第二十三章大言相骇
秉钧带着秉鉴来到了西关，在一处很是显眼的店铺前停了下来，大门旁立了一块乌木牌匾，上写“康家洋货老铺”六个描着金线的大字。进了铺子，店面很是宽敞，装饰的也是考究，红木质地的柜上各样货物摆得齐整，墙上挂了多幅名人字画加以点缀。在靠东墙的一侧，有一张大桌子，几个人正在喝茶，在主位的身后墙上有一神龛，上面供奉的是关帝爷，香炉里烟雾缭绕。
前台的伙计先见了伍秉鉴，以为是顾客上了门，忙笑嘻嘻地颠颠从柜台里跑出来相迎，可见着后面跟着的秉钧，把嘴一撇，眉毛一挑，很是厌恶样子又走了回去。
桌子那边喝茶的人也发现有人进了来，纷纷把头扭过来看。
秉鉴见居中而坐的那个人在四十五、六岁的年纪，精瘦的长条脸，鹰钩鼻，眼睛凹陷进去很深好似只有一道缝隙，不到近处不知道是睁着还是闭着，一对鬼蝠般的大招风耳支棱在脸的两侧，透着十分机警的样子，嘴唇单薄的两片看上去毫无血色，嘴巴上下光光见不到一根须毛。秉鉴觉得这个人就应该是康家老大了。
见秉鉴和秉钧径直走了过去。
那几个五大三粗的壮汉都离了座站了起来，又两臂交叉抱起了膀子，其中一个挺胸叠肚迈步地走向了两兄弟。
秉钧快走两步，挡在了秉鉴的前面。
“回来，刚仔儿，都是好朋友，不得无礼。”说着，康老大把身子往椅子后面靠了靠，单脚抬起放在了椅子边上，嘴里细细地嚼着茶叶沫子。
秉钧拱了拱手，“康东家，今日我来还是取那货款的。”
康老大一抬手，傲气地说道：“站着干嘛，坐，坐。”
秉鉴也就没客气，直接坐到了他的对面椅子上。
康老大又是眉头一皱，“我不是和你说了嘛，现在手头紧，让你过几天再来。”
秉钧陪着笑说道：“康东家，你看，你这话都说多少遍了。我家要不是等米下锅，也是不能催得这么紧的，实在是没……”
“这位是谁？”康老大不耐烦地的样子打断了秉钧的话。
没等秉钧回答，秉鉴说了话：“我是‘元和行’的东家，伍秉鉴。”
“嘿嘿”，康老大冷笑了一声，“今天算是见到真佛了，连东家都来了，好，好，欢迎，欢迎啊！兄弟们，还不给这位伍东家献茶！”
旁边一个壮汉端起茶壶往茶碗里面倒满了水，端起来走到了秉鉴的身边，却忽然跌了一个趔趄，将一碗茶水直接浇在了秉鉴的头上，水流下来将秉鉴的衣裳打个湿透。
“真是没用！让你献个茶水却淋了伍东家个落汤鸡，这传出去多让人笑话！”训斥完了那壮汉，康老大又转过头来给秉鉴道歉：“真是对不住了，这粗手粗脚的动粗撒野是一把好手，到了干精细活的就成了废物，莫怪，莫怪！”
秉钧气得想站起来与康老大理论，但被秉鉴按住了。秉鉴用手擦了擦脸，又掸了掸身上的茶水，平心静气地说道：“说来康东家生意做的这般大大方方，身边确实应该放些精细人侍候才对，这才与康东家的身价相符相称。”
“你们听见了吗？”康老大仰起头左右环顾，“你们听听，伍东家开始教训上咱们了，人家不是来朝咱要银子的，是给咱上课来着！快，都仔细给我听着。”
“呵呵”，伍秉鉴笑了一声，“康东家说我来上课也对，我确实是有些话要说。但我呢又不是私塾先生，说出的话有可能不中听。”
听秉鉴这么说，康老大反倒好像更来了兴趣的样子，“你这跑到我家来上课，别说学费，连个跑腿费都不要，不管中不中听，我听着，你就说吧。兄弟们，去，打盆水来，都把耳朵给我洗干净了，好好给我听着！”
“那倒不必了，过几天连脑袋都没有了，还洗这耳朵干嘛。”秉鉴翘起了二郎腿，轻蔑地看着康老大说。
“什么？你说什么？脑袋要没了？哈哈，哈哈，你们听听，伍东家上来就开始给咱们讲鬼故事，听着好唬人啊！”康老大泼皮无赖的嘴脸显露无遗。
秉鉴淡淡地说道：“康东家想必是听说我们家破产了，朝廷要是听着信儿了，最后怪罪了下来，家人都要被流放到伊犁充军，一家子也就废了。”
“嗯，听着挺凄惨啊，你接着说，啥时候脑袋能没？哈哈！”康老大皮笑肉不笑的说完，又往后仰了仰头，也抱起了膀子，好像听得很仔细的样子。
“我以为也就这样了，充军就充军呗，哪里土地都埋人。可哪里想得到啊，忽然内务府就给下来了密旨，说是皇上特意交代的让我们伍家采办一批西洋贡品，想想真是皇恩浩荡啊！能被皇上瞧得进眼里又记得住，那可真是我伍家祖上积了八辈子大德也换不来的！可激动过后，傻了眼，哪有银子啊？”伍秉鉴双手一摊，现出非常无可奈何的神情。
康老大好像真是听的入了神，努力地睁着小眼睛，“对啊，没银子咋办啊？莫不是这回要砍你脑袋了？”
秉鉴自顾地拿起茶壶往杯子里倒了水，涮了一涮倒在地上，又倒满，喝上了一口，然后说道：“十三行的行商除了赚钱上缴关饷，还兼着为内务府办皇差的责任，咱就是干这个的，谁敢抗旨不遵啊？康东家，你敢吗？”
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康老大忙摇头，“不敢，不敢。违抗皇上的旨意那可不是闹着玩的！”
“这不就对了嘛！我们家就开始四处淘腾银子，这粤海关也去了，十三行的公所也去了，粤海关监督大人一听说是为皇上办差，关饷立马就给免了，还另外答应借我一万两先用着；公所也不敢怠慢啊，连忙召集紧急会议从行佣里赶快给我凑了三万两；‘同文行’东家潘有度听说了也差人送去一万两……”
“哟，行啊，你这银子淘腾的挺快啊！”康老大好像入了戏。
秉鉴摇摇头，“没用！白忙活，根本就不够！”
康老大听秉鉴说的这般曲折，不免也一惊一乍起来，但口气依然是阴阳怪气，“怎么着，干不成了？到底是差多少啊？”
“说多不多，说少也不少。唉，现在说这个已没什么用了。往下说吧，皇上的事是不敢耽搁久了的，捏在手里不办不是擎等着掉脑袋吗？！没法子，掂量来掂量去，只能实话实说，终归都是这样了，最后爱怎么着，就怎么着吧。所以我就拟了一道乞罪折子准备通过咱两广总督孙士毅孙大人递上去。唉，说到这儿，我得说一声，康东家，对不住了！”
“什么就对不住了？和我有个球关系？！”康老大虽然嘴上硬气，但眼神里还是不自觉地流露出一丝恐意。
“康东家，你想啊，既然是给皇上上折子那能敷衍得了吗？不得一五一十、知无不言言无不尽啊！伍家已经被逼得这样了，还怕个啥啊？不瞒你说，我在折子里特意说明就是因为你这里的货款收不上来，才最终导致我伍家交不上这次皇差的！既然都是说了，那就说的再明白些，连带着我又把康东家这些年惊天地泣鬼神，可以明标青史的所作所为一并列了上去。我想皇上见了这道折子，不日就将有恩旨降在康东家头上的，我今日就是特意来先恭喜康东家的！康东家想着点，去伊犁时咱们同行，路上也好做个伴，彼此不孤单。我先告辞了！”说完，秉鉴起身，拉上秉钧往外走。