第八十六回武宗灭佛
听说泽、潞二州归降，刘稹被斩首，武宗就和李德裕等人商量善后事宜。李德裕当面启奏道：“泽、潞两州已经平定，邢、洺、磁三州（昭义军统辖泽、潞、邢、洺、磁五州）没必要再设置留后，只需要派遣卢弘止去三州宣慰就可以了。”武宗问道：“郭谊又该如何处置？”李德裕回答道：“刘稹胆敢抗拒朝廷的命令，全都是因为有郭谊等人做主谋，到了势孤力竭的时候，他又卖掉刘稹以求朝廷的奖赏，这种人不杀，怎能惩治恶人呢？”武宗点头说道：“爱卿说得对极了！”郭谊献上刘稹的首级，满心指望朝廷能够封赏，让他当节度使，却好几天不见诏书，就对部将们说道：“大概朝廷是要把我调到别的藩镇，所以才这么慢。”
这时候，却忽然接到消息，说河中节度使石雄带兵来了。郭谊很害怕，但这时也不能再抵挡，只好率众出迎。石雄和使臣张仲清一同进城，以封官为名把郭谊等人诱到军中。石雄命令左右把郭谊拿下，其余的如王协、董可武、安全庆、李道德、李佐尧、刘武德等人也一并抓住，全部押送京师。唐朝廷已经得到了刘稹的首级，悬挂在都门上示众，又命令石雄挖开刘从谏的坟墓，砍下人头，挂在城头示众三天。
刘从谏的妻子裴氏由石雄带回京城，听候发落。武宗考虑到裴氏出身名门，弟弟裴问又率先归顺，不忍心诛杀裴氏，打算下诏免她死罪。偏偏刑部侍郎刘三复坚决反对，只好把裴氏赐死，然后通知他弟弟收尸安葬。所有郭谊、王协、董可武等叛将一律正法。
武宗加封李德裕为太尉，赐爵卫国公。李德裕上朝推辞，武宗道：“朕只恨没什么官可以赏给爱卿，爱卿就不要推辞了。”李德裕这才拜谢退下。
昭义节度使卢钧到潞州上任后，立即抚慰兵民。卢钧一向宽厚仁爱，镇守襄阳时就深得人心。一进入天井关，昭义的散兵们都闻风归附，也都受到厚待。卢钧到潞州后，军民融洽，昭义地区很快安定下来。
武宗听从李德裕的建议，割泽州归属河阳，削减昭义军的势力，免得产生后乱，然后传旨各道官兵一律回归本镇，论功行赏。
李德裕又追究起维州守将悉怛谋归降的事，想要归罪于牛僧孺。但是，武宗只是追赠悉怛谋为右卫将军，却并没有追究牛僧孺的罪责。李德裕上奏道：“刘从谏占据泽、潞十年，太和年间曾经上朝，牛僧孺、李宗闵执政，却不留刘从谏在京，放他回归藩镇，才酿成今天的大祸。而且听昭义孔目官郑庆说，刘从谏每次收到两人送来的书信，看完后都会烧毁，可见他们二人暗中勾结刘从谏，幸亏陛下扫平叛逆。如果想清源正本，还是应当处置牛李二人。”武宗缓缓说道：“以后再议吧。”李德裕始终不满意。
过了一些天，河南少尹李述递上奏折，其中大略写道，牛僧孺听说刘稹失败而死，失声叹息。这一下子惹恼了武宗，马上贬牛僧孺为循州长史，把李宗闵流放到封州。
李德裕带领文武百官，向武宗进奉尊号，称武宗为“仁圣文武章天成功神德明道大孝皇帝”，武宗不受。经李德裕等人五次上奏，方才答应。接着，武宗祭拜天神、宗庙，大赦天下，赐文武官员官阶勋爵，大宴群臣，庆贺了好几天。这时候，皇太后王氏（敬宗生母）得病身亡，喜事变成了为丧事，宫中免不了又是一番忙碌。太后谥号恭僖，葬在光陵东园。
同平章事李绅因脚痛病辞职，不久出任为淮南节度使。武宗召原淮南节度使杜悰进朝，封为右仆射，兼同平章事。杜悰本是岐阳公主的夫婿。文宗年间，公主病故，杜悰由澧州刺史升任凤翔节度使，又从凤翔调任淮南。
武宗听说扬州歌妓善于行酒令，就派淮南监军挑选几个人进贡。监军转告杜悰，请他帮着挑选，杜悰摇头说道：“我不奉诏，怎么能随便进献歌妓呢？”监军回报武宗说杜悰不肯遵旨挑选，武宗感叹道：“杜悰能识大体，朕真是惭愧。”于是，武宗召杜悰为宰相。
杜悰上任后，喜好宴饮，不太管事，武宗又罢了他的宰相之职，让他出任西川节度使。后来，李绅在任职期间病逝，杜悰再次被调往淮南。杜悰被罢免宰相时，崔铉也同时被免职，武宗改任户部侍郎李回为同平章事。李回是唐室宗族，很有胆识，征讨泽潞时，曾经奉诏宣慰河朔三镇，并督促进兵，三镇全都敬畏佩服，因此被武宗所器重，特地加以提拔。但军国大事，武宗仍然专门让李德裕处理。李回、李让夷不过奉命执行，只要署名签字就算尽职。
李德裕见西域的战事还没有结束，就上奏道：“回鹘衰微，乌介穷途末路，应当乘此机会荡平回鹘，收复河湟，望陛下遣使臣赐张仲武诏书，命他早日平定北疆，建功立业。”武宗按照他的意思下诏，催促张仲武进攻乌介。张仲武几次出兵，收降回鹘残兵败将有数万人。巡边使刘濛又报称吐蕃内乱，可乘机收复河湟。武宗正准备大举西征，偏偏没等出师就大病缠身。一位英明果断的皇帝，渐渐地形神瘦弱，力不从心了。
武宗继位时只有二十七岁，改元后只过了五年，这时只有三十二岁，正是年富力强，大有作为的时候，怎么会疾病缠身，支撑不住呢？提到这病根，还得从头说起。
自从高祖李渊立老子庙，尊老子为太上玄元皇帝以来，唐王室后世子孙当作成例，对待方士，一律加以厚恩，所以道教盛行一时。此外，又有佛教、祆教、摩尼教、景教、回教五种宗教流行。
佛教自汉代到唐代，越传越盛。唐太宗时，僧人玄奘到西域取经，带回佛经六百五十多部，译成华文辗转流传，此后，僧侣越来越多。
武宗以前，全国的佛寺多达四万多所，僧尼达四十万人。其余四种宗教，全是从西洋传入，唐朝廷也批准他们传播，没有加以禁止。其中，摩尼教众在京都建有摩尼寺，景教在京都建有大秦寺。
武宗专信道教，不准异教流行。于是，武宗将国中的大秦寺、摩尼寺一并撤毁，并赶走外国的教徒，这些人多半死在了回国的路上。京城女摩尼七十人无处栖身，全部自尽，两千多名景僧、祅僧一并还俗。
武宗还下令京都和东都，只准留佛寺两所，每寺留僧人三十人，各道也只保留一寺，其余的全部毁去。僧尼勒令还俗，田产归官，寺材用于修缮官府、驿站，铜像钟磬，熔化制钱，共计，武宗一朝毁掉寺院四千六百多座，房屋四万多间，还俗僧尼二十六万零五百多人，没收良田数千万顷，奴婢十五万人。
自古以来，帝王排斥佛教的共有三个人，即魏太武帝、周武帝及唐武宗，佛家称为“三武之祸”。武宗排斥异教不遗余力，却专心致志的迷信道教。
武宗继位初年，就召来方士赵归真为自己讲法，称赵归真为道门教授先生，还在宫中筑一座望仙观给他居住。只要稍有空闲，武宗就会到观中听讲法典，特别虔诚。赵归真引荐道徒，为武宗修炼合金丹，说是长生不老的仙药，武宗服药下去之后，感觉精神陡长，一夜能临幸几个妃子，畅快无比。哪知情欲太浓，元气消耗，各种壮阳的药物，多半是催命的毒药。武宗成天服用这种药，渐渐容颜憔悴，身体越来越虚弱。
当时，武宗专宠的妃子，第一位要算王才人。王才人是邯郸人氏，穆宗时选进宫中，当时年仅十三，能歌善舞，亭亭玉立，袅袅如花。武宗身材魁梧，王女身材修长，一对璧人仿佛天作之合，当然情投意合，卿卿我我。
武宗继位后，封王氏为才人，夜夜宠幸，武宗每次出外打猎，王才人必定骑马跟随，王才人有时也能拉动轻弓，射倒几只小禽小兽。武宗越发宠爱，打算立她为皇后。偏偏李德裕说她没有儿子，家世又浅，恐怕贻笑天下，武宗这才作罢。但后宫佳丽没有人能超过王才人，武宗宁可把正宫的位置空着。武宗病重的时候，王才人曾经劝他少服丹药，武宗却说没事，还说赵归真告诉自己这是在换骨，应该瘦损，所以越服越病，越病越服。
渐渐地，武宗性情变得更加急躁，往往喜怒无常，他曾问李德裕，说道：“近来外面情况怎么样？”李德裕回答道：“陛下近来喜怒无常，大家都很害怕，现在天下太平，希愿陛下能宽待臣民。”武宗听完后不说话，返入内室去了。
原来，李德裕专政多年，才能虽然出众，度量却不大，所有恩怨一概设法报复。方士赵归真得宠，李德裕再三斥责，被赵归真痛恨。泽潞一战，又是由李德裕奏明武宗，不准宦官参预，这才成功。因此所有的宦官都视李德裕为眼中钉，总想把他赶下台。
于是，宦官们开始勾结方士，每天在武宗面前进谗言。时间一长，武宗就开始信了，只是表面上仍然敷衍而已。李德裕虽然上疏请辞，也不见武宗答应。李德裕又主张精简官吏，先后罢免郡县官吏约两千多人。李德裕的意思本来是为国家除去弊政，减少开支，并非为了公报私仇。但此时抱怨声已经四起，因为武宗还有些信任李德裕，所以小人们一时扳不动他。
到了会昌六年的正月，武宗已经无法上朝，李德裕忙于处理朝廷政务，也没过问宫里的事。不料，左神策中尉马元贽等人却在宫中，密谋立储君的事，不久竟然传出一道诏旨，立光王李怡为皇太叔，代理军国政事。
皇太叔李怡是谁呢？原来，先前叛臣李锜被杀时，他的家属充入宫中作为杂役，其中有位郑氏，是李锜的小妾，颇有美色，被宪宗宠幸纳入后宫，生下一个儿子，取名为李怡，排行十三。李怡从小少言寡语，长大后被封为光王，更加韬光养晦，与众不同。
后来，武宗病重，马元贽等人趁此机会，生出异心，准备选立储君，好当功臣。武宗本来有五个儿子，不过年龄都太小，这帮宦官就决定拥戴光王。于是，宦官们伪造诏书，说皇子年幼无知，让皇太叔处理国事。李德裕等人并不知道其中的阴谋，还以为是武宗的意思，因此也不敢反驳。
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会昌六年六月甲子日，武宗病危，王才人在床边站立，武宗瞪着她看了好半天，好不容易说出一句：“我要和你永别了。”王才人忍着泪道：“陛下鸿福齐天，怎么能说这种不祥的话呢？”武宗再想说话，偏偏喉中已经被痰塞住，不能再说了，只好用手指着嘴，两眼注视着王才人。王才人已猜透圣意，发誓道：“陛下万岁以后，妾愿以身相殉。”武宗这才稍稍露出点笑容，模模糊糊地说了一个“好”字，然后一言不发，不久驾崩。武宗在位六年，享年三十三岁。王才人把自己的金银细软分给左右，接着解下腰带自缢身亡。
马元贽等人拥立光王李怡继位，改名为李忱，史称宣宗。宣宗命令李德裕暂时代理宰相事宜。宣宗虽然朝见百官时满脸悲伤，但是裁决政务，却果断干练。满朝文武这才知道他深藏不露，并不柔弱。继位礼仪结束后，宣宗问左右道：“刚才手拿表册的大臣就是李德裕吗？怎么他每次看我，都让我不寒而栗呢？”
接着，宣宗尊生母郑氏为皇太后，追赠王才人为贤妃。几个月后，宣宗把武宗安葬在端陵，并把王贤妃陪葬在陵旁。
宣宗从心底里排斥李德裕，继位才几天，就以迅雷不及掩耳之势贬李德裕为检校司徒，出任荆南节度使。这道圣旨，不但出乎李德裕的意料，朝中所有人都觉得意外。接着，宣宗又罢免李让夷宰相一职，改任翰林学士白敏中和兵部侍郎卢商为同平章事，而且把牛僧孺、李宗闵、崔珙、杨嗣复、李珏五人一并调任内地。李宗闵还没有启程就病死在封州。道士赵归真被处死，宣宗仍然恢复佛寺，京中新建八座寺院，不久又让各地寺庙全部修复。刘玄静法术高深，辞官回到衡山，宣宗听说后，将他请进京城，亲自授予他三洞法箓。
转眼就是元旦，宣宗改年号为大中，受百官朝贺，大赦天下。接着碰上大旱，从正月到二月滴雨未降，宣宗于是节衣缩食，重新审理京师囚犯，放出宫女五百人，之后果然天降大雨，官员百姓交口称赞。
同平章事白敏中本来是李德裕引荐到翰林苑的，现在李德裕失势，白敏中升任宰相，不但不替李德裕说话，反而一味讨好皇上，让周围的人揭发李德裕的罪过，宣宗贬李德裕为太子少保。过了半年，又贬李德裕为端州司马。又过了一年，又被贬为崖州司户参军，李德裕最后竟病死在崖州，享年六十三岁，仇家们拍手称快。正直的人都替李德裕喊冤。
宣宗曾经问白敏中，说道：“朕以前为宪宗送葬时，路上下起大雨，文武百官都四散避雨，只有一位山陵使身材高大，胡子很多，他没跑，攀住灵舆，冒雨不避，这个人是谁？”白敏中回答说是令狐楚，已经去世了。宣宗问他有没有子嗣？白敏中回答说：“令狐楚有个儿子叫令狐绹，很有才干。”宣宗就召令狐绹进见，问起天下大事，令狐绹对答如流，于是宣宗加封令狐绹为知制诰，不久又升任翰林学士。
令狐绹两次梦见李德裕请求他安葬自己。上朝后，令狐绹就请宣宗允许李德裕归葬，宣宗正要重用令狐绹，也就同意了他的请求。多年以后，宣宗去世，懿宗继位，采纳左拾遗刘邺的话，追封李德裕为太子少保兼卫国公，赐尚书左仆射。