第六十二回德宗的财税改革
德宗继位后，开始任用新人，他尊封郭子仪为尚父，加封太尉兼中书令，封朱泚为遂宁王，兼同平章事。两人虽然身兼将相之职，实际上都不干预朝政。真正把持朝政的人是常衮，大臣上奏时，常衮往往代替二人签名。中书舍人崔祐甫和常衮不和，等到德宗继位，一次德宗召群臣商议丧服的事，崔祐甫说应该遵守遗诏，不论大臣还是百姓都穿三天孝服。常衮却以为百姓可以只穿三天，大臣应该穿满二十七天才可以脱下。两人争论多时，常衮于是上奏称崔祐甫任意改变礼节，请求加以贬斥，署名带着郭、朱二人。德宗于是贬崔祐甫为河南少尹。
接着，郭子仪和朱泚都上表称崔祐甫无罪，德宗怪他们自相矛盾，召他们来问原因。二人都说前面的奏折自己并没有签名，是常衮私自签上的。德宗因此怀疑常衮欺君罔上，将他贬为潮州刺史，然后封崔祐甫为宰相，对他格外信任，言听计从，视为左膀右臂。
接着，德宗进行了一系列改革措施：比如，不再让各地贡献珍宝，禁止臣民上奏所谓的祥瑞征兆；宫中不再招募乐工舞伎，放掉驯象，释放一定数量的宫女；百姓有冤屈，可以直接到衙门击鼓，重大案情请三司复审。一时间，气象一新，人民奔走相告。
诏书传到淄青，军士们都放下刀枪道：“圣明天子出现了，我们还敢自大吗？”李正己这时候镇守淄青，也不由得害怕起来，愿意献钱三十万贯给朝廷。
德宗接受也不是，不接受也不是，进退两难，特地和崔祐甫一起商议处置方法。崔祐甫请德宗派使臣前去抚慰淄青将士，就把这三十万贯钱作为赏赐。德宗连声说好，然后照办。果然李正己接到诏书后，格外佩服。
德宗生日时，四方献上的金银财宝一概退还。李正己又献上锦缎三万匹，田悦也比照李正己，献上锦缎三万匹。德宗归入国库，充当赋税。国库的开支等工作由吏部尚书刘晏兼管，德宗封刘晏为左仆射。
刘晏本来和户部侍郎韩滉分掌全国财政，但韩滉为人太苛刻，人们对他意见很大。德宗只好把韩滉改封为晋州刺史，专门委任刘晏管理国库收支。刘晏非常有才干，不但足智多谋，而且随机应变，做事细心，他历任转运盐铁租庸使等时的职务，收税时，上利国家，下不伤害百姓，他常说理财首先要养民，户口多了赋税自然就多，他还曾经出台过常平盐法等许多深得民心的财税政策。
安史之乱后，大唐连年用兵，军费开支庞大，多亏用了刘晏的税法才得以平衡收支，充实国库。刘晏自己非常节俭，没有三妻四妾，做事又特别勤奋，大小公务立即裁决，决不拖拉，后人评价他为治事的能臣，理财的妙手。只是任职时间太长，权力甚至超过了宰相，高官显贵，大多出自刘晏推荐，因此有人夸赞他的同时也有不少人说闲话。
崔祐甫又推荐杨炎当宰相，而杨炎和刘晏不和。元载被诛时，杨炎曾经被牵连贬官，当时就是由刘晏定的罪。现在杨炎升任同平章事，怀恨在心，成天想着要报复。他见刘晏因为善于理财而得宠，就在财政上想出两大计策献给德宗。
第一招就是把天下财富全部纳入国库管理。这本是唐朝的旧例，只是肃宗初年，第五琦主管财政，因为京师将领奢侈，开支没有节制，第五琦没法应付，才奏请设立内库，免得宫廷紧张，自己为难。天子哪有精力理财呢，当然委任太监，太监大多当了蛀虫，趁机贪污，户部也无从详查。杨炎请求把全部财富都归入国库管理，扫清多年来的积弊，确实是利国利民的举措，就连德宗也说是好办法。
第二招就是创设实行“两税法”。唐朝初年创立的租庸调税法，历经多年战乱，户口和区划统计有许多已经失实，杨炎请求根据支出制定税收，以百姓现在的居住地为统计依据收税。经商的税率则根据行业贫富不同，收取三十分之一，居民照章纳税，每年分两次收取，夏天不得超过六月，冬天不得超过十一月，叫作“两税法”。德宗一并同意，依次施行。第一条计划简便易行，就在大历十四年冬季移交。第二条“两税法”必须花费时间，于是特地在德宗元年，郑重颁发诏书，并且事先警告官吏，收税不得超过限额，多收一钱就是枉法，必须严厉惩处。百姓们都觉得方便，情愿遵守。
杨炎从此深得德宗赏识，接着，杨炎开始了他的下一步计划，他建议道：“尚书省是国政根本，权力要集中，不应分散到各部门。”于是把刘晏兼任的各项职权全部撤销。杨炎见步步得手，干脆单刀直入，直接攻击刘晏。
德宗还是太子的时候，代宗宠爱独孤贵妃，独孤贵妃生下儿子李迥，曾被封为韩王。宦官刘清潭等人秘密请求立贵妃为皇后，并且多次说李迥出生时有异兆，应该立为太子，后来，因为独孤贵妃病逝，才将这件事搁置起来，但已经让当时的太子，现在的德宗虚惊一场。杨炎想扳倒刘晏，就跑到内殿去拜见德宗，哭着说道：“陛下福大命大，才免遭贼臣陷害，当日，内侍妄图动摇东宫，刘晏其实就是主谋。如今陛下已经继位，刘晏却仍然在朝，臣不能不指出正凶，请求陛下将他严惩。”
德宗本来已经忘了那回事，现在听杨炎突然提起，不禁义愤填膺，当时就想把刘晏逮捕下狱。幸好崔祐甫在旁边劝解，说：“这件事还没有弄清楚，不应该轻信，而且朝廷已经赦免相关的人，就更不应该再追究了。”朱泚等人也上表营救，德宗才免了刘晏的死罪，把他贬为忠州刺史。
哪知杨炎还是不肯罢休，定要置刘晏于死地，他特地安排私党庾准为荆南节度使，密谋除掉刘晏。庾准当即上奏德宗，说刘晏对朝廷心怀不满，并附上刘晏写给朱泚的书信作为证据。杨炎请德宗迅速行刑，这时，首相崔祐甫已经去世，没人营救刘晏，德宗竟然不问虚实，秘密派宦官到忠州将刘晏勒死，然后下诏说是赐他自尽，家属发配岭南。这件冤案牵连数十人，以致满朝喊冤，只有杨炎一人心满意足。
德宗向来不信阴阳鬼神，所以送死养生多遵循礼法，只有术士桑道茂以占卜灵验而得宠。德宗曾经和他谈论将来的祸福，桑道茂回答道：“此后三年，京城恐怕有大变乱，陛下难免虚惊。臣看奉天城有天子气，请陛下赶紧派人修缮，增高城墙，以防不测。”德宗于是派京兆尹严郢，征召数千民工，加上神策兵一千人，去修筑奉天城。
当时正是盛夏，皇上突然劳师动众，群臣都莫明其妙。神策都将李晟，本是洮州的名将，身长六尺，万夫莫挡，以前曾在王忠嗣、李抱玉、马璘的麾下，因为抗击番邦有功，被召进神策军中任职。德宗刚刚继位时，吐蕃南诏率军进犯剑南，当时正好西川节度使崔宁上朝，留在京城来不及回去。李晟就奉命出征，结果斩敌万余人，大获全胜，凯旋而回，可以说是大唐的功忠。
接受筑城的命令后，李晟的心里也很纳闷，不知道怎么回事。正巧桑道茂拜见，两人就闲谈起来。桑道茂提到奉天筑城的事，说道：“大祸已经不远，为皇上计，不得不这样做。”李晟似信非信。
突然，桑道茂离座下跪，李晟慌忙回礼，扶他起来。桑道茂坚持不肯起来，哭着说：“将军将来建功立业，富贵无比，连我的小命也悬在将军手里，只求您开恩，救我一命。”李晟听了大惊，还以为桑道茂有什么叛乱的意图，就回答道：“你又没犯什么罪，就算有罪，我李晟又怎么能救得了你？”桑道茂道：“今天是没罪，只是罪在将来。”说完，桑道茂就从怀里拿出一张纸，自己署上姓名，右边写着“被贼胁迫”四个字，求李晟签字。李晟看得一头雾水，就笑着问道：“你想我怎么个签法？”桑道茂道：“只要将军写上‘赦罪免死’一句，便不亚于再生父母了。”李晟见桑道茂跪下求自己，又没看出什么谋反的迹象，也不好拒绝，就提笔照着写上，然后交还给桑道茂。
桑道茂又拿出一丈长的绸缎，要换李晟的衣服，李晟越发觉得惊讶，忙问缘由。桑道茂答道：“将军虽然签了字，但事情没有证据，拿出来别人也不相信，再请将军换给我一件衣服，并在衣襟上写上‘他日为信’四个字，才能作为证物救我的命。”这时，李晟也不禁踌躇起来。桑道茂又说道：“这件事不会连累到将军，对我却大有好处。我能大略知道未来的事，所以才敢来求您，希望将军不要怀疑！”李晟这才取过衣服，并在衣襟上题字，然后交给桑道茂。桑道茂拜谢后，起身离去。
建中二年，成德节度使李宝臣病死，他的儿子李惟岳性格柔弱，李宝臣想让他世袭，又怕手下不服，就杀死骁将辛忠义等二十多人。
李宝臣死后，孔目官胡震和家僮王他奴劝李惟岳秘不发丧，并以李宝臣的名义上奏，请求让儿子李惟岳继承职位，德宗不同意。李惟岳于是自称留后，为父亲发丧，又让手下将官联名推荐自己，德宗还是不同意。
魏博节度使田悦和李宝臣关系亲密，也替李惟岳代请世袭爵位，偏偏德宗还是不同意。田悦就邀同淄青节度使李正己作为李惟岳的后援，共同谋划起兵拒命。魏博节度副使田庭玠和田悦是本家，劝田悦要效忠朝廷，自保家族，田悦不以为然。
成德判官邵真，哭着劝李惟岳，请求他押送魏、青两镇来使进京请罪，并且说朝廷嘉奖忠诚，必然封他为节度使。李惟岳正要施行，偏偏被胡震等人知晓并阻止，于是三镇先后造反，并联结梁崇义，约为内应。
德宗派淮西节度使李希烈就近讨伐。有人反对，说李希烈一向放肆，不守法度，如果扫平叛乱，将来恐怕无法控制。德宗不听，又加封李希烈为南平郡王，兼汉南、汉北兵马招讨使。李希烈慷慨誓师，带兵三万，用荆南牙将吴少诚为先锋出兵淮西，半路上却停滞不前。
德宗听说他踊跃出兵，却在中途逗留，就起了疑心。卢杞趁机进言道：“李希烈拖延不进兵，恐怕是因为杨炎的缘故。杨炎曾经说过李希烈的坏话，一定是被李希烈听说了，陛下何必爱惜一个杨炎，耽误讨贼大事呢！不如暂时罢免杨炎，等叛乱剿平后再任命他为丞相也无妨。”于是，德宗贬杨炎为左仆射，罢免了他丞相的职位。
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其实，李希烈停留不前，无非是因为天降大雨，道路泥泞，不便进兵，并不全是因为杨炎的事。等到天一放晴，李希烈又带兵前进，德宗还以为幸亏听了卢杞的话才令李希烈效力，于是眼巴巴地盼望着他出师告捷。不料没等到捷报，邢、洺一带却连番告急。泽潞留后李抱真也上书请求朝廷派大军迅速救援邢洺，德宗封李抱真为昭义节度使，派他和河东节度使马燧带兵前去救援，再派神策都将李晟率兵出京，会同两镇兵马共同讨伐田悦。
田悦围攻临洺，几个月也没能攻下来。临洺城中粮食吃完了，士兵也大多战死，情况危急，守将张伾带着爱女出来见将士，并让爱女跪下，说道：“大家打仗打得这样辛苦，我张伾没别的东西了，愿意卖掉这个女儿，作为将士们一天的费用。”说到这里，声音呜咽，大家都感动得流下眼泪，说道：“我们愿尽死力，不敢要什么赏赐。”于是大家齐心合力，把一座粮尽兵少的危城给守住了。
这时，马燧、李抱真合兵八万，向东攻下壶关，击败田悦在东路的守军。田悦派部将杨朝光，率领五千骑兵在邯郸阻挡马、李两军，再让李惟岳出兵五千，帮助杨朝光。马燧率军进攻，杨朝光的五千人马非死即伤。李惟岳的士兵也死得差不多了，只剩得几个焦头烂额地捡了性命。
马燧乘胜来到临洺，接着李抱真和李晟相继来到，三路大军夹击田悦，田悦最终被杀得大败，狼狈逃回。田悦派使者分路去各地讨救兵，当时李正己已经病死，他的儿子李纳擅自统领军务，就调淄青兵马去救援田悦，李惟岳也调成德军去支援，田悦收集散兵游勇，一共得了二万人，驻扎在洹水。淄青兵在东，成德兵在西，首尾相应，气焰又再次高涨。马燧等人屯兵在邺郡，担心兵力不足，就上奏请求调河阳军来协助。朝廷下诏让新任河阳节度使李芃率兵和他们会合，大军和田悦的叛军相持，胜负未分之时，李希烈已经大破叛将梁崇义，进兵襄阳了。
李希烈率大军围攻襄阳。梁崇义还要负隅顽抗，无奈军心已散，叛军争着开城逃跑，没法禁止，眼睁睁看着李希烈大军进入城里，梁崇义无计可施，只得带着妻子儿女投井自尽。李希烈进城后，捞出尸身，砍下人头送往京师。李希烈随即占领襄阳，德宗听说襄阳已平，又加封李希烈为同平章事，另派河中尹李承为山南东道节度使。李承一个人去赴任，李希烈却让他在外馆居住，百般胁迫，妄图阻挠李承留任，自己好霸占襄阳，李承誓死不屈，李希烈大肆掠夺一番后离去。