第九十九章难分难解

艾香听说了秉鉴要和“广利行”合伙做生意的事，这几天一直在耍脾气，因为她不明白为什么有这样的事秉鉴不找自己的娘家，而非要和八竿子打不着的卢观恒搅在一起；又因为大嫂张氏和她添油加醋说了秉鉴和清妍以前的一些风言风语，这让她更加怀疑秉鉴是对清妍怀有旧情，与卢家合伙是为了跑着去见清妍；又因为碧珠已经搬出去住，秉鉴这些天又回来得实在是太晚，这同样让艾香也有些疑神疑鬼，毕竟她此时有孕在身，而碧珠不单轻手利脚，而且也是越发出落得标致，怕这孤男寡女的常在行号里难免有纠缠……婆婆吴氏、二嫂刘氏怕艾香生气窝火动了胎气，轮番陪在身边解劝，可并未见什么成效，碧珠反而感觉她们在自己面前故意替秉鉴遮掩隐瞒着什么。秉鉴这一阵子忙，一时也无暇理会和解释这些事。大奶奶听秉镛说秉鉴又结识了一个权贵人物，又联想到吴氏近期在自己面前扬脸绽眉的样子，以及艾香从不把她这个伍家当家人放在眼里的情景，感觉自己的权威正在不断接受挑战和考验，使本已放松一些的神经又紧绷了起来，“老三，说来和衙门里的人相交不是什么坏事，可总不能拿着行号里的银子去铺这样没头没尾的路，那些人美其名曰说帮咱家，可到最后呢，还不是拿回来一个枣，要还给人家三个大鸭梨，填的都是无底的洞？！我告诉你老三，咱买卖人就是买卖人，要以赚钱为主，不要总想攀着那些高枝儿摇摇晃晃不上不下的，有几个大人抬举你几下，你就感觉自己身价抬高了？我是不信！到头来你老三还是你老三，叫不出你来别的。听我的，什么总督什么大人的，对于我们家没用！你将经营好行号就行了，别的不用你操心，也不要好高骛远去做那些无用功。”

秉鉴猜想是有人在大奶奶面前说了那一千五百两银子的事，他恭敬地答道：“母亲，与衙门里大人交往，老三并非未为了拉大旗扯虎皮狐假虎威去仗势欺人，无论是粤海关的监督大人，还是知府的冯大人，都是在咱行号处于险境之时不得不去结交，就是花上些银子也是事成之后表达的一点心意而已。至于这次我给总督大人准备了那一千五百两银子的礼物，也只能算是第一次登府拜帅的见面礼，总督大人之前有话要帮咱家，我总感觉要是空手去不是那么回事。”

大奶奶冷冷一笑，“老三，我就服你这张嘴，和你娶的那个婆娘一样，都是无理也能狡辩出三分来，就说那粤海关和知府衙门那里，你明明送了上万两的银子，怎么到你嘴里就轻飘飘地说成了‘一点心意’？去年忙活了一大年，到了年底你只给每家分了1000两银子，要去见那个什么总督，光个见面礼你就舍得花上一千五百两，这都是些什么道理？我听老爷说了，说那总督大人有多么厉害多么风光，可他到底能帮上咱家什么忙，你知道吗？要是帮不上，这些银子是不是就白打了水漂，连个响儿都听不着？这次你去了拿个见面礼，下去再找你去，你又该感觉空手不舒服，不还得照样拿？这么下去什么时候是个头儿？几个一千五百两下来，积少成多就又是万八千两，这么大方甩手往外扔冤枉钱，我问你，哪家能扔得起，又能经得住这么折腾？”

大奶奶一连气问了这么多问题，也不知道如何回答，秉鉴一时间竟然被问得哑口无言。

“再有，我去年在你和潘家合伙做生意的时候就和你说过，这样的大事要和家人商量才行，你当时也是答应了我的，可今年你转头去找卢家合伙，又是一声没吭自作主张，老三，我就想问你，你是不是感觉你现在翅膀硬了，外边又结识了几个衙门里的人，更是不把我和老爷与几个哥兄弟放在眼里了？你那婆娘还威胁叫嚣说要搬出去单住，老三我不知道是不是你在背后给她出的主意，但我告诉你，既然是分了家，搬就搬，不要拿这个和我说事！谁搬出去，这院子里都变得宽敞。最后，我还要说上一句，没有谁，行号也都照样撑得下去，或许比现在干得更好，千万不要因为这个就总在我面前要功劳。”大奶奶越说越激动，眼看着又要喊了起来。

这怎么一波未平一波又起？秉鉴觉得有必要解释两句，“母亲，关于和卢家要合伙的这件事，我们只是说了个大概，细节的东西还没来得及谈，所以也就还没和您说这个事。至于那艾香说搬出去的事只是她口不择言说说而已，什么事她得听我的。母亲，说句实话，我从来没有要过什么功劳苦劳的，都是自家的事，我只是出份力气尽份心思而已，现在家里人谁想接手经营，我腾出来位置就是。”

“啪！”

大奶奶猛地一拍桌子，“越说你还越来劲了不是！你真以为我不敢把你从行号里拉出来是不是？我早知道你和这个家离心离德，揣着自己的小心眼，用行号上的银子四处去交人情，给自己留后路，又在洋商那里做好铺垫，等时机成熟自己去重敲锣鼓另立行号……”

秉鉴听了惊讶，“母亲，这、这，您这话是从何说起呢？我怎么听不明白。”

“呵呵，从何说起？那我就从你去年给咪唎坚人供的茶叶包装上印上了‘怡和行’的字样说起，你给我说清楚，这‘怡和行’从何说起？我们家的‘元和行’商号跑哪去了？”

“奥。”

秉鉴听大奶奶这么问，反倒变得平静了，这个问题总归迟早要说，正好趁着这个机会直接说了，“母亲，当时我是这样想的，我们‘元和行’欠东印度公司巨额货款，东印度公司的商船满世界四处游走，势必会把这样的坏名声带到各处去，反过来就会影响咱家以后的生意和信誉，要知道各国的商人来之前都是事先打听好十三行各家行号情况，有了大概交易目标才来的，所以我也就有了改行号名称这一想法，并想以后把它变成咱家的一个品牌，让各国人都认挂着‘怡和行’牌子的货品是质量上乘的精品，将‘怡和行’这三个字打造成为一个金字招牌，手中握有这块金字招牌，那洋商不用招呼，就是受他国内人的驱使也会主动找我们来的。当然，这个不是一时半会就能见成效的，需要个过程。”

大奶奶本以为她把“怡和行”这件事捅露出来，立马会让秉鉴俯首帖耳低头认错，哪成想听来的却是这番有理有据的说辞，这话真是让谁也挑不出什么毛病来。可大奶奶就是大奶奶，自然掌握说出的什么话再用什么话去圆，她换了平淡的口气说：“老三，其实这件事我去年就知道了，可为什么当时没有问你，我就认为你老三不是那样的人，不能去那么做。今天是话赶话说到这里了，我也就问了你这么一嘴，解释开了也就没什么事了。还是那句话，什么事你得和我说，不说，哪知道你是怎么想的，你说对不对？”

秉鉴连连点头，“是，是，母亲，这事还是我欠考虑。”

大奶奶从椅子上站了起来，“好了，回去准备准备晚上去见总督大人的事吧。对了，带上你大哥和老四，听说他们俩个不小心将大人得罪了，让他们跟着你去给大人赔个罪，顺便你再问问那总督大人能否在衙门里给他们哥俩安排个差事做，怎么着也不能让那一千五百两银子白花……”