第一百零三章高枝黄鹂
在“同文行”的二楼会客室里，几个洋商正在等潘有度。虽然有小伙计在旁边好茶好糖殷勤地招待着，可也难掩焦急和不安的情绪，或是抓耳挠腮，或是东张西望，也不时地窃窃私语：潘启官一贯守时，可这次已经等了有一个小时了还不见人影子……“不好意思，各位，让你们久等了。”
潘有度从门外迈着四方步子走了进来，一边说，一边朝这几个洋商拱手表示歉意。大管家齐海川和一个通译跟在他的身后。
这几个洋商慌忙起身，难抑激动心情，“潘启官……”“潘启官好……”
一个伙计端着一个托盘送到潘有度面前，上面放了一条折叠得整整齐齐的热毛巾，潘有度随手拿起来擦了擦脸，接着又解释了一句，“这贸易期刚刚开始就让人忙得脚不沾地晕头转向，今早儿刚要出门就有人在门口堵着谈生意，一谈下来就没完没了，时辰也就这么耽搁了下来。”
“潘启官，我是我们东印度公司新任驻贵国的商务代表，我的名字叫布朗。”这个叫布朗的人自我介绍完，从包裹里拿出一个精致的盒子，捧着送到了潘有度的近前，“潘启官，这是我送给您的见面礼物。”打开后，里面是一颗正圆形状的硕大黑珍珠，迎着光线发出七色的虹光，有着金属一样的质感。
潘有度看了一眼，拱手表示谢过，然后问道：“为什么你们东印度公司的商船还迟迟没有动静？按理说应该早到了才对。”
布朗忙答道：“潘启官，今年受季风的不利影响，我们的商船被迫推迟了起航。但我听一艘丹麦船上的船员说，他们二十天前在加斯帕尔岛看见了我们的船队，按照这样的推算，那么我们的商船应该在未来的十天内就会到达的。”
潘有度用手轻轻地叩打着桌案，悠悠地说：“就算你十天能到，也还是比咪唎坚人的船队要晚啊，他们可是明天就要到了。我也听说这次咪唎坚人一起来了十艘船，船上的货物品类很是丰富，你们有的他们有，你们没有的，他们也有，这次你们可是多了一个强劲的竞争对手啊！”
“是的，我正是为了这件事来找您帮忙的，您能不能……”
潘有度摆摆手，“我明白布朗先生的意思，但恐怕会让你失望了，这样的事情我帮不上忙。”
布朗听完并不气馁，“潘启官，请您先不要急着拒绝。我们东印度公司一直与您的‘同文行’保持着友好的合作关系，也知道您在你们公所之内有着崇高的威望和巨大的影响力，我相信只要您肯出手来操控这件事，一定会能为我们争取到时间的。我们东印度公司也会为了回报您的帮助，在交易中给予您最优先最优惠的待遇。”
“呵呵”，潘有度笑了一声，“布朗先生不要给我戴这样的高帽子，鄙人承受不起。上一年，咪唎坚人冲破壁垒来了四条船获得了很大的成功，我的同行也在与他们的交易中收获颇丰尝到了甜头，这一道闸门一旦打开，也就有了今年洪水猛兽之势，不是我不想帮助你们，这是谁想阻挡也阻挡不住的。”
“那听您这么说，难道真的什么办法也没有了吗？”布朗双手一摊，现出了很失望的神情。
潘有度仰头好似思索了一下，“那倒也未必。你们担心咪唎坚人这十船货物下了船，到时你们的货物会滞销；可我的同行也担心一旦你们的货物随后到了价钱上比咪唎坚人的便宜会吃亏。我这么说你能听明白我的意思吗？”
布朗摇了摇头，“没明白。”
这时齐海川接过话来，“布朗先生，我们东家的意思是你要散播出消息去，说你们的商船马上就到而且物美价廉，有了这样的风声，无论是我们的同行还是分销的客商就都不会轻举妄动了。”
“真是个好主意！”布朗听了兴奋地拍手叫好。
潘有度点了点头，“主意是个好主意，可惜有些晚了点，你要知道咪唎坚人的商船明日一到就会开始交易。我建议你趁着今天的光景到我的同行处都走一走，再有，你也要大胆推测一下咪唎坚人商船货物上的缺点，连带着刚才讲的策略一起说给他们听。但我提醒一下，有几家你没有必要去。”
布朗听了一愣，“哪几家？”
齐海川又接过话代潘有度回答：“一个是‘广利行’，另外一个是‘元和行’，还有一个是新立行号不久的‘义诚行’。”
“能说说原因吗？”布朗问。
齐海川站起来，背着手走到布朗的面前，“据我们所知，‘广利行’的东家卢观恒手里边掌握着一批红茶，他不单想承揽船上的货物，最主要的是他想接下咪唎坚人的采单，你想想，在这种情况下，无论你怎么说，可能打动他吗？‘元和行’就不必说了吧，去年咪唎坚人这个‘外鬼’就是他这个‘家贼’引来的，去年尝到了甜头，是最大的受益者，当然今年绝对不会轻易放弃，并且他们家和你们东印度公司仅有的一次合作还以失败告终，最后闹得不亦乐乎，你想想，你还有去的必要吗？最后说说这个‘义诚行’，这个行号是新立的，一心急于有生意可做，有奶就是娘，他暂时不会计较利益多少，所以你去了也是白去，只会适得其反，无形中给了他和咪唎坚人谈判的筹码。”
“我明白了，太感谢你们给的建议了。”布朗站起来给潘有度深深地鞠了一躬，然后说道：“潘启官，我相信您也知道，我们东印度公司与咪唎坚人这样的商业竞争只是表面的，本质上还是出于两国政治关系上的博弈考虑，说白了，我们就是要在经济上扼制和打压咪唎坚人，让他们后悔脱离我们帝国的统治。所以我还是想请问，您们刚才说的这三个行商，我再能有什么办法阻止他们与咪唎坚人的合作呢？”
齐海川看了一眼潘有度，对布朗说：“接下来的事情就需要我们‘同文行’出面来帮你捭阖，但不敢保证就一定会成功。”
布朗问：“能说得具体一些吗？”
齐海川摇摇头，“说多无益，布朗先生，我们还是骑驴看唱本，走着瞧吧。你只要相信我们东家才是你们东印度公司最可靠的生意伙伴和最真诚的朋友也就行了。”
“我相信！绝对相信！否则我也不能来找你们。我会用丰厚的回报来报答你们的帮助！”布朗表现得十分激动，再次鞠躬道谢之后，带着人走出了同文行。
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“东家，咪唎坚人那里如何回复？”
潘有度站在窗边，看着外面车水马龙的热闹景象，“你告诉山茂召，我明天会按时去码头的，关于给他们商船做保商的事，这个可以答应他们，但至少要做五船的保商，低于这个数，我们不做。船上的货物承揽与否，要看过再说。”
“明白。”
齐海川答应了一声，继续说道：“叶上林的事我已经探听清楚了，确实是一些江浙毛皮客商出资将他支撑起来的，要他出的只是力气，也就是说无论他在台前如何旦净末丑般卖力舞弄，可幕后的老板还是这些江浙商人。他只能算是一个名义上的东家。”
“呵呵”，潘有度不知是冷笑还是无可奈何地笑了一声，“卢观恒背靠上了徽商这棵大树，叶上林此时又引来了江浙的资本，那明天我们是不是也要和晋商联络用票号里的银子来做生意？”
齐海川听后由衷说了一句：“东家真是看得透彻，晋商可是比徽浙商人还……”
潘有度忽然转过头来，目光逼人，“不！我们潘家向来自力更生，绝不假借他人力量充门面，现在更用不着任何人的银子来掺和！”