第七十回韩全义掩败为功
李泌觉得自己年纪大了，向皇上请求告老还乡，德宗不允许，李泌又入朝请求罢黜自己宰相一职。德宗道：“朕知道爱卿劳苦，但是现在没有贤能的人能够代替你。”李泌说道：“天下间不缺乏有才能的人，请陛下留意牧卜、自庆等人。”德宗道：“卢杞忠心清白，尽心竭力，但是别人常常说他奸佞，朕至今还没有明白，究竟奸佞在什么地方？”李泌答道：“如果让陛下知道卢杞奸诈，卢杞就不会成为奸佞的人了。陛下如果能及时醒悟，怎么会有建中的祸乱呢？卢杞因为自己的私仇杀了杨炎，派李揆陷害颜真卿，激得李怀光叛变，幸亏陛下后来把他驱赶出去，安慰了人心，上天又有好生之德，否则祸乱就层出不穷了。”
德宗道：“建中时的祸乱，不全是人为，你是否也听桑道茂说了？”李泌又道：“陛下以为这是命中注定的吗？要知道命数二字，只能是平常人说，国君和国相却不能挂在嘴边，因为君相可以改变命运，与常人不同，如果君王也说命数，那么礼乐政刑，都可以废除了。从古至今，暴君如桀、纣，都说自己是天命所归，君王用命数为自己辩解，恐怕和桀、纣没什么区别了。”
德宗点头，接着又说道：“卢杞辅佐的时候十分小心，他跟着朕几年，我每次说话他都恭恭敬敬的。”李泌答道：“言无不从，这正是孔子所谓的‘一言丧邦’啊！”德宗道：“你和卢杞不同，朕说一件事合理，你就会面露喜色，朕说一件事不合理，你就会面露忧色，有时候你的话说得很不顺耳，但也气色和顺，并没有态度傲慢，我被你说服了自然就顺从了，这就是朕喜欢你的原因。”
李泌推荐户部侍郎窦参，说他才思敏捷，可兼任度支盐铁使；尚书左丞董晋，人品端正，可担任门下侍郎。德宗虽然表面上答应了，心中却不这么认为。不久，德宗又让李泌兼任集贤殿崇文馆大学士，来纂修国史。李泌要求把“大”字去掉，只是以学士的身份掌管文学院。
这年八月发生了月食，李泌叹息着说道：“东壁图书府今天看到月食，大臣中肯定有人要患难了，我位居宰相兼学士的头衔，恐怕这灾难要发生在我身上。从前燕国公张说，也是因为这个去世的，我位置与他相同，恐怕难逃此劫。”果然隔了一年，李泌一病不起，与世长辞。
李泌从小聪慧过人，七岁时被玄宗知晓其才名并召见。召见李泌时，玄宗正与张说下棋，就让张说试探李泌的才华，张说让他以“方圆动静”为题作一篇赋。李泌立刻问主旨是什么，张说随口说道：“方若棋局，圆若棋子，动若棋活，静若棋死。”李泌亦信口答道：“方如行义，圆如用智，动如骋材，静如得意。”张说叹服，称赞他是奇童。张九龄听说后，称呼李泌为“小友”。后来，李泌侍奉三朝君王，多次立下奇功，只是喜欢谈论神仙，喜欢诡诞之说，被世人所嘲笑，但也好算是一位贤相。李泌六十八岁去世，追封为太子太傅，遗书中仍然向德宗推荐窦参、董晋二人，德宗任命二人为同平章事，并命窦参兼度支盐铁等使。
窦参为人尖酸刻薄，学问不大，喜欢玩弄权术，每当入朝的时候，大臣们都出来了，只有他一人走在最后，却说是核查开支用度，暗中却曲意逢迎，希望得到皇帝的宠信。他还把自己的心腹安排在重要的地方，使其成为自己的耳目。董晋是个滥竽充数的人，只会随声附和，不过能守住底线，安稳谨慎，比起窦参的狡诈阴险，董晋要好一些，但也不是做宰相的料。
前邠宁节度使韩游环，与横海节度使程日华，义武节度使张孝忠，宣武节度使刘玄佐，平卢节度使李纳，先后生病去世了。邠宁节度使由张献甫接任，其他的地方都由他们各自的儿子承袭。程日华的儿子程怀直，张孝忠的儿子张升云，刘玄佐的儿子刘士宁，李纳的儿子李师古，都受到将士的拥戴，上奏请求为节度使留后，德宗都一一同意了。
回鹘忠贞可汗被他弟弟和自己的少可敦（妃妾）毒死，国人又杀了他的弟弟，拥立忠贞的儿子阿啜为可汗，派将军梅录报告丧事，听候皇帝的命令，德宗也没有详细询问，马上派鸿胪少卿庾铤，去册封阿啜为奉诚可汗。咸安公主初嫁天亲，后来嫁给忠贞，现在又嫁给奉诚，祖父孙三人都曾娶她。德宗也任她所为，看作是胡俗惯例，不足为怪。
光阴似箭，冬去春来，很快就到了贞元七年。窦参成了宰相，三年后，权势逐渐大了起来，翰林学士陆贽上书弹劾他，窦参视他为眼中钉，只是因为陆贽得到皇帝的宠爱，不能马上除去，就上奏把他调为兵部侍郎，除去内参机要的职务。
这时，德宗还没有察觉到他的阴谋，不久，窦参上奏称福建观察使吴凑，因为生病不能管理事务，应当另选他人，德宗召吴凑入京，见到他身体健壮，意识清醒，并没有什么疾病，才知道是窦参恶意诽谤，有意排挤他人。于是，德宗立马任命吴凑为陕虢观察使，把原任官李翼除去职务。李翼是窦参的党羽，一被换掉，天下称快。窦参仍然恶性不改，让自己的侄子窦申做给事中，用职权收取贿赂，窦申由此得到一个绰号“喜鹊”。
德宗偶有听说，就警告窦参道：“你的侄子窦申，做了违法的事，将来难免会连累你，不如把他罢黜了吧。”窦参恳请道：“臣的侄子不多，窦申虽然犯了错，也没有其他的恶行，求陛下原谅！”德宗道：“朕不是不想保全你的家人，但人言可畏，不可不防。”窦参仍然不断请求，德宗才罢休。
窦参又害怕陆贽再次受到重用，私下里和谏议大夫吴通元兄弟伪造诽谤的书信，陷害陆贽入狱。偏偏此事被德宗察觉，赐吴通元兄弟死罪，逐窦申为道州司马，窦参亦被贬为郴州别驾。德宗提拔陆贽为中书侍郎，和尚书左丞赵憬一起任同平章事。所有管理度支等事，让户部尚书班宏代理，班宏没多久就去世了。陆贽上奏推荐湖南观察使李巽，任判度支，德宗已经允许，却又突然变卦，想用司农少卿裴延龄。陆贽上言道：“度支司需要批准各开支用度，吝啬容易生患，宽松又容易姑息小人，裴延龄是个小人，如果误用了，会伤了皇上你的尊严。”德宗不听从，委任裴延龄为户部侍郎为判度支。
贞元九年，湖南观察使李巽上奏，称宣武留后刘士宁私下给窦参绢五千匹，德宗大怒，想要诛杀窦参。陆贽入谏道：“刘晏冤死，罪名尚且不清楚，让叛乱的人有机可乘。窦参十分贪婪，这是天下都知道的事情，但是一定说他和藩镇有交情，图谋不轨，这是言过其实。如果突然处以极刑，反而会让民众感到惊恐。”
于是，德宗再贬窦参为驩州司马，没收了他的家产。但是，内侍仍然不停说窦参的坏话，德宗竟然下旨让窦参自尽，杖杀了窦申，窦氏族人被发配守卫边疆。董晋由于和窦参同事了几年，见窦参得罪了皇上，心里也觉得不安全，于是向德宗请求免职。
德宗同意罢免董晋官职，封他为礼部尚书，并召义成节度使贾耽，为尚书右仆射，与尚书右丞卢迈一同任同平章事。德宗害怕宰相权力过大，会重蹈覆辙，于是命四个人一同辅政，分权管事。哪知，由于任权不专，遇事就相互推诿，每每官员来汇报，四人就面面相觑，谁也不肯下判定。
于是，陆贽奏请皇上按照至德时期的旧例，宰相依次判决官务，十天轮换一次，德宗准许了他的请求。这样，虽然奏章不会堆积了，但是还是不能避免互相顾忌，治事没有什么成绩。陆贽先后上奏治国之道，不下数十万言，对于当时边防政策的弊端，陆贽的上奏十分切合实际，像精兵减负，减政为民，多用良将，开垦荒地这些建议，德宗虽然高度赞赏，但终究还是没有实行。
回鹘在灵州打败吐蕃，派使者献上俘虏。云南王异牟，袭击吐蕃，取得十六城，擒获了王爷五人，并派使者献上捷报，地图和特产及吐蕃所给的金印，请求复号南诏。
德宗派郎中袁滋等人，前往册封异牟为南诏王，赐银窠金印。异牟到大和城受册，很是恭顺，并优待了唐使。袁滋等人尽欢而归，回来把受到优待的详细情况报告德宗。德宗听了很欣慰，于是想要大修神龙寺，报答神灵庇佑。
这时，户部侍郎裴延龄上奏道：“同州谷中，有十多棵大树，高约八十丈，可供建造神龙寺的材料。”德宗惊喜道：“开元天宝年间，在京城近郊搜求好树木，一百棵中挑不出一棵好的，现在怎么会有如此好的木材？”延龄就奉承道：“好的木材，一定要明君出现后才会出现，开元天宝，怎么会有呢？”德宗听了这话，十分开心。
后来，裴延龄又上书道：“在粪土中得到白银十三两，缎匹杂货，有数百万，这都是国库剩下来的，应该移入一些进入杂库，以供皇上临时使用。”太府少卿韦少华弹劾裴延龄，说：“裴延龄欺君罔上，请令三司查核左藏，粪土中的东西是哪里来的，不过是裴延龄为非法得来的东西找个借口罢了。”德宗没有怪罪裴延龄，也没有怪罪韦少华。裴延龄所言，不能欺骗三岁的孩子，德宗已经年老昏聩，所以麻木不仁。盐铁转运使张滂、司农卿李铦、京兆尹李充，因为所负责的事务与裴延龄相关，经常斥责裴延龄的言论十分荒谬。
陆贽更是想要惩奸除恶，他极力向皇上陈述裴延龄的罪状，大概说：
延龄以聚敛为长策，以诡妄为嘉谋，以掊克敛怨为匪躬，以靖谮服谗为尽节，可谓尧代之共工，鲁邦之少卯，迹其奸蠹，日长月滋，移东就西，便为课绩，取此适彼，遂号羡余。昔赵高指鹿为马，臣谓鹿之与马，物类犹同，岂若延龄掩有为无，指无为有？臣以卑鄙，任当台衡，情激于衷，欲罢难默，务乞陛下明目达聪，亟除奸慝，毋受欺蒙，则不胜幸甚！
这奏章上书后，德宗不但没有怪罪裴延龄，反而待裴延龄更加好了。陆贽再次约了宰相赵憬，当着皇上的面说裴延龄是个奸佞小人，德宗讨厌陆贽说得多了，脸上的表情十分不开心。赵憬却一言不发，退朝后反而向裴延龄告密，裴延龄因此恨陆贽更深了。
有人说陆贽疾恶如仇，恐怕会遭到谗言的陷害，陆贽慨然说道：“我上不负天子，下不负所学，其他的就没什么好考虑的了。”没有几天，就有诏令颁下，罢黜陆贽为太子宾客。
第二年，贞元十一年，初夏遇到干旱，裴延龄诬告陆贽、李充、张滂和李铦，说他们趁着干旱造谣，蛊惑人心。于是，德宗贬陆贽为忠州别驾，李充为涪州长史，张滂为汀州长史，李铦为邵州长史。
阳城是定州人，隐居在中条山，以学识和德行闻名，李泌推荐他为谏议大夫，阳城没有推辞，就接受了官职。他人还没到京师，京城的人都想一睹他的风采，料他一定敢拼死上谏。等到入京之后，阳城每天只和他弟弟及宾客饮酒作乐，并无谏言，大家都很失望。河南人韩愈作《争臣论》讥讽阳城，他人也有闲言闲语，阳城仍然不在意，每天依旧饮酒，好像听不见一般。
等到陆贽等人被贬，皇上的怒气还没有消，天下人都十分害怕，没人敢去求情，只有阳城一个人说道：“不能让天子听信谗言诛杀好人。”于是，阳城和拾遗王仲舒、补阙熊执易崔锜等人，联名上书，极力陈述裴延龄的奸佞，说陆贽等人是无罪的。
德宗看了之后，勃然大怒，想要降罪于阳城等人，幸好有太子在旁边劝解，乃命宰相宣读口谕，让阳城退下。金吾将军张万福大声称贺道：“朝廷有如此直率的臣子，天下从此太平了。”于是向阳城等人拜谢，接着连呼太平万岁，太平万岁！张万福是一个武人，八十多岁，自从他称贺之后，阳城名声大振。
后来，阳城听到德宗想要封裴延龄为宰相，阳城哭着对朝臣们说：“如果真的想让裴延龄为相，我就当场撕毁圣旨，免得奸臣误国。”随即，阳城再次起草奏折，列尽了裴延龄的罪状，让李泌的儿子李繁撰写。
李繁本来品行不端，阳城因为他是故人的儿子，嘱咐他修正，哪知他竟私下告诉裴延龄。裴延龄入见德宗，一一向他解释。等到阳城的奏章呈上，德宗反而视为诬告，搁置在一旁不理，并把阳城贬为国子司业，封裴延龄为户部尚书。这时，裴延龄年事已高，因为没有得到相位，时常内心满腹牢骚，谩骂身边的人，还擅自把官府的东西拿回家，没人敢说什么。
第二年，裴延龄就去世了，享年六十九岁，天下的百姓都十分开心，只有德宗痛惜不已，追封为太子太傅。裴延龄曾经推荐谏议大夫崔损，说他的才华可以派上大用场，当时赵憬去世，卢迈老迈，中书省已经有十天无人管理，德宗于是任命崔损为同平章事。崔损没有能力，当上宰相后毫无建树。德宗喜欢他唯唯诺诺，任用了好几年。
当时，太尉中书令西平王李晟，司徒侍中北平王马燧，相继去世。昭义节度使李抱真，也生病去世了，都虞侯王延贵，奉德宗之命继任，德宗给他赐名虔休。
魏博节度使田绪，曾在贞元元年，娶了德宗的妹妹嘉诚公主，代宗的第十个女儿。田绪有三个儿子，幼子名叫田季安，公主抚养作为自己的儿子。田绪于贞元十二年去世，他身边的人推选田季安为留后，德宗任命他为节度使。
山南东道节度使曹王李皋，也生病去世了，德宗让陕虢观察使于頔接任，各藩镇基本太平。
只有宣武军经常发生变乱。宣武节度使刘士宁，淫乱残忍，被兵马使李万荣驱逐，跑回了京师。李万荣被封为留后，他的儿子李迺被封为兵马使，牙将刘沐为行军司马。不到一年，宣武军再次作乱，都虞侯邓惟恭，因李万荣卧病在床，押着李迺送到京师，并杀李万荣的亲信数人。
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这次还算德宗有些主见，特授董晋为宣武节度使，让他立即赴任。德宗又害怕董晋太宽容，不能平定，于是又封汝州刺史陆长源为行军司马，跟随董晋一起东行。
董晋日夜兼程赶到宣武军时，李万荣已经病死，邓惟恭代为掌管军事。仓促间，邓惟恭不能违抗命令，只好出来迎接朝廷的节度使。董晋接见邓惟恭不带士兵，语气十分平和，而且仍然让他管理军队，暗中却留意防备他。等到邓惟恭谋乱，董晋已经布置得十分详细。董晋先把乱党抓起来诛杀，然后把邓惟恭拿住，送往京师。
陆长源性情刚直，总想追究宣武军陈年恶行，幸好董晋从容裁抑，军中才安定下来。过了两年，董晋在任职上去世了。陆长源任留后，扬言道：“将士军中风气萎靡不振，我应当重整法纪，才可以清除弊端。”军士听了此言，都十分害怕，有的人劝陆长源用金银财宝犒赏三军，陆长源道：“我岂能学习河北贼，用钱收买将士们的心？”没多久，军士变乱，陆长源就被杀害了。宣武军监军俱文珍，急忙向宋州刺史刘逸准求救。刘逸准曾为宣武军将领，颇得众心，听到俱文珍的求救，带兵入汴州，安抚人心，请命朝廷。
皇帝下诏封刘逸准为节度使，赐名全谅，谁知没过多久，刘全谅也死了，军中推举刘玄佐外甥韩弘为留后。韩弘曾为兵马使，这次因宣武军屡次作乱，他查出乱党的首领，和党羽三百人，一面列举他的罪状，斩首以儆效尤，另一面向朝廷禀报情况。于是，德宗封韩弘为节度使，他随即整顿军纪，安抚军士，渐渐地汴中安定了下来。
淮西节度使吴少诚，密谋抗命，派人私下约见韩弘，被韩弘所杀。吴少诚知道谋反的事情已经败露，索性举兵发难，掠夺寿州，袭击唐州，杀死镇遏使谢详、张嘉瑜。
这时，陈许节度使曲环去世，陈州刺史上官涚继任为留后。吴少诚趁机袭击，上官涚派军兵前去阻拦，不幸败下阵来，导致贼寇进逼城下。
上官涚刚刚接受任命成为节度使，听说贼寇已经来到近郊，感到很恐慌，想要逃跑。营田副使刘昌裔阻拦道：“朝廷刚刚授您节度使之职，怎么现在就要弃城而逃呢？况且城中不缺少将士，十分坚固，昌裔不才，愿意拼死守城。”上官涚听了这话，于是将军事大权交给刘昌裔，召集众人登上城墙抵抗贼寇。兵马使安国宁，想做贼寇的内应，被刘昌裔察出，把他处死。吴少诚围攻多日，刘昌裔趁他懈怠的机会，带着军兵凿破城墙而出，大破敌兵。刘弘又发兵三千，来支援许州，吴少诚逃走了，许州这才得以保全。
听说吴少诚叛乱，德宗夺去他的官爵，令各路大军会师讨伐他。于是，山南东道节度使于頔，安黄节度使伊慎，知寿州事王宗，与上官涚、韩弘联兵，共同讨伐淮西。
起初一切还比较顺利，于頔作为先锋探路，连续攻下吴房和朗山，后来因为军无统帅，号令不一，大家相互猜忌，到达小溵水时，大军很快就溃散了，丢下大量的兵器和粮食被吴少诚捡去，因此，吴少诚的气势越发强大。
西川节度使韦皋，听到诸军失利，上表请求封浑瑊、贾耽为元帅，让他们率领军队出击。他还对德宗说道：“皇上如果不愿烦劳老将军，臣愿选拔一万精锐部众，从巴峡到荆楚，惩凶除恶。如果吴少诚悔罪，圣上恩典宽恕他，这样就可以避免两河打仗，休息兵民，不失为一个好计策。如果吴少诚恶贯满盈，被他部下所杀，皇上授予他部下官职，但是这样除去了一个吴少诚，还会生出生另一个吴少诚，祸乱就不断了。”德宗接到奏章还在犹豫，忽然来人报告称中书令咸宁王浑瑊因病去世了，不由得嗟叹道：“国家又损失一员大将了。”随即德宗赐浑瑊谥号忠武，准备另外派人去讨伐吴少诚。
当时，宦官窦文瑒、霍仙鸣正得德宗宠爱，担任护军中尉，权倾朝野，内外官吏，多出于他的门下。夏绥节度使韩全义，非常得窦文瑒厚爱，窦文瑒特地向德宗引荐，于是德宗封他为蔡州招讨使，统率十七道兵马，征讨吴少诚。
韩全义这个人没有什么勇气和谋略，只是买通了太监，才担此大任。现在既为大帅，于是他就用十多个太监作为监军。每议军事，太监们高坐帐中，高声喧哗，但是什么也决定不了。再加上天气十分炎热，士兵病的病，死的死，韩全义也不去抚慰一下，这样就失去了军心。
大军来到溵南，淮西将吴秀、吴少阳等人，率兵前来抗击。两军还未交锋，韩全义率领的官军就败退下来。吴秀等人乘势追杀，韩全义连忙往后逃走，退保五楼，后来又是三战三败，节节败退，等到了陈州，各道兵马多半回到了藩镇，只有陈许将孟元阳和神策将苏光荣，还留在溵水，并奋力杀退追兵。