密林之神 神圣变化
在离开村子的时候还盘踞在上部的雾气已经完全蒸发，所以虽然湖南，但视野还算良好。在椰子树和茂密的凤尾草缝隙间，延续着细长的兽道。一面小心着不要被从板根中分枝出来的根茎绊倒，他们一面行走在那个细道上。因为行进在落叶上的绿色东西而凝神细看后，就发现那是叼着落叶碎块的蚂蚁群。斯丽雅曾经听姑母飞鸟说过，他们会把那个拿回巢穴发酵，食用生长在上面的蘑菇。栽培植物进行食用，不是只有人类才会进行的技术吗？有手腕粗细的两根木头交叉地倒在脚下。直径不到一粒米的红色蘑菇，很可爱地生长在腐朽的木质上。潮湿昏暗的热带雨林的树床部分，对于蘑菇之类的菌类生物来说是很好的成长环境。在他们的视线所能触及的范围内，就生长了各种颜色和形状的蘑菇。虽然出于女孩子的感性，有些东西确实让她觉得肮脏恶心，不过大多数时候，她都是在为自然之手所形成的造型美而瞠目结舌。但是，还是有让她无论如何都无法忍耐的讨厌东西。“呀啊啊啊——！！”又有异物毫无前兆地掉落在她裸露的肩膀上。将长长的的头发在后面梳成辫子的斯丽雅，无法确认那个冰冷的东西是什么，只能惨叫着在原地跳脚。“呀啊啊啊！呀啊啊啊！”『吵死了！笨蛋女人！只是掉下个蚂蟥而已，用不着那么大惊小怪吧？』斯里沃带着忍无可忍的口气制止她，烦躁地把茶色的虫子从女孩肩膀上扫下。“原……原来是蚂蟥吗？”被那双泪汪汪的眼睛从正面凝视，原本满肚子火的少年也不由收敛了气势。『不、不管是谁，都会有那么一两个害怕的东西。但是，如果在森林中行走的话，蚂蟥是理所当然的存在。所以为了自己，早点习惯下来吧。』用不着他多说，斯丽雅也知道在森林中为了自身的安全，必须谨慎小心地行动。带毒的虫子和青蛙、蛇什么的就不用说了，还有表皮上生着尖锐的刺的树木，一旦碰触就会咬人的植物。虽然只要她不主动做什么危险行为的话，就可以作为森林的一员共存下去，但是因为什么都不知道而满心紧张的斯丽雅，对于些许的声音都会做出过敏反应。至少那个蚂蟥还不是吸血的类型。就算如此安慰自己，单纯靠理性还是无法抑制生理性的厌恶。“对、对不起。我碍手碍脚……”走在两人前方的雪白皮肤的丛林战士，因为这句话而回头。『既然你这么觉得，就多少走快一点吧。照这个样子下去，想要在日落前到达托巴达村根本是不可能的。当然了，如果你想要晚上在森林中过夜的话，就尽管把时间浪费在大呼小叫上好了。』没有半点温暖可言的话。他身上背着两端用绳子系起来的行李。那里面装的是最低限度的食物和野营用的工具。斯里沃和斯丽雅也在背上系着同样的东西。『不用担心。就算在夜晚的森林过夜也没有什么大不了的。』少年用有些粗鲁的口气如此表示，抓着快要哭出来的斯丽雅的手走了过去。『喂，提玛。不要特意说那种会吓到女孩子的事情。』听到年纪轻的丛林战士不快的抗议后，美貌的男子向他投注下冰冷的眼神。『愚蠢透顶。我只是为了进行监视，避免你对丛林之神召唤的女孩做出奇怪的事情才跟来的。』『你、你说什么——！！你再给我说一遍试试！』虽然是情急之下，但毕竟有过口吐“我的女人”前科的少年，脸孔涨得通红。『不要怒吼。是查德亚对我这么说的。多半是出于玩笑吧？』『可是从你口中说出来的话，听起来就不像是玩笑了！！』斯里沃由于情绪亢奋，口气也变得恶劣。『我也对查德亚说过啊。你应该不知道做法的。』『你、你说做法！？不要太小看别人了。那、那种程度……我、我也知道的！』始终没有改变冷静态度的提玛，俯视着在自己眼前咆哮的少年。『我当然是在开玩笑吧？没想道你居然会因为这种程度的事情激动成这样。你还真是个孩子呢。』少年因为他过分的说法而哑口无言。对于这个话题失去兴趣的提玛，背对着发不出声音的他走向森林深处。斯丽雅虽然觉得对不起被大人们当成玩具的少年，还是喷笑了出来。『不要笑！』少年用险恶的声音说道。“对、对不起。对不起。”女孩笑着道歉。斯里沃虽然用目光锐利的绿色眼睛瞪着她，不过还是轻声叹了口气挠挠头。虽然他很气拿他开玩笑的提玛，但是既然能解除斯丽雅的紧张，这次就先不和他计较了。能迅速切换情绪，也是斯里沃的优点之一。回头看着还在持续轻声发笑的女孩，他做出宣言。『啊……你放心吧。我绝对不会做出奇怪的事情的。』“我当然放心。我相信你。”斯丽雅为了表示自己对于他的诚实的信赖，带着开朗的表情用力点头。被对方肯定到这个程度，斯里沃却不知道为什么反而觉得有些无趣。他无声地掉转身体，啪嚓啪嚓地踩着树枝走掉。斯丽雅烦躁地看着自己的脚下，虽然有些不安于自己的真心是否传达给了对方，但还是跟随在了少年的身后。没想到自己居然会像这样和他们踏上旅程。在昨晚地震之后的丛林之神的神嘱之前，她做梦也没想到会有这么一天。想起昨晚的激烈摇晃，她不由自主地颤抖了一下。虽然在地球上也会隔几年经历一次微弱的地震。但是昨天晚上的冲击完全改变了她对于地震的概念。由于沉浸在地震的余威中，脑子里面乱成一团，所以斯丽雅在听到丛林战士们所接受的神嘱时，也没有表现出太大的惊讶。直到通向丛林之神神殿的现在，她的脚步才沉重了起来。带着斯丽雅书信的使者应该去找位于帕伊卡研究所的姑母等人了，所以应该没有——后顾之忧才对。可是就算对方说我们不会强迫她干什么，你不用担心，飞鸟也无法自然而然地安心下来吧。虽然心里面明白，为什么还是不回去呢？她寻找不出可以让自己认可的理由。只不过，在听说丛林之神召唤自己的时候，她的体内涌出了无论如何都不能不去的冲动。飞鸟的担心，和会给同胞们添麻烦的意识，都干脆地从脑海中消失了。这种没有道理可讲的感情是什么呢？“提玛！”斯里沃确认到女孩跟在自己身后后，向先行的丛林战士打了招呼。“可以和你说几句吗？”他知道女孩不懂得马萨拉语，所以使用了本地的语言。看也不看如此谨慎的对象，提玛好像觉得很麻烦一样头也不回地说道：“如果是想要研究丛林之神为什么会召唤那个女孩的话，只要直接见到丛林之神就能明白。这个我们说过不止一次了吧？”“不是的。我是想要知道，为什么丛林之神会知道斯丽雅的事情。”视角度而定，会变换成各种各样色彩的瞳孔，转过来看着少年。皱起来的眉头，显示出他在内心抱怨这小子在胡说八道什么啊。“对方是丛林之神。会知道也是理所当然吧？”可是看斯里沃的表情，他并不认可这个答案。提玛眉心的皱纹加深了。“小鬼。如果你对于丛林之神进行这样那样的追问的话，可是非常不敬的行为哦。”他说得没错。斯里沃的寻根究底的疑问，是至今为止的马萨拉人从来没有去设想过的东西。——而这份思想的自由性，正式让他成为被神军一分为二的丛林战士们的一方领袖的原因。虽然提玛的口气近乎威胁，但是最后还是输给了那个没有任何畏缩意思的视线，于是不情不愿地让了一步。“那个你也去问问丛林之神怎么样？”“……提玛，你能不能不要生气地听我说。从我听说斯丽雅的母亲是马萨拉人开始，我就觉得丛林之神一直在进行干涉。”“丛林之神干涉什么？”少年尽管在使用只有他们村落周围的人才会使用的语言交谈，还是为了不让后面的女孩听到而压低了声音。“斯丽雅的母亲，多半是真巫女。”提玛瞪圆了眼睛。供职于丛林之神的神殿，可以直接和丛林之神“沟通”的巫女被称为真巫女。她们从婴儿时期开始就被丛林之神亲自选择出来。在女性特征出现之前，她们都和其他孩子一样在村子中被抚养长大。在那之后，就作为在神殿司掌神事是圣者而度过一生。丛林战士虽然也是丛林之神的代理人，但是被赋予特殊力量、保护村民的丛林战士是站
在人类的一方，而真巫女则是站在丛林之神一方。也就是说，丛林战士和真巫女，相当丛林之神信仰这一马车的两侧车轮。不管缺少哪一边都会出现故障。——就如同现在由于真巫女的不在，而出现混乱一样。巫女舍弃圣性生育产子。而且父亲还是异星人。如果这个发言是出自普通马萨拉人之口的话，绝对是不能容忍的暴言，只会被视为是亵渎神明的行为。但是，提玛也是丛林战士。他知道，就算是神的代理人，但既然是从人类的肚子中生出来的，就无法逃避人类的属性。所以会恋爱，也会生子。女性们就算已经是有夫之妇，也会渴望和丛林战士交合生下孩子。而丈夫们就算会对此产生嫉妒，也不会把这个视为是不贞的行为。生下的孩子会成为丛林战士、真巫女，或者至少是祭巫女的可能性很高。从自身的亲属中出现这样的存在是非常光荣的事情。在母系社会中，谁也不会去区分养子和亲生子的差异。丛林战士相当于分享了神明力量的人类半神。但是，在祭祀的狂热中陷入恍惚状态，接受丛林之神神嘱的祭巫女，在平时只是很普通的人。不过真巫女不一样。正因为丛林战士是和他们进行过最多接触的存在，所以非常清楚这一点。就算身体是人类，她们在精神上也是异质生物。“你想说，是地球人的男子侵犯了真巫女的某人而让她生下孩子的吗？”提玛非常若无其事地说出了如果被斯丽雅听见会大受打击的话。“你觉得丛林之神会容许人类在神殿做出这种事情？”“应该不是……自身的意志吧。所以，我觉得和丛林之神有关。”斯里沃点点头。马萨拉并非地球人所想象的那么原始性的社会。就算在性爱上比较粗枝大叶，生下来的孩子也会作为村落全体的财产，而受到精心抚养。绝对不会容许异星人的父亲把生下的孩子带走。村里一旦得到消息，丛林战士们就会前去搜索。马萨拉的风俗，就相当于地球等行星国家的宪法。而丛林战士则兼任机动性优越的军队和警察的职责。假如十八年前发生了如此重大的事件的话，就算还没有出生的斯里沃，应该也会从先代丛林战士那里听说。最重要的是，他们和地球人的关系，也一定会变得恶劣到极点。如果是不属于任何村落的女性的话，那就只有丛林之神神殿的真巫女。“……而且，我所看到的神舞，真的非常精彩。一半是异星人的女孩，在没有学习的情况下就可以舞蹈。她的血统一定不普通，难道不是吗？”少年一字一句地认真说道。提玛默默地陷入思考，然后摇摇头。“我没有看到那个舞。其它的也是你的推测吧。这一切在到达丛林之神下面后都可以明白。丛林之神召唤了那个女孩，命令我们为她护卫。虽然不太愉快，但我会完成把那个女孩护送到丛林之神下的命令。对于我而言，这次的事情只是这样。”斯里沃因为他事务性的回答而相当恼火。这一点清楚地表现在了就算在昏暗森林中也熊熊燃烧的绿色双眸中。这个少年的眼睛，在被激烈的感情所支配时，会好像徘徊在黑暗中的动物一样闪烁出强光。“连可以看到的东西都不去看，只会带来毁灭。”小声，但是非常尖锐地丢下这句话，少年大步离开了提玛。吃惊的女孩小跑着接近他。“你们又因为我的事情而吵架了吗？”她如此询问。『不，我们只是在丛林之神的话题上有些意见相左。』“对不起。每次都因为我的事让你留下不快回忆。”『我都说了不是！不要总是像这样动不动就道歉！』“可是……”如果这时候查德亚在场的话，一定会打趣说你们两个的感情还真是亲密呢。在背后听着他们的交谈，提玛露出了阴沉的表情。虽然斯里沃抱怨他不去看可以看到的东西，但是他自己是不是并没有注意到，如果把他的推论进一步扩展的话，就会得出非常恐怖的结论呢？想起一年前左右死亡的最后的真巫女，他由于心中的厌恶感而打了个寒颤。就算是为了马萨拉，丛林之神应该也需要新的真巫女。提玛也痛感到这个必要性。——但是，心爱的女人变成那个样子，没有哪个男人会感到高兴。虽然根据推测而能够成立的可能性只有一个，可是事实有时候会残酷到远远超出那个就如同他深爱的妻子西亚拉蒂被夺走时一样——虽然自己要报复的对象是活生生的人类，但是既然夺走了他所爱的女人的对象是神，那么自己也等于是在向神发出挑战吧？多半自己连神圣变化也无法完成，在没能对那个巨大的异形之神做出任何举动的情况下一切就会终结。斯里沃，是为了和那个布莱纳对决所必需的丛林战士。不能因为“这种事情”就失去他。想要让事情顺利地进行，就有必要在一定程度上知道丛林之神的真意。之所以会留下对斯丽雅抱有好意的查德亚，强烈提出同行，提玛如今位于这里，就是出于这样的理由。为了替自己的妻子复仇，而不惜抛弃本身村落的提玛，已经变化为只会从自己得失角度考虑的铁石心肠的存在。
在一行人面前，是高度接近五米的障碍物。多半是昨晚由于地震而倒下的树木中的一根吧？
就算想要绕开它，周围也因为其它倒下的树木而乱成一团，让人完全无法判断该走向哪个方向。
多半倒下的树木是被强韧的藤蔓植物维系到了一起吧？因为构成树冠部分的老树都被拖倒，所以森林中出现了巨大的空地。
强烈的马萨拉的阳光从头顶落下。和周围的森林中相比，气温和湿度都高到了让人不快的程度。
飞鸟·费根一面走一面注视着脚下的植物。
由于高温、湿度和充足的阳光，某些先头植物已经发芽。
并列着巨树的热带雨林，并非永远不变。由于雨季时吹拂的强风，老化，以及白蚁的侵蚀等因素，有些树木会倒下，像这样形成空地。
而在这种时候，一旦获得充足阳光就会迅速成长的树木，会争先恐后地杀到那里，转眼之间就把空地全部淹没。
各种各样的植物缠绕在一起，生长茂密的场所，甚至会变得只有靠蛮刀砍出一条道路来。
如此程度的植物被称为密林。一班人所认为的热带雨林就等于密林，其实是和事实有所出入的。
一年可以延伸七米左右的先头植物，如果没有重组的阳光就无法生长。在过了五年十年之后，他们就会被其它生长迟缓的种类所追赶上，然后由于阳光不足而被驱逐。
在漫长的岁月之后，最后森林会以巨树罗列的成熟森林形态安定下来，重叠的交换剧也就等于落下了帷幕。而在这个过程中孕育出数量惊人的先头植物的种子，就为了等待概率很低的树木倒塌所形成的空地，在土中进入若干年的休眠期间。
不管是地震等灾害，还是拉格丛林战士之间的战斗所造成的人为危害，森林都会精力十足地抚平自身的伤口。
飞鸟俯视着失去了树木的天盖，直接沐浴到阳光，所以急速干燥的泥土表面。
以戈多瓦村为中心，这一带的土壤都是黑色的。
黑色的土壤包含着众多对于植物来说必要的营养成分。而那让作物获得栽培上的成功，为戈多瓦村带来丰收。
虽然不让土地坯料的栽培方法非常精彩，不过想要确保和维持一定程度的收获量，就要在很大程度上受到土壤成分的左右。
帕伊卡研究所周边的土壤和这里的土地形成了鲜明对比。泛白的土壤中混杂着白色的沙粒，非常缺乏营养成分。
植物们会非常有效地吸收营养成分，而且为了让获得的东西不会被动物以及虫子吃掉，有很多的植物都在叶子中含有毒素。
而那个毒素，就是凯因斯财团的新药开发的关键，在研究上必不可少的物质。
飞鸟觉得这样在残酷的环境中也没有任何怨言，只是拼命改变自己来适应环境的植物非常可爱。
“就算想要攀登上去，这个也有些困难呢。”
站立在她身边的尼可马贝
里克，仰望着巨树的树干，好像不关己事一样如此感叹。
阻挡了一行人前进方向的树干，是如果不戴上厚手套就会弄得手掌伤痕累累的东西。
“原本就没期待你能够完成这种事情。我攀登的时候会背着你的。”
科鲁奈拉若无其事地说道。
凭借六芒人的体力和肌肉，应该可以轻松完成这一点吧？
“啊，队长，我也要”喜欢起哄的年轻警备员立刻表示。
“开什么玩笑！既然还年轻就好好锻炼一下身体！”
“咦？马贝里克博士可以，我就不行吗？偏心偏心。
“那是理所当然吧？尼可是学都的博士，是天才哦。他的脑袋和你那个只是为了戴帽子而存在的脑袋，在价值上至少要差上十位数。你也和我一样，都是以身体作为资本的人，所以就好好加油锻炼吧——……哇！”
冷冰冰地如此表示的女佣兵，还没等说完这句话，就被突然从旁边伸过来的手臂抱住了。
“不……等一下——！！”
将科鲁奈拉夹在右侧的丛林战士布莱纳，就这样若无其事地走进飞鸟。
“你干什么！？”
没等飞鸟反抗，他就把她夹在了左侧，连助跑也没有进行地高高跳跃起来。
展现出超人性的跳跃力而落在倒下的巨树上的他，在下一个瞬间，就朝着位于更前方的树木跳了过去。
然后，布莱纳接二连三地跳过四个障碍物。
两个人被放到干燥的落叶上后，一时间也发不出声音。最后还是科鲁奈拉率先作出了反映。
“不能把尼可丢下——”
她慌忙回头，但是她的担心只是杞人忧天。
丛林战士斯鲁瓦希正双手抱着尼可前往这里。而在她后面则是带着男人们的塔欧。
在确认全员到期后，飞鸟向布莱纳提出抗议。
“多谢你们的好心。但是，在我们的世界，不经许可就接触异性的身体是非常无礼的事情。下次请你先打招呼之后再付诸行动。”
『嘿嘿嘿。』
环抱着手站立在那里的半裸的布莱纳，展现出故意的意味深长的笑容。
日光越强，他们丛林战士头发上的金属光泽就越是鲜明。