零和博弈
零和博弈
米瑞尔发现，汤姆最近的行为举止有些莫名其妙。
他时常会在某个遥远的角落里暗暗盯着自己，无论是课上，课后人来人往的回廊，又或者是霍格沃茨任何一个稀松平常的场所，颇有种王室幽魂蓄势待发的压迫感。
“为什么你还要留在霍格沃茨？”实在是被盯得后背发紧，某天，她终于忍不住抓住了刻意离她离得远远的人，疑惑地询问，“你的计划已经顺利到可以完全无监管自动化了？”
汤姆又开始用那种复杂诡异的眼神盯着她。半晌，他拍掉她的手，发出了一声意义不明的轻哼：“这是我的自由。”
“如果你的自由是如同观察蚂蚁一般观察我的话……好吧，我尊重你的自由。”米瑞尔莫名其妙地又瞅了他一眼，确定他的灵魂状态还算正常后，便摆了摆手先一步离开，朝着禁林走去。文达·罗齐尔正在那里等着她。
魔法是一种唯心的力量。某种程度上，它与来源于信仰的祷告有着共通之处，拥有强烈的信心、渴求和执着的人往往能够施展出更加强劲的魔法。她精心地筛选出这类人，希望他们能够在自己的指导下激发出更大的潜力，蜕变成为自己更加熟悉的姿态——她曾经的魔法同僚们的姿态。
幸运的话，或许若干年以后，他们之中还能衍生出亚兹勒或者卢瑟特那样的大师，推动源流的进一步发展。
米瑞尔近乎急切地向女巫灌输着不属于这个世界的知识。与此同时，通过世界各地散落的卢恩碎片编织出的仿造黄金树的能量网，她的人偶分身们也在高效地执行着相同的任务。
麻瓜和巫师依旧在战争中源源不断地死去。仿黄金树体系的奇迹消耗着庞大的魔力，每时每刻都在透支着她的躯壳，将她压榨至濒死的边界，下一秒，奇迹滋生的信仰和自愿的献给又填补上魔力的空洞，形成了稳定的循环。借助着与激战类似的濒死体验，她耐心地、小心谨慎地，继续一点点在黑暗中摸索着生命能量的起源。
然而越接近最底层的真理，她就越感受到自身的局限与力不从心。
“我感觉很不好，非常非常不好，令人头皮震颤，四肢发麻。上一次产生这种预感时……”高塔中的塞尔维斯顿了顿，开始迁怒于眼前没用的土著，“你学走了我的技能，取走了我二十几具傀儡，怎么这么长时间过去了，依旧毫无收获？”
“傀儡都被米瑞尔打坏了，药水也全被浪费掉了。”里德尔望着对方的银质面具，每一根头发丝都透露出了全然无辜的气息，“再给我多准备一些吧，阁下。”
“你还有脸找我讨要更多？我收买了他们那么多届学生，可从没有一个像你这样费劲过。”
“或许正是因为阁下相同的手段使用了太多次，才导致现在的目标不上当了。她对你的东西过于敏感。”
虽然把白套来的工具都丢去攻击麻瓜了，里德尔却表现得仿佛自己才是最大的受害者，带着三分恼火三分急迫四分后怕，反过来埋怨道：“我差点就要被你粗糙的药水给害死了，那么甜腻的气味，混在食物里狗闻了都不想多舔一口，你让我怎么悄无声息地下手？”
“胡说什么，我的药水只会让人沉迷，如果狗不喜欢，那就是你们这里的狗有问题。”塞尔维斯不假思索地反驳，“米瑞尔她……”
“我说过了，她对此很敏感。你知道这一点？”里德尔精准抓住了对方话语中的片刻犹豫，“你早就知道了，阁下，却仍旧选择让我去送死，未免有些太过分了。”
“可是你没有死。小家伙，如果你真的对她下了手还失败了，按照她的暴戾程度，为什么你没有死？”
诡异的面具倏然逼近，两米多高的傀儡极具压迫力地俯视向他。里德尔嫌恶地侧开一步，新出炉的借口已经到达嘴边，却听到对方自说自话了下去。
“看来她果然很钟意你，所以即便你都如此讨人嫌地作出背叛举动，她还是舍不得处置掉你。以前不是没有出现过类似的情况，他们那一派的，脑子都有病。”塞尔维斯阴沉地笑了两声，递出一瓶新的琥珀色药水，“或许你真的能够成功呢？”
蠢货，或许从米瑞尔那个神经病故乡走出来的人脑子都有病。里德尔面不改色地接过水晶瓶，以及几具慷慨附赠的傀儡，得寸进尺道：“难道就没有其他方法了吗？阁下与她结怨已久，这么多年下来，就没开发点其他针对的途径？她最近似乎在筹备些什么大动静，如果不快点的话……”
“我可不会陪着她去送死，挑战不可亵渎的存在。”塞尔维斯犹豫地搓了搓下巴，“源流魔法师很难对付，他们将灵魂凝结成无法从物质层面被破坏的源辉石，即便身体死亡，只要有机会移植载体，就能够轻易复活重来。”
“——只有源辉石可以击碎源辉石。一个月后，你过来一趟，我给你一个东西。”
里德尔抱着零加隆进货的新傀儡和新的情报满载而归。人模人样、实力可观、不怕死又绝对忠诚的傀儡已经成为了他目前最喜欢使用的工具，喂某些麻瓜喝点特制饮品也替他省下了大把功夫。最关键的是，这些小手段并不会被魔法识别，也不存在被解除的风险，可比夺魂咒要好用得多。
再从这个蠢货手中多榨点东西，等收刮得差不多了，就该找出他的本体来解决掉了。他笑容灿烂地想着，边娴熟地跨过霍格沃茨的大门门禁。然而这阵好心情还没持续多久，就断送在了两个熟悉的身影上。
“你来这里做什么，普威特？难道是在执行司混得太差，不得不回霍格沃茨重修了？”他冷下脸，仿佛被小贼偷了家一般生气，“这么晚了，你们还要去哪里？”
“处理一些私人事务。”另一位当事人含糊地回答，将视线移向一旁，似乎突然对路边发着微光的草蛉虫产生了极大的兴致。
如此敷衍的态度自然激发了里德尔更大的火气。他重新噙起笑容，硬生生地卡进两个人之间，亲昵地搭上了米瑞尔的肩膀，“我正巧闲着无聊，不如同你们一起去，看看能不能帮上点忙。”
“怎么，不欢迎？”他瞥向另一侧欲言又止的碍眼卷毛狮子。
“我只是想说，这样的场景似乎有点熟悉。”格威迪翁态度友好地解释，“我受邓布利多教授所托，带米瑞尔去一趟普林斯家。普林斯夫妇自从暑假开始便不再允许自己的女儿艾琳·普林斯出门，甚至拒绝让她重新返回霍格沃茨上学。两个小时之前，他们过分地对着艾琳使用了不可饶恕咒，被附近巡逻的傲罗当场抓获。邓布利多教授认为，艾琳或许需要得到一些安慰与关怀。”
“……”
里德尔不由自主地收紧了捏着米瑞尔肩头的手，被她不满地啪啪拍了下去。
“那就更应该带上我了。”他表情不变地说，“作为善解人意的斯莱特林级长，我最擅长的就是安慰与关怀。”
“我想我也没权限阻拦，毕竟连我的顶头上司都对阁下言听计从。”格威迪翁耸了耸肩，带着二人一起离开了霍格沃茨。
普林斯家的院子荒草丛生，主屋也破败不堪，似乎随时都会倒塌。邓布利多已经随同抓捕普林斯夫妇的傲罗前往了威森加摩，只剩下三两位傲罗还停留在院子里，等待他们接到紧急通知的魔法部同事穿好制服赶过来，为这位可怜小巫师安排好未来的归属。
米瑞尔正准备进屋看看情况，就被善解人意的斯莱特林级长狠狠瞪了一眼，让她在外面老实待着。
“你的孝顺范围似乎大到有些多管闲事了。”她小声地抱怨。
“闭嘴。”里德尔抻着手臂远远地对着她连点几下，示意待会儿再同她算账，随后转身走进屋内，开始应付陪在艾琳身旁的女性傲罗。
米瑞尔四处张望了一番，选中了杂草丛中一个小小的藤编秋千，将它变成合适大小后，悠闲地坐上去晃荡着打发时间。
“真没想到，艾琳竟会遭遇如此惨痛的伤害。”格威迪翁不放心地在门口观望了片刻，便退回到她身边，干脆地靠着陈旧的藤柱席地而坐，“不幸中的万幸，那道钻心剜骨并没有打在她身上。”
“不幸吗？我认为这或许是件好事。”米瑞尔顺着他的视线望向门内，摔得七零八落的家具遮挡掉了大部分视野，她看不太清内部的情况。
“普林斯夫妇二人原本是圣芒戈的普通药剂师，能力平平，却并不满足于现状。他们拥有一颗发明家的野心，希望能够如同邓布利多教授一样伟大，为圣芒戈的病人们熬制出更加精妙的魔药，在巫师历史上留下辉煌的成果。可惜的是，他们能力平平——直到他们发现自己的女儿是个真正的魔药天才。”
“他们开始剽窃年幼女儿的作品。”
“……”格威迪翁吃惊得张大了嘴，“我一直以为普林斯先生和夫人是值得尊敬的厉害医师，很多傲罗前辈都受到过他们的悉心照顾。当时他们在采集草药时不幸感染上龙痘疮，大家还为他们难过了好久，怎么会……是艾琳告诉你的？”
艾琳什么都没有说。但是当她表情矛盾地请求黑魔王治好她父母的龙痘疮时，米瑞尔悄悄窥探了一下她的大脑。
“所以，对于艾琳而言，能够借此摆脱父母，应该算是一种幸运。”她继续解释。
“我不这么认为。”格威迪翁摇了摇头，“被父母用魔杖指着施放钻心剜骨，无论如何，对任何人而言，都不能算是一种幸运。”
“为什么？艾琳早就知道自己的父母不是什么好人了。”
“这是两码事。如果代入一下自己，你不会感到悲伤吗？”