第7章血战狄羯
德炎二年二月，马文慧剿抚事宜时间已到，也业已基本完成使命。二月五日返回行在复命。而此时北疆局势更加凶险，江淮和江北基本沦陷，江南也常遭蹂躏，可战的军队将领损失殆尽，皇帝忧心如焚。在孔凌海建议下，皇帝先嘉奖马文慧定乱之功，将其所部纳入御前诸军，马文慧仍兼任都统制。
同时马文慧由宁海军观察使直接升为宁远军节度使。
二月十三日，又以前方军务紧急为名，升其为江淮沿海沿江安抚制置使，节制东南各部军队，筹划东南防务，殿前副都指挥使，许以便宜行事。其余职务如故。
马文慧的职务在节节提升，但他丝毫高兴不起来，面对狄羯的进犯，官军是处处溃败，他根本无力回天。而此时，名义上归属于他指挥的东南各部军队加起来有三十余万人，但他能直接指挥的和杜航所部加起来只有七万人，而其中只有一半是精锐，其余都是刚刚招募训练完成的。
而其余军队中，他并不熟悉，但据孔凌海和他的交流，得知三十余万中能战的也最多不过十万，且将领习性不一，颇难调动。孔凌海还告诉他官军将领中以曹允恭和杨廷杰部战斗力最强和敢战。而这两人中，曹允恭出身名将名门之后，为人忠义谨慎顾大局。祖父在川陕出生，父亲也出生在川陕，后来转战江淮，后病死。
其兄曹允谦定隆八年在与狄羯的作战中战死，妻子刚烈也殉节自杀。其家中留下两个只有六岁和五岁的侄子，交曹允恭照顾。可去年曹允恭最爱的发妻也去世了，两个侄子就由他照顾。两个侄子一个叫曹定昌，三岁，一个叫曹祥昌。曹允恭一边作战训练，还得找人照顾孩子。
而杨廷杰粗鲁，倒是也还有些忠义之心。
临行前，马文慧再次拜见了孔凌海。
孔凌海忧虑的问道：“文慧兄能坚守多久，可有把握。”
马文慧：“如若上游无事，可在江淮江南相机攻守，则尚可维持一年。但如今上游漏洞百出，下游断难死守，最多三个月，少则只有一个月。”
孔凌海：“这么短，没有其他办法了吗？”
马文慧：“大势已定，无力回天。属下在江淮江南以进为退以攻为守，请相国则在行在竭力劝说皇上迅速南下，先退往浙南，再进入闽地。切记撤退不可走海路，还有撤退时候务必坚壁清野，将人口财富等尽力南移，避免将这些物资、人口资敌。”
孔凌海：“本相自当努力周旋，还望将军尽力拖延，哪怕是为撤退多争取一些时间。”
马文慧：“属下竭尽全力。”
德炎二年三月一日，马文慧正式在建江府督军视师，在场的许多将领对这个外来的统帅是持怀疑态度的，但朝廷有命不得不执行。马文慧客套一番后也直说：“马某上任，诸位疑虑，可以理解，无奈皇命在身，不得不如此，望各位见谅。”
随后说：据探报，狄羯此次从两淮南下，主攻庐州，并开始点将部署：
张利海率水军从外海岛屿袭击狄羯部后方，以骚扰牵制敌军，顺势侦察，时机许可则接应江淮义士流民南下；
崔子建率步骑兵两万人出芜湖攻庐州，吸引敌军主力；
杜航、王弘博各率万人为崔子建左右翼；
官军淮西安抚使曹允恭、淮东安抚使杨廷杰部三万人绕道后方，与崔子建等部合围敌军；
官军张决、贺靖部共三万人出海陵，攻楚州为牵制；
马文慧自率中军一万人策应；
其余各司其职，留守城池，同时严防狄羯部迂回，扼守池州、饶州一带。
马文慧这样的部署，很明显是要希望以自己的拼死实践换来各军的忠诚和听命。对此，崔子建、杜航等嫡系很明白，但怨言还是有的，散帐后都对马文慧抱怨。
马文慧明白他们的苦衷，说：“我知道大家的辛苦，但我们没有办法啊，唯有拼死一搏。如果拼死一搏有成效，那我们就能得到敌人和队友的尊重，撤退也方便。如果无法取得一定的成果，反而有可能被敌人和队友内外包了饺子的。”
马文慧的掏心窝子的话，崔子建、杜航等理解了，均表示愿意拼死一战，马文慧对此衷心表示感谢，随后让他们去早做准备。
马文慧还和张利海交代，告诉他此行的任务实际上是占领江口外的崇沙岛，并坚守之，同时可适当攻击北部沿海的朐山、涟口，打开一条口子，让淮北和江淮流民从东面进入崇沙岛，进而转移到北武、虎岩岛。
同时，马文慧请杨筱婷、常丽玲进来。
告诉常丽玲：“丽玲，你和张利海一同行动，他进攻朐山涟口，你在崇沙岛招抚安顿流民，然后安排他们迅速南下飞扬岛。现在是三月，坚守最多三个月，然后你和张利海率主力再回来。”
言毕，又对杨筱婷说：“婷妹，你率千余精兵和曹翰卿、王敏恺等整理建江府一带所有财物、人口等，将愿意南下的人口和财物及所有能搬走的东西全部出海转移到宁光岛一带。对了，建江府还有行宫，珍奇珠宝金银首饰也不少，你们也进去，能带多少算多少，也算是我给你们的礼物了。”
杨筱婷、常丽玲则说：“我们走了，大哥你怎么办？”
马文慧：“你们不用管我，我自有办法，我会全力为你们撤退争取时间，你们要好好保重，我们完了在会安府会和。”
杨筱婷、常丽玲此时发现一向冷静的马文慧此时也脸色凝重，似有泪花而出，她们不忍心与马文慧分离，但也没有办法了。而马文慧也深知此战凶多吉少，他能做的只有率部奋力厮杀，争取时间了。
三月二日，崔子建、杜航、王弘博等相继开拔，官军各部也陆续开拔。马文慧则对着地图仍然在思索，他担心的主要还是狄羯迂回。遂下令顾琮峰领军五千驻守祁门一带，地处池州、饶州略后的位置，交代他万一有事，必须死守祁门一带。三日，马文慧领中军精锐也逐步北移。
五日，崔子建部主力抵达庐州紫山一带，两翼友军也抵达庐州外围的肥西肥东地带隐蔽。崔子建抵达庐州后，见当地地形基本是盆地，便将主力分布在盆地外围，扼守水陆要道修筑工事。然后派兵前去袭扰狄羯军。
八日，狄羯军自南下以来一路是势如破竹，万分骄横，不想却遭到了骚扰，大怒。于是狄羯前锋部速哈儿率领三万步骑孤军南下。
得知狄羯前锋南下后，崔子建令游骑诱敌深入，引入盆地埋伏圈后，以弓弩手封锁出口，切断敌军水源粮道，然后亲率主力万人死士与敌军血战，双方从早到晚大战多时，死伤均极其惨重。狄羯部战斗力着实强悍，崔子建部始终无法全歼。正待此时，杜航、王弘博也率军赶到，彻底锁死了狄羯速哈尔部。趁夜，杜航、王弘博部发动突袭，狄羯部再度死伤惨重。然而到次日晨，狄羯后续两万增援部队开始陆续抵达包围圈外围，崔子建等部反有可能被包围。
崔子建下令今日必须全歼速哈儿部，否则极有可能全军覆没。战斗到中午，速哈儿部三万人除速哈儿等逃走两千余人外，基本被全歼。
然而不等崔子建等人清理战场撤退，狄羯各族部队的援兵已经基本赶到，崔子建、杜航、王弘博部只能再度死战，逐步向南撤退，到入夜时，崔子建等部几近力竭，正待危机时，狄羯部攻势减弱，崔子建随后得知是官军曹允恭、杨廷杰部援军三万人从侧后迂回到了狄羯后方，向其发动了攻击，崔子建等立即下令全军转入反攻，夜晚的天空也被火光和厮杀声所掩盖，到清晨，战斗基本结束，狄羯援军两万人一半逃走，一半被歼。惨烈的庐州野外攻防战基本结束了。随后还有几日的小股袭扰和清理战斗，但规模不大，一直持续到十五日。
从三月五日到十五日的庐州城外野战，崔子建、杜航、王弘博部四万人马，毙伤俘敌总计两万五千人，缴获兵器等两万余件，战马五千匹，然而自身损失也高达一半，四万人的主力只剩下两万人了，骑兵只剩下一千了。死去的这些将士绝大多数人都是跟随马文慧等人南下的流民，都是最忠勇的战士，着实是让他心疼啊。
官军曹允恭、杨廷杰部三万人，歼敌一万余人，缴获兵器一万余件，战马三千匹，也损失五千人。此战论野战的战斗力和作战意志，官军比马文慧这些流民军强不到哪里去，但是器械精良，尤其是拥有精良的火器，给狄羯军重大杀伤，也让马文慧等人羡慕。因此马文慧密令以后如遇撤退要抢运物资时，军械与粮食同样重要，甚至要高过粮食。
此战是马文慧所部第一次真正的与狄羯各族的主力军队进行了正面的野战交锋，虽然战斗意志方面，马文慧这些流民军并不弱，但狄羯军甲轻、善骑马，力大，不惜命，豪勇自如，善于进退。而且其长矛穿刺力强，箭矢常涂有毒液，火器也不错，战斗力是十分强悍的。马文慧战后下令要多学习狄羯军的战术，兵器方面也要学习。
此战损失不小，不过马文慧也缴获了一些代北狄羯和西域的良马。还有一些精良的兵器，然而更重要的是在此战中马文慧俘虏了一个狄羯从三品大员，名叫速烈温。
据俘虏介绍，此人才兼文武，精通汉语、西域语言和狄羯语言，通晓阴阳地理，还曾跟随军队出征西域、邢国和乐东国，非常有才能。
马文慧曾想劝降他，但是速烈温不从，多次求死，马文慧派人严密看守，不管到哪儿都必须带着他。
十七日，马文慧等抵达庐州，与崔子建、杜航、王弘博、曹允恭、杨廷杰等会面。
行礼后，不待各部报告战况，马文慧就说：“将士们辛苦了，本帅已经知道大家的艰苦。”
同时走到曹允恭、杨廷杰前，拱手作揖感谢道：“幸赖将军增援及时，否则此战难以预料”。
曹允恭、杨廷杰对马文慧突如其来的感谢大为惊讶，也受宠若惊，连忙还礼致谢。