第11章穗穗
当最后一缕光线隐入地平线，第五零不得不从游斗士上下来。好在大部分墙体已清理完毕，剩余的部分在传感臂铠的外骨骼模式下也不过是举手之劳。
【支援波动器h-ex】已重新部署在废墟旁，既为底下的幸存者提供生命支持，又协助零精准定位其位置。零移开一台捍卫者之后，终于在机身与墙体的夹缝间发现了幸存者。一位女机械师在死神面前护住了他，维生粒子围绕着他欢快地跳跃，仿佛在庆祝生命的奇迹。
“真帅啊！咆哮着从死神手里抢人这件事...要是自己也活着就好了。”零这么想着。
夹缝中的是一位看似十五六岁的少年，洗得泛白的蓝色连体工装上血迹跟油污混杂在一起。齐耳的短发被火焰燎得卷曲，混着油污贴在脸上，昔日的清爽已荡然无存。他的眼睛紧闭，翘挺得鼻梁上贴着一个创口贴，嘴唇饱满却苍白无色，正微微开合着。
“水……水……”少年无意识的发出微弱的呻吟。此时，一个军用水壶凑近他的唇边。感受到水的气息，少年缓缓睁开眼，不顾一切地微微抬起头，叼住壶嘴，大口吞咽着清凉的液体。零稳稳地握住水壶，以恒定的速度缓缓喂水。少年一口气喝了小半壶，闭眼休息片刻后，才慢慢起身，在【h-ex】的幽幽绿光中打量着救命恩人。
一头乱糟糟的黑发几天没有打理，眼中闪烁着光芒，其他部分看不清，穿着棕色的机师服......是友军!“谢谢。”他轻声说道，随后再次躺下，这次是真的昏睡过去了。
零抓了抓脸，看着地上的少女沉默不语。没错，刚才那句谢谢虽然略显沙哑，却带着少女特有的清脆与灵动。他站起身，从驾驶舱拿出保温毯盖在少女身上，就着核心余温加热的水，坐在少女身旁解决了自己的晚餐。
一整夜，零都睡得很浅。凌晨时分，那少女苏醒过来。零给她拿了点吃的，然后起身去外面巡查了一圈。考虑到自己不太擅长跟这个年纪的小姑娘打交道，巡查完之后，零干脆就没有回去，而是在基站里头四处闲逛起来。清晨的微风带着丝丝凉意，他不由自主地加快了步伐，开始跑步。
完成一整套体能训练后，零喘着气回到机房。只见那少女正围着他的游斗士好奇地打量，时不时还伸手弹几下，不过每次都把自己的指甲盖崩得生疼。零注意到她蓝色工装上的大片血迹已经暗红发黑，犹豫片刻后开口询问：“你的伤……”少女闻声回头，脸上的污渍已被洗净，露出一张秀气的小脸。她的眼睛比昨天更加明亮，闪烁着好奇与灵动，鼻梁挺直，增添了几分英气。她看了看身上的血迹，淡淡地说：“这些不是我的血。”说完，她抿着嘴，两只手插进兜里，走到墙边坐了下去。
零一下不知道该说些什么，猜测这背后可能有着复杂的故事，觉得不应该继续追问下去。于是，他翻出一些食物，给女孩留下一份，自己三两口吃完，便攀上机甲准备去调整信号塔的频段。
女孩抱着膝盖，把头埋进去，声音闷闷的：“你叫什么名字？”
“零，第五零。”零翻着容瑾给他的小册子，回想着具体操作步骤。手上有事做的时候，零就不会觉得太尴尬。他反问道：“你呢？你叫什么？”
“穗穗……”少女只说了这么一个像是小名的名字，就重新闭上了嘴巴。不过这可难不倒手头有活干的第五零，他边研究边说：“我给你留下一些食物和水，等联系上指挥部之后，我会告知其他人来这里找你。别担心，通讯恢复以后一切都会……”
“我要跟你走！”机甲下方，少女倔强的声音打断了他。“游斗士是单兵机甲，你跟不上它的速度。”零启动核心，握了握拳头。“叮叮叮叮……”游斗士跟着零的热身动作发出一阵清脆的金铁敲击声。
“我可以驾驶那些捍卫者，只要你帮我修理好一台……你会修的吧？”零的游斗士到处透露着不协调，看得出来这个机械师自己改装过。“你，你刚刚在研究信号塔的频段吧？我可以帮你，我、我可是这里的技术人员！”少女见零没有说话，急急忙忙地找补。严格来说，她确实是基站的技术人员。至少见习技术人员也算是技术人员嘛！想到这里，她骄傲地叉腰并挺起胸膛。
第五零：……
穗穗：……（脸红）
“外头的机甲没有还能用的，环形处理核心都被破坏了，武器模组也是。”看来敌人对反抗者的技术吃得挺透的，每一台机甲的核心被破坏了。
少女好像早就料到了零的反应，她从地上蹦起来：“可以用内燃机代替，我知道哪里有备用的！虽然不能跟你的游斗士相比，但是跟上你的速度应该没问题！”
既然有能力驾驭机甲，那么将一位年仅十多岁的女孩独自留在敌占区，显然是一个冒险的决定。零凝视着穗穗那双充满活力的眼眸，缓缓俯下机身，伸出左拳说：“成交！”穗穗呆呆地看着眼前的拳头，脸上写满了惊讶与疑惑，直到牛皮手套上油污与铁锈的味道传入鼻腔，她的脸上顿时绽放出一抹惊喜的笑容。她小心翼翼地触碰了零的臂铠，轻声确认道：“成……交？”
穗穗只用了半个多点就调完了频段。反倒是零，足足花了一整个上午才拆下报废的环形核心。不过，幸运的是，接下来的内燃机替换过程相对简单许多。
在通讯得以恢复的那一刻，零终于时隔多日再次收到了来自指挥部的消息。消息中透露，黑色之翼似乎对剩余的残兵失去了兴趣，已经降低了搜查力度。这无疑给他们带来了喘息的机会。同时，反抗军方面也及时发布了数个坐标，供士兵们就近集结。这一连串的消息，无一不是令人振奋的好消息。零迅速与队友同步了情况，并商量好了重新集合的位置。
简单用过午餐后，两人整理好能用的物资，准备前往事先约定的会面地点。穗穗迫不及待地穿戴好头盔与臂铠，爬进驾驶舱，好奇地打量着舱内的一切。陈旧包浆的按钮，掉漆锃亮的节流阀，一排排参差的拨动按钮，而靠近她头部的地方，一串粗糙的小吊坠静静地挂着。这串护身符曾属于机甲的主人，但主人却未能幸存......穗穗的思绪突然变得沉重，她轻轻抚摸着胸口，从领口里拽出一张染有血迹的保障卡，默默地凝视片刻，眼眶微红地将它插入卡槽。机甲在短暂的颤动后缓缓启动，仪表盘上的灯光逐一亮起。
然而，一连串刺耳的警报声打断了穗穗的沉思：“警告！核心受损！电量不足！无法启动警戒模式！”、“警告！未检测到武器模组！”……警报的接连响起让穗穗手足无措，她慌张地寻找着第五零的身影。第五零闻声从机房里探出头来，看到穗穗焦急的目光，他先是错愕，随后示意她不必惊慌：“看到那个红色的小盒子了吗？打开它，把开关拨到另一边。然后在大腿附近找一个扁扁的银色按钮，右腿，长按它。”
穗穗如释重负，迅速找到零所说的开关并拨动，随后低头在右边大腿附近找到了银色按钮并按住。随着这些操作，头盔内的警报声渐渐平息。零继续指导：“将臂铠与机甲连接，注意你的左拇指。”穗穗一边默念着零的指示，一边看向左手，并按下了虎口附近的小按钮。“控制权转交给机械师。”听到这句熟悉的机械声，穗穗心中一暖，之前教她驾驶机甲的姐姐就是从这句话之后开始让她操控的。想到那个机械师，她不禁扫了一眼卡槽，眼中再次蓄起泪水，但她迅速抹去泪水，控制着机甲缓缓前行，然后她就栽进了一个弹坑里。
零把一切都看在眼里，他迅速攀上游斗士，将穗穗拉出弹坑。小姑娘尴尬地挠了挠头，说：“这是我第一次一个人驾驶……”
零安慰道：“接下来的路程我会放慢速度。试着去感受捍卫者，就像你走路时不会刻意说抬左脚、放左脚。让捍卫者的腿成为你身体的一部分。走吧，因为放慢了速度，我们可能会有一段夜路要走。你最好在太阳落山前学会如何与捍卫者协调行走。”说完，第五零率先向前走去。