第五十九章自说自话
在一茶楼的僻静角落，叶上林正在与浙江毛皮商人苏长青喝茶，二人边喝边聊。苏长青说：“叶掌柜，这几天我按照你的吩咐，分头找了山东、直隶，以及广东本地的同行，将消息都散播了出去。”
叶上林拱手，“苏掌柜辛苦了。昨晚‘同文行’的潘东家又是如何说法？”
“我感觉应是那消息传到了他的耳朵，他特意问了我海狸皮的行情，对那鹿皮和野牛皮只字未提。我按照我们事先的安排，告诉他现在海狸皮的市场非常走俏，各地的毛皮商人都在大量囤货。之后他又问了价位，我说居高不下，看着还有涨的势头。最后离开时，我故意向他打听了一下有没有鹿皮和牛皮，他说近日就会到船，让我等他的消息。”苏长青小声说完，往四周看了看，端起茶碗喝了一口茶。
叶上林点点头，“苏掌柜材优干济，办事就是沉稳老练。咪唎坚的商船这几日就到，我一定是保证让你的人上船先挑中意毛皮的。等潘东家那里通知到你，你做做样子也就行了。至于价钱上，我们东家手头上缺银两，只要你付的都是现银，一切都是好说。”
苏掌柜听了很是感激，“那就仰仗叶掌柜的周全了。真是看到了便宜，我定是要向叶掌柜表达一份心情的。”
叶上林连忙摆手，“哪里，哪里，苏掌柜这话说的外了，鱼帮水，水帮鱼，我们这算是互帮互助。上林此时是给人家做掌柜，没办法，一手要捧着两家，做事太偏颇，让人说不过去，只能是见机行事，能为苏掌柜寻方便且方便，能省下银子就没有必要花上那大头钱，这都是分内的事。”
“叶掌柜乃人中龙凤，怎能久屈人下？长青在这里说句大话，若是叶掌柜想东山再起，我可以联合我们江浙商人助一臂之力的。”
“承蒙兄台谬赞，上林愧不敢当。但日后真若是一步有幸走到了那般天地，上林定是会求兄台施以援手的。”
两人越说越热络，直到又说了小半个时辰，才从茶楼里走了出来。
叶上林回到了行号。
伍秉鉴正在和潘象在聊着什么，见叶上林回来，忙把他招呼了过来。原来，潘象主要是将潘有度的话传了过来，说是明日午后准备到海上接咪唎坚的商船“智慧女神号”。
叶上林看了看潘象，又看了看伍秉鉴，迷惑地问：“潘东家这消息哪里来的？”
伍秉鉴怕叶上林当着潘象的面再说出难听的话来，忙解释说：“是我主动要求潘东家找那山茂召的。”
叶上林又问潘象，“可听潘东家说中意商船上的哪些货物？”
听叶上林问的如此直接，潘象不禁偷眼看了一眼伍秉鉴，支吾着答道：“他说，没说……”
伍秉鉴觉得叶上林问的太过唐突和不可理喻，潘象是潘家人，潘有度就是说什么了，他也不能将这样的机密事透露给“元和行”的人来听，这话要是再传回潘有度的耳朵里，还会产生误会和隔阂，所以他连忙打上圆场，“总归明天商船都是要到了，潘兄到了船上自然就是一目了然心中有数，到时候再说吧。”
叶上林一反常态，对伍秉鉴反驳道：“东家，船上的货物品类数量大家都是知晓了，还是现在做下主张为好，免得明日到船上再琢磨争议，让人家笑话，也耽搁时辰。”又对潘象说：“潘老弟你也大可没什么可避讳的，潘东家如何交代你的，你直说便是。”
潘象脸憋的通红，他不明白叶上林今天这是怎么了，二人之前商议好好的，什么事情都避着潘有度和伍秉鉴私下谈，合计好了，统一了口径再往外说，可此时叶上林非要逼着他说，这让他真是不明所以。但没办法，让说就说吧，此时在潘象的眼里，他把叶上林奉若神明，叶上林这么做应该是有叶上林的道理，总归到时候不少了自己的好处就行了。
“我叔说，按照他与伍东家既定的方针，船上的商货两家各半。但、但考虑到船上的那海狸皮价钱太高，担心你们‘元和行’因为资本缺少吃不消，他告诉我说，到时候可以将海狸皮全部由我们‘同文行’承揽下来，那些便宜的毛皮，还有那最赚钱的500担人参分给你们‘元和行’，我叔还和我说，他之所以这般决定，完全是出于帮伍东家的方向考虑，否则的话，那海狸皮价钱高不好销售，换了和别人家合作，他断然是不会这么做的。”
伍秉鉴听完，不禁苦笑了一下，但是没有言语，他什么也不好说，潘有度怎么说就怎么办吧，之前算是和叶上林白合计了，事情到了跟前，胳膊还是拧不过大腿的。
叶上林倒是一副不以为意的样子，“东家，别说，潘东家还真是大人大量，体谅人，这个我们得心存感激，他说的都是实情，那海狸皮价钱那么高，就是分给我们一半也是吃不消的。并且我也听说市面上虽然海狸皮的行情一路看涨，但大多是因为毛皮商囤货所致，等积压到了一定程度，自然就是要往下跌，如果此时高价揽进来，怕到卖的时候就难了，注定就是个赔本的买卖。潘东家家大业大倒是没什么，压得起，也赔得起，可我们这小门小户是受不了的，弄不好，就会重蹈覆辙，万劫不复。至于那些人参，虽然是眼瞅着赚钱，可我们一时间找不到销路，还是都让‘同文行’替我们分担吧。”
伍秉鉴虽然一直是面无表情地听着，但心里却一直是犯嘀咕，这叶上林葫芦里卖的是什么药？虽然也知道他的这番话故意说给潘象听的成分多，可又有什么意义呢？潘有度是精明到极致之人，他既然和潘象有如此交代，必是深思熟虑过的，岂能因为潘象回去学说了这番话，就再轻易改了主意？怎么想，好像都不现实。
潘象听得也直蒙，潘有度让他找上合适的时机把话带到，也一再叮嘱他一定要将“元和行”的底细探听出来，这可好，两者都没有想象的那般麻烦，不用吹灰之力就将吩咐的事情做了个圆满通透。
潘象急于回去给潘有度报信，就找了个由头往外走，叶上林跟着送出了门外。潘象问：“我回去怎么说？”
“照着我说的就行，只是你要说是不经意间听到的。”说完，叶上林转身又进了行号。
“东家，我合计了一下，正常情况下，一张海狸皮洋商的售价是三两银子，这三艘船上我约莫怎么也要有30000张，这就是九万两银子，虽然我已和毛皮商都打过了招呼，但毕竟现在谁也没有看到货物，我怕万一到时候……”
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伍秉鉴知道叶上林担心货款的问题，“叶兄，这个你不用担心，这些天来我之所以没在这个事情上着急，也是先前‘德慧芳’茶行的程小姐答应了我，她可以把这个银两借给我，同时也将茶款先期垫付，但她当时也是提出了条件，叶兄，我一直忘和你说了这事儿，我那日和山茂召提以货易货的事，还是本着外来的银子能不用则不用的想法去做的。但可现在看来，程小姐这里的银两因为他父亲不同意，我们是指望不上了，但‘源泉行’陈家说可以把这个银子先借给我用，待将毛皮售出再与归还。”
“当时这个程小姐和东家提了什么条件？”叶上林惊奇地问。
伍秉鉴很为难地答道：“她提的条件是让徽商优先选择商船上的货物。”
叶上林听了着急，“我和外面那些毛皮商也是如此说法，这到时候怎么办？东家，现在不需她程小姐垫付货款，这个不应再算数！”
“叶兄，虽然这个货款我们不用她的了，但茶叶还是要从她这里进的，因为别人做不来这个事情，即使有能做得来的，我相信，也不会如她做的那般好。”