第103章4月：世界科幻(2)
第103章4月：世界科幻(2)
她再一次为我通报简要情况时，已经是数周以后。而这次的情况远不如上次振奋人心。这回的地点仍是在她的办公室。她打开桌子的抽屉，拿出一个罐子放在桌面，示意我看看。罐里装着蛆一样的东西，颜色深棕，长仅一两毫米。
“这是啥？”
“缓步动物，有些地方又叫它‘水熊虫’。这东西随处可见。”
“丑陋的小家伙。”
“缓步动物能在脱水条件下存活，有些甚至能在没有水分的情况下活上十年。世上还有其他一些能在干旱环境中生存的生物，比如轮虫、线虫、丰年虾。有了这种特性，就能在太空中生存，所以它们可以在一些空间航行实验中活上十几天。”
“就像我。”
“没错。而且，你受到适量的辐射后，康复能力也强于普通人。你拥有一种身体机制，我怀疑，就跟耐辐射异常球菌能够修复细胞损伤、甚至恢复受损的dna链条差不多。至于这些生物为什么拥有能在深空中长期存活的特质，至今仍没有定论。也许这些特质是我们真正起源的残留痕迹，也许我们是像孢子一般在宇宙中穿梭飘浮，从其他行星来到了地球。这些性状的历史可能相当悠久。”
她的话在我听来很离奇。我指着水熊虫问道：“这跟我有什么关系？”
她回答说，她认为自己找到了我具有特异功能的原因。我的dna中有病毒活动的迹象，我的基因信息也因此遭到修改，当中留下了一些与异常球菌和缓步动物等的基因相关的序列。“这看起来就像是你在幼年时受过感染的结果。你父母的基因中并没有类似的被修改痕迹。”
“是空气传染病吧。”
“可能是某种人造的传染源，”她说，“被有意地制造并释放了出来，也许蔓延到了全球范围。我只是推测而已。怎么会有人要制造这种传染病呢？”
我耸耸肩，“接下来要我做什么？”
坏消息来了。欧洲航天局本来指望从我的生理构造中学到点儿什么，为他们自己的宇航员训练制度提供参考。可我的身体条件是基因决定的，史蒂克斯教授也不能确定导致我的基因发生变化的原因，所以，我没用了。
我大失所望，“也许我能当宇航员。”
她不无善意地微笑了一下。
“那事情就完啦？”人们已经遗忘身为太空英雄的我了。难道现在作为一个医学标本，我也要遭到抛弃？而且更糟的是，普朗克协会是不是要停止付钱给我家？我是不是只能回家填泥浆井了？
史蒂克斯教授似乎要脱口而出“是的”，可她一撅嘴，这在我看来相当迷人，“未必。让我想想办法。与此同时，我会给你安排更多在真空室里做的试验。”
于是我又一次进入那个金属棺材，接受严酷的考验。
可我注意到了测试制度上的一些变化。我参与真空接触试验的频率越来越高了。而且，我也不再只是一动不动地待在床上，身上接满了线缆。如今我会被要求完成多种多样的体能任务——四处走动啦，搬运重物啦，以及其他一些更复杂或更简单的活儿。
尽管史蒂克斯教授还没承认，但我能明显看出这已经不是医学研究了。这是在对我进行训练。
几周以后，史蒂克斯想通了一切，告诉了我她的提议：
“你的特异功能如果被浪费掉，就太可惜了。你已经展示过你在紧急场合中可以发挥的价值。但是，真空耐受力在沙特阿拉伯的海拔高度上是没用的。欧洲航天局的探测计划没你的份儿，但近地空间上还有许多商业机构运营的项目——比如亚轨道/轨道飞行器、酒店、工厂、研究设施。每时每刻，轨道上都有数百人，因此也有这么多人面临着爆炸的威胁。”
“你想说什么，教授？”
她微笑道：“我想，我们可以把你租出去，借给建在地球轨道上的那些商业机构。如果最糟糕的灾难发生，你就可以充当他们万无一失的保险装置。当然，你同一时间只能待在一个地方。可是，人们只要看见有你在现场预防灾难，就会产生一种深层的心理安慰——对于外行的乘客而言，这可比什么那些看不见摸不着的保障措施令人安心多了。你会成为一件奢侈品的，想想看吧，出得起大价钱的顾客都会找你。人们害怕气压降低，尽管他们的恐惧很不理性；人们会花钱买心理安慰的。你不大可能再次遇上真正的紧急状况。我已经和许多家保险公司讨论过基本事项了。”
我也微笑道：“我喜欢这主意。救生员图孙·伊本·苏纳扬！”
“哦，这名号太平庸了。”她上下打量起我来，显然是在估计我的身材尺寸。“我们应该想想怎么树立品牌。应该设计一个制服。你就是你自己的活体广告。”
“面具！我可以戴个面具！”
她缓缓点头，“隐藏身份。很好，为什么不呢？这样就可以保护你的家人免受那些残酷无情的竞争者的骚扰。那些人也许会试图从你的家人中找出拥有与你相似能力的人，不过那只是徒劳。你需要一个名字。”
“名字？”
“比如，‘拯救者’之类的。”
“这听起来太普通了。”我说。
“或许吧。”
“防爆男孩！”
“呃！这听上去有点恐怖……‘真空男’。”她若有所思地说。
我想，我俩都立刻便知道：就是这个名字了。“我喜欢这名字！你知道，我哥哥穆罕默德占了很多我没有的好处，可他没有秘密身份。”
“嗯。我们得考虑考虑，该怎么把你作为一个商品推出。等制服做好，其他宣传材料和充分的资金一到位，我们就要举办一个展示你特殊能力的展览会。”
“‘我们’？”
她朝我露出了自我俩认识以来最甜美的微笑，“你有经纪人吗？”
“真空男”的面世之路顺利得令人吃惊。
为了购置制服和各种营销材料，特别是为了向一家英国航天公司租赁轨道航天飞机，史蒂克斯教授和我借了一笔债。我们的这次飞行共跨越了四个轨道，在其中两个轨道上，我跳入了太空，每次都在舱外待了十分钟——全世界人民都透过电子仪器的显示屏见证了这一幕。我表演了一些简单的任务，展示自己不必借助任何支持设备。我穿着银黑相间的迷人制服，凭借小型喷气发动机在太空中穿梭。在史蒂克斯教授的坚持下，我身上拴了一根单分子链条，连在航天飞机上以防万一。
通过我们选择的保险机构合作伙伴，购买我的服务的订单纷至沓来。媒体的采访邀约也是同样，而史蒂克斯教授对其进行了谨慎的筛选。家人和同胞为了我的成功而欣喜不已。接着自然有一些与业务无关的人联系上了我，包括想和我结婚的，想和我竞争的，或是想暗杀我的。（那时我才头一回听说“地球第一联盟”，这个组织反对人类在太空进行任何活动，因此当然也反对我。）
我们很快便还清了债务，事业步入正轨。
接下来的数月里，我的生活既悠闲又令人兴奋。我被派往不同航线的许多航班，驻留在轨道酒店里。每回我的顾客都会给我设计一些简单而高效的方案，让我在安全设备失效、需要利用我的特殊服务时采用。我在飞船中平安无事地度过数小时，或者在酒店中驻留数周的时候，我都是个名人，没有人会认不出我夸张的制服。每一次返航，我都为我神秘的公司带回美酒佳肴，还满载着送给史蒂克斯教授的礼物。还有许多人主动对我投怀送抱，我也没有全部拒绝。好吧，是你的话你会拒绝吗？我喜欢在穆罕默德面前炫耀这种事。可是，我经常梦想着跟可爱的史蒂克斯教授在一起，而不能把注意力集中在我怀里的某个漂亮又有钱的傻姑娘身上。而且我总是戴着面具。
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教授曾向我保证，我不大可能再次遇上真正的灾难。可她错了。
我驻留在联合国中心的时候，那里差不多还只有一个环面，主体是一条由走廊、房间、餐馆和健身室构成的管状物，它缓缓自转，为上面的建筑物提供少量的重力。联合国中心最大的特色在于它的大型落地窗，透过那扇窗口，你可以遥遥俯视地球，还可以望见联合国中心四周正在施工的建筑，以及群星旋转的全景。
这里才开始建设不久。中心位于地球高空的静止轨道，与地球同步旋转。未来有一天它会通过一根缆线、一部太空电梯与地球相连，完成人类的古老梦想。到那时，中心会成为地月之间最壮观的度假胜地，以及通往地球轨道以外的交通枢纽。
而这正是它遭到地球第一联盟袭击的原因。
这个北美恐怖分子组织公然宣称，他们担心太空电梯会对更传统的太空产业造成不良的经济影响。这纯属政治幌子。事实上，该组织出于意识形态方面的原因，反对人类在太空中从事的一切活动。他们认为向太空发展是一种技术官僚主义，用他们的话说，大灭绝便是太空活动导致的。因此他们试图摧毁中心。他们还特意挑了我在场的时间发动袭击，因为这样便可以除掉我——一个象征着未来人类将进入太空的终极符号。通过这场事故，我才发现自己有一群死敌。