第三十章一字之差
秉鉴感觉这饭吃的心里堵得慌，找了个借口离席，然后回到自己房里开始草拟那两份要递给东印度公司文书。他知道，这种事情最忌讳的就是夜长梦多，既然已经答应对方下午送过去，那就越早办越好，决不能拖沓。经过一番琢磨，秉鉴将《申请书》中的“申”字改成了“吁”字，“吁”即呼吁的意思，不要小看这一字之差，这中间差的是平等的人格与国格，更为自家消除了潜在的隐患和麻烦。拟好后，秉鉴找来碧珠拿着那洋白话对照的抄本进行翻译，碧珠到了这时候才知道，原来少爷让她学说的是洋话，而不是她认为的江湖黑话，忍不住笑了起来。秉鉴知道原委后，也是哭笑不得，说道：“碧珠，我让你学可不是白学，日后是要派得上用场的。”
碧珠迷惑，“三少爷，你莫不是要让我去和那洋人说话？”
秉鉴点点头，“算是让你猜对了！现在咱们行号缺人手，我准备让你去做柜上的伙计。”
“让我去做伙计？真是太好了！三少爷，我和您说，虽然我没见过什么世面，也没与外人打过什么交道，可端茶倒水、迎来送往，我是会的！”碧珠可是激动坏了，乐得差一点蹦起来。
秉鉴又摇摇头，“碧珠，先不要高兴的太早。虽是做伙计，可不是像你想的这般简单，可是要将行务拿得起放得下的，你明白吗？再有，我还没和大奶奶说这件事，她若是不同意你也去不成……”
“大奶奶她一定会同意的！”
碧珠感觉说漏了嘴，又连忙接着说道：“三少爷，我想、想，您要是去和大奶奶说，她会同意的。”
秉鉴没有在意，“刚才吃饭时，你站在旁边也是听到了，大奶奶想让我大哥和四弟去的。此时说要带你去，还不知道大奶奶会怎么想。”
碧珠听完，感觉有些失望的样子，可又有些不甘心，小声地说：“三少爷，要不我自己去和大奶奶说试试？”
“嗯，行，你先说说看。大奶奶若是不同意，我再去。”秉鉴说完，带上那两个写好的文书出了门去往洋商商馆。
到了商馆，再次见到大班史密斯，秉鉴将文书递给了他。史密斯接过去仔细看了又看，然后放到桌面上，用手推给了坐在他旁边人的眼前，示意让那人再查看。
坐在史密斯旁边的是一个本地人的模样，年龄在五十岁上下，戴着一副老花镜，看上去很像个有学问的老秀才。既然坐在这里，很可能也是个通译，秉鉴心里不觉有一丝紧张。
果不其然，那老秀才模样的人一板一眼地看过之后，抬起头来，露出一丝不易察觉的狡黠笑意来，“伍东家，这不好吧？”
秉鉴装作若无其事地反问道：“老师傅，有问题吗？”
老秀才搭在鼻尖处的那副老花镜好像随时可能跌落下来，看人时眼睛往上翻，那镜片几乎成了摆设，“其中的道理，我想伍东家应该懂。”
秉鉴知道，老秀才已经看出了其中的问题，他点点头，镇定地答道：“我懂。”
那老秀才也点点头，微微一笑，说道：“懂就好。十吊，伍东家认为值吗？”
“值。”秉鉴赶忙爽快地答应了下来。
老秀才把眼镜摘了下来，眯缝着眼睛说道：“那好，就这么定了。”
秉鉴点头，“好。没问题。”
史密斯坐在那里看着两人你一句我一句，好像就文本的内容在沟通和探讨，说的很是客气，他也能听得出个大概，无非就是“懂”、“不懂”，“好”又“不好”的，至于那最后说的“十吊”，史密斯认为是在核对所欠款项的数字，所以插话对那老秀才说道：“你做的很对，工作就应该这样认真仔细，一吊钱也不能在上面写错了！”
老秀才对史密斯很是郑重地说：“这文书没什么问题，可以收下。”
秉鉴其实想探探史密斯关于以后合作上的口风，但此时有着欠款上的事情牵绊着，没法往下谈，只能过上一阵子再说。待他起身告辞时，那老秀才说了一声“伍东家请慢走”，然后跟史密斯进了里间。
出了商馆的大门，伍秉鉴站在了一棵树后的隐蔽处，他不能走，他得等那老秀才出来，因为欠着人家银子呢！
过了有两刻钟的光景，那老秀才出来了。
秉鉴迎上去，先是躬身施礼，然后很是为难地说：“老师傅，实在是不好意思，今日来得匆忙，怀里没揣上那么多银两，能否劳烦您与我回家去取？”
老秀才“呵呵”一笑，“你真以为我要你那十吊银子啊？”（注：一吊是1000文，即银一两）
秉鉴诧异地问道：“刚才我们在里边不是……不管怎么说，老师傅帮了我，这银子就算作我孝敬您的茶水钱，您一定要收下，只是苦您要跟我走一趟了。”
老秀才摆了摆手，“说来老朽常在商贾间行走，也是听闻了伍东家近日的一些作为，很是让人佩服。今日见你改‘申’为‘吁’，更是让老朽亲眼见了伍东家的风骨。说上那十吊银子，只是老朽借机想留下伍东家说句话而已。”
“老师傅请讲。”伍秉鉴连忙说道。
“你要小心‘广利行’的东家卢观恒啊！”老秀才凑到秉鉴耳旁神秘地说。
伍秉鉴听了一愣，“老师傅，此话怎讲？”
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“不瞒你说，我是经卢观恒介绍给这个大班史密斯做通译的，每月赚上十几两银子维持生计。当然，卢观恒这么做也有他的目的，就是让我将洋商这里的情况及时汇报给他。上午的时候我是家里有事没有来，中午卢观恒派人把我接到了这里，我通过他们的谈话得知他们要对你下黑手！”
伍秉鉴又很是惊讶：“对我下黑手？”
老秀才更是压低了声音说道：“是啊。卢观恒和史密斯是这样说的，等你的行号复业，让这个史密斯去十三行的公所里去与各家商谈购买‘诺斯勋爵号’回船的茶叶。他暗地里联合几家行商将戏演足之后，将这笔生意让你心甘情愿接下来，等茶叶装上了船，再将你写的那两件文书拿出来，把茶款抵消。老朽知道伍东家现在手头那些用来复业的银子都是借的，是用它来赚银子去还债的，可一旦入了他们的圈套，将这些银子全部用在赊购茶叶送到史密斯的船上，当还了东印度公司的欠款，真若是让他们得逞，那伍东家的处境可就不妙了！”
秉鉴听完，深深地吸了一口凉气，真是人心隔肚皮，知人知面不知心啊！史密斯这么做尚可理解，毕竟是欠人家银子，使用什么手段将银子拿回去都不为过。可恨的是卢观恒，你何苦要这样与我作对，费尽心机来害我伍秉鉴！难道只是为了那程大小姐？可我伍秉鉴什么样对不起你卢观恒的事也没有做啊！
“老师傅，你我素不相识，为什么要把这等机密之事苦心告之于在下？我也能听得出来，您和卢东家是有交情的……”伍秉鉴问道。
老秀才把脸扭向了一边，叹了一口气，“伍东家不要误会，老朽自认为不是信口开河嘴大舌长之人。只是看着卢观恒勾连洋商打压同行气不过，大家同为炎黄子孙，怎能胳膊肘子向外拐，一味地在窝里耍横？！再有，他欺负我家没人，辱没了小女的清白名声，也是让我恨之入骨！”
伍秉鉴听了更是奇怪，没想到还有这般故事，随口问道：“辱没了令爱的名声？”
“唉，说来让伍东家笑话。前一年多光景，卢观恒托媒婆到我家说媒，欲娶我家小女为妻，卢观恒做伙计时我就认识他，算是知根知底，我也就同意了。订下亲事后，准备在今年秋八月完婚，可哪成想在二十多天前，卢观恒忽然派人到我家里退亲，连个具体的缘由都没给。我倒是没什么，退就退吧，听说卢观恒结识了一大商富贾家的小姐，咱家女儿配不上。可他枉费了我女儿对他的一片痴心，我女儿日日是以泪洗面，痛不欲生，让我这当爹的真是心疼啊！想想也是，一个女儿家被无端退了亲，无异于奇耻大辱，他卢观恒嫌贫爱富朝三暮四出尔反尔，更是可恶可恨！”老秀才激动地道出了事情的原委。
伍秉鉴听了，也不知道安慰些什么好，“还不知道老师傅您尊姓大名？”
“老朽姓陆名进。说来惭愧，早年屡试不第，到现在还是个童生（未考取上秀才前的读书人统称为童生）。”