第八十六章红火大年
腊月二十三，伍秉鉴祭灶之后，带着景春来到粤海关将所欠的税饷全部还清，并拜见监督大人璧宁送上了一份厚礼以感谢其殷殷扶植之情。在此之前，十月末贸易期结束时，伍秉鉴已将所欠东印度公司的全部款项还清，这比他当时给东印度公司的承诺足足提前了一年。大年三十，家家户户张灯结彩，喜气洋洋。
秉鉴同样也是欢欢喜喜置办了一桌丰盛的年夜饭，召集上下老小坐到了一个大桌子上迎接新的一年的到来。
这次桌面上多了三个人，一个是碧珠，另一个是景春，再一个就是艾香。碧珠已被秉鉴聘了做行号上的掌柜，自然也就没了那低贱的丫鬟身份；秉鉴将景春当做兄弟看待，这样的场合上桌自然也在情理之中；而艾香在半月前嫁入伍家门了做了少奶奶。
与上次复业之时全家吃的那顿天愁地惨吵闹压抑的饭局不同，这次满室生春，欢声笑语，杯觥交杂，传碗送盏，个个脸上都是一副欢天喜地喜不自胜的笑模样。
张氏用手一捅坐在旁边坐着的秉镛，秉镛马上会意，“三弟，这几个月真是辛苦你了，大哥、大嫂敬你一杯！”
秉钐一听，也忙咋咋呼呼地站了起来，红头胀脸地喊：“别介啊，敬我三哥酒怎么能不算上我一个？来、来，三哥，大哥大嫂说你辛苦，我就不说了，我要说啥？送你三字——你真牛！”
秉钐的话把大家都逗乐了。当爹的看到此情此景自然更是高兴，伍国莹连连说道：“对，对，你们哥几个今晚都多喝几杯，过年嘛，就是图个喜庆吉利。”吴氏今晚也是眼展眉舒乐乐陶陶，虽然没说话，但她一直用慈爱和带着掩饰的骄傲目光看着儿子秉鉴，儿子有能耐有出息就是给当娘的长脸，这种心情旁人是理解不了的，就是此时她再看大奶奶，也感觉没那么可怕了。
秉鉴有些不好意思地说道：“其实我也没做什么，算上临秋末晚与丹麦、法兰西人做的那两船，满打满算一年也就做了这五船生意，实在是少了些，二哥也因为跟着操心劳力，分了神耽误了备考……”
“三弟，你就不要自责了，哪里有一年？你从六月接手行务，屈指算来用在经营上的光阴也就只有短短的四个月！这四个月里哪一天你不是度日如年般过来的？吃了多少苦，受了多少委屈，又遭了多少罪，只有你自己知道。至于我这举人未中，还是我学业不精，和行务上的事没关系，其实想想也没什么，家里边儿没了那四面楚歌的窘境比什么都强。”秉钧万分感慨，将手中的酒一饮而尽。
“今晚吃的是年夜饭，也是团圆饭，就应该是热热闹闹的。”大奶奶也似笑非笑地说话了，“咱家没了外债，这个不容易，值得可喜可贺。老三在这个里边确实是有功劳，但全家上下也都跟着没少忙活。再有，我也看了一下账本子，银子是没少挣，可也没少往出花，除去还那些有名有姓的外账，账面上现在也没剩下多少银子，有几处大宗的也没标个清楚，等到了初五，你们哥几个凑在一起再算算。”
秉鉴当然知道大奶奶这是在说银子对不上账，有的地方花出去的不明不白。确实有几笔银子是送给监督大人璧宁的，也有感谢知府冯大人的，可这东西搬不上台面，是不能写清楚明白的。秉鉴也想借此机会解释，可又一想大过年的都图个祥和，它不是算账的日子，也就没说话，点头答应。
“对了，听娘这么一说倒让我想起点事来，三哥，初五那天我们每家能分多少银子？”秉钐带着满眼的期待问。
大嫂张氏也跟着秉钐的话说：“可不，我和你大哥也是一直盼星星盼月亮等着到初五呢，这年节好过，这平常日子难过，这多分少分总归是能让手上松快松快了。”
“分银子？现在账面上就剩下三万两银子，那还是借我娘家没还的，怎么可能分银子？”分了，等开春儿洋商的船来了，不做生意啦？”艾香刚才一直记着秉鉴的嘱咐在这个桌面上少说话，说话也要说吉利话，她现在是实在忍不住了，可也觉得自己说的不过分。
秉鉴在心里默默地叫了一声：完了，看来这顿饭到此又要吃噎住了！
秉钐听了艾香的话，简直不能相信自己的耳朵，但他可不敢和这位嫂夫人直接对话，他吃过什么亏他自己知道，有话得对秉鉴说：“三哥，真一点都分不了啊？你可别吓唬我，我可真盼着呢，这兜里没银子可掏，真是憋手啊！”
“这么好的年景儿都分不了银子，和谁都说不过去，任可那外债少还点也得给大家留个念想啊，再说那欠英吉利人的债务还没到期，老三，你说你急个什么啊！”张氏急得就差拍桌子了。
大奶奶慢条斯理地说：“其实呢，你们也不用这么心急，毕竟一年到头，都盼着呢，分是一定要分的。账上的银子不够，到时候老三你可以去你岳父那里再借点，咱家二十几万两银子的外债几个月光景都还上了，你岳父也不至于怕咱还不上而不借给咱家。”
“母亲……”
秉鉴刚张口说话，艾香那边接过去了，“这话说的就像我爹开钱庄似的，我爹的银子放在手里别说有用处，就是在那里闲放着，为什么他就要往外借呢？他当岳父的怎么了，难道就该天经地义地借银子给姑爷？你借银子用到经营的正处也行，偏偏是瘦驴硬要拉硬屎要分到个人手里，没银子可分，却要拿着我爹的银子装阔绰……”
大奶奶“啪”地一拍桌子，“放肆！真是一点规矩都没有！有你这么没大没小在这里嚷嚷的份儿吗？记住，你现在是伍家的婆娘，是伍家的人，你不要忘了这个身份！切莫给脸不要脸！”
张氏又在一旁帮腔，“艾香，不是当妯娌的说你，你也真是站着说话不腰疼，你天天吃香的喝辣的含哺鼓腹养尊处优把自己当个少奶奶养，可也不能不管别人的饥饱冷暖吧？”
“我含哺鼓腹怎么了？我养尊处优又怎么了？我又没花伍家一文钱，告诉你，大嫂，我吃穿用度都是从娘家带来的，谁也管不着！至于刚才大奶奶说我有没有说话的份儿，那我就想问问，你都承认我是伍家人，我凭什么没有说话的份儿？几月前上我娘家规矩我去，现在还想挤兑我，呵呵……”艾香冷笑了一声，“连门儿都没有！”
张氏被揶揄得气恼，“哟，这把你能耐的……”
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艾香眉毛一挑，“我告诉你大嫂，我早想搬出去买个大宅子过独门逍遥日子，可秉鉴他死活就是不同意，甘愿委屈在这小院子里窝火怄气，让人真是想不通，一天天当牛做马的，还要冷不丁让家里人抽鞭子打闷棍，图啥啊？凭啥啊？至于我有没有能耐，可惜你说了不算……”
“你少说两句！”秉鉴对艾香吼道。艾香不再吱声。碧珠和景春偷眼你瞧瞧我，我瞧瞧你，心里都感觉好笑。吴氏在心里对于儿媳妇的表现是一百个满意，以后有艾香护着，在这院子里谁也不敢再欺负自己，有知心话也有可诉的人了。
这时二少奶奶刘氏见气氛实在是紧张，忙笑着打圆场，“都是话赶话，都不要太往心里去。今天是年三十，我们一家人都要高高兴兴的……崇文，崇武，带着弟弟出外面放鞭炮去……”