第一章《上册》（1）
一原来蚂蚱是蝗虫唐僖宗乾符二年，公元875年，夏。
宋州平野，一望无际。
烈日炎炎当头照，农夫碌碌汗水浇。去年一场大旱，种上麦子出不了苗，今年夏粮几乎绝收。县官乡吏催收夏税，威逼勒索，毫不宽宥。农户大多生计无着，被迫逃亡，辗转沟壑，饿死道旁，以致饿殍遍地，白骨蔽野。
苍天总算有眼，六月里下了一场雨，禾苗蹿长，秋后可望获得七八成收成。果若如此，穷人交上所欠夏税和秋税，还能剩下些许谷米，再多挖些野菜，掺和谷糠充饥，庶几能度过明年春荒。
这日亭午时分，在汴水南岸一方豆田之中，一位头戴席帽、身穿短袖褐衫的中年汉子在挥汗如雨地锄草。他年约四十，方面宽额，浓眉大眼，两道眉毛向鬓角处扬起，眉宇间透出一股庄严神气。此人姓侯，单名一个禹字，宋州东南二十里侯家庄人士。侯禹自幼发奋读书，博览经史，诗文俱佳，于懿宗咸通初年进士及第，经吏部关试，释褐授官校书郎，眼下在朝中身居左补阙之职。
一个月前，侯禹接到家中书信，得知母亲病重，便向朝廷告假，回到家乡省亲。其母之病，实乃饥馁所致。侯禹回到家中，带回些许银钱，为母亲请医问药，又在宋州城内购得升斗食粮，让平日靠野菜充饥的母亲身体渐渐康复起来。
侯禹家有五六十亩良田，还有一百二十余亩薄田，算得中户人家。侯禹幼时，一边读书一边干些农活，虽算不上好庄稼把式，犁耧锄耙倒也拿得起放得下。母亲病情好转，侯禹便趁空到田地里干些活计。
看着满地庄稼，侯禹心中轻松不少。秋季若有个好收成，赋税之余，家中还能留有半年口粮，自己的俸银再补贴些许，来年春天的日子就能过得去。想想自己一个朝廷命官，七品官阶，却连老娘都养活不了，真是愧为人子啊!
侯禹正想着心事，忽觉天空阴暗下来，只见日头被乌云遮蔽，像是要下雨了。抬头细看，天空中又似乎不是云，一团团灰蒙蒙的东西正自东向西蔓延过来，隐约伴有沉闷的“呼呼”声，像风又不是风。
渐渐地，东南面大半个天空愈加昏暗，太阳整个不见了，天色完全暗淡下来。
蓦地，几只蝗虫接连落在侯禹身边的豆棵上。侯禹正要扑打，却见更多蝗虫铺天盖地而来，振翅飞翔之声有如千万辆战车隆隆开动。侯禹挥舞着手中锄头，向一团团蝗虫扑打过去，一锄头就打死几十只虫子。然而，蝗虫越打越多，转眼间，大田里铺满了蝗虫，有绿色的、黄色的、红色的、黑色的……一尺多高的豆棵子，全被各种颜色的蝗虫压倒。密密麻麻的蝗虫趴在豆棵上撕咬着、嚼啮着，那声音，像是有成千上万头牛在吃草，汇聚成闷雷般的轰鸣声，撼天动地。
侯禹头晕眼花，再也没有力气扑打虫子，跌坐在地上，眼泪流了出来。
眨眼工夫，大片豆棵叶子被吃光了，豆棵也被嚼光。十数亩庄稼，消失不见了，只有南面一片高粱地里，横七竖八地斜竖着一些半截高的高粱秆茬儿。
环顾四周，侯禹像遭了雷劈，痴痴呆呆，不知所从。
蝗虫却很精明，此处庄稼吃光了，便呼隆隆排山倒海般向西方飞去。
天空渐渐明朗起来，太阳又放射出耀眼的光芒，空旷的田野一片安静。
忽地传来一阵哭声。一个壮年农夫先是捶胸顿足大声号啕，慢慢没了力气，蹲下身子一声声啜泣。又过了一阵，他瘫倒在地，呆呆地仰望天空，时不时发出绝望的呻吟。
西边田中也传来一阵妇人的哭声，却是侯家邻居王二嫂。她丈夫三年前抽丁从军去打仗，至今音讯全无，死活不知。去年公爹饿死，婆婆至今病饿在床。王二嫂带着一子一女外出讨饭半年，侥幸活了下来。她本满心指望秋后多打几升粮食，一家人糊口度日，哪知这场蝗灾突如其来，眼睁睁要了全家人性命！
广袤原野上，响起此起彼伏的阵阵哭声。那哭声，有男的、女的、老的、少的，汇成一曲人间悲歌。
侯禹曾经见过蝗灾，但从未见过如此重祸，也从未听到过如此洪涛般的悲鸣。他失魂落魄地走到王二嫂跟前，却找不出一句安慰的话。
一夜无眠，侯禹决意以左补阙身份书写宋州蝗灾表状，上奏朝廷，请求当今圣上免去宋州灾民今秋税赋和所欠夏税，并尽快施以赈济。
清晨一起床，侯禹便埋头奋笔疾书奏状，忽闻东邻传来撕心裂肺的哭声。他走进邻家，方知王二嫂刚刚悬梁自尽了。侯禹心中一阵发紧：王二嫂一走，抛下一个六十多岁的病婆婆和两个幼子，如何过活?
侯禹从家中拿来两升谷子，交给二嫂十岁的女儿。他找来一张旧席子，和几位邻人草草掩埋了王二嫂，又急急地去书写蝗灾奏状。他深知，有无数像王二嫂这般的人家急需朝廷救济。
怀揣奏状，侯禹匆匆赶到宋州公廨衙门拜见刺史，欲请求刺史将本州灾情拟成公文，以驿传急递奏请朝廷救济灾民。侯禹虽是官员，但此次是私假回乡省亲，无权使用驿传，更无法动用驿传急递。按照朝廷规制，刺史遇紧急情况可用驿传急递报送公文。如用四百里急递，奏状三日内即可送抵西京长安。
在任宋州刺史张蕤，早就晓得本州名士侯禹在朝为官，听门吏报说侯禹求见，一迭连声说道：“请，快请侯中谏到客厅叙话！”
中谏是补阙的别称，也是敬称。张蕤官阶正四品，侯禹不过是从七品官员，品秩相差悬殊。然而，张蕤深知左补阙乃朝廷清要之职，天子侍从官员，主掌讽谏，参与朝廷大事廷议，在朝中有直接向皇帝上封事奏报之权，因此对侯禹不敢怠慢。
待门吏导引侯禹进入衙内，张蕤早已在客厅门前迎候。侯禹向张蕤叉手行礼，张蕤赶忙还礼，将侯禹迎进客厅。二人落座寒暄完毕，侯禹便急切地向张蕤述说了乡下遭受蝗灾的惨象，将奏状呈给张蕤过目，请他向朝廷发送驿传急递，奏报灾情。
刺史张蕤看了奏状，苦笑着摇了摇头，说：“急递只能有紧急军情时才能使用，奏报虫灾岂可滥用?再说，这场蝗灾可不是宋州一地所仅有。蝗灾从徐州、泗州起，向西蔓延至宿州、宋州、亳州、汴州、颍州，又遍及许、陈、郑、滑、怀、汝、陕、虢诸州，河南道、州、县几乎都遭了蝗灾。别个州郡皆不愿报灾，偏只有宋州奏报灾情，看来中谏阁下是不想让愚兄我坐在这把椅子上了。当今朝廷，神策军中尉田令孜秉政，他最忌讳州郡向朝廷奏报灾荒民乱，此等情形，中谏当比在下更清楚。”
侯禹正要答话，张蕤又接着说：“中谏所写奏状，不惟请求朝廷免除夏秋两税，还要朝廷赈济灾民。众多受灾州县，需多少救灾钱粮，朝廷舍得割肉吗?再说，邻近州府皆不呈报灾情，单单宋州又是报灾又是求赈，若田军容怪罪下来，愚兄我实在是吃罪不起哟。”
侯禹语塞，一时无奈，便央求刺史借给他一匹驿传快马，自己赶赴京城向圣上面奏灾情。
张蕤冷笑着说：“朝廷驿传制度，阁下岂能不知？官员一般公事不得乘驿马，私事更不许可。擅自批准乘驿马者，杖一百；诈乘驿马者，处流放罪。请问中谏阁下有紧急公事驿券吗？若有，阁下到馆驿便可凭券乘马，无须在下允准。若无紧急公文驿券，即便本官自身也无权乘驿马。此等朝廷定规，阁下不是比本官更清楚吗？”
侯禹明白刺史所说全是实情：朝廷文武百官不管因公因私出京，皆须到门下省领取公牒和驿券。因公出京者，按公事急缓由馆驿配给马匹或驴骡。紧急公事须乘驿马者，事毕要在当地交还驿马，换乘驴骡回京销差。无紧急公务者一概不得乘马。官员因私出行，只能颁给私券。凭私券可证明身份，馆驿可接待安排食宿，但不能借乘驿马或驴骡，只能自己花钱雇用民间骡子或驴子代步。即便是宰相或六部尚书，因私出行也要皇帝特批才能乘驿马。侯禹离京时领取的自然是私券，只能花钱雇用民间牲口代步了。
侯禹一时无语，起身告别，又想起身上银钱所剩无几，硬着头皮向刺史告借。张蕤看在他是天子近臣面上，勉强借给他三千钱。
侯禹匆忙到市上租来一头骡子，好不容易买到些麸糠做的炊饼，便顺着驿道向西京长安奔去。骡子脚力耐久，可做长途奔波之用；炊饼在路途上充饥，骑着牲口边走边吃，能节省不少时间。
经汴州、郑州、荥阳，过东都洛阳，侯禹起明搭夜地赶路。过了潼关，还未到华州，那头黑骡就累得再也爬不起来，终于倒毙。侯禹无钱再雇用牲口，只得赶往华州馆驿，看能不能借一头驴子乘骑。
华州位处东西两京交通要冲，往来官员众多，个个超额索要骑乘，故而驿乘十分紧缺。驿丞告诉侯禹，眼下马匹和骡子早已用尽，连毛驴也一只不剩了。侯禹无奈，只得徒步上路。
正值六月酷暑，烈日炎炎。侯禹昼夜不停，已是筋疲力尽。夜晚，他不敢睡觉，怕睡下去就再起不了身。一路上的蝗灾惨景，令他不忍卒睹：赤地千里，饿殍遍地，路旁死尸腐烂发臭，却无人掩埋。
这日傍晚时分，侯禹终于赶到长安城东门——通化门。
守门卫士见侯禹一副灰头土脸叫花子模样，不许他入城。侯禹又气又急，加之两天没进一口饭食，一阵头晕目眩，“扑通”一声昏倒在地。
大唐西京长安城，城郭南向正对终南山子午谷，北枕龙首山，东临灞水，西抵沣水。东西长十八里一百一十五步，南北长十五里一百七十五步，人口百万，乃华夏第一大都市。城内建有太极宫、大明宫、兴庆宫三大皇宫，人称“三大内”，宏观壮丽，无与伦比。此外，尚有三大皇家苑林:西内苑、东内苑、北苑。
北苑亦称禁苑，范围广大：自外郭城以北，东至浐水，西包汉长安城，北达渭河南岸，东西长二十七里，南北长二十三里。北苑园林建造精巧瑰丽，谋划布局别具匠心。苑中宫亭二十四座，还有猎苑、球场、三处人工湖泊。另有梨园歌舞院、鸟兽驯养院及专司喂养御马的飞龙院。
在禁苑中部亭台楼阁和蓊郁林木之间，有一宽大湖泊，名曰鱼藻池，开凿于唐德宗贞元十二年，穆宗时扩挖，增广三百步，加深四尺。掘出泥土堆积湖中央，筑成八丈高之土山，上建鱼藻宫，楼高三层，达五丈五尺。
鱼藻池东北角，九座殿阁雁序排列，环水呈西北东南走向，名曰“九曲宫”。池南有一台阁，挺拔瑰丽，名蚕坛亭，与鱼藻宫遥相对应。湖池四周，绿树成荫，花木葳蕤，楼阁亭台，红墙碧瓦，一同倒映在清澈碧透的湖水之中，恰似蓬莱仙境。
此刻，一艘龙船自池东岸向湖中心鱼藻宫迤逦而行。龙船上传来阵阵丝竹之声，内教坊的乐工们正在演奏乐曲《泛龙舟》。
船头之上，四位少女随着乐曲轻歌曼舞，歌声随风传来，清新悦耳：
昨夜星辰昨夜风，画楼西畔桂堂东。
身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通。
隔座送钩春酒暖，分曹射覆蜡灯红。
嗟余听鼓应官去，走马兰台类转蓬。
龙船渐近鱼藻宫，靠上湖心岛南侧码头，船上之人下船登岸。最前面是四名宫卫，随后是四位宫女。一个内侍宦官擎着曲柄红罗伞，伞下走着一位十三四岁少年。少年头戴平巾帻，身穿绛纱衣，稚嫩的脸上漾着笑意，口中低声哼唱着适才乐伎们演唱的曲子。