第一百一十八章家败人落
“而益行”石家。偌大的院子站满了人，老老少少，有男有女，也有里外三层的兵丁。没人敢哭闹，偶尔有低低的抽泣声，也立即被凶神恶煞般地喝止住了。院子的一角堆满了各样杂物，有珍贵的古玩字画，也有不值钱的破棉烂褥，衙门的人举着油松火把在清点登记造册。高树上，有乌鸦在低头看着，它们不知道眼前发生了什么。
厅子里仅有的一小截残烛，发出最后一点微弱光亮，从窗子进来的风将火苗歪歪斜斜地吹向一侧，好像随时会灭掉。烛台应是好长时间没有人清理了，蜡泪层叠堆积了厚厚的一层，看上去参差斑驳。
满地狼藉。
这里曾经的风光主人石中和站在厅子的中央，怔怔的，好像是没有从梦中醒来，又好像这一切都和他没有关系，迷瞪瞪般浑噩。他的脖子上戴着枷锁，脚下有着沉重的脚镣，只有身上那一套精丝绸做的褂子还是如往日那般鲜亮。
伍秉鉴因为得到了知府冯大人的通融得以进来，他搬过一个破木凳子放在了石中和的身后，“石东家，坐一会吧。”
石中和犹豫了一下，还是坐了下来。
“此番去伊犁，路途遥远，风雨无常，石东家一定要多往宽处想，多多保重身体。留得青山在不怕没柴烧，我想过不上几年，石东家就会回来的，到那时再立行号把这片家业再挣回来一点也不迟。”伍秉鉴安慰着说。
石中和低垂着头，叹了一口气，喃喃自语：“再回来是不可能了。”
“什么事情也没有定数，不要这样悲观。家里这边你放心，我已在外面找了一处院落，虽然偏僻了些，也狭窄了些，但还是能容得下留下的这十几口家眷的，有可能会因为条件所限，吃穿不上什么好的，但眼前绝不会让他们渴着饿着，等过上一段时间，我出资给他们盘一处店面做点买卖，也就可以自食其力了。那几个小的，只要我伍秉鉴有能力拉扯，定是要把他们拉扯到成人的。”
石中和抬起头，布满血丝的眼睛里充满了疑惑，“伍秉鉴，你不是来羞辱我的？难道你真的会这么做？”
“我伍秉鉴不是落井下石之人，也不是信口雌黄之人，石东家，我既然说了，定然是要做到的。”
“扑通”一声，石中和跪在了地上，“回想曾经我在种种事情上刻薄刁难于你，今日为何你要这般以德报怨于我？我石中和对不住你秉鉴兄弟这般错爱啊！”
伍秉鉴忙上前把石中和馋了起来，“你我同行，同在公所里共事，在行务上争长争短磕磕碰碰难免，但就我们十三行行商整体而言也算是风雨同舟一场，今日之事，别的帮不上什么忙，也只能是尽一份绵薄之力以解石东家的后顾之忧。”
“想我石中和辉煌之时，身旁三朋四友十亲九故比比皆是，莺歌燕舞欢声笑语，可知道我石中和落难了，无酒无肉了，无银子可给他们消遣了，也就连一个人影子再也见不到了，怎么也想不到，在我石某人身败名裂被抄家充军之时，你伍秉鉴能来最后送我一程……”石中和泣不成声，仰天长叹，“想我石中和在十三行里风云叱咤几十年，最后却落得如此凄惨下场，算是咎由自取，更是可悲可怜！”
伍秉鉴心里五味杂陈，此番情景去年此时就差一点发生在自家门里，真是发生了，或许比眼前还要凄凉。犹豫了一下，他还是忍不住问道：“石东家，我能多问一句吗？
此时石中和稍稍平静了一些，“事已至此，我已是人不人鬼不鬼，没什么多说少说的，你问便是。”
“你‘而益行’究竟有多少行欠？”
“大大小小的加在一起有一百多万两。其中绝大多数是欠东印度公司的，不是欠的货款，而是在资金周转不灵时向这些洋商借的高利贷，驴打滚的利息，越滚越多，最后拆了东墙补西墙都不够。我借你岳父陈文扩的二十五万两银子就是去补了刚才说的窟窿，只是到头来窟窿没补上，把陈东家也牵连了进去。陈东家是个好人，我们认识几十载算是老相识，知道了我的境况从来没有上门难为过我，到头来我却如此辜负了他，想想我石中和真不是人！秉鉴，等你见到你岳父时给我捎个话，就说我石中和这辈子欠他的债还不上了，只能是下辈子给他当牛做马再还了！”石中和悲从心来，哽咽了起来。
“再是资金周转不灵，也不至于欠下如此庞大款项，是不是石东家被那英吉利人欺骗了？”伍秉鉴惊讶地问。
石中和的脸在烛光掩映之下如灰浆般难看，此时经伍秉鉴这么一问，更是多了赧色，“唉，这也怨我过久了逍遥的太平日子，以为银子来得容易，又觉得辛苦了半大辈子也到了该享受的时候了，也就开始奢靡铺张穷奢极侈起来，无度挥霍几年光景下来，花去了太多不该花的银子，都说‘由俭入奢易由奢入俭难’，眼见着兜子里的银子越来越少，可想节省也节省不下来了，生意也是越来越难做，身边再没有好人好言，后来索性破罐子破摔也就走上了这条不归路。想当年，不，就是前两年，我也敢说我‘而益行’与‘同文行’、‘万和行’、‘源泉行’并列为十三行四大行商，怎么也没有想到会败落到这种地步，现在是想明白了，可说什么也都晚了。”
都说“人之将死其言也善”，石中和此时面对伍秉鉴，不只是在回答问题，同时他也是在自解心结，更因吐露了埋藏已久的心声，而变得轻松了些。
“前几日咪唎坚人准备给你‘而益行’二船的保商做，被我阻止了，石东家你不会怪罪我吧？”
“怪什么怪，你阻止是对的，已经到了这个地步，不能再祸害别人了。”
到时辰了，有兵丁走进来将石中和推出了厅子。
见石中和出来，院子里的石家人再也压抑不住，哭喊声顿时响成一片。那树上的乌鸦受了惊吓，扑腾腾飞离了枝头。
石中和拖着沉重的脚镣走到那些没受到牵连的家人面前，一一看过，满眼的不舍，走到了三个尚幼不及成年的子女前勉强蹲了下来，禁不住老泪纵横，伸出手去摸他们的脸，又努力想去抱抱，可因为有着木枷的束缚而不能遂心，“爹对不住你们啊，让你们受苦了，以后你们长大了要好好做人，切不可再走爹这样的歧路……”
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伍秉鉴心里清楚，石中和与家人这一别，将是永别，结局或是战死疆场，或是客死他乡，能活着再回来已是没有可能。他见不得这样的生死离别，转身出了院子。
不一会，石中和连带着十几家人一同被兵丁押出了院子。石中和频频回头张望，又被兵丁用力推搡前行，跌跌撞撞，东倒西歪。
伍秉鉴接过碧珠和景春合力递来的一个大布袋子，走到一个兵丁头头模样人的面前，“军爷，这里面是孝敬您的五百两邰文银，拜托您一路行个方便善待我们石东家。”
那个兵丁接过布袋子，“你放心吧，不说你与我们知府大人相识，就是看在这银子的份上，我们也不会为难他的。”说完，让人去了石中和的脚镣。
石中和浊泪行行，“秉鉴，只怪老夫眼拙，认识你太晚了。”
押解的队伍开始出发了，不一会就消失在茫茫的夜色中，再也看不到半点踪影。