第12章C-15
在火红的夕阳消失之前，穗穗已经学会了蛙跳的方式行进。用她的话说是“跳着走能忘记不好的事情！”就这样，她蹦蹦跳跳地跟着零走了一下午。虽然动静有些大，但由于黑色之翼已经放松了警戒，零还是任由她欢快地蹦跶了一整个下午。
c-15，埃德尔斯坦指挥部标定的距离莱班矿山最近的临时集结点，这座曾经的镥电池补给站如今已蜕变为一座钢铁要塞。它似乎成为了周边所有反抗军的避风港，吸引了大量不同编制的士兵在此集结。零和穗穗幸运的在天色黑之前抵达了这里，解决了穗穗与机甲不匹配的小问题后，两人终于顺利进入了要塞。
要塞内一片繁忙。几个豹弩游侠坐在兽栏旁，为美洲豹梳理着皮毛；情报人员则忙碌地穿梭于机甲之间；甚至还有一个爆破手，在零的机械臂上熟练地磕开了卡壳的弹仓。
零带着穗穗来到机库，找到一个空置的位置。断开与机甲的连接，轻盈地从驾驶舱跃出。穗穗有样学样，紧跟着也断开连结蹦了出来，然而她的双腿似乎还未完全适应这种转变，脚下一软，整个人便向前扑去。好在零反应迅速，及时托住了她。
“第一次长时间与机甲同步后，要注意不能直接跳出来，”零笑着提醒道，“身体还需要时间去适应新的环境，就像刚从水里出来时会感觉身体沉重一样。”他轻轻拍了拍穗穗的背，“我没想到你动作这么快，抱歉。不过话说回来，你确实有成为优秀机械师的潜质。”他补充道，眼中闪过一丝赞赏。
连续的跳跃前进对机械师的平衡能力确实是一大考验，而穗穗所展现出的能力，连她自己都未曾察觉。
没有军人身份的穗穗，因不愿前往平民安置所，只能紧紧跟第五零。零分身乏术，只能任凭她跟随，眼下他最为紧迫的任务，是尽快将手中的情报汇报给指挥部。来不及吃晚饭，第五零便匆匆离开机库，直奔指挥部而去。这可苦了人小姑娘，饿着肚子跟着他到处跑，肚子饿得咕咕直叫，一路响个不停。
“站住！指挥部重地！请出示证件！”警卫持枪上前询问。第五零迅速掏出证件递上：“第二侦察兵团十七小队队长第五零，前来汇报紧急情报！”警卫检查完证件后归还给第五零，但却未有任何回应，反而疑惑地看向紧随其后的少女。“我不进去！”穗穗说完，插兜走到一旁。第五零无暇他顾，得到放行后，他一路疾行，冲向指挥室。
要塞指挥部内，军人们行色匆匆，第五零奋力挤过人流，引来一片抱怨声。“抱歉，抱歉，请让一让。”他一路插队，终于来到指挥室前。出乎意料的是，指挥室内坐着的人竟是机甲战神——嵇破锋。从上帝视角来看，其实不难理解，在第五栋和天锻都不在场的情况下，也只有他能肩负起这断后的重任，总不能让擅长枪械操控的虞棉来担当此任。然而第五零并不知情，对他来说，c-15能有一位机甲战神坐镇，无疑是个极大的喜讯。
第五零并拢脚跟，敬礼后大声报告：“报告！第二侦察兵团七级机甲战士第五零，有紧急情况需要汇报！”
在埃德尔斯坦的机械师部队中，设有十个级别，其中十级为最高。新兵初入时称为工程师，经过训练，获得搭乘机甲的资格后，晋升为二级，称谓也随之变为机械师。当机械师达到七级，充分掌握机甲的力量后，需经过晋级考核，通过者方被称为机甲战士，这正是第五零现在的级别。而机甲战神，则是实力、天赋与运气共同作用的产物，三者缺一不可。许多天赋异禀的机甲战士在反抗黑色之翼暴政的战斗中英勇牺牲，整个埃德尔斯坦目前仅有五位机甲战神，他们的具体级别无人知晓，唯一确定的是，他们都已达到了最高的十级。
经过连日来处理战败后的混乱局面，机甲战神嵇破锋已显得疲惫不堪，形容枯槁。然而，在见到好友的儿子——失联数日的零成功生还后，他心中的激动难以言表，一时间竟语无伦次：“好！好！好！”他推开堆积如山的文件，连声赞叹，无法掩饰内心的喜悦。
零抬头挺胸，声音洪亮地汇报：“报告教官，我有重要情报需要呈报！这涉及骑士团撤退的深层次原因，以及新型敌人【钢铁人造人a】的详尽情报和破敌策略。”
嵇破锋原本沉稳的面容在听到“人造人”这个词汇时，再也无法保持平静。骑士团的消息已有其他小队上报，但是新出现的敌人——【钢铁人造人a】却给他带来了沉重的压力。他曾击败过几个人造人，但这些敌人不过是量产型号，一旦大规模出现，将成为反抗军士兵的噩梦。因此，寻找有效的破敌之道显得尤为重要。
嵇破锋挺直脊背，目光如炬地直视着零：“详细说说【钢铁人造人a】的情报。”
零从口袋中取出自己的保障卡，递给一旁的副官：“这里储存着我击败两名人造人的全部过程。”副官接过卡片时，手微微一抖，几乎没能拿稳。嵇破锋也是吃惊地出声：“两名？确认击杀？”他深知人造人的实力，因此对这个消息感到震惊。
零继续说道：“是的！值得注意的是第一次击杀的影像资料，那部分里有关于人造人的能力数据。第二次击杀的情况我需要口述。”副官迅速拷贝完资料，将保障卡交还给零，全神贯注地听着零的汇报。
“第二次击杀，是对我掌握情报的一次验证。结论是：初始形态的人造人无法应对超出视距以外的精确打击。哦，关于人造人的不同形态，你们可以从影像资料中看到。目前尚且未知链剑形态是否具备自动防御的机制。”零说完，看着面前呆若木鸡的两人，补充道：“汇报完毕！”
嵇破锋和副官被零的情报所震撼，嵇破锋和副官被零的情报所震撼，他们意识到这场战争远比想象中更为复杂和艰难。来不及过多的寒暄，嵇破锋在告知零关于他父亲近况的同时，已经迅速向秘密广场申请了紧急会议。而零，在突然间空闲下来后，感到腹中饥饿难耐，他摸了摸肚子，随即退出了指挥室。
短短几分钟内，太阳已完全沉入地平线之下，要塞里的电灯陆续亮起。在敞开的帐篷中，幸存的士兵们或正保养武器，或孤零零的吃着晚饭，他们的战友都牺牲了。战败的阴云笼罩在活着的每个人的心头，使得整个要塞弥漫着一种难以言喻的压抑气氛。
在探照灯的扫射下，零找到了蹲在墙边的穗穗。他伸出手拉起她：“走吧，我们去吃饭。”穗穗站起来，跺了跺脚，似乎是想驱散腿上的麻木和头晕的感觉。待她稍微恢复一些，便立刻松开了抓着零的手。零有些尴尬地活动了一下手指，只觉小女孩应该是太害羞了，于是他转身朝食堂走去。穗穗见状，立刻加快了步伐跟上，差点撞在零的背上。黑暗中，小姑娘红着脸，亦步亦趋地紧跟着零，一同走向食堂。
食堂里早已失去了往日的喧嚣与热闹，两人默默地吃完晚饭，随后，一个难题摆在了他们面前——穗穗的去处。零感到困惑，不明白为何穗穗不愿意前往安置所，毕竟登记完成后，不出两天就会有空艇来接他们返回埃德尔斯坦。
“我要加入反抗军！我要成为一名机械师！”穗穗紧握着那张染血的保障卡，声音中带着颤抖，却异常坚定。零抬头看向她，只见女孩眼中蓄满了泪水，但脸上却写满了认真。她紧紧抓着保障卡的手指关节因用力而显得苍白，身体也在微微颤抖。愤怒、悲伤、恐惧，以及那位女机械师的意志，在穗穗体内汇聚成一股名为勇气的烈火，熊熊燃烧的火焰鼓动着她那单薄的身躯。
零看着穗穗坚定的眼神，心中涌动着复杂的情绪。他欲言又止，犹豫再三后，终于开口说：“跟我来吧。”他知道这个决定不仅意味着穗穗将踏上一条充满未知与危险的道路，更意味着她的人生将发生翻天覆地的变化。然而，他也感受到了穗穗内心那股不屈不挠的勇气和决心，知道这个看似柔弱的女孩，实则蕴藏着巨大的潜力。