第八卷 对立的城镇 上 第二幕

源自乐耶夫山脉的乐耶夫河会汇入罗姆河，而罗姆河会流入温菲尔海峡。

在乐耶夫河水源区有名为雷斯可的矿山城镇，乐耶夫河与罗姆河的汇流处有雷诺斯，而罗姆河与海峡交会处则有港口城镇凯尔贝。

位于罗姆河流域最下游的凯尔贝，受托进行从上游运来的铜制品交易，拥有这般背景的商行，想必规模一定有相当大。

罗伦斯抱著这样先入为主的观念，以及准备背水一战的心情前往目的地。

当他抵达珍商行前面时，不禁感到有些扫兴。因为──

「是这里吗？」

赫萝也一脸期待落空地这么询问。

那表情彷佛在说「这种破烂店面随便一吹就倒」似的，说不定她心里在想，要是真的被惹毛了，就变回狼形把整家店毁掉。

眼前的建筑物屋檐下，挂著一块长方形的铁制招牌，看板上刻著「珍商行」。店面破归破，但面向马路的卸货场上，还是看得到堆积如山的商品。

然而，被绑在卸货场上用来载运货物的，不是无论到了积雪多么厚的深山里也毫不畏缩的长毛马；也不是能把一个小村落的所有家当一次运完的大型马车。

屋檐下只看见骨瘦如柴的骡子，载著似乎是冬季用来作为饲料的燕麦杆堆，看似无聊地打著呵欠，等待出发。

珍商行的店面便是如此悠哉。站在店门口的三人之中，只剩下似乎把商行这个称号直接联想成金钱与权力象徵的寇尔，依然还露出如临大敌的表情。

「哪位啊？」

一名体型略胖、年纪大约四十多岁的男子坐在卸货场最里面的柜台内，不知在写些什么。男子发现罗伦斯等人站在屋檐下后，抬起头问道。商行里除了这名男子之外，就只看得到放养于店内、啄食著麦穗的鸡。

「如果几位是来买东西，那我非常欢迎。不过，如果是来推销东西……可能就得白跑一趟了。」

男子扬起有些松弛的脸颊自嘲地笑笑，完全没有从椅子上站起来的意思，那模样看起来非常地疲惫。

看见男子的模样，赫萝向罗伦斯露出了牢骚满腹的眼神。

有一票人为了达成令人难以置信的目的，企图利用金钱买卖可能是赫萝同伴的狼骨，而珍商行就是这票人的同党。

赫萝的眼神告诉了罗伦斯──这票人是让她恨得咬牙切齿的对象，而且正因为恨意如此地强烈，对象更应该是个能够与恨意抗衡的强大商行。

只有寇尔一人还是老样子。虽然男子露出疲惫不堪的神态，但他似乎误以为那是一种威严。

不过，商行的规模大小，当然不会总是与待在其中的人物本领高低成正比。

到处都有把手伸进蛇穴里，却跑出龙来的故事。

「景气真的这么不好吗？」

罗伦斯这么回答，随即踏入卸货场一步。

想必是有大量麦杆在这里搬入搬出，卸货场才会留下散落一地的麦杆，这样的光景让人联想到乡村住家的屋檐下。店内放了各种商品，确实很符合商行应有的模样，但净是一些没什么吸引力的商品。

「呵，你是南方来的商人吧。南方景气很好吗？」

卸货区角落放了叠起来的兵备。

看著似乎已经摆放很长一段时间的兵备库存，身为一个曾因兵备而失败过的商人，罗伦斯不禁感到慰藉。

「时好时坏。」

「我们这边景气很差，烂透了。」

男子一副完全没辄的模样举高双手说道。

赫萝与寇尔也跟在罗伦斯后头踏进卸货场，东张西望地环顾著四周。

这时，赫萝忽然用脚勾起盖住地板的麦杆，结果麦杆底下露出了两颗鸡蛋。

「哟？那里也有鸡蛋啊。母鸡总是到处乱下蛋，找都找不完。那两颗等会儿再捡好了……没错，今年这地区的鸡只数量剧减，真是安静到不像话。原本每年到了这时期，都会出现很多公鸡和母鸡，好不热闹的。」

「您是指北方大远征，对吧？」

「是啊。人潮不出现，钱就不会动，人们不动，肚子就不会饿。不但农作物的价格下跌，像木桶或木盆之类的加工品，还有年年抢手的兵备也都卖不出去。在这样的状况下，就只有酒的价格一路往上攀升。」

「嗯？」赫萝发出感到意外的声音。

略显肥胖的男子在柜台后方，笨拙地耸起肩膀说：

「人们没事做，当然只能喝酒喝个痛快啊，不是吗？」

听到男子的话语后，赫萝露出一副恍然大悟的模样。

「那，您这个带了两个小跟班的商人，是要来介绍什么赚钱生意呢？」

「小跟班？」

赫萝在兜帽底下有些不悦地喃喃说道。这次她似乎无法像平常那样，装出一副乖巧修女的模样。罗伦斯心想「早知道应该先好好叮咛赫萝的」，随即用冷漠的表情制止了赫萝。

「我是想来拜访珍商行的主人。」

「嗯，我就是珍商行的主人。」

罗伦斯早料到男子就是珍商行的主人，所以没有特别惊讶地点了点头。他走向柜台，然后把伊弗给的介绍信放在柜台上。

「哎哟？抱歉、抱歉，您跟波伦商行有交情啊？」

「波伦商行？」

罗伦斯没听说过伊弗拥有商行，不禁感到有些意外。

他也一直认为伊弗比任何人都像独来独往的一匹狼。