第八十七回宣宗之治
太皇太后郭氏在兴庆宫安度晚年，历经穆宗、敬宗、文宗、武宗四朝，几个皇帝都很孝敬。宣宗和太皇太后本来是母子相称，应该格外亲近，偏偏宣宗却不肯孝敬郭氏，对她很是淡薄。究其原因，原来是由生母郑氏引起的。郑氏十几岁时，相面的就说郑氏能生天子，因此李锜将他纳为小妾。后来李锜被杀，郑氏当了太皇太后的侍女。太皇太后当时还是贵妃，宪宗出入往来，见郑氏秀色可餐，于是和她上演了一出龙凤配。妇人家容易嫉妒，况且这个郑氏是罪犯的小妾，皇上说宠幸就宠幸，哪能不让郭氏气愤呢？在宪宗面前又不便申诉，一腔郁闷只好往郑氏身上发泄。郑氏难免挨打受骂。现在郑氏身为太后，母以子贵，当然要报复。宣宗也想为母亲出气，所以对待这位太皇太后，难免失礼。郑氏又说宪宗突然暴崩，太皇太后也曾参与其中，惹得宣宗更加悲痛仇恨，看这太皇太后就像仇人一样。
太皇太后年老体衰，忽然遭此变故，怎能禁受得起？悲感交集，郁闷无聊。一天，太皇太后登上勤政楼，眺望了一会儿，忽然想跳楼，多亏身后有个侍女将她抱住，这才没出事。宣宗听说这件事后，很不高兴。不料到了夜里，太皇太后竟突然驾崩，宫中议论纷纷，大多说是服毒自尽。宣宗余怒未消，不打算让她和宪宗合葬。
太常官王皞直言上谏，说应该合葬，宣宗很生气，让宰相白敏中支责问王皞。王皞大声反驳，说道：“太皇太后是汾阳王的孙女，历经五朝，母仪天下，怎么能因为一点不明不白的事情，就废了正嫡大礼呢？”白敏中听他这样说，更加怒形于色，王皞丝毫不畏惧，义正词严，并且斥责白敏中引导君主为恶。白敏中正要上奏宣宗，正巧这时候走过来一位新任宰相，拍着手说：“皇上圣明，臣子才会忠直，古时候就有这样的话，今天终于有幸见到忠直的臣子了。”
来的这个人姓周名墀，曾是兵部侍郎，此时因为卢商罢相，和刑部侍郎马植一同官拜同平章事。周墀性情忠直，所以才会说这样的一番话。白敏中听到周墀称赞王皞，也不免顾忌三分，再去上奏时语句较为平和。但宣宗还是不高兴，把王皞贬为句容令。后来，直到懿宗咸通年间，王皞重新被起用为礼官，又提起这件事，才让郭氏配飨宪宗。
宣宗贬去王皞后，对周墀也讨厌起来。当时，宣宗打算收复河湟，周墀却反对用兵，更加触怒了宣宗，就把周墀贬为东川节度使。
其实，这收复河湟的想法，其实早在武宗时就形成了。河湟陷落吐蕃后，唐朝廷一时无法收复，一是由于国家多变故，二是由于吐蕃正强盛。到了武宗时期，正碰上吐蕃发生内乱，收复河湟正好是个绝佳的机会。
吐蕃自从尚结赞之后，君主和丞相多半昏庸软弱。吐蕃赞普乞立赞死后，传位给儿子足之煎，足之煎又再传位给可黎可足，可黎可足长年生病不能管事，把政事委托给臣子，吐蕃更加混乱。到可黎可足的弟弟达磨赞普继位，更加残暴不仁，国人离心离德，灾异频发。勉强拖了三四年，到了武宗会昌二年，达磨死去，没有儿子继位，达磨宠爱的王妃綝氏和一个奸诈的丞相勾结，立自己哥哥尚延力的儿子乞离胡为赞普，年仅三岁，王妃与奸相共同执掌朝政。
大臣结都那不肯朝拜，愤然道：“先王子孙那么多，为什么要立綝家的儿子为王？老夫无权无勇，不能拨乱反正，只有一死来报答先王的大恩大德了。”于中，结都那拔刀刺脸，痛哭而出。奸相鼓动党羽，追杀结都那，又把他家族全部屠杀干净。这一行径顿时激起了民愤。
吐蕃的洛门川讨击使论恐热，为人狡诈，很有谋略，他召集属下说：“贼人擅自立綝氏为王，又屠杀忠良，并且没有得到大唐的册封，怎么能立为赞普呢？我们应当共举义旗，诛杀妖妃和贼臣，替天行道。”
于是，论恐热和青海节度使约定同盟，然后起兵，自称国相，进兵渭州，连破守军。
鄯州节度使尚婢婢，本姓没卢，名叫赞心，他宽厚勇猛，很有谋略。论恐热假借讨贼的名义，实际是想篡国，担心尚婢婢袭击他的后路，就主动带兵攻击。尚婢婢假装和他结交，不但派人犒劳他的军队，还送了不少钱财。论恐热以为尚婢婢胆小怕事，就退兵回到大夏川。哪知，尚婢婢设下埋伏，前来引诱论恐热，论恐热陷入埋伏圈，被他杀得七零八落，大败而逃。此后又接连交战多次，都被尚婢婢打败。尚婢婢写了一份声讨檄文，历数论恐热的罪状，并且写道：“你们本来就是大唐的子民，现在吐蕃无主，你们正好可以归降大唐，不要被论恐热利用。”这时，唐朝巡边使刘濛得知了此事，立即派使者上报宣宗，并趁机收复了河湟地区。
这时，回鹘已经基本平定，宣宗见回鹘已经平定，就想攻打吐蕃。
正好吐蕃秦、原、安乐三州，以及石门等七关都派人前来，表示愿意归降。宣宗诏令太仆卿陆耽为宣谕使，再派泾原节度使康季乐，收取原州及石门驿、藏石峡、木峡、六盘、制胜六关，灵武节度使朱叔明，收取安乐州，邠宁节度使张君绪，收取萧关，凤翔节度使李玭，收取秦州。各州收复后，改安乐州为威州，各地节度使派人送河陇百姓一千多人到京城朝拜天子。
宣宗亲自来到延熹门接受朝拜，河陇百姓欢呼雀跃，高呼万岁。宣宗传旨发给路费送回，准许他们开垦三州七关的土地，五年内不收租税。士兵如果能开垦土地的，朝廷拨给耕牛及种粮，戍守边州的士兵加倍赐给衣食，三年一轮岗。此外，尚未收复的州县，命令各地量力收复。
西川节度使杜悰取得维州，立即告捷。宰相白敏中等人，见宣宗收复了河湟，极力歌颂宣宗的功德，奉上尊号。
宣宗说道：“宪宗时期就有了收复河湟的打算，还没成功，先帝就驾崩了，朕不过是侥幸完成了先帝的遗志，应当加顺、宪二庙的尊号，朕却不敢当。”于是，宣宗加谥顺宗为至德弘道大圣大安孝皇帝，宪宗为昭文章武大圣至神孝皇帝。
第二年四月，同平章事马植因为和中尉马元贽结党营私，被贬为常州刺史。朝廷另外任命御史大夫崔铉和户部侍郎魏扶为同平章事。魏扶刚上任就去世了，朝廷又任命户部尚书崔龟从和兵部侍郎令狐绹当宰相，白敏中出任招讨党项都统制置使。
党项屡次侵扰边境，宣宗却很不愿意用兵，崔铉建议派大臣前去安抚，于是宣宗任命白敏中出任招讨制置大使。白敏中派边将史元出兵，大破党项九千多个营帐，党项大为惊恐，情愿求和，不敢再犯。白敏中上表告捷，宣宗准许党项归顺，并派白敏中同他们定下和约。办理之后，宣宗调任白敏中充、兖、邠、宁节度使，不必回朝。
吐蕃的论恐热与尚婢婢交战，尚婢婢虽然得胜，但撤兵后，论恐热又大肆抢掠河西各州，对待部下很残暴，部下中有很多怨言。论恐热扬言说：“我现在就去大唐借兵五十万，平定尚婢婢。”于是，论恐热进大唐都城求见宣宗。宣宗派左丞李景让把他安置在宾馆，问他想要什么。论恐热态度骄横，说想当河渭节度使，李景让回去禀报宣宗，宣宗不答应。宣宗在大殿上召见他时，也只大略地问了几句，没什么抚慰的话。论恐热告辞时，朝廷也只是平常对待。论恐热回到落门川后，招集队伍，想要祸患边关。当时，正碰上雨下个不停，没什么吃的，部下都走了，只剩下三百多人，论恐热没办法，只好逃向廓州。
沙州首领张义潮，带着瓜州、伊州、甘肃、兰州等十个州的地图，献给唐朝廷，从此，河湟全部归大唐所有。宣宗封张义潮为沙州防御使，不久又升他为义潮节度使。
宣宗收复了河湟，大唐几年之内平安无事，只是宰相换了几个人。先是崔龟从被罢免了职务，改任户部侍郎魏謩和礼部尚书裴休，接着崔铉调到外地上任，裴休又被免职，又另外任命工部尚书郑朗和户部侍郎崔慎由为同平章事。不久，魏謩、郑朗、崔慎由又被罢免。兵部侍郎萧邺和户部侍郎刘瑑以及诸道盐铁转运使夏侯孜，相继当上了宰相。刘瑑病死后，兵部侍郎蒋伸又继任宰相。幸好国家安定，大家按部就班，倒也没什么优劣可言。
卢龙节度使张仲武死后，他的儿子张直方为留后，张直方荒淫暴虐，被士兵赶走，士兵另推牙将周琳为留后。第二年，周琳又死了，士兵们又立张允伸为留后，宣宗也没有过问，任他自生自灭。
接着，成德节度使王元逵逝世，军中推立王元逵的儿子王绍鼎为留后。王绍鼎在位两年病终，弟弟王绍懿代立，都得到了唐朝廷的封爵。武宁军叛乱了两次，先赶走节度使李廓，由卢弘止代替，后赶走节度使康季荣，由田牟代替，这两次都是由朝廷特别委任，不是军人拥立。
岭南都将王令寰作乱，囚禁了节度使杨发，不久被后任节度使李承勋扫平。湖南都将石载顺赶走了观察使韩琮，很快被山南东道节度使徐商扫平。江西都将毛鹤赶走了观察使郑宪，很快被观察使韦宙讨平。宣州都将康全泰赶走观察使郑薰，很快也被淮南节度使崔铉讨平。以上种种乱事，都是刚起事就被剿灭。
宣宗安享太平岁月，其中也有几件值得赞扬的美政。宣宗对待生母特别孝敬。郑太后的弟弟郑光出任河中节度使，回朝奏对时，话语很浅薄，宣宗就把他留为右羽林统军，不再让他统治百姓。太后多次说郑光贫穷，宣宗也不过多给他一些钱财，始终不给好官他做。
还有，宣宗的长女万寿公主下嫁起居郎郑颢，惯例是用银子装饰车辆，宣宗命令改银为铜，以俭朴召示天下，并且教导公主要谨守妇道，不要轻视夫家，干预政事。
有一次，郑颢的弟弟郑顗得了重病，宣宗派宦官前去探视，回宫后，宣宗问公主在哪里？宦官回答，说在慈恩寺看戏，宣宗大怒道：“我一直奇怪士大夫家为什么不愿意和我家结婚，现在才明白了。”于是，宣宗立即召来公主，当面斥责道：“小叔子有病，你还有心思去看戏？”公主认错。从此，王公贵族都安守礼法，不敢放肆。
宣宗的二女儿永福公主本打算下嫁于琮，一次公主和宣宗一同吃饭，稍不顺心，就发脾气，把筷子折断了，宣宗大怒道：“这种坏脾气还有资格当士大夫的妻子吗？”随后，宣宗改让四女儿广德公主嫁给于琮为妻，并且下诏说：“国家教化从夫妇开始，凡是有了子女的公主、郡主一旦守寡，就不得再嫁。”这些美政，全都和道德有关，可谓一朝模范，史官称宣宗明察善断，用法无私，从谏如流，不滥封赏，孝顺节俭，爱惜民物。人们都说，大中时期的政治，可以媲美贞观时期，所以称他为小太宗。
宣宗在位十三年，年满五十，因为年老体衰，不得不服用药物。他误信术士李元伯，用了许多金石燥烈的药物。开始服用时倒还有些效果，到了大中十三年秋季，药性突然发作，背上生疮，好几天不能见大臣。
宣宗有十一个儿子，长子名叫李温，曾被封为郓王，但不得宣宗的欢心。宣宗最爱的是三儿子夔王李滋，打算立他为太子，因为担心立幼不立长被大臣反对，所以一直拖着。等到宣宗病危时，才秘密嘱咐枢密使王归长等三人，准备立夔王李滋为太子。
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右军中尉王宗实向来和王归长不和，王归长等人担心他从中作梗，就伪造了一份圣旨，调他为淮南监军。不料却被左军副使元实看破，元实让王宗实求见皇上，以辨别真假，然后再上任。王宗实恍然大悟，于是入寝殿求见宣宗。
王宗实刚到寝殿外，就听到里面传来哭声，宣宗已经归天。王归长、马公儒、王居方正在安排后事，打算拥立夔王李滋继位。王宗实呵叱道：“御驾已崩，为什么不先发丧？却在这里鬼鬼祟祟，背地设谋，你们到底想干什么？”说完，王宗实从袖子里取出假圣旨，往地上一摔道：“皇上病危，怎么能有这份诏书？显然是你们在捣鬼。你们竟敢假传圣旨，敢当何罪？”
王归长等人只有内柄，并无外权，忽见王宗实进来，已有三分惧怕，况又被他三言两语，说透隐情，更加觉得情虚畏罪，吓得面如土色，跪地求饶。王宗实说道：“立长子为太子，是从古至今的公理，你等既然已经知道有罪，还不赶快去迎接郓王，或许还可以将功赎罪。”几个人连忙爬起来，去迎接郓王李温。不大一会儿，郓王已经赶到，先在御榻前痛哭一场。王宗实又召进元实，命令他立即起草诏书，立郓王李温为皇太子，改名为李漼。
第二天，宣宗大殓，停柩殿中。太子李漼在灵柩前继位，召见文武百官，加封令狐绹为司空。等百官退朝后，立即传出一道圣旨，拿下王归长、马公儒、王居方，说他们伪造圣旨，当日处斩。总计，宣宗在位十三年，享年五十岁。
太子李漼继位后，称为懿宗。懿宗罢免同平章事萧邺和令狐绹，召荆南节度使白敏中为宰相，兼任司徒，再封兵部侍郎杜审权为同平章事。
这时候，有使臣从南诏回京，报称：“南诏酋长丰祐去世，儿子酋龙继任，藐视大唐。”
原来，宣宗驾崩后，唐朝廷按照旧例，给外族发去讣告。南诏自从被韦皋收服后，一直比较恭顺。到丰祐当酋长时，渐渐生出了反叛的想法，现在丰祐去世，儿子酋龙继位，接到大唐使臣的讣告后，大怒道：“我国也在大丧，怎么没听说唐朝来凭吊？而且唐朝诏书是赐给故王的，和我无关，何必厚待来使呢？”于是，酋龙没有接见来使。大唐使臣等了好几天，愤然离去。
朝廷认为酋龙未曾派使臣报告继位事宜，而且有意抗命，就没有册封他。偏偏酋龙自称皇帝，国号大礼，竟发兵攻陷播州。懿宗正准备改年号，一时也没过问。
第二年元旦，懿宗改年号为咸通，赏赐百官，大赦天下。懿宗正准备征剿南诏，忽然浙东观察使郑祗德上表告急，说浙东土贼裘甫造反，连败官军多次，攻陷象山，又占领了郯县，请朝廷紧急派将南征。