凤门宣旨大赦天下，召来歌舞杂耍，纵情玩乐。过了很多天，又来到左神策军中，观看军中勇士徒手搏斗。监察御史杨虞卿等人上疏劝阻，穆宗表面上满口答应，却丝毫不改。
柳公绰的弟弟柳公权书法遒劲，穆宗非常赏识，召为翰林侍书学士。穆宗曾问他：“爱卿的书法怎么写得这么好？”柳公权回答说：“用笔在心，心正笔自正。”穆宗听了很有感触，知道他是借书法劝谏自己，但江山易改，本性难移，再加上左右一些小人阿谀奉承，每天怂恿，单靠两三个直臣，几句正话，始终无济于事。
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江陵士曹元稹很有文才，善于制作歌曲，曾和监军崔潭峻关系很好。崔潭峻记录元稹的一些旧作拿到宫里，宫人们非常喜欢，歌曲宛转悠扬，非常好听。穆宗就问是什么人作的？崔潭峻说是元稹，并且盛赞元稹才华非凡，可以任用。穆宗于是召他进京，任他为知制诰。
中书舍人武儒衡，瞧不起元稹。一天，正是个很热的夏天，同僚在一起吃瓜，元稹也在座，武儒衡看见瓜上有苍蝇，就用扇子挥去，并且说：“苍蝇从哪里来的，都聚在这里。”同僚们都大惊失色，惟独武儒衡神色自若，元稹满脸惭愧地退下了。
元稹字微之，宪宗时曾当过左拾遗，不久又封为监察御史，出外办案。后来被人弹劾，被贬为江陵士曹参军。因为他勾结宦官，所以，武儒衡对他格外奚落。但要说起他的文才，和白居易应该在伯仲之间，他的诗作天下称颂，当时人称“元和体”，宫中都叫他元才子。不过，元稹行为不注意，以致身败名裂，可见才德这两个字，的确是缺一不可。
这年六月，宪宗被安葬在景陵。宪宗在位十四年，享年四十二岁。穆宗葬完宪宗，趁着天气秋凉，带着后宫佳丽成天嬉戏，赏赐毫无节制，而且想要开重阳大宴。拾遗李珏和同僚上疏，奏道：“先帝刚刚安葬，三年守丧的礼节不可乱，大宴群臣恐怕不合适，应当从缓为宜。”穆宗不听。
到了九月九日，穆宗大宴文武百官，格外丰盛，足足畅饮了一天。既而，谏议大夫郑覃、崔郾等五个人进言说：“陛下酒宴过多，游玩无度，每天和戏子混在一起，终究不是正理，就是一切赏赐也应当从俭。钱财都是百姓的血汗，应当赏给有功之臣，虽然国库有余，但总希望陛下爱惜，留到急需的时候再用！”
穆宗自继位后，很久不听大臣谈论政事，现在突然听到朝臣议政，就问宰相说：“这几个人是谁呀？”宰相回答说是谏官。穆宗这才让宰相传话说：“朕听从各位的建议。”宰相传达后，大臣争相庆贺。哪知，穆宗口是心非，只不过是表面敷衍，并没有真心改过的意思。他曾经对给事中丁公著说：“朕听说近来民间百姓也大多喜欢酒宴娱乐，想必是民和年丰，所以才有这样的景象，朕感到很欣慰啊。”丁公著道：“这不是什么好事，恐怕将来会出麻烦。”穆宗惊问什么原因，丁公著回答说：“自从天宝以来，公卿大夫竞相游乐宴饮。长此下去，政事荒废，能不出麻烦吗？愿陛下稍加禁止，这才是朝廷的福分啊！”穆宗似信非信，仍然拖延了事。
不久，冬天到了，穆宗又打算出游华清宫。此时，韩弘已被罢免，令狐楚也被贬为衡州刺史，另外任用御史中丞崔植为同平章事。崔植和段文昌率领文武官员来到延英门，再三上表恳切谏阻，并说御驾出巡，臣等应当随从护驾，请求当面对话。穆宗既不上殿，也不回话。谏官们从中午一直等到晚上，仍然没有回音，不得已陆续散去，约定第二天早晨再来上谏。
不料，第二天宫中传出消息，说皇上的车驾已经从小道出城，前往华清宫了，只有公主、驸马和中尉神策六军使率领禁兵一千多人护驾而去，群臣都叹息不已。好不容易等到天黑，这才听到皇上的车驾已经回宫了，大家才安心返回。