第一百五十五章鸾凤和鸣
秉鉴这些日子一直里外忙着，难得有这么一天早回来，吃过晚饭后，悠闲地拿着一本书在看着。艾香早早将孩子们都安顿好上床睡觉，然后忙去里间沐浴了一番，待从那浴桶里面出来，用浴巾仔细将身子擦干，将一件柔软舒适的绸缎做的亵衣穿在身上，又坐在镜前往脸上施了薄薄淡淡的一层胭脂，才款款走出来。艾香是生养了四个孩子的女人，体态已变得丰腴，可在那垂摆的丝衣包裹下，凹凸之处宛若凝酥；肤色虽早没了少女那般粉嫩，可细细品味，周身却平添了十分女人柔媚味道。
艾香坐了下来，隔着桌案盯着秉鉴看。这个男人还是那样的清朗俊逸雍雅从容，眉宇间流露出的那种自信、坚毅和果敢荡漾在那棱角分明的脸上，看上去充满了力量。她爱这个男人，自她在自家厅子里第一次见到就爱，并最终如愿以偿。嫁给这个男人，她始终感觉是幸福的。
秉鉴抬起头，“为什么这样看我？”
“喜欢。”艾香说话还是那样随性，这是骨子里的，改不了。她一边用手捋着还是湿漉漉的头发，一边说：“晌午我爹来，他担心你在英吉利使团的事情上受迷惑，又听说有同行在打咱家的主意，再三叮嘱我说让你多加留心，千万不要答应做这个保商。”
“嗯。”
“听说那个英吉利人布朗找了你？”
“嗯。”
“是不是因为保商的事？”
“嗯。”
“他怎么说的？”
“嗯……奥，没怎么说。哎哟、哎呦……”
“哼，让你敷衍我！”艾香娇嗔地用手扯了扯秉鉴的长耳朵，走过去刁蛮地把秉鉴手中的书抢了下来，然后从后面搂住了他的脖子，又把嘴唇附在了他的耳朵沿儿，“自你从那南洋回来白日里就脚不沾地的忙，晚上好不容易挨到你个身子边儿也都是见你酣睡，难道你就不想我？”
秉鉴心猿意马，转过身来，一把手把艾香揽在了怀里，“谁说我不想？我告诉你，我想得狠。”
“那怎未见你有行动？我每次都是早早准备好了……”艾香把滚烫的脸贴在了秉鉴的胸膛上。
“唉，这些日子的事情实在是太多了。艾香，明日你也要去你爹那里走一趟，我预计今年往来的洋商商船应该会比往年少，让他有个心理准备，同时，对于荷兰东印度公司、瑞典东印度公司以及法兰西商人要格外当心。”
“秉鉴，若是哪一天我爹要是破产了，你不能见死不救吧？”艾香小声地说。
秉鉴安慰着说：“别胡说。你爹哪那么就容易破产？瘦死的骆驼比马大，‘源泉行’一时半会什么问题也没有。只是年年若是只求得个收支相抵没有盈余，怕是这样长久下去不是办法。”
艾香抬起头，脸红扑扑的，“我担心现在我爹的经营状况要比你说的严重，前几日我回娘家，听我两个哥哥在那里嘀咕，说是瑞典人去年赊欠拉走了两船货物，刚刚听说这二艘船遇上了风暴沉了海底，怕是货款也就打了水漂。秉鉴，不行的话，把‘源泉行’并入咱家的‘怡和行’吧，不让我爹参与经营，让他能颐养天年就好，免得到了破产的境地，拔不出腿来。”
“我感觉你过虑了，就是这两船的货款打了水漂，也不至于把你爹怎样，你就把心放肚子里吧。再有，并入这样的话切不可轻易说出口，否则会让你爹误会，也让我难以做人。即使是出于关心去侧面打听也要尽量委婉曲折，切不可伤了你爹的颜面。你爹在咱家最困难的时候帮助过我，我伍秉鉴到什么时候都记着这个恩情，他真若是遇了灾难，无论我有没有能力，到时都是要伸援手的，这个责无旁贷。”
“难道你只考虑我爹帮过你？”艾香佯装生气地说。
秉鉴立即反应过来，连忙笑答：“奥，还有他把一个好女儿嫁给了我，这个女儿也是帮了我，这行了吧？”
艾香转嗔为喜，“这还差不多。算你有良心。”忽而又蹙眉说道：“对了，给英吉利人做保商的事你到底是怎么想的？听我爹说，明日全体行商都要去公所开会，监督大人要亲临会场将这件事当场定夺下来。”
秉鉴轻轻推开艾香，站了起来，“这件事我已经想好了。人弃我取，别人家不做，咱家做；别人家争着做，咱家也要争着做。”
“秉鉴，我爹说这其中的风险极大，别人家想躲都来不及，你为什么还要这样决定？”艾香迷惑地问。
“风险和利益都是并存的，风险大，带来的利益也自然大。东印度公司是大客商，这些年来于咱家来讲一直是断了线的风筝，想拽也拽不过来，但现在有了这个事做牵连，可谓是千载难逢的良机。我听说英吉利国王派来的使臣马戛尔尼在其国内很有权势和威望，一旦做了保商，通过他，咱家的‘怡和行’可以赢得英吉利国上流阶层的认可和尊重，所谓家有梧桐凤凰自来，一旦‘怡和行’三字在英吉利国内有了好名望，其后带来的种种好处也是不言而喻。再有，我想咱家在孟买开分号，而这个地方是东印度公司的地盘，正好有了保商这件事，让我有了和他们谈判的筹码。”
秉鉴走到窗前，望着黑漆漆的窗外，继续说道：“说到风险，发生了叫险，不发生它就叫风，刮过去，也就是有惊无险。不因噎废食，不剖腹藏珠，不削足适履，不痴思妄想，不盲从冒进，深惟重虑脚踏实地，这事是值得去搏一搏的。”
艾香走过来，体贴地说：“行务上的事我不掺和，可你要多加小心。再有也要和家里这边的人事先都通个气，免得你自作主张落下埋怨。”
秉鉴摇摇头，“先定下来再说吧，此时说，他们定然是不会不同意的。艾香，我和你商量个事。”
“你说。”
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“我想把元兰过继给二嫂，也好续上二哥的香火。”
艾香听了一愣，可也没有说什么，她知道秉鉴和二哥秉钧感情深厚，秉鉴如此说，她就是心里不愿意，也只能默默点头答应。
“现在这个院子实在是太狭窄了，人口越来越多，真是拥挤不堪，我已看好了一处地方，等今年贸易期结束，咱家就要盖一处新房子，到时候一定要弄个宽敞明亮，也好让一家老小你住得阔绰快活些。”秉鉴知道艾香舍不得将孩子过继，也知道艾香早已嫌现在的房子狭小，所以说这话以示安慰。
“你选在了哪里？”艾香问。
秉鉴脱下褂子，上了床，“漱珠涌东岸，那里地价很便宜。”
“我知道那个地方，对岸不就是潘家吗？地点实在是偏僻了些，离海幢寺也实在是太近了些，并且以后再到城里来，包括行号和西关的公所你都要坐船，真是辛苦。”艾香虽然听说要建新房子心里高兴，可对这地点并不看好。
秉鉴半靠在床头，颇有些得意地解释说：“漱珠涌源自河南（今海珠区）龙溪，涌口北接鳌洲，地势上有‘卧龙漱珠’之象，故得其名，这是一块难得的风水宝地。虽然偏僻，可也不荒凉，城内很多富贵人家文人骚客闲暇时都是泛舟过去赏景小酌，很是富有诗情画意。再有，我听说蔡世文给粤海关和巡抚郭大人递上了洋商的请求函，函中说一直以来他们被限制在商馆区域，活动不开，日久生病，请求开辟两处景地供他们旅游玩耍，这两处地点我猜测极有可能是陈家花园和海幢寺、花地湾，咱家建在那里，与洋商来往可就方便多了，日后成为繁华之所也是指日可待。”
艾香听秉鉴这么一说，心下顿时释然。她见秉鉴打了一个哈欠，瞪了一眼，“怎么着，这刚刚还神神气气的，怎地转眼工夫这睡虫就上脑了？”不等秉鉴说什么，她一口气吹灭了烛火，在黑暗中解开亵衣，半敞着，弯下身子摸索着从床尾爬了上去，又溜溜光儿地伏在秉鉴的身上，喃喃地说道：“帮我都褪下去……”