第一百五十二章时过境迁
卢家宅门里，一个淘气顽皮的孩童正在宽绰的院子里玩耍，一群丫鬟婆子生怕他磕着碰着，紧跟在旁边四周呵护。“香菱，去把文锦叫过来，他该去读书了，刘先生在书房等着呢！”清妍站在廊檐下，望着自己的儿子，脸上带着幸福的笑容。
香菱是清妍从老家安徽带来的贴身丫鬟，这么多年来二人一直形影不离情同姐妹，别的丫鬟婆子对锦文这个小少爷又惧又怕，她则不然，听到清妍吩咐，跑过去就一把手将锦文拉了过来，“走，大奶奶叫你去读书呢！”
文锦有心不从，可看着香菱那凌厉的眼神也只好屈服，极不情愿地跟在香菱身后来到了清妍的面前，嘟着小嘴，奶声奶气地说道：“娘亲，我去读书啦。可您得和那刘先生说一说，把他那戒尺扔了，不要总在孩儿眼前晃来晃去的，我瞧着眼晕。”
清妍听了想笑，却又马上收住，板着脸说道：“先生没了戒尺，你岂不是会更加欺负刘先生？我告诉你文锦，若是我再发现你往刘先生的褂子里面放毛毛虫死老鼠，我也是要用那戒尺狠狠敲打你的！快去吧！”
小文锦悻悻地朝书房走去，一边走还一边嘟囔：“哼，一个教书先生竟然怕毛毛虫和老鼠，怪我什么事……病猫，就管我的本事……”
香菱掩鼻“咯咯”地笑，“小姐，您说少爷这脾气像谁呢？”
清妍佯装恼火，“别没大没小的，快去忙你的。”
这时卢观恒走了过来，“清妍，一会叶上林来，你帮我招呼一下。”自从四年前因为纳捐之事被福康安整治之后，卢观恒突然就变得苍老了很多，接人待物低调谨慎，行务上有一些事情也交给清妍去办，不再轻易抛头露面。
“他来做什么？”清妍问。
卢观恒摇摇头，“不清楚。听说前些日子，他让伍秉鉴给他做媒人碰了一鼻子灰，怕是再找我来给他牵红线也是说不准。”
“牵红线？能让叶上林主动找上门来的，那都得是要往他怀里生拉硬扯的金丝银线。”清妍一边说一边朝会客厅走去。香菱也忙跟在了身后。
“表哥，你对嫂夫人这样放手，日后想再往回收，恐怕可就难了，真是有朝一日把持不住，我担心表哥会后悔的！”不知什么时候翠喜站在了卢观恒的身后，她已是四十大多岁的女人，虽然风韵犹存，却难掩枯杨之色，外露的只有一股风骚之气。
望着清妍远去的背影，卢观恒面无表情地说道：“她是文锦的亲娘，文锦今年都已经五岁了，我还担心她什么。”
翠喜气得一跺脚，恨恨地说道：“再是怎么放心，也没有你这样当甩手掌柜的，表哥，你记着，不信我翠喜今日说的话，你早晚会后悔的。”说完，一扭身子，迈开腿，随风摆柳般地朝大门方向走去。
“翠喜！”
卢观恒在后面叫住了她，走到近前，压低声音严厉地说道：“我警告你，你不要迷惑那香菱去打清妍的主意。”
翠喜停下脚步，一脸无辜，又是尖酸，“哟，表哥你这说的什么话？我能打她什么主意？我这么多年任你揉搓蹂躏也就算了，翻脸无情卸磨杀驴我也认，可这事你不能冤枉我。”
“你小点声。”卢观恒环顾四周，低声呵斥。
“嗬，表哥，不做亏心事，我什么都不怕，你怕什么？好了，好了，不要无事在我这里疑神疑鬼，我忙去了，记得晚上去西厢房里找我，我这几日憋闷得慌。”翠喜不等卢观恒再说什么，一步三摇地离去。
卢观恒怔了一下，无奈地摇摇头。翠喜不知他的心地，他却将翠喜看得有九分明白的。
清妍进了厅子不一会，就有司阍来报说是叶上林来了，清妍吩咐了一声“请”，然后端坐在一把四季平安红木椅上。
看来叶上林已经习惯了到卢家宅门里不是卢观恒出面接待的场景，他见到清妍也不奇怪，进了厅子一拱手，“大奶奶，不知熙茂兄贵恙如何？上林今日特来探望。”
清妍答道：“承蒙叶东家挂念，我家夫君虽为微恙，可眼前身子骨儿还难以支撑，需要再静养些时日。”
“微恙就好，就好。”叶上林连声说。
清妍也不周旋，开门见山，“叶东家此番前来是不是还有它事指教？”
叶上林一拱手，“上林在大奶奶面前断然不敢有指教之说，倒是临来时确实有件事想与熙茂兄商量，既然熙茂兄正在静养，那我也就不便打扰了。”
“若是方便，叶东家可以说给我听听，我也好转告夫君一声。”清妍的态度一直是平平淡淡，看不出有任何波澜。她知道卢观恒、叶上林和潘有度四年前被伍秉鉴假借福康安的淫威陷害过，这三人属于难兄难弟，但同时她也清楚，眼前的叶上林也绝不是省油的灯，她要时刻保持一份警惕。
“是这样，我听说英吉利东印度公司出钱出人，由他们国王指派一人带领船队前去京城给皇上祝寿，虽然船队是在天津靠岸，却需要我们广州十三行给他做保商，我想就这个事请请熙茂兄的主张。”叶上林言简意赅将事情说了个清楚。
清妍听后微微一笑，“潘东家怎么说？”
叶上林显然没有料到清妍会问出这样一句话，很是尴尬地答道：“潘、潘东家那里也没有一个明确的主张，所以我……”
“叶东家，从前给洋商做保商家家都是趋之若鹜，可为什么这次叶东家就这样踌躇了呢？叶东家是精明剔透之人，不应该在这样一件简单事情上优柔寡断，难道这里面有什么难言之隐？”
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叶上林被清妍这样一逼问就显得狼狈了，也没了平常那沉稳模样，如簧的巧舌此时也变得有些语无伦次起来，“大奶奶，说、说来做保商确实是好事，可、可是这次风险确实也比往常大了些，上林真是有些吃不准。我之所以要来找熙茂兄商量，主要是还想着这次朝贡的船队到时一定不会空驶而归，并且是英吉利国王派来的，到时一定会采购大量的精茶、精绸的，这些都是‘广利行’的长项……”
“叶东家，如果你此时没有主张，我倒是可以代表我家夫君在此表上一个态度……”清妍慢条斯理地说，可说到中间故意停了下来，随手将条案上的一串沉香佛珠拿来了起来，又绕了几圈套在了腕上。
叶上林有些错愕，忙说道：“大奶奶请讲。”
清妍端正了一下身子，很是认真地说道：“这个事情呢，我们‘广利行’不想参与，主要原因是我家夫君因为身体原因暂时不能主持行务，这等重大事务必须要他亲力亲为才行，否则假手他人去做真是不放心。说来这也是没办法的事，这做保商的事风险是有的，可这得名又得利千载难逢的好机会就这样白白错过，就如眼见那鲜桃挂在树上却摘不得，真是心有不甘。”
叶上林听后脸上浮现出一丝难掩笑意，“大奶奶言之有理，此事事体重大，绝不能出现半点差错纰漏，否则无法向朝廷交代，更是吃罪不起。上林也是自忖在此事上力不胜任绠短汲深，心余力绌之时来请熙茂兄个主张，此时听来大奶奶这一番真知灼见，我也就死了那条心了。上林不多叨扰，告辞！”
叶上林前脚刚迈出厅子的门，后脚卢观恒与一中年男子就从厅子的一个侧门走了进来。卢观恒边走边说：“振鸿兄，看来还是你高瞻远瞩将事情看得通透啊！”
江振鸿说道：“扬州有句俗语说的好，‘依了草鞋戳了脚’，咱求名不能靠投下这么大的血本去争取，真若是出了事，可是得不偿失悔之晚矣啊！”
清妍也站起身来，“振鸿兄刚从扬州来，我让灶上做了些徽菜，让你尝一尝家乡菜的味道。”
卢观恒在一旁附和道：“好，清妍，今日我一定要请振鸿兄多喝两盅，来个一醉方休。”
江振鸿很是感慨，“想起四年前我来这里向熙茂兄借款，又烦劳熙茂兄帮我谋求两淮盐业总商之位，那时那景仿佛就如昨日发生的一般。”