第二章《上册》（2）
二斜晖脉脉水悠悠唐建都长安，初名京城，后改称上都、西京。“长安”是沿用西汉、东晋、北朝旧称，也是习称。其外郭城，东西广十八里一百一十五步，南北长十五里一百七十五步。纵横二十五条大街，将城区分割为一百零八坊，坊又称为里。坊里规制不完全一致，街道宽窄亦有差别，分别为一百步、六十步、四十七步不等。朱雀门大街宽达百步，长九里一百七十五步，是长安城之中轴线。
西京有三座东城门，自北往南依次为通化门、春明门、延兴门。延兴门内大街之南，第一坊名曰升道坊，当朝宰相郑畋府第即在此坊。
升道坊西邻为升平坊，坊内有一著名游览胜地——乐游园，因此园建在原上，在城内最高处，故而又名乐游原。汉宣帝时始建乐游苑，后太平公主在原上置亭，常来游赏。每年三月上巳节、九月重阳节，长安士女争相到此登高游览，一时车马填塞，帷幕遍布，绮罗耀日，馨香满路，酒肆排列，乐舞铺张，煞是热闹。
此时乐游原不比盛唐时节，虽说已近中秋，却游人稀少，显得静寂而空旷。
这日正午时分，有四位游客步入园中。他们缓步登上高处凉亭，眺望远方。
自凉亭南望，芙蓉园花木葱茏，曲江池碧波荡漾，慈恩寺塔高入云端，崔嵬矗立，衬得远处终南山诸峰矮了下去。西望古城咸阳，好似一处村落。北望“三大内”，宫殿群鼎足而立，红墙黄瓦，闪耀着耀眼光茫。北苑外，渭水恰似一条飘带蜿蜒东去。东望骊山，一派青苍，如墨如黛，宫观寺庙，错落其间，云雾缭绕，恍若仙界。
四名游客似乎无心观赏风景，个个心事重重，不时发出一声长叹。
那位头戴黑色幞头、穿淡绿色袍子者，约莫四十岁光景，脸庞清癯，眼窝深陷，右眼炯炯有神，左眼却似乎睁不开，显得一只眼大，一只眼小，有些丑陋古怪。此人姓皮名日休，字袭美，又字逸少，自号醉吟先生，乃襄阳竟陵人士。他于咸通八年进士及第，但在吏部关试时落选，仕途无门。究其原因，是他对朝政多有讥刺，引起考官及权臣不满，故意不让其过关，使之不得铨注授官。皮日休只得离京东下，自华山出潼关，经洛阳、汴州，到淮南、江南一带游历。他应苏州刺史崔璞之邀，入幕府做布衣宾客。八年之后，皮日休被举荐为秘书省著作局校书郎，成为一名九品小官，每日里做些整理校勘典籍的勾当。
皮日休博览经史，学富五车，诗文精妙，名闻天下，宰相郑畋对其尤为赏识。前不久，由郑畋举荐，皮日休擢任太常博士，算是一个从七品芝麻官儿。
皮日休目睹朝政败坏，纪纲丧乱，皇帝昏庸，宦官专权，藩镇割据下战乱频仍，加之连年水旱蝗灾，官府横征暴敛，弄得民不聊生，饿殍遍地。近日，左补阙侯禹在朝中面折廷争，请求朝廷减免赋税救济灾民，却被田令孜和童昏天子治以死罪。此事令他痛彻心扉，悲愤莫名。今日，他特意邀约罗隐、聂夷中、杜荀鹤三位意气相投的诗友，同登乐游原，饮酒赋诗，一吐胸中块垒。
四人之中，河南中都（沁阳）人聂夷中最长，已过不惑之年。咸通十二年，他以“孤贫者”即穷苦寒士中榜及第，朝廷赐给他一个从九品官职——华阴县尉。另一位个子矮小、皮肤黝黑者，乃余杭新城人罗隐，年纪三十挂零。他长着两只小眼睛，几乎看不到眼珠。一张阔嘴巴，笑时似乎要把嘴角咧到耳朵后边去。其诗文多讥刺时政，蔑视权贵，得罪了考官和重臣，连续七场科考，却每每落第。今年同往昔一样，他仍是榜上无名。另一位年轻人，姓杜名荀鹤,字彦之，二十八九岁，池州石埭人士。他出身寒微，其父杜筠是一名乡正，乃不入流的乡间小吏，为官僚士大夫所不齿。然而，杜荀鹤才气纵横，少年时即有诗名，被誉为江南才子。由于其身贫才高，世上便传说他是大诗人、风流才子杜牧的微子，就是私生子。故此，杜荀鹤几番进京应考，皆不得中。今年春闱，他又与罗隐一同落榜。
荀鹤饱尝科场辛酸，看惯世人白眼，在诗中多次叙及屡试不第的困窘之状和悲愤心情：
一回落第一宁亲，多是途中过却春。
心火不销双鬓雪，眼泉难濯满衣尘。
苦吟风月唯添病，遍识公卿未免贫。
马壮金多有官者，荣归却笑读书人。
如今荀鹤又一次落第，不日就要回乡。皮日休邀集诸友相会，兼有为荀鹤饯行之意。
聂夷中从华阴县赶来赴会，特意带来两坛家乡美酒——杜康酒，为荀鹤壮行。
聂夷中问荀鹤：“彦之打算何日启程？”
杜荀鹤：“后天就走吧。在长安已经待得太久，山穷水尽，横竖没有指望了，徒然给袭美兄增添麻烦，不如归去！”
皮日休：“彦之如此说，叫愚兄汗颜！”
杜荀鹤：“袭美兄过于自责了。如今年少天子耽于游戏，宦官把持朝政，卖官鬻爵，贤愚颠倒。朝政如此不堪，连宰执大臣都无能为力，袭美兄一个从七品闲官，岂能扭转乾坤？”
罗隐问道：“坊间传闻，左补阙侯禹因奏报蝗灾，为民请命，在朝堂上被赐死了？”
皮日休缓缓地点点头，长长地叹了一口气，忍着眼泪沉沉说道：“当今圣上幼弱贪玩，不知治国理政为何物。田令孜大权独揽，朝纲独断，圣人被他引诱玩弄于股掌之上，宰相大臣想面君却不可得，宦官阉人把个朝廷祸害得不成样子。田令孜一句话，侯中谏就被宦官们弄到内侍省乱棒打死了！”
聂夷中：“上个月华阴县遭了蝗灾，庄稼几乎被蝗虫吃光。县令不敢上报灾情，看来报了也没用。今年秋税仍要全额征收，百姓怕是过不去这一关啊！”
罗隐：“穷人纳不起田税，就得抓到县衙打板子坐牢房，你这县尉大老爷可有用武之地喽！”
聂夷中痛苦地摇着头：“高适曾做过封丘县尉，后来不堪鞭挞百姓挂冠而去。他的《封丘作》正道出了我今日心境，每每诵之，都不免锥心之痛啊！”说完吟道：
我本渔樵孟诸野，一生自是悠悠者。
乍可狂歌草泽中，宁堪作吏风尘下。
只言小邑无所为，公门百事皆有期。
拜迎长官心欲碎，鞭挞黎庶令人悲。
…………
聂夷中吟罢，泪水潸然而下。
四位诗友一边饮酒，一边感慨：朝政腐败，宦官横行。国事日非，民不聊生。个人遭际，文章憎命。报国无门，前路迷蒙。酒入愁肠，愁思愈浓。今日一别，何日再逢！
众人轮番向荀鹤敬酒送别，一杯一杯复一杯，一切尽在不言中。此情此景，正可谓“抽刀断水水更流，举杯销愁愁更愁”！
皮日休起身咏道：
梦里忧身泣，觉来衣尚湿。
骨肉煎我心，不是谋生急。
如何欲佐主，功名未成立。
处世既孤特，传家无承袭。
明朝走梁楚，步步出门涩。
如何一寸心，千愁万愁入。
罗隐手持酒杯，且舞且吟：
长途已自穷，此去更西东。
树色荣衰里，人心往返中。
别情流水急，归梦故山空。
莫忘交游分，从来事一同。
杜荀鹤猛饮一杯，接着吟道：
年年名路谩辛勤，襟袖空多马上尘。
画戟门前难作客，钓鱼船上易安身。