第61章勾心斗角（上）
马库斯始终站在城头远望着前方，此时的城外，那片燃烧的火焰渐已熄灭，阵阵的风过，卷起灰烬于硝烟中满空的飞扬。“马库斯大人。”这时一个士兵报告道，“艾弗里大人回来了，正在东城。”
“他回来了。”马库斯不禁一丝庆幸的惊喜，只是转而又问道，“回来了多少人？”
士兵犹豫的小声应了一句，“五个人。”
“什么？”马库斯的心再次一沉，“那其他人呢？”
“回来的只有艾弗里大人和四个近卫座狼骑士。”士兵答道。
马库斯即刻骑上座狼机体，令士兵领路，一路赶往东城。
当他见到艾弗里时，他正背靠着城墙疲惫的坐在地上，他身旁的座狼机体一如他身上的钢甲，处处是残破和烧灼的痕迹。
马库斯见着艾弗里的狼狈，已然足以猜到他率领伏击的军队遭受了重创，只是此刻的马库斯却并未发怒，反倒是走去艾弗里的面前，蹲下身来说道：“看来我们低估了敌军的战力。”
艾弗里这时懊悔地说道：“我们在返程的途中遭遇了迦叶的阻击，看来迦叶一早就料到我们会迂回折返。”说着，又转而一丝庆幸地说道，“不过好在我令我的副官率领两百座狼骑兵抄近路返回……”
马库斯不等他这话说完，便紧接着说道：“你该庆幸你听从了我的命令迂回撤退，否则也许此时你也一如那没能回来的两百座狼骑兵一样。”
艾弗里听着这话，蓦地支撑着直起身来，费解地说道：“他们没有回来？迦叶的大军究竟有多少人？我们原本成功伏击了迦叶后方的一千人，在那之后又遭遇了回援的炼术师的袭击，那些炼术师至少有数百人。而撤退的途中，我又遭遇了迦叶率领的至少五百修真者。”他这般算着，又猜测着自语道，“难道是我们的情报有误？”
马库斯看了一眼四周因艾弗里这话而显得不安的士兵，于是握住艾弗里的肩膀，使了一个眼色，又接着说道：“情报并没有误，只是我们低估了敌军的战力。不过，敌军毕竟是数百里长途出兵，他们的军需补给有限，我们以现存的兵力要守住西木镇不是问题。”
“可是……”艾弗里犹豫没有说下去。
马库斯清楚他的担心，而此时艾弗里担心的也正是他所担心的，毕竟以此前的交战，和艾弗里几乎全军覆没来判断，一旦迦叶的大军集结再次发起进攻，要守住西木镇必然是一场残酷的苦战，想到此，马库斯命令道：“即刻派人前往枫林镇，向西蒙尼大人求援。”
艾弗里不无担心地问道：“可是枫林镇即将面临圣盾军团的进攻，西蒙尼真的会派兵来增援我们吗？”
马库斯自信地说：“正是因为枫林镇将面临圣盾军团的进攻，他才非派兵增援我们不可。否则，一旦西木镇失守，迦叶率军继续进发，枫林镇就将面临两面受敌。”他这般说着，又站起身来，向所有人说道，“我们只需在这里固守几日，等到西蒙尼大人派出狮鹫骑士增援，到那时，安朵丝大人也将率军返回，我们不仅能守住西木镇，更甚至能一举击溃迦叶的大军。”
另一边，不久之前，浔龙河与其支流红河的三角地带，圣盾军团的营地。回到营地的凝锋从索罗长老那里得知，两河流域各镇的狮鹫骑士正在向着枫林镇集结，且不久前，有大批收秋的军需物资正运往铃阁镇。
凝锋听了，思忖着说道：“既然狮鹫骑士向枫林镇集结，那枫林镇就一定还囤积着大量的军需物资，至少这些物资要足够两千狮鹫骑士的供给。”说着又问道，“那些逃走的奸细应该早已到了枫林镇，我们派出的斥候有没有传回西蒙尼从枫林镇出军的消息？”
索罗长老微微一摇头，猜测着说道：“也许经历了上次树林一战，令西蒙尼愈发的谨慎了。他应该也派出了侦察骑兵，在发现我们的动向之前，应该不会再贸然离开枫林镇。”
“这也在意料之中。”凝锋说。
“可是如果这样，我们就相当于跋涉行军，再进攻枫林镇以逸待劳的两千狮鹫骑士，这于我们很不利。”索罗长老不无担忧地说，“而如果在枫林镇损失太多的兵力，再继续向北进攻铃阁镇，加之疲累，这其中的变数恐怕就超出我们所能掌控的了。”
凝锋心知索罗长老这话并非没有道理，只是他也清楚，仅仅夺取枫林镇，就算再加上西木镇的粮仓，所能夺得的军需物资也很难维持如今的两个军团供给，铃阁镇是非夺取不可的，而且必须赶在机械帝国派出的辎重部队抵达铃阁镇，将囤积的物资运往浔龙河西岸的机械帝国之前。
索罗长老此刻亦十分清楚凝锋的心思，更是明白，如今已没有退却的余地，于是又转而劝慰道：“也许我们该想一个更周全的计划。”
“您说的没错。”凝锋一笑，“看来迦叶果然是略胜我一筹，就放弃原定计划，照迦叶的计划行事吧。”
索罗长老只觉他这话中有话，于是试探地问道：“您的意思是……”
凝锋凑近索罗长老，说道：“这一次进军，我们兵分两路。”他一面说着，一面手指地图，接着说道，“您率领大军向东渡过红河，径直往枫林镇进发。而我率领圣剑骑士团向南直至红河中游渡河，前往清吟河，再沿河而上，埋伏在这里。”他说着，手指着西面的枫林镇与东面的西木镇之间清吟河的河段。
索罗长老看着地图，猜测着凝锋的用意，说道：“难道西蒙尼会派兵增援西木镇？”
“没错，”凝锋说，“这就是迦叶的计划，他将从荆杒城的守军中抽调五百精锐，和一千初级修真者，此外，我已下令雪缨率领她的盾卫营六百炼术师配合迦叶作战。以西木镇的那些座狼骑兵，很难抵挡迦叶的进攻。敌军一定会向西蒙尼求援。”
“那万一西蒙尼没有出兵呢？”索罗长老问。
“所以，要让西蒙尼出兵，我们就必须延缓进攻。”凝锋说，“您率领大军只需缓慢行军，途中多停留，尤其遇上恶劣的天气，就寻找有利的地势驻营。一来，让我们的士兵不至于太过疲累，二来，令西蒙尼确信，他有足够的时间增援西木镇，再返回固防。”
“我明白了。”索罗长老说，“可是我们还是不得不考虑，万一西蒙尼没有出兵增援西木镇，接下来，我们该怎么应变。”
“如果真是这样，迦叶便会一举攻破西木镇与我会合，从东南方向枫林镇发起进攻。”凝锋说，“到那时，您再率领圣盾军团火速行军，从枫林镇的西面发起进攻，以枫林镇两千狮鹫骑士，一旦分兵，以我的圣剑骑士团和迦叶的修真者，再加之雪缨的盾卫营，一定可以一举攻下枫林镇。”
索罗长老听了，细细一阵思忖，这才稍许放心的点了点头。
另一边，在成功阻击艾弗里之后，迦叶重新集结军队，驻扎于西木镇五里外，一连休整了三日，却始终没有再发起进攻。
第四日的清晨，雪缨见营地内依然没有集结进攻的迹象，于是前往迦叶的营帐，虽有所克制，却依然是不无几分质问的语气向迦叶问道：“迦叶大人，之前的一战，已是大挫敌军的气势，如今我们军中的士气正是高昂。为什么您迟迟不对西木镇发起进攻？”
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迦叶面对雪缨的质问，却是微微一笑，说道：“那是因为我在等一个重要的消息。”
“什么消息？”雪缨这般问着，又转而说道，“凝锋大人现在应该已经在进攻枫林镇的路上。我们不是应该尽快攻下西木镇，驰援凝锋大人吗？”
迦叶依然是一笑，看了一眼帐外，这才又走向雪缨的面前，小声一句，“我所要等的正是凝锋的消息。”
雪缨不免因他这话觉着几分费解。
这时迦叶又接着说道：“算下来，凝锋现在应该已经率领圣剑骑士团抵达清吟河下游的西岸，正在沿河北上。”
“难道还有别的计划？”雪缨问。
迦叶微微一点头，“如今，枫林镇有两千狮鹫骑士驻守，虽然此前，凝锋曾与西蒙尼率领的一百狮鹫骑士有过交战，但对狮鹫骑士的集团作战能力了解并不多，如果贸然以圣盾军团向枫林镇发起进攻，胜算难测。”
雪缨听到此，便已然于迦叶这话里的意思有了几分猜测，“所以，您此前围歼艾弗里的部队，此时又迟迟不攻，是为了给马库斯足够的时间向去向西蒙尼求援，等到西蒙尼派出援兵，凝锋大人的圣盾军团便可以半路伏击？”
迦叶默默点头一笑。
雪缨却依然不解地说道：“可是，即便是这样。只要西木镇派出求援的人出发，我们不就可以进攻了吗？”
迦叶微微一摇头，“一旦我们攻下西木镇，这消息很快就会传到枫林镇，到那时，西蒙尼就不会再派兵增援了，相反还会加强枫林镇的防御。”
“即便是这样，我们也可以对西木镇发起夜袭，至少在进攻之前削弱西木镇的守军。”雪缨说。
迦叶却说道：“此前，我们为了加快行军速度，并没有携带多少辎重，如果频繁发起夜袭，我们的军需会大量消耗。而且此前第二第三旅遭遇敌军伏击，几乎损失了一半的兵力，现在我已将两个旅编为第二旅。为了确保时机一到，我们能够一举攻下西木镇，在此之前不能再有兵力的消耗了。”
与此同时，自马库斯已派人火速赶往枫林镇求援。