第七十二回藩镇叛乱迭起
永贞二年，宪宗改年号为元和，为元和元年。正月初一那天，宪宗带领文武百官到兴庆宫朝贺顺宗，献上尊号，称顺宗为应乾圣寿太上皇。大礼完毕后，宪宗这才上朝，接受群臣的庆贺。过了几天，太上皇病情加剧，医治无效，与世长辞，享年四十六岁，在位仅仅半年。宪宗先是侍候顺宗，现在又要办理丧事，一点闲暇也没有，偏偏刘辟在这个时候居然造起反来。刘辟本想接替韦皋自任节度使，因为宪宗不批准，所以派兵防守官军。宪宗任命袁滋为安抚使，不久又任命他担任西川节度使，封刘辟为给事中。刘辟仍然不肯奉诏，袁滋害怕刘辟，不敢进西川，宪宗听说后，把袁滋贬为吉州刺史。
宪宗本打算派兵征讨刘辟，考虑到自己继位不久，怕力量不够，只好暂时拖延，封刘辟为西川节度副使，兼管节度使的事务。
右谏议大夫韦丹上书，说：“这次如果饶了刘辟不杀他，其他的节度使都纷纷效仿，恐怕将来朝廷的命令，没有节度使会听了。”宪宗认为很有道理，因此，宪宗命令韦丹为东川节度使，前去解决西川之事。
没想到刘辟气焰越来越骄横，又上表请求由自己统领三川。宪宗不准，刘辟竟然发兵攻打梓州。推官林蕴极力劝谏阻止，惹得刘辟大怒，将林蕴捆绑起来，多次让人把刀放在他的脖子上，威吓说要杀他。林蕴怒骂道：“小子！要杀就杀，我的头难道是你的磨刀石吗？”刘辟感慨地对众人说：“这是个忠烈之人，放了他吧！”于是，刘辟把他贬为唐昌尉，然后继续向东增兵，将梓州团团围住。
东川节度使韦丹还没有到任。前任节度使李康一面率领众人抗拒刘辟，一面飞书向朝廷告急。宪宗召集群臣商议讨伐叛逆的事，大家都说蜀道艰险，不易进兵。只有杜黄裳愤然说道：“刘辟只不过是一个狂妄书生，只要派一员良将前去证讨，便如同探囊取物，有什么难的！”原来，这个刘辟曾经考中进士，在军中服务，得到了韦皋的信任，他暗暗地贮备自己的力量，图谋不轨，所以才会有今天的变故。杜黄裳知道刘辟是一个无能之人，因此主张讨伐，并推荐神策军使高崇文为将，并请求宪宗不要设置监军，以便军令统一、责任明确。翰林学士李吉甫也同意杜黄裳的话。于是，宪宗命令高崇文率步骑兵五千人作为前军，神策行营兵马使李元奕率步骑兵两千作为后援，并会同山南西道节度使严砺共同讨伐刘辟。
当时的老将有很多，都认为自己会成为征蜀的统帅。谁知道圣旨一下，偏偏用了一个高崇文，让大家都感到很意外。高崇文当时正在长武城驻军，每天训练那五千精兵，时刻做好准备，如今圣旨一下，他即日启程，器械粮草都已准备充足，一路上纪律严明，秋毫无犯。有一兵士犯了军法，被高崇文察觉，立即斩首示众。将士们心惊胆战，更加听命。
高崇文带兵出斜谷，李元奕带兵出骆谷，一同向梓州开进，途中接到警报，说梓州已经失守，李康被擒。高崇文于是引兵急赶，从阆中进入剑门，正碰上刘辟的部将邢泚乘胜前来，高崇文也不和他对话，立即擂鼓，率军猛烈攻击。邢泚慌忙迎战，没打几个回合，就被高崇文杀得大败，逃回梓州。
高崇文追到城下，悬赏攻城，自己亲自冒着弓箭巨石，身先士卒，登上城楼。邢泚见不是高崇文的对手，趁夜打开后门，一溜烟地逃跑了。高崇文攻下梓州后休息一天，打算继续进兵。可巧，刘辟送回了李康，让李康帮着讲情。高崇文呵斥李康说：“你败军失守，已经是死罪，还敢替逆贼求情吗？”李康还要辩解，怎奈高崇文铁面无私，立即命令左右把李康推出去斩首。
不久，高崇文又接到严砺传来的军报，说已经攻克了剑州，斩杀了叛贼文德昭（剑州刺史），于是联名上奏报捷，宪宗听到后非常高兴。不久，宪宗又接到韦丹从汉中写来的奏折，请求派高崇文掌管西蜀，于是宪宗封高崇文为东川节度副使。
不料，西川的战事还没结束，夏绥叛乱又起，几乎有遥相呼应的态势。幸亏河东节度使严绶上表请求讨伐叛贼，而且他不等朝廷发兵，就已经先派部将阿跌光进和弟弟阿跌光颜率兵前去平乱。这兄弟二人英勇无比，在河东享有盛名，兄弟联手，足以使叛军丧胆。
后来，夏州兵马使张承金斩了叛党首领，把头颅传送到京师，夏绥的叛乱被荡平。
这叛党首领到底是谁？原来是韩全义的外甥杨惠琳。当初韩全义从溵水战败而回，不上朝就离开了。宪宗还没继位时，就斥责他没有尽到臣子的本分，等到宪宗继位，韩全义很害怕宪宗会惩罚自己，于是重新称罪上朝。杜黄裳逼他退休，韩全义只好回家，韩全义的外甥杨惠琳，趁着韩全义入朝，行使留后职务。宪宗任命将军李演为夏绥节度使，反而被韩惠琳阻拦，因此严绶派兵前往讨伐，不到一个月就平定了叛乱。
高崇文听说了阿跌光颜的威名，特别把他调到蜀地协助自己征讨刘辟。
高崇文亲自带兵攻打鹿头关。这鹿头关距离成都一百五十里，倚山带水，非常雄奇险峻。刘辟一连在关前修筑了八道工事，分兵驻守，抗拒官兵。刘辟的大将仇良辅和刘辟的儿子刘方叔、女婿苏强一同指挥，出来迎战高崇文，结果大败而回。
高崇文率兵攻关，也不能攻下，又因为阴雨连绵不止，进攻不便，情急之下他却想到了一条妙计，命令猛将高霞寓，专门攻打鹿头关左侧的万胜堆。这万胜堆就在鹿头山上，比鹿头关的城墙高出很多，原来有贼将在这里驻守，高霞寓招聚一批死士，任凭敌人弓箭巨石像雨点般落下，冒死向上攀登，前仆后继，并且放火焚烧栅栏，大火烧得叛兵无处可逃，不是被活活烧死，就是被官兵杀死。
万胜堆被夺下后，俯看鹿头关，真可以说是一目了然，了如指掌。叛兵如何指挥作战，官兵早就知道了，因此八战八捷，打得叛兵军心动摇。高崇文又分兵在德阳、汉州击败叛军。严砺也派遣大将严泰带兵开进绵州石牌谷。
这时，河东部将阿跌光颜和高崇文约定日期会师，没想到途中被大雨阻隔，晚了一天。阿跌光颜听说高崇文治军很严，担心误期被治罪，就深入鹿头关的西面截断了叛兵的粮道，叛兵人心惶惶。
鹿头关守将仇良辅和绵江守将李文悦先后投降了官军。高崇文收复了鹿头关，捉住了刘辟的儿子和女婿，大军长驱直入，直指成都，一路上所向披靡，势如破竹。
刘辟本来把鹿头关当成屏障，猛听说鹿头关失守了，吓得魂不附体，立即和亲信卢文若带着几十个人骑着马向西逃走，打算逃到吐蕃去。高崇文命令高霞寓带兵前去追捕。到了羊灌田，看见前面有些人正在慢吞吞地向西走，细看之下果然是刘辟、卢文若等人。于是，高霞寓奋力追赶，刘辟仓促之中跳进江里，高霞寓的偏将郦定进连忙下马泅水，把刘辟活捉。卢文若先杀掉自己的妻儿，然后自己系上大石头跳进江心，最后落得个葬身鱼腹，尸骨无存。
高霞寓押着刘辟返回，高崇文立即命人把刘辟关在囚车里押送到京师，自己率兵进入成都安定民心，真是秋毫无犯，鸡犬不惊，所有投降的将领一律都得到优待。唯独刘辟的大将邢泚和馆驿巡官沈衍，已经投降了又再次反叛，被下令斩首。高崇文命令军府中的一应事务，都按照韦皋时期的先例处理，从此四川全境太平。
刘辟有两位妻妾，都长得国色天香，监军向高崇文请求献给朝廷，高崇文说：“天子命我前来讨伐叛逆，安抚百姓，并没有嘱咐我寻访美女，我怎么能做这种献美女讨好皇上的事呢？”于是，刘辟把这两位美女许配给士兵为妻。
卭州的官员崔从，曾写信劝谏刘辟。刘辟发兵进攻卭州，崔从严防死守，最终保全了邛州。高崇文于是上表推荐，还推荐了唐昌尉林蕴以及一些原来韦皋手下的官员。一些被困城中的官员都前来请罪，高崇文一概赦免，并对他们好礼相待，而且也把他们写进了推荐书，唯独对段文昌说：“您以后一定会出将拜相，不应该由我来推荐。”于是，高崇文准备丰厚的盘缠，派人把他送到京师。
刘辟被押往京城，一路上还希望能逃过一死，因此饮食一切照常，能吃能睡。等囚车快到京城大门时，神策兵出来把他拖了进去。刘辟这时候才开始吃惊地说：“怎么会这样对我？”
宪宗在兴安楼审问刘辟，问他为什么要反朝廷。刘辟狡辩道：“臣不敢反，是下面的人起来造反，我不能制服他们，是被他们逼成这样的。”宪宗又问他：“朕派使者前去下诏，你为何不接受？”刘辟不能回答。最后，刘辟被处死在城西南的独柳树下，他的儿子和女婿等人也一同被杀。卢文若的家族也被诛杀。
韦皋的儿子韦行式，曾和卢文若家结亲，按例也应当没入掖庭。宪宗因为他的父亲韦皋立下了大功，下令予以赦免。随即，宪宗对平定叛乱的将士论功行赏，文武百官都前来庆贺。宪宗看着杜黄裳说：“这都是爱卿你的功劳啊！”于是，宪宗封高崇文为西川节度使、严砺为东川节度使，另外又封将作监柳晟为山南西道节度使。
柳晟到汉中时，刚好当地的士兵平定了四川回来，突然又接到圣旨让他们继续到梓州去防守，军士们很气愤，想要起兵造反。柳晟快马进城，好言相劝，并问他们说：“你们是因为什么而立下功劳？”军士们回答说：“因为诛杀反贼刘辟，因而立功。”柳晟接着说：“刘辟就是因为不接受朝廷的圣旨，才有机会让你们立下大功，现在如果你们违旨，那不是给机会让别人来诛杀，又让别人因此立功吗？”听了这番话，一场危机才化解，军士们都遵照朝廷的旨意，愿意去梓州防守。
当时，杜佑因为年老体弱请求退休，他先是举荐李巽担任度支盐铁转运使，自己再辞去兼任的职务，然后上表请求辞去丞相之位。宪宗因为杜佑德高望重，就加封他为司徒，并封为岐国公，让他每月上两次朝，并每隔三五天就到中书省商议国家大事。杜佑没办法只有听从，后来又再次上表坚持推辞，才获准退休，但仍然让他每月初一、十五上朝，宪宗还多次派宦官前去慰问，待遇非常优厚。
杜佑是长安人，生平好学，当宰相后仍然坚持读书，曾经搜集整理刘秩的《政典》，结合实际集成两百篇，称为《通典》，上奏朝廷后马上颁布实行。杜佑为人平易谦顺，与世无争，人们都乐于和他亲近。
元和七年，杜佑去世，享年七十八岁。宪宗追赠他为太傅，并赐谥号安简。杜黄裳和杜佑是同乡，具有雄才大略，平定西蜀时他功不可没，但为人不拘小节，当丞相时间不长。元和二年，杜黄裳出任河中节度使，封为邠国公，第二年病逝在任上，享年七十岁，宪宗追赠他为司徒，赐谥号宣献。
宪宗提拔武元衡为门下侍郎，封李吉甫为中书侍郎，兼任同平章事。李吉甫是赞皇公李栖筠的儿子，曾经当过太常博士。以前的宰相陆贽怀疑李吉甫结党营私，贬他为明州长史。后来，陆贽被贬到忠州，裴延龄和陆贽不和，故意起用李吉甫为忠州刺史，让他去报复陆贽。没想到，李吉甫却和陆贽结成好友，丝毫不提以前的事，人们都佩服李吉普的雅量。后来，宪宗召李吉甫为翰林学士，参议剿灭西蜀的事，此后颇得赏识，最后升任宰相。
一波未平，一波又起。浙西观察使李锜用重金贿赂权贵，得到了盐铁转运使的美差。李吉甫曾为此事上谏，说：“韦皋积累下很多财富，刘辟因此作乱，李锜已经有反叛的苗头，要是再让他征管盐铁，他凭借长江天险，岂不是加速他造反吗？”宪宗于是调李锜为镇海节度使，撤去他盐铁转运的职务，并让他听从李巽管辖。
李锜虽然少了点权利，却保住了节度使的职位，所以还没造反。后来，西蜀叛乱被剿平，藩镇大多因为害怕朝廷而上朝参拜，李锜也坐不住了，上表请求拜见皇上。宪宗封李锜为左仆射，然后派使者到京口去抚慰，顺便讯问李锜的行期。李锜假意任命判官王澹为留后，装出要起程的样子，却又故意拖延，今天不走，明日又不走，拖延了好多天，还没动身。王澹和敕使再三催促，他反而动起怒来，借口有病，请求到年末再上朝。
武元衡上奏宪宗说：“李锜想上朝就上朝，说不来就不来，如果听任他为所欲为，陛下怎么号令天下呢？”宪宗于是召李锜上朝。李锜无话可说，想立即兴兵造反，却因为王澹和敕使往来频繁，插手军务，心里很不放心，于是，李锜就派五名心腹分别镇守五个州。苏州安排姚志安，常州安排李深，湖州安排赵惟忠，杭州安排邱自昌，睦州安排高肃，并伺机观察各州刺史的动静，做好准备。同时，李锜选练兵马，招集壮丁，将年轻力壮且善于射箭的人纠合在一起，称作挽强军，又把胡、奚等外族士兵称作蕃落军，给这些人十倍的薪饷，让他们留做帐下亲兵。
这时，正值岁末天气寒冷，照例应该给兵士们分发棉衣，李锜暗中和亲兵定下密计。这一天，李锜高坐大帐之中，武士站立两旁。王澹与敕使进见，李锜假装亲热，等王澹等人一出大帐，忽然有几百名带刀士兵大声吵嚷着说：“王澹是什么东西，竟敢擅自主管军务？”王澹还没来得及回答，就被这伙人乱刀砍死。
这伙人又把刀架在敕使的脖子上，大声谩骂。李锜装出吃惊的样子出来解救，趁机把敕使囚禁起来。然后，李锜命令李钧统领挽强军，薛颉统领蕃落军，再派公孙玠、韩运等人分别统领各军，防守险要之地，并密派五州守将杀掉各州刺史，反抗朝廷，表面上却还想掩饰，上奏称部下兵变杀了留后大将。
哪知，常州刺史颜防早已瞧破机关，采用门客李云的计策诱斩了李深，又传信给苏、杭、湖、睦四州，通知他们一同发兵讨贼。湖州刺史辛秘也暗中招募民兵数百人，夜袭赵惟忠的军营，把赵惟忠拖出来杀死，坚守湖州。只有苏州刺史李素被姚志安捉住，押送到李锜营中，李锜把李素绑在船舷上，以壮声势，又派兵马使张子良、李奉仙、田少卿等人率精兵三千，去袭击宣州。
当时，宪宗的圣旨已经颁下，因为李锜是皇室子孙，所以削去李锜的属籍和官爵，派淮南节度使王锷为招讨处置使，统率各道行营兵马，征调宣武、义宁、武昌、淮南、宣歙以及浙江东西各军，从宣州、杭州、信州进兵讨伐叛军。
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宣州向来富饶，李锜想先占据宣州，所以派张子良等人袭击。张子良等人料知李锜必败，暗中和牙将裴行立商议，准备捉住李锜押送京师。裴行立本是李锜的外甥，李锜所有的谋划他全都知道，现在看见官军压境，为了免遭祸患，就和张子良等人订定密约，里应外合，讨逆立功。
张子良等人带兵出发，到了数十里外，把兵士们召过来说道：“李仆射兴兵造反，现在官军已经从四面八方围了过来，常州和湖州的两位守将，已经被斩首示众，形势恶劣，注定失败，现在李锜又让我们跑这么远去进攻宣城，我们何必跟着他而被朝廷灭族？为今之计，我们还不如弃暗投明，说不定还可以变祸为福，你们意见怎么样？”大家齐声回答说：“我们都愿意听从将军的号令。”张子良便让大家趁夜返回，藏匿在城下。
裴行立早已经在城楼上探望，看见张子良等人带兵回来，立即在城头上举火接应，城内城外喊杀声震天，响彻全城。裴行立引兵进攻牙门，李锜从睡梦中被惊醒，惊问左右发生了什么事。左右如实通报，李锜又问道：“城外的兵马，是什么人带领的？左右回答说是张中丞。李锜又问门外的兵马，是什么人主使的？左右回答说是裴侍御。”
李锜吓得从床下掉下来，摸着胸口痛苦地说：“裴行立都背叛了我，我还有什么指望呢？”于是，李锜光着脚起床，走到楼下去躲避。亲将李钧带领着三百名挽强兵，冲出庭院，和裴行立等人格斗。裴行立设好伏兵，等李钧一出来，四面围住，把李钧手下这三百人，杀得是七零八落。李钧来不及抵拦，早已被裴行立一枪刺倒，割了首级，悬挂在城墙上。李锜全家抱头痛哭。张子良对城中百姓说明了顺逆祸福的道理，又劝李锜投降请罪。兵士们冲进去拿住了李锜，用布包住拖出城外，押送到京城去了。
神策兵从长乐驿接到李锜，押送到长安。宪宗在兴安门问罪，李锜还想狡辩：“臣当初并没有要反的意思，是张子良等人教臣这么干的。”宪宗道：“你是元帅，张子良等人谋反，你为什么不把他们斩首，然后上朝？”李锜理屈词穷，和儿子一同被腰斩。
群臣连绵不断，前来祝贺，宪宗怅然道：“朕实在无德，导致天下不安定，叛乱迭起，反思起来不免惭愧，有什么值得庆贺的呢？”
宰相武元衡等人请求诛杀李锜的兄弟。兵部郎中蒋乂说：“李锜的兄弟是已故都统李国贞的儿子，李国贞在绛州殉难，忠烈卓著，不应该让他绝后啊。”因此，宪宗把李锜的兄弟一律免死，只是把李锜的堂弟、宋州刺史李铦等人贬了官。然后，官府查抄了李锜的家产，运送到京师。
翰林学士裴洎、李绛上奏说：“李锜僭越礼仪，奢侈无度，剥削六州人民，聚敛财富，陛下爱民如子，所以兴师问罪，现在如果把这些财宝运回京城，恐怕百姓们会失望。臣请求把这些钱财分赐给浙西百姓，以替代今年的租税，使陛下的圣德惠及百姓，使万民臣服。”
宪宗看后不禁感叹，然后照此施行，又提拔张子良为左金吾将军，封南阳郡王，赐名奉国；封田少卿为左羽林将军，封代国公；封李奉仙为右羽林将军，封邠国公；封裴行立为泌州刺史；追赠王澹为给事中；封赵锜为和州刺史，苏州刺史李素从贼军中被救出，仍然官复原职。镇海军渐渐恢复了平静。
高崇文镇守西蜀已满一年，屡次上表奏称：“四川太过安逸，臣难以报效国家，情愿移师镇守边关，以报皇恩。”宪宗于是任命武元衡为西川节度使，调高崇文为邠宁节度使。高崇文不久去世，谥号威武。
宪宗有意求才，特别从科举考试中选拔人才，得到元稹、独孤郁、白居易、萧俛、沈传师等人，分别封给拾遗、校书郎等职位。
白居易字乐天，尤其具有才华，曾经写过一百多篇乐府诗来讽刺时事，流传很广，宪宗特别提拔他为翰林学士。不久，宪宗又选拔品德出众、敢于直言进谏的人才。牛僧孺、皇甫湜、李宗闵等人直言时政的得失，毫不避讳。考官杨于陵、韦贯之把他们列为头等，唯独李吉甫恨这些人言语切直，哭着对宪宗说：“皇甫湜是翰林学士王涯的外甥，王涯和学士裴垍一同批阅试卷，不知道避嫌，肯定是有心作弊。”。宪宗不得已，只好罢免了裴垍，把王涯贬为虢州司马，杨于陵被贬为岭南节度使，韦贯之被贬为巴州刺史。