第七十三回宪宗平藩
王承宗自封为留后，既是藩镇的积习，同时也是看人榜样。最近的一个榜样就是平卢节度使李师道，李师道是李纳的小儿子。李纳死后，长子李师古继承职位。后来，李师古也去世了，判官高沐等人推举李师古异母弟弟李师道为节度副使。当时，杜黄裳还是丞相，请求宪宗在平卢设官分权，以免遗留后患。宪宗因为夏、蜀相继叛乱，不想再激李师道兵变，于是任命李师道为节度使。
现在，王承宗自封节度使留后，宪宗反而想要进兵去讨伐，裴垍当面上奏，说：“李师道的父亲李纳专横跋扈，而王承宗的祖上王武俊曾为国家立下大功，陛下之前同意李师道继承节度使之职，现在却要讨伐王承宗，叫他怎么能心服口服呢？不如等他挑衅时再讨伐也不迟啊。”宪宗又问李绛的意见，李绛回答说：“成德军自从王武俊统领以来，父子相传，已经四十多年了，现在王承宗又总揽军中事务，军士们都已经习惯了，要是朝廷再派别人去代替他，恐怕他们未必会接受朝廷的诏令。况且还有很多藩镇跟成德的情况差不多，成德一旦受罚，其他各藩镇肯定会害怕，势必会勾结在一起抗拒朝廷的命令，朝廷又不能坐视不理，肯定会调兵遣将，四面去征讨，到那时就真的劳民伤财了。况且现在关中旱灾还没得到缓解，江淮又发大水，多事之秋，不应该轻易发兵，还是应该暂时缓一缓。”宪宗也觉得有道理。
左军中尉吐突承璀刚从宦官升为黄门，他曾经在宪宗未继位时就侍奉过宪宗，加上为人机警，深得宪宗宠爱。如今，他想暗中夺取宰相的权力，因此极力请求带兵征讨，宪宗又开始犹豫起来。昭义军节度使卢从史，因为父亲去世守丧，一直没有被起用，现在也附会吐突承璀，愿意率本部兵马征讨王承宗。于是，宪宗下诏起用卢从史为金吾大将军，仍然统领本部人马。
王承宗听说朝廷有意征讨，非常害怕，连忙上表辩解，语气格外恭顺。于是，宪宗派遣京兆尹裴武带圣旨，到真定去安抚王承宗。王承宗跪下接旨，起来后，对裴武说：“我王承宗怎么敢擅自封自己为留后呢？只是因为军中将士们一再催促，所以没来得及等到朝廷的命令，现在我愿意献出德州和棣州，以表达我的一片诚心。”说完，王承宗盛宴款待裴武，托他在宪宗面前多多美言，裴武也爽快地答应了。好吃好喝几天后，裴武这才回去复命。
于是，宪宗任命王承宗为成德节度使，兼恒、冀、深、赵州观察使，又封德州刺史薛昌朝为保信军节度使，兼德、棣二州观察使。薛昌朝是已故节度使薛嵩的儿子，又是王氏家族的女婿，和王承宗关系非同一般，所以朝廷才特别任命。谁知，魏博节度使田季安派人挑拨王承宗，说：“薛昌朝暗中勾结朝廷，所以才被封为节度使，你可不能不防啊！”王承宗被他一激，立即派出几百人冲进德州，把薛昌朝押到真定，关进牢里。
宪宗认为裴武在欺骗自己，想要严惩裴武，幸亏李绛替他解围，这才免罪。宪宗再派中使前去向王承宗传旨，命令他放薛昌朝回去。王承宗不肯听从命令，于是，宪宗就削夺了王承宗的官爵，命令吐突承璀为神策河中东道行营兵马使，兼诸军招讨处置等使，北伐王承宗。
斡林学士白居易上疏极力阻止，上面写道：
国家征伐，当责成将帅，近岁始以中使为监军，自古及今，未有征天下之兵，专令中使统领者也。今神策军既不置行营节度使，则承璀乃制将也，又充诸道招讨处置使，则承璀为都统也。臣恐四方闻之，必轻朝廷，四夷闻之，必笑中国，陛下忍今后代相传，谓以中官为制将都统，自陛下始乎？臣恐刘济即卢龙节度使。张茂昭张孝忠子，任易定节度使，亦称义武军节度使。范希朝时调任河东节度使。卢从史等，以及诸道将校，皆耻受承璀指挥。心既不齐，功何由立？此是资承宗之计，而挫诸将之势也。陛下念承璀勤劳，贵之可也；怜其忠诚，富之可也。至于军国权柄，动关理乱，朝廷制度，出自祖宗，陛下宁忍徇下之情，而自隳法制，从人之欲，而自损圣明，何不审慎于一时之间，而取笑于万代之后乎？臣愿陛下另简良将，毋任近臣，申国威，肃军纪，则立法无阙，而成效可期矣。
宪宗不肯听。度支使李元素、盐铁使李璹、京兆尹许孟容、御史中丞李夷简、谏议大夫孟简、给事中吕元膺孟质、右补阙独孤郁等人，也都上奏反对，意思和白居易差不多。宪宗不得已，只好改任吐突承璀为宣慰使，削去他诸道兵马使职权，仍然派他会同诸镇节度使，立即进兵讨伐王承宗。
吐突承璀率军刚出京城，魏州统帅田季安就听到了消息。他聚众商议道：“王师不越大河，已是二十五年，现在，一旦王师越过魏州去讨伐赵州，赵州如果被剿，魏州恐怕也就危险了，这可怎么办才好呢？”这时，有一员大将超伍说道：“主公只要给我五千骑兵，我一定为主公分忧？”田季安听后大声说道：“真是位勇士啊！我就听你的！”忽然，旁边座位上又闪出一个人，连声说：“不可不可！”田季安正要叱责，看见说话的人是幽州来使谭忠，只好暂时忍住怒气问他原因。
谭忠回答说：“朝廷派兵讨伐赵州，我们如果出兵阻拦，等于替赵州挨打，恐怕赵州平安无事，魏州早已经被打烂了。我这里倒是有一条鹬蚌相争、渔翁得利的计策。”田季安忙问是什么计策？
谭忠说道：“往年朝廷大军讨伐、平定蜀吴，策略准确，这都是那些能臣们谋划的，和天子无关。现在的天子专门任用那些中使，而不用那些老臣、老将，明明是想在臣子们面前显显自己的能耐，如果朝廷大军一进入魏州境内，就遭到挫折，他们一定会任用那些有才智的人士，认真谋划，选猛将、训练精兵，全力进攻魏州，您这不是替赵州受难吗？为今之计，朝廷大军进入我魏州境内，您可以多加犒赏，并且整顿兵马，表面上说要协助朝廷大军讨伐赵州，暗中写信给赵州，就说讨伐赵州这是卖友求荣的行径，不伐赵又是背叛朝廷，真是进退两难，然后要求赵州送一座城池给我们，好让我们当成捷报上奏朝廷，不必再攻打赵州。这样既对皇上有个交代，也对得起朋友。赵州如果同意我们的这种说法，我们魏州不就渔翁得利了吗？而且还可以借此以图霸业啊。”
田季安听后不禁大喜道：“好计，好计！先生这次来，实在是天助我魏州啊。”于是，田季安一面假意欢迎吐突承璀，一面暗中写信给王承宗。王承宗回信同意，果然把当阳县赠给了魏州。谭忠因为计策已经成功，于是告辞返回。
等到谭忠返回幽州，正赶上刘济在商议军情，刘济说道：“天子命令我攻打赵州，赵州也一定做好了防范，究竟我是伐赵好呢，还是不伐赵好呢？”谭忠应声答道：“天子未必真心派您伐赵，赵也未必真心防备您去讨伐，我认为您可以推迟出兵。”
刘济怒道：“你是让我和王承宗一同造反吗？”说完就把谭忠押下大狱。之后，刘济派人打探赵州的动静，果然没听说赵州有防备的迹象，接着，唐朝廷有旨到来，只让他防守北边，不必伐赵。
刘济感到很惊讶，连忙释放谭忠出狱，问他为什么会这样？谭忠回答说：“金吾大将军卢从史表面上虽然亲近我们，实际上却一直和赵州勾结，他必然为赵州出谋划策，让赵州故意放松防备，一来可以表示赵州不想我们翻脸，二来可以让天子怀疑我们，而卢从使暗中必然派人报告朝廷，说我们和赵州勾结，所以我知道赵州不会严防燕州，天子也不愿意派我们去伐赵。”
刘济又问：“那我现在究竟应该怎么办呢？”谭忠回答说：“天子讨伐赵州，您身为燕州首领，如果按兵不动，正好中了卢从史的诡计。不但天子以为您不忠，赵州人也不会领情，只会落得里外不是人，请您自己想想该怎么办吧。”刘济恍然大悟道：“我知道了！”然后下令道：“全军五天之内全部出发，落后者斩！”于是，刘济亲自统兵七万进攻赵州，连拔饶阳、束鹿等城。
各道兵马汇集定州，吐突承璀也来到行营。因为军中没有统帅，号令不一，接连打了几个败仗，只有张茂昭带领的军队还算纪律严明。卢从史虽然派兵前来会合，暗地里却和王承宗勾结，因此人心不一，军威不振。左神策大将军郦定进骁勇善战，却率领本部人马轻率冒进，被王承宗设伏截击，竟然战败而死，以致全军士气大减，各道兵马都在观望不肯前进。
淮西节度使吴少诚宠爱信任大将吴少阳，喊他为弟弟，关系非常亲密。吴少诚生病后，吴少阳杀死吴少诚的儿子吴元庆，并把吴少诚软禁起来。吴少诚又病又忧，就这样死去了，吴少阳于是自封为留后。宪宗正在河北用兵，无暇顾及淮西，没办法只好加以任命，打算等河北平定后再作计较。不料，河北方面的战况一直是败多胜少，出兵很久却不见什么起色。白居易再次上奏请求撤兵，分析其中利害关系，宪宗仍然不同意。
这时，卢从史派牙将王翊元进京奏事，宰相裴垍和他讲明君臣大义，说得王翊元非常感动，王翊元就把卢从史的阴谋一一告知，并答应如果有计策除掉卢从史，自己一定为国除害。裴垍于是嘱咐他回去后联络各位将士，等筹划好了之后再回京师。
王翊元去而复返，报称兵马使乌重胤等人都愿意弃暗投明，只要朝廷大军一到，就可以下手。
裴垍于是上奏宪宗说：“卢从史必将作乱，幸好乌重胤、王翊元等人愿意归降朝廷，现在机不可失，如果不除掉卢从史，恐怕今后再想除他就难了。”宪宗沉思好半天才同意，然后派人密告吐突承璀。
吐突承璀和行营兵马使李听定下计策，先邀请卢从史赴宴，席间取出珍贵古玩赠给卢从史。卢从史大喜，此后常来吐突承璀营中。
一天，吐突承璀又邀请他赌博，等卢从史一进大帐，突然冲出数十名壮士把他捉住，拉到帐后押进囚车，火速送到京师。
卢从史营中的兵士冲出来想和吐突承璀拼命。乌重胤挡住军门，拔刀指着他们大骂道：“天子有旨，命令吐突承璀押送卢从史到京城，我早已经听到了密旨，听从命令者有赏，不服从命令者杀无赦。”兵士们这才退回，不敢抗命。
卢从史被押到京师后，拜见宪宗，吓得慌忙请罪，宪宗从轻发落，只把他贬为欢州司马。乌重胤有功，宪宗打算封他为昭义节度使。吐突承璀也上奏说，已经任用乌重胤，让他代理节度使留后。只有翰林学士李绛上奏阻止，奏疏中写道：
昭义五州，据山东要害，向为从史所据，使朝廷旰食，今幸而得之，承璀复以与重胤，臣闻之实为惊心。昨国家诱执从史，虽为长策，已失大体，今承璀又擅移文牒令为留后，并敢代求旌节，无君之心，孰甚于此？陛下昨日得昭义，人神同庆，威令再立，今日忽以授本军牙将，物情顿沮，纲纪大紊。校计利害，更不若从史为之。何则？从史虽蓄奸谋，已是朝廷牧伯，重胤出于列校，以承璀一牒代之，窃恐河南北诸侯闻之，无不愤怒，耻与为伍。且谓承璀诱重胤，使逐从史而代其位，彼人人麾下，各有将校，能毋自危乎？倘刘济张茂昭田季安韩弘李师道等，继有章表，陈其情状，并指承璀专命之罪，不知陛下何以处之？若皆不服，则众怨益甚，若为之改除，则朝廷之威重去矣。臣意谓重胤有功，可移镇河阳，即令河阳节度使孟元阳，调镇昭义，如此则任人之权，仍在朝廷，重胤得镇河阳，已为望外之福，岂敢更为抗拒？况重胤所以能执从史，本以仗顺成功，一旦自逆诏命，安知同列不袭其迹而动乎？重胤军中，等夷甚多，必不愿重胤独为主帅，移之他镇，乃惬众心，何忧其致乱乎？幸陛下采择焉！
宪宗看后认为有道理，于是调孟元阳为昭义节度使，封乌重胤为河阳节度使。
王承宗失去卢从史这条臂膀后，急得团团转，更加上范希朝、张茂昭两队兵马进逼木刀沟，王承宗战事接连失利，不得不上表请罪，把从前的过失都推到卢从史身上。只说自己是误信了别人离间的话，现在才开始醒悟，希望天子给他机会让他改过自新。李师道也替他求情，宪宗也不想将战事拖得太久，决定撤兵，仍然命王承宗为成德节度使，把德、棣二州还给他，令各道兵马回归原镇，分别赐给布帛二十八万匹，加封刘济为中书令。
刘济有好几个儿子，长子刘绲为副大使，次子刘总为瀛州刺史。刘济出兵瀛州时得了重病，不能立即撤回。次子刘总竟然和判官张圯等人密谋杀父。
刘总故意安排人从京师回来，对刘济说：“朝廷怪罪您在此逗留没立什么功劳，已经任命您的长子刘绲为节度使了。”刘济听了不禁心中发怒。第二天，刘总又派人来报告刘济说：“朝廷使节已经到太原了。”不一会儿又派人边走边喊：“副使已经继任了。”一时间，弄得人心惶惶，溃不成军。刘济大怒，连杀了主兵大将几十个人，而且急召刘绲来见他，并让张圯的哥哥张皋代管军事。刘济从早晨到傍晚一直没吃没喝，就让总使吏唐弘实弄点喝的东西。唐弘实暗中受了刘总嘱咐，把毒药放进喝的东西里，刘济一饮而尽，当即毒发身亡。等刘绲来到涿州，刘总假传父亲刘济的命令，逼大哥刘绲自尽。可怜刘济父子，都死得不明不白，那杀父杀兄的刘总替父发丧，只说是得病身亡，上表奏报朝廷。宪宗不知是诈，反而任命他继承父亲的职位，不久又加封他为楚国公。
吐突承璀回朝后，宪宗仍然封他为左卫上将军，兼左军中尉。裴垍进谏说：“吐突承璀最先提出要出兵讨伐，使天下疲敝，贻害苍生，却一点战功也没有。陛下顾念旧恩不肯杀他，也可以理解，怎么能不将他贬黜以谢天下呢？”
给事中段平仲、吕元膺更是请求诛杀吐突承璀。李绛上奏道：“不惩处吐突承璀，将来将帅不守规矩，又该怎么约束他们呢？”宪宗这才撤去吐突承璀的中尉之职，贬为军器使，满朝文武争相庆贺。
张茂昭接到朝廷的旨意班师回朝，被加封为检校太尉，兼太子太傅。张茂昭想带领全族人回朝，推荐左庶子任迪简为行军司马，代理自己的职权，宪宗在他数次上表后终于同意。张茂昭把所有钥匙、账薄都交给任迪简后，立即带着妻子、儿女上路，并且对他们说：“人人依恋节度使的职权，试看那些节度使的子孙，有几家能保全性命的？我让你们回朝，正是不想让子孙沾染恶习，丢了身家性命。你们千万不要以为我迂腐啊。”
任迪简上任后，都虞侯杨伯玉、张佐元相继起兵作乱，被将士们所杀，大家共同推选任迪简来主持军务。任迪简和将士们同甘共苦，军心安定，局势很快稳定下来。宪宗下令赐绫绢十万匹，犒赏二州的将士，又封任迪简为节度使。
张茂昭回朝觐见宪宗，宪宗当面慰问，并加封他为中书令，不久又封为河中节度使，张茂昭奉命上任。第二年，张茂昭头上生疮，最后暴病而死，享年五十岁。宪宗追赠他为太师，谥号献武。张茂昭的弟弟张茂宗曾娶德宗的女儿义章公主，张茂宗出任兖海节度使，官至左龙武统军。张茂昭的儿子张克勤后来也官至左武卫大将军。
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河东节度使范希朝屯兵河北，宪宗任命王锷为河东节度使，王锷很有才干，他用钱贿赂那些太监，为自己求宰相一职，太监们拿了他的好处，都替他在宪宗面前说好话，最后连宪宗也心动了，暗中下旨到中书省说：“王锷可以兼任宰相。”同平章事李藩，立即取过毛笔蘸上墨，抹去宰相二字，再在左边写上“不可”两个字还给宪宗。
这时，太常卿权德舆任同平章事，他看见李藩的所作所为，不禁大惊失色，说：“圣旨就算有问题，也应该再上书去加以劝阻，怎能用笔去涂改圣旨呢？”李藩从容回答，说：“形势紧急，过了今天就无法阻止了，我不得不破例这样做。”权德舆于是也上奏说：“一直以来节度使兼宰相职位，必定是立下大功的人。现在王锷没立下什么功劳，朝廷又不是万不得已，何必要这样做呢？”宪宗这才作罢。
后来，裴垍中了风，请假养病，三个月还没好，于是，宪宗让裴垍担任兵部尚书，罢去裴垍的宰相职务。宪宗再召李吉甫为宰相。
李吉甫再当宰相后，竟然开始玩弄权术，在宪宗面前诬告裴垍、李藩等人，裴垍、李藩等人被连连贬官。裴垍连病带气，郁郁而终。给事中刘伯刍上表称裴垍忠心，宪宗才追封他为太子太保。
李藩是由裴垍引进的，李吉甫既然已经扳倒了裴垍，就想除去李藩，于是私下里对宪宗说：“臣回京时，路上遇到使臣拿着印节去给吴少阳，臣私下里为陛下感到不舒服。”宪宗听后变了脸色，退朝后心想：吴少阳以前是留后，现在封为节度使，李藩曾表示赞成。李藩容不下王锷，却赞成吴少阳加封，这里边恐怕有什么私情吧。于是，宪宗下旨，贬李藩为太子詹事。
李绛曾经当面上奏吐突承璀专横，话语极其恳切，宪宗还是不肯相信。不久，弓箭库使刘希光得到羽林大将军孙璹二万钱的贿赂，为孙璹请求节度使之职，事发后被赐死。吐突承璀也有牵连，宪宗只把他贬为淮南监军。事后，宪宗升任李绛为同平章事。
元义方是吐突承璀的心腹，李吉甫有心勾结吐突承璀，于是提拔元义方为京兆尹。李吉甫第一次当宰相时，德行就已经出问题了，现在再次当丞相，更是倒行逆施，令人气愤。李绛当上宰相后，上奏建议贬谪元义方到外省，宪宗只是调元义方为鄜防观察使，李吉甫对此事很不高兴。李绛又经常和李吉甫在殿前争论，更遭到李吉甫的忌恨。好在宪宗还没有糊涂透顶，曾经对左右说：“李吉甫只会阿谀，不如李绛忠直，像李绛这样才算是真宰相呢。”李吉甫这才稍稍收敛。
这时，魏博又发生变故，李吉甫和李绛又有了一番争议，李吉甫主战，李绛主和。
原来，魏博节度使田季安，继承父亲的职位，差不多有二十年。他曾娶洺州刺史元谊的女儿为妻，儿子田怀谏被封为节度副使，他又用族人田兴为兵马使。
田兴从小就熟悉兵法，骑射娴熟，田承嗣曾认为他是位神童，并对田兴的父亲田庭玠说道：“这个孩子以后会兴旺我们家族。”因此给他取名叫田兴。田兴做了兵马使后，为人谨守规矩，与人无争。而田季安残暴，喜好杀戳，田兴多次劝他，田季安不但不听，反而疑心他在笼络人心，把他贬为临清镇守，想要找机会将他杀害。田兴假装中风，躺在家里闭门不出，这才得以免除祸端。
不久，田季安病死，田怀谏当时只有十一岁，母亲元氏见田兴深得人心，就召他回来官复原职。唐朝廷听说田季安已死，打算乘机收回魏博的兵权，特派左龙武大将军薛平为郑滑节度使，观察动静。李吉甫请求兴兵讨伐田怀谏，李绛却说魏博不必用兵，自然能归顺朝廷。两边争执很久还没最后决定。
过了好多天，李吉甫又极言用兵的好处，并且说粮草、金银都有准备。宪宗又问李绛。李绛回答说：“兵马不可以轻动，就像上年北伐王承宗，四面发兵近二十万，又派出左右神策军从京师出发，天下震动，费用七百余万钱，最终也没成功，白白被人耻笑。现在战争的创伤还没平复，人人都不愿打仗，况且田怀谏只不过是一个乳臭未干的小儿，怎么能统领军兵造反呢？将来必定有别的将领崛起代为主帅，到那时再妥善处置，自然可以不战而胜。如果现在贸然出兵，恐怕不但徒劳无功，反而会激起变故，愿陛下三思。”宪宗这才恍然大悟道：“朕决定不用兵了。”于是，宪宗按兵不动，专等魏博消息。
过了一个多月，朝廷就得到了魏博监军奏报，说魏博的军士推田兴为留后，把田怀谏迁出牙门。田兴静待朝廷诏命，听候处置，果然不出李绛所料。