章节：第十四段
贾亮捋着胡须，神情严肃地说道：「皇上过誉了！事关国家抡才大典，我辈倘不出以公心，他人更负何言？」
西后突然走进殿内，笑着对贾亮说道：「贾师傅，这个状元你选的不错呀！」她缓缓走到龙榻旁坐下，又接着说道：「今儿早上那个季直来谢过恩了，我看他举止沉稳，应对很有条理，听说他还是个大孝子。」
西帝恭恭敬敬地对西后行礼道：「太后圣安。」
贾亮也急忙躬身说道：「老臣恭请太后圣安。此次春闱，遴选人才，皆是皇上圣明，太后贤德，微臣不过是恪尽职守，何敢贪功据为己有啊。」他微微抬眼看了看西后的神色，又补充道：「太后英明，老臣以为，季直才华出众，实乃不可多得之栋梁，将来必成大器，为朝廷效力。」
西后的脸上这才露出了几分笑意，说道：「贾师傅你呀，就是太谦虚了，我知道，你为了这件事可是顶了不少压力啊，要不是你顶住了徐桐那老家伙，让他那个学生上来的话，那还不知道上来的是什么歪瓜裂枣呢！」她转头看向西帝说道：「皇上你说是吗？」
西帝低声说道：「太后说的是。」
贾亮接口道：「微臣正要就此事向太后谢罪，上次春闱期间，微臣与徐桐大人在殿试人选上多有争执……」
西后不耐烦地摆了摆手，语气中带着几分责备：「行了行了，这件事你做得没错，用不着这般战战兢兢地谢罪！什么叫体国？你贾师傅在这件事上就是体国！可你贾师傅有的事情就做得不怎么样了！」她语气一转，声调拔高了几分，「卖官捐钱的事早就停了，你却揪住不放，拉拢了那么多朝臣，又是私下鼓噪，又是联名上折子，闹得沸沸扬扬，皇上早就把折子留中不发了，你还是不甘心，非要严办苏缙忠，怎么着，苏缙忠是挖了你家祖坟还是抢了你家钱财，非要置他于死地？他容易吗？」她越说越生气，语气也变得尖锐起来。
贾亮低声说道：「太后批评的是，老臣有罪。」
西后没有理睬贾亮，转头对西帝说道：「皇帝啊，东崖水师的情况到底怎么样？我心里总不踏实，想着咱们娘俩是不是什么时候去东崖看看，也让苏缙忠心里高兴高兴。」
西帝连忙说道：「太后这话说到儿臣心里去了！想祖上盛世，圣祖或是御驾亲征，或是多次南巡，这才有了开疆辟土，国事强盛啊！儿臣正欲效法祖先，在兵事上亲力亲为，才不辱没祖上的荣光！」
西后斜睨着西帝说道：「怎么？皇上的意思是我不让你去？」
西帝见西后有些不悦，连忙解释道：「儿臣不敢！」
西后的脸色这才缓和了些，语气也放柔了几分，说道：「皇上这番话倒是说到我心坎里去了，不过亲历兵事毕竟是件大事，马虎不得。」她将目光转向一旁侍立的福全，吩咐道：「福全，你替我传个口谕下去。」
福全连忙躬身答道：「奴才在。」
西后这才继续说道：「就说就由靖宇王代皇上，去检阅东崖水师。」
福全朗声答道：「奴才遵旨。」
憬之走进屋内，拱手说道：「大人。」
苏缙忠听到声音，转头看见是憬之，连忙起身相迎，说道：「憬之回来了。」他一边说着，一边将憬之引到座位上，又吩咐下人看茶，这才问道：「矿厂那边安排的怎么样了？」
憬之说道：「回禀中堂，矿厂那边一切都已步入正轨，我在不在那里，已经无甚大碍了。」
苏缙忠点点头，说道：「你回来得正好，我正准备派人去请你回来。」
憬之将手中的折扇轻轻合上，问道：「是不是朝廷要派人来检阅咱们东崖水师了？」
苏缙忠长叹一口气，说道：「是啊，这可是件天大的事情，需要操办的事情千头万绪，光是钱款、物资的调配和开支就是个不小的数目，也只好把你请回来帮帮我，咱们得想法子把东崖水师的门面拾掇得光鲜一些，不能让人笑话。」
憬之眉头微蹙，说道：「只怕咱们这边费尽心思把门面拾掇得光鲜亮丽，那边却有人在暗中抹黑，到时候岂不是白费功夫？」
苏缙忠疑惑地问道：「你这话是什么意思？」
憬之没有直接回答，而是从袖中取出一份信件，递给苏缙忠，说道：「大人，您看看这个就明白了。」
苏缙忠接过文件，仔细翻阅起来，只见信件上记录着近期海关衙门查获的一批走私货物清单，其中赫然列着大量高丽参。
苏缙忠眉头紧锁，问道：「负责查验的官员呢？扣下走私船只了吗？」
憬之压低声音，说道：「这些参是海关衙门截获的，这还只是其中极小的一部分，大部分都已经流入市场了，海关那边也不敢轻举妄动，因为……」
苏缙忠追问道：「因为什么？」
憬之深吸一口气，说道：「因为这些走私船只都是东崖水师的军舰。」
苏缙忠闻言大惊失色道：「什么？文清这个东崖水师提督是怎么当的？」
苏缙忠猛地一拍桌子，高声问道：「来人呐！」
一名侍从闻声赶紧进入房间，躬身答道：「大人，有何吩咐？」
苏缙忠沉声问道：「朝廷要检阅水师，公文发下去没有？」
侍从连忙回答道：「回禀大人，公文已经按照您的指示发下去了，水师各部、炮台，还有各州县通府、西军各部都已收到了公文，并已回文，称正在积极准备恭候检阅。」
苏缙忠点点头，略作思索，吩咐道：「你们安排一下，我要亲自去一趟东崖！」
东崖海防营内，一名士兵快步跑到文清面前，立正敬礼后大声说道：「禀军门，苏总督来电！他已到东崖，近日内将抵达西海域。」
文清面色凝重，沉声说道：「传我将令，着各舰官兵，严守岗位，不得擅自离舰。」
士兵闻言，立刻高声应道：「是！」随即转身，快步离去，传达军令去了。
几天后，阳光明媚，海风习习，苏缙忠和憬之一行人来到了东崖港视察。
看着眼前这一片繁忙景象，苏缙忠转头对身边的憬之问道：「憬之，你是第一次来东崖吧？」
憬之恭敬地回答道：「是的，大人，下官早就听说东崖港乃天下第一优良之军港，今日得见，果然名不虚传，令人叹服！」
苏缙忠微微点头，语气中带着一丝感慨：「是啊，这东崖的建设可是耗费了整整十年的心血，耗资无数，才有了今日的规模啊！」
说着，苏缙忠指向港口的方向，继续说道：「你看看这港内的码头和锚地，足以驻扎整个东崖水师的舰艇，周围山岭上，遍布着我们精心建造的海岸炮台，六十余门从沙陀进口的巨炮，足以控制方圆数十里的海面，牢不可破！」
苏缙忠顿了顿，又将手指向了港口内陆的方向：「再看看这港内，电报局、机器厂、水陆弁兵、医院，还有至关重要的水雷营，一应俱全，应有尽有啊！」
这时，东崖海防营的黄瑞兰也走上前，附和道：「总督大人所言极是！这东崖军港的每一处设计，都是您老人家当年亲力亲为，精心策划的结果啊！这方圆百里的山山水水，哪一处没有留下过您的足迹呢？」
黄瑞兰回忆起当年修建军港的场景，感慨地说道：「下官还记得当年修筑弹药库的时候，总督大人您为了鼓舞士气，还亲自搬运砖石，那场景，至今历历在目啊！」
苏缙忠听后摆了摆手，笑着说道：「往事不必再提，既然黄大人说到了弹药库，那咱们就去弹药库看看吧！」
黄瑞兰听后，急忙劝阻道：「中堂大人，弹药库里存放的都是危险的爆炸物品，为了您的安全着想，我看您还是不必进去了吧？」