第10章 凉茶
见宋教谕提到这事，韦姑母趁着仆妇上茶，偷偷朝她使了个眼色。
福婶是韦姑母的陪嫁，这些年伺候下来，早成了她肚子里的蛔虫。主子动一动眉毛，她便知道打的是什么主意。
太太心中厌着阿梨呢，哪会叫这小蹄子留在跟前戳眼睛？只是当着宋教谕，不好显得太刻薄，没得在外人面前落个坏姑母的形象，传出去影响了棠姐儿两兄妹的名声。
福婶端着茶盘从阿梨身边经过时，便挽了她的胳膊，笑道：“才刚在外头见到崔师傅，叫你到后头搅酱缸呢！女孩子家，不勤快些将来可遭人嫌弃，得放了笊篱捉笤帚，样样都来得才行……”
宋宪见他一来，这朱太太便将那小娘子打发了出去，心中有些不快：“你家这丫头生得有几分灵动，若能一起来学琵琶，说不得就得了陆大人的赏识。”
韦姑母夸张地大笑起来，推脱道：“没得浪费我的银子！她懂个啥？目不识丁，扁担大的一字读蚯蚓！不过是马屎做的汤圆，也就一张皮子还看得了……”
阿梨尚未走远，听见姑母高声笑话着，当着宋教谕将她贬得一钱不值，心中如被马蜂蛰了一下，难受得紧，攥紧了一双指尖，眼睛里也蒙上一层雾气。
韦家被官府查抄，她兄妹两个投靠朱家时，除了身上穿的衣裳，连一文傍身的铜板也没有。姑母时时斥骂他两个讨债鬼，自然不肯舍下一个铜板替他们也请个先生。
只听她姑母又继续道：“听闻陆大人是探花郎的出身，学问高，人又风雅，府中连烧火的丫头都是识文断字的，岂会赏识这样胸无点墨的人。人家‘谈笑有鸿儒，往来无白丁’，您抬举了阿梨，人家也只觉得有辱斯文……”
再往后的话，阿梨没有再听下去，只匆匆垂下头，扶着韦兴逃也似的走出后堂，往他屋里去。
单独看朱棠，细眉细眼，很有几分古典美人的韵味。可每每阿梨与棠姐儿站在一处，便成了黯淡的陪衬。韦姑母可不想拿自己的女儿给阿梨抬轿子，到头来为她人做嫁衣裳，便宜了那贱妇养的。
宋宪见她如此说，也只得作罢。歇息片刻，便往厢房去，继续今日的授课。
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阿梨将韦兴安顿好，便去了铺子后的偏院。一排排硕大的酱缸摆放在这里，要经过几十天的发酵，方才能制出好酱。
制酱的大师傅老崔早领着两个徒弟在里头翻缸，一边翻搅，一边跟徒弟们传授要领：“这制酱，翻缸至关重要。别家的酱不如朱记，正是差这一层火候。因为咱们家的酱，是在午后最热时翻的缸……”
老崔正说到关键处，抬头见阿梨进来，便放低了声音。
阿梨勤快，悟性好，又颇能吃苦。但老崔却并不肯将手上的技艺传给她。只因韦姑母早交待过他，需防着阿梨兄妹长大后挖自家的墙角，千万对阿梨要留一手。若朱家的秘方将来被阿梨带了出去，少不得会抵垮了自家的生意。
他是朱家的大师傅，仰仗着朱家立足，养活一家大小，自然没有吃饭还砸锅的道理。因此这些年，他防阿梨跟防贼一样。
是以，阿梨寄人篱下这些年，每日跟在师傅伙计们后面粗活重活儿没少干，却也没法子学得傍身的一技之长。
一见崔师傅的样子，阿梨也不去他跟前讨嫌，离那几师徒远远的，只往院东头最末尾处的酱缸处站定，揭开了盖子，顾自干起了活儿来。
赤酱色的长木棒戳进粘稠的满满一缸酱料中，收着力道重重一划，发酵的酱料味伴随着气泡破裂的声音扑鼻而来，在日头下热腾腾地直往面上扑。
尚未发酵好的酱料味道并不太好闻。阿梨却做惯了，只使足了劲，顶着头顶强烈的太阳麻利地翻搅着，将沉在下头的豆酱都翻搅上来，充分搅合均匀。
这一缸酱少说也有几百斤，若是躲懒，或力气小了，缸底的酱料无法充分发酵，制出来的口感便差上许多。
不多时，她一张梨花白的脸渐渐又闷得嫣红，斗笠下连发根都湿透了，身上的布衫也浸饱了汗，勾勒出妙曼的身条。惹得老崔的两个徒弟不时就往这边瞟几眼。
“阿梨！”偏院的门吱呀一声，一个三十出头的妇人摇着蒲扇走进来，站在围墙下唤阿梨。
那是老崔的继妻，朱记上下都唤她庆嫂。原是韦家的下人，自幼看着阿梨长大，自己又并无所出，是以这些年颇看顾着她。
韦姑母苛待阿梨兄妹，这庆嫂便是最看不惯的一个。
此时庆嫂的扇子摇得有些不耐烦，眉眼间颇有些不满的焦灼之色。
阿梨放下木棒，拿纱布巾子擦了一把汗水，瞧清庆嫂的脸色，心下狐疑，忙从酱缸缝隙间穿了出去。
老崔只抬头瞥了婆娘一眼，并不理会，闷不吭声地继续手中的活计。两个徒弟却都杵起手中的木棒，停下来朝门口张望。
粗衣素服也掩不住阿梨那一身冰肌玉骨的灵秀之气。她性子淡，老崔防着她，她便不太同他两个徒弟走得太近。每日一起做活，连话也未说过几句。但并不妨碍少年慕艾，只要她在，那两人必心猿意马地学不进去。
阿梨从那一片酱缸中走出来，庆嫂紧走几步凑到她身边，将她拉到偏院外头的树荫下，低声责怪道：“你阿爹在时，家中几十口盐井，也是这临州城数一数二的人家。你好端端一个千金小姐，不想着趁颜色好，钓个金龟婿重振家业，成日跟着老崔混有什么出息！”
见阿梨连头发都湿透了，庆嫂忙将扇子往前递了递，一阵热风扑在她被汗水濡湿的发间，汗味里竟夹杂了一丝酱料味。
庆嫂被熏得偏过头，眉头皱得能夹死苍蝇。顾忌着阿梨的脸面，到底没说什么难听话。
可阿梨的世界只有那么大。便是不跟着老崔干活儿，也并不会有看得上她的金龟婿从天而降。只有庆嫂总以为她模样好，随随便便就能飞上枝头做凤凰。
可事实上，她这样微贱的人，若不给人做妾，稍有些底蕴的人家又哪里看得上她？想起李司户那句“韦娘子且有得等”，阿梨心中有些黯然。
她清楚自己有几斤几两，若当真因为有几分姿色就轻佻起来，怀揣那样不切实际的妄念和野心，不过是送上自己的脸面和尊严，叫人家轻蔑地扇一巴掌罢了。
阿梨将斗笠取下，垂下眼睑，：“哪里就有好人家等着我，庆姨往后别再说这样的话。我哥腿伤了，我再不多干点活，她岂看得惯我。”
庆嫂拿扇子拍了阿梨背后一下，唬着脸怒道：“你怕她个黑心肝的作甚！朱记的铺子都是从韦家陪嫁过来的。你不趁着爷奶还在，给自己谋一份好前程，难不成要给朱家翻一辈子酱缸！”
“往日你还能指着兴哥儿，可往后只怕他还要指望你。”
最后一句话，正刺中阿梨的软肋。她是陷在怎样的烂泥里都能活得下去，可韦兴呢？男儿无家业，连一房媳妇都讨不着。她若没本事，他苦的日子还在后头。
“你姑母不叫你晓得，可家中的下人都传遍了。我就说她那个只吃不屙的貔貅性子，怎舍得请一两银子一个时辰的琵琶教谕来家里教棠姐儿呢！”
庆嫂说起此事，两眼放光，“说是郡守府要在城中采选有才艺的美人。一旦中选，赏金丰厚。若你去应选，说不得能被府上的公子瞧中，那就是几辈子都享不尽的荣华富贵了。”
“况且你姑母最是个护犊子的，她还能害了棠姐儿不成？你摸着棠姐儿过河，总没有错的。”说到此，她掩着嘴一笑，“她不想你好，你偏就要活出个人样儿给她瞧瞧。”
阿梨自然也想。可她多年来寄人篱下，而姑母性子厉害，她早被驯化成温顺寡言的羔羊。纵使晓得该为自己和韦兴的前程打算，却也并没什么好法子，能在她姑母眼皮子底下偷得宋教谕这师父。
“你也知是采选有才艺的女子，我却别无所长。郡守府考校美人，总不会叫她们比试翻酱缸。”
琴棋书画针黹女红，阿梨一样都不擅长，就连厨艺也平平。洒扫洗衣洗碗这样的粗活她倒是日日都干。可听闻郡守府里是连烧火的丫头都识文断字的，她连去府上做粗使的丫头都勉强。
庆嫂生怕她打退堂鼓，攥着她手臂便往自己屋里去：“事在人为，你不试一试，怎知自己不行？”
待阿梨匆匆沐浴过，晾干了头发，庆嫂从水井中取出湃得凉浸浸的青梅，放进点了几滴甘草汁的凉茶里：“你将这壶梅子凉茶送去棠姐儿屋里。天气热，这凉茶止渴生津又爽口，宋教谕必定喜欢。若棠姐儿她要撵你出来，你便做出一副可怜的样子，求宋教谕也教教你。”
方才宋宪说阿梨生得灵动，若学了琵琶去参选，说不定可以得陆郡守的青眼，却叫那黑心肝几句话打发了。这事转头便经由旁人的口，传到庆嫂耳朵里，简直气炸了她。