王储
王储
金珠找来纸笔，努力回忆记忆中的“鬼故事”。
幼时，我总爱自己一个偷偷跑去湖边玩。回家被娘亲抓到，她就要打我，夜里就会与我说一大串的话。
娘亲说，在她和父亲逃出来的地方、那个最荒凉的戈壁，睡着一个古老的、司掌流沙的国家。他们的人都和流沙一样，没有真实的长相，也没有形状，每天看见了什么，就暂时变成什么。有时候是人，有时候是蝎子……娘亲跟我说，那是因着他们所有人都把脸和身体献给了王储。
王储讨厌水，更讨厌水边会长出来的东西。所以他们的人总是悄悄把河流“喝掉”，然后抓回水边的活物，献给王储。等王储吃饱了、吃到喜欢的东西了，他就会沿着沙子的河流，流到每个人的身边，把他们都带回自己的国家。
……
“娘亲说，虽然我们一家跑出来了，但王储和他的臣民，仍旧能沿着金色的东西找过来，把不乖的孩子吃掉。”金珠面前那纸张上，已经描绘出了某种奇异图腾的雏形，“但是我后面想，我的头发也是金色的，怎么王储没有追过来把我吃掉？所以后头这几句，肯定是她编来唬我的！”
这荒诞的鬼故事，却叫静静听着的云舒眉头紧皱。
无相无形……不正合了那“无面”之意？且王储厌恶水与生命，亦与那人间河道干枯相符。
金色……是流沙还是……日光？又或是……
“娘亲还说，如果在绿洲里面突然瞧见不认识的人，一定不要出声、不要慌张。‘要轻慢地往后退，被对方发现了也莫怕，只要寻个机会敲他后颈，他便碎了。’”
……敲后颈？
为何金珠母亲知道得如此清晰？
正欲再问，却见她举起那画纸，叫其上蜿蜒蛇形呈于二位眼前。
“这是从前，娘亲教我在沙地上绘的。我觉着这蛇身上长了鸟翼很怪，便一直记到现在。”
云华本听得昏昏欲睡，一见这图腾，竟骤然惊醒。他将云舒与金珠护在身后，魔神之力自掌心涌出，眨眼便将那画连同后边桌案绞碎做尘埃。随即，他捂着头身形摇晃，似有不适。
“师尊？”云舒忙牵着他手安抚，助其压制体内那混沌躁动的力量，“可是记起什么？”
对方更紧地反握住他，迷茫痛苦的眼眸再度重归空无，方才一幕恍若错觉。
然此举已足够云舒确认：金珠所绘之物，必与师尊万余年前所经历之事相关。
那时仙魔首次联手，放下彼此恩怨，只为铲除邪教。
如此想来，竟还与如今光景有几分类似。但与那时不同，如今，他们还多了人族相助。
“狐仙大人，师祖他……他怎么了？”被吓得两股战战，金珠这才轻扯了下云舒，自责道，“是不是我画的东西，叫师祖他讨厌……”
云舒闻言失笑，一手一个搂着，柔声哄：“怎会？师尊可喜欢你了。还得多谢你，为我们提供了重要线索……金珠，狐仙大人现在要去寻掌门，可否请你……带师祖回屋歇息？”
一听师祖没讨厌自己，自己所言还帮上了大忙，小姑娘当即不怕了，高高兴兴接下任务，拉着云华就往内室走。
“狐仙大人放心，我一定叫师祖睡个好觉！”
“真是辛苦你了……明日去后山，狐仙大人也跟着给你们提篮子可好？”
“好！一言为定！”
是夜，云鹤听了云舒转述，指尖无意叩着桌案：“流沙之国的王储……无面之人。虽二者名号相异，但如此听来，其内核却近。”
“师姐，那邪教藏的或比我等所知更深。”云舒凭借记忆将那图腾复原，唤云鹤来瞧，“若非今日金珠所言，怕是我等还对其方位信仰毫无头绪。师姐较我阅历更广，可曾见过这奇兽？”
云鹤接过那画，细细观摩，然最终仍然摇头道不知。对此，云舒亦未有失落意外之情。到底当年那邪教伏诛之时，他二人皆年岁尚小，唯一能记得的，也只不过是师尊云华消失了好几月，回来时还带一身伤罢了。
沉吟片刻，她起身道：“明日，我亲自去一趟西域。与魔族那司药巫樱一同，或可更快揪出其把柄……”
可她话音未落，云舒便略一擡眼，无声制止。狐仙抚过她眼下乌青，双目似嗔似怪，竟当真按得云鹤无言，与之对望。
“师姐近日劳累，又身系平衡师尊体内魔气安稳之大事、镇派护山之大任。如今正值多事之秋，若师姐不在，怕是各方心思不纯之人又得动起歪心思……师姐，你断然不可此时离山啊。”
他一番话言辞恳切，说得云鹤无奈摇头，只得探手揉揉狐貍耳朵，自责道：“是师姐心急，竟将这几样给忘了……可若师姐不去，那便只能由球球你亲往。你大病初愈，师姐实在不忍叫你操劳。”
“师姐此言差矣。”他挽着云鹤笑道，“今魔毒已清，球球妖力已恢复十之七八，只不过行一趟西域而已，如何就是操劳了？且若前往西域，则必得带上金珠。那小姑娘向来与我亲近，随我前往历练，她亦可更自在些……再者，我如今劫期将至，若于那地得了些好机缘，怕是归来时，便真成那百姓所言、真正的‘狐仙’了。师姐，你便安下心来，放球球去吧？”
被这小狐貍球捧着手磨了许久，云鹤终是轻叹一声让步。她捏着自己唯一的师弟那对耳朵，指尖溢出仙力去查对方体内经脉妖力，嘴里却不饶人：“你呀……放你出去，可以。但你得答应师姐一件事：完好无损地回来，别又把自己弄得惨兮兮。若是又伤了哪儿，师姐可饶不了你这个坏狐貍。”
“师姐放心。待明日晨间陪完师尊，球球便与金珠说。”他点头，又轻声道，“师姐，师尊他……就交予你了。”
“好。球球，若是在西域出了什么事，别硬撑。”
“嗯。球球记住了。”
东岭。
东岭行宫仿佛一夜之间活了过来。
墨翊珩与慕容瑾的旨意，如石子投入静谧的湖泊，荡开层层涟漪。
镇西军斥候与魔族暗探，首次打破那世代横亘于两族之间的隔阂，小心翼翼地往来，互相维持着一种微妙而脆弱的默契，开始共享双方情报。这条通讯链两端，是新升任对魔族特使总指挥的凌昭，以及终于和夜修罗区分开职务的司巡玉观音。二者一位沉静如水，一位笑靥如花，每回隔着水镜相见时，气氛谈不上融洽，效率却高得惊人。
此刻，凌昭正以剑鞘指着那河床图像，眉头紧锁：“据枯水河痕迹来看，抽干它的并非单纯魔气，反倒更类似于……阴寒死气。此外，与天河相距不远处的另一河道，亦隐现干涸之势。排查结果与镇西军暗桩所得一致，皆指向境外。”
水镜之内，面容姣好的女人指尖缠绕一缕魔息把玩，闻言动作一顿，问道：“凌统领，河床淤泥取样，可否许我一观？”
不出半刻，那看似寻常的土壤便被呈了上来。凡人肉眼看不出花样，然玉观音手握摄魂之术，隔着水镜只瞧了一眼，便窥得其上不祥之气漆黑如墨，似欲吞食周遭生机。
见状，凌昭挑眉：“阁下可是有了眉目？”
“凌统领观察入微，我自叹弗如。”玉观音懒懒客套两句，正巧云华仙山所赠图腾画像送到，便贴在身侧与人族一同观赏，“此物不祥之气，叫我忆起魔族古籍有载，道是西域远古之时有支信奉‘寂主’一族之密教。虽年代久远，收录极少，却是有一条教义流传至今。此教义便是‘汲水夺灵，万物归寂’。”
“‘寂主’？可与那所谓‘无面之人’有所牵连？”
“谁人可知？”玉观音摊手，却又点着那图腾意味深长，“名号而已，不过是皮囊罢了。仙山传音，他们那个祖籍西域的小姑娘，亦曾从母亲那处听来些‘鬼故事’，道是王储厌水，逐金而噬……这‘王储’，不正与那‘无面’、‘寂主’是一类货色？依那姑娘所言，此图应为其教内信仰之神物，还请凌统领四方探查时多加注意……”