第一百七十四章聚贤楼下
说到修葺扩建书院的事，卢观恒和叶上林都是来了兴趣，这菜也不吃了，酒也不喝了，二人开始在那里讨论起行事的路径来。潘有度左瞧瞧，又看看，感觉插不上什么嘴，这伍秉鉴给卢、叶二人都安排了好差事，好像他什么事也没有，这未免让人有些尴尬，再说这只出土鳖钱、不出金龟名，好像个事外之人，他心里也是憋曲窝火。伍秉鉴站起来给他们面前的茶碗倒上了茶水，然后回到自己的座位上坐下，“既然说得如此畅快，那我就再多说几句。自古以来，我岭南为瘟疫高发之地，更有北方人直称咱这里是‘瘴疠之乡’。特别是近些年来，我广州城内人口越来越多拥挤不堪，很多街路粪草堆积污水横流污秽不堪滋生大量蚊虫鼠患，加之外部往来人员流动越加频繁，特别是有各样奇异病种随外洋商船舶来在此扎根，前几日我就听一英吉利人说欧罗巴那里有虎力拉（注：霍乱）、鼠疫发生，我也听那悬壶济世的秦郎中说本地天花也渐有抬头之势，几日之内莫名多了二十几例病患，我担心……”
“秉鉴你说这个是不是扯得远了？”叶上林好似知道伍秉鉴接下来要说什么，绷着脸说道：“生死有命富贵在天，这个咱真是管不着，也真是管不了。我和你说，这些沾染病大多发生在贫寒之家，房屋狭隘低陋臭气污浊，饥饱不匀又饮食不洁，加之衣物不勤洗勤换床榻枕褥肮脏，你说他能不得毛病吗？可这样的人家在广州城里盈千累万，别说咱几位，就是朝廷想顾他也顾不过来啊！至于那垃圾粪草鼠患，广州城这么大，任凭你手下有千军万马的人手都不够，就更别说我们手下这么几个窝囊伙计了，你总不能让我们几个也都去拿着扫把去清扫驱赶吧？所以我说你这个心操得实在是太大了，我们还是好好探讨一下这书院接下来怎么修扩才是正事。”
伍秉鉴说道：“叶兄，沾染病沾染与否虽然有你说的那么多讲究，可一旦大肆传播起来它无孔不入，无论是贫寒之家、还是富贵之家，其实并没有大多区别，特别像我们这等与各界交往频繁的商人门户更是不好独善其身。如果到了人人自危之时，也势必影响外洋商船的进入和内地客商的往来，绝对不能掉以轻心。”
卢观恒接话道：“道理是这么个道理，可就如上林所言，千百年来人在这样的祸患面前除了尽量逃避之外，再也没什么办法，只能是凭天由命。就说那天花，听说康熙爷小时候也是染过的，最后还不也得是靠自身福大命大造化大逃过劫难？！”
“我听说英吉利一乡野郎中早在七年前就有了防治天花的办法，就是‘取牛所患痘浆，刺人臂，令痘出，数日即痂，无所苦’，我们何不将其引入，以疗国人之疾？至于对虎力拉和鼠疫的防治，我听说西人也自有一套方法，我想将其引进来再结合本土郎中针砭药草之术，定是在现有被动情形下大为改观。”伍秉鉴说得激动。
叶上林质疑道：“你这话听来动听，可也好似神话传说，并无可行之处，你想想，你所谓那‘牛痘’是为何物我们都不曾见过，老百姓敢不敢用很难说，且又要将之注入肌肤之内，这里面会不会生出其它毛病也是茫然不知，这要是闹出了人命可就是大麻烦。再说，广州城内数几十万众，坐堂开馆根本容纳不下，你又总不能让郎中挨家窜户去诊治，这还不单是人力的问题，其中的耗费也是巨大无比。”
伍秉鉴答道：“我的想法是我们共同出资筹建一个‘牛痘局’先期进行推广宣传，让人们渐渐熟悉此物，同时聘那医术高明的洋人教习本土郎中多人熟练其栽种之技，待此物被人广为认同接纳后，我们开辟一广阔之所将内外所有郎中请入，此所类似宫中太医院那样地方，让百姓自行进入诊疗，病患及刚出生婴儿、孩童优先，讲究先来后到排序就医，且只收必要微薄费用，余利分文不取，旨在千秋公益。同时在此所内也要展开对虎力拉、鼠疫防治的宣传和诊疗，使之成为斩断各路瘟神手脚之所。”
见三位都没有言语，伍秉鉴接着说：“祸患既是传染，我们可将这诊疗之所开辟在城外清幽之地，地价低廉不需多少花费，建起简易开敞平房来也不难，且日后收取诊疗成本能够自给自足维持经营，也就不需我们再大力投入什么。我们全体十三行行商每年向外界捐款少则十几万两，多则几十万两，建诊疗之所的用度和这些比起来可谓九牛一毛，且是用在养育我们的这方水土上更是值得。我曾听一外地客商和我讲述过天花泛滥成灾时之惨状，‘生死克期于数日间，致此而殇者累累，通衢所见以车日载婴孩之尸数十，人皆惊戚不已。婴儿之患天花，十损二三，甚者不存五六’。俗话说‘救人一命胜造七级浮屠’，此举意在济世救人彰显我等行商仁爱慈悲胸怀，还望各位支持。”
“我个人表示赞成，并愿在其中尽绵薄之力。”潘有度率先表态。
伍秉鉴说道：“此事一旦得以促成，还望宪臣兄出面主持。”
奥，原来伍秉鉴是给自己安排这么大个事！潘有度听了当然是高兴，“此举关乎千万人福禄性命，乃比天大之事，我这德薄才浅之辈怕是不能胜任，可既然秉鉴信得过，那我就勉为其难试上一试。”
“既然如此，我也表示支持。”叶上林说。
卢观恒沉吟了一下，“这事呢说来确实是好事，但好心未必就能办出好事来，我想一定要经过衙门批准后才可施行。再有，既是彰显我等行商仁爱慈悲之心，那就要在诊疗之所门前树立起功德碑来予以记载，以让世人知晓。”不用说，他这也算是委婉地表示同意了。
“好，就按卢东家说的办。”伍秉鉴爽快地答应。可停顿了一下之后，他话锋一转，“不知各位如何评议我们的监督大人？”
闻听此言，卢、潘、叶都是一愣，伍秉鉴问这话是何意？这说上大人好听的话还行，这若是说上贬损大人的话，祸从口出，传到大人耳朵里那就算是惹上了大麻烦。难道伍秉鉴酒后失德，又见他说的几件事情都得到了支持而得意忘形？还是他看大家都喝了酒，失了警觉之心，而故意给他们三位下了一个圈套？
潘有度自感他比卢、叶二人与秉鉴亲近，劝说道：“秉鉴，我们今日这酒吃得尽兴，该说的事也都说了清楚，我看我们今日聚会到此为止。改日我做东，请各位到我的家里面相聚。”
伍秉鉴虽然知道潘有度是好意，可并不为所动，“我知道我这话问得唐突莽撞，可我也不想遮掩什么，各位不说，那我就先说说我的看法。自佶山来到我们广州这几年里，他巧立名目从我们行商身上巧取豪夺不下二十万两中饱私囊，让弱小行商痛苦不堪无力承担，如若不合他意，不是在众人面前训斥让人颜面尽失就是摄威擅势威逼恐吓敲诈勒索，我想佶山这些恶劣行径各位应该早是深有感触体会，只是惧其淫威，敢怒而不敢言，只能忍气吞声而已……”
潘有度摆手拦住了伍秉鉴的话，“秉鉴，不管怎么说，大人就是大人，高高在上，你能奈他如何？这牢骚话我们三人当耳旁风听听也就行了，断然谁也不能给你传出去。这真若是被他人听去了，又传到粤海关那里，你这可就麻烦了。上林与监督大人私交不错，你有什么话尽可以让他委婉地代你传过去，总是要比你在这……”
叶上林急了，“潘东家话可不能这么说，我叶上林可不是那两头喜传小话之人，你说这要是刚才秉鉴之言真是不慎传到大人耳朵里，这秉鉴还不真得第一个怀疑到我的头上啊！再说，我一个区区商人，和大人们怎能攀得出什么私交？无非就是面上好看些罢了，哪一次说捐银子我都是没少往外掏……”
潘有度忙解释：“上林，算我口不择言让你误会了，但我没有恶意，秉鉴对大人这般恼火我真是怕他惹出乱子来。”
伍秉鉴倒是无所谓的样子，“各位想想，如果有佶山这块绊脚石横卧在那里，我们十三行想有发展是不可能的事，不说别的，就是这每年他敲诈的那些银两对于我们来讲就是沉重的负担，出于不可告人之目的，我们想做的事他每每也是横加指责阻止，有他在这里，无异于瘟神驻扎，只有将他赶走，才可解脱。”
“那你想怎么做？”卢观恒虽然一直没吭声，可心里一直在盘算其中的利弊。他也怕佶山长期盘踞下去，以后自己的儿子卢文锦应付不来。
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伍秉鉴站起来慷慨说道：“我要向朝廷弹劾他佶山！虽说算是蚍蜉撼树，但我意已决。若是各位不怕受牵连，与我联名控诉是再好不过！”