西洲
西洲
这时,一个伙计忽然扑过来攥住那人的手，“季兄，是你吗？我是顺子呀！”
那人怔了一怔,他颤抖着嘴唇，捧起了顺子的脸,“顺,顺子？真的是你！”
顺子不住点头,亦是哽咽不止,二人相拥而泣,悲声连连。
杨钧之拍了拍顺子的肩膀，以示安慰，“顺子，你认识他？”
“嗯。”顺子擡袖抹了把眼泪,“他姓季,我们从前邻里而居，他是季家的第二个儿子，我们都叫他季二，后来,我当了兵,我们就没什么联系了,再后来,任初将军犯事，连带着我们这些人也都被踢出军营,自寻生路,我就又回到了故乡庐水,我本来想和季二商量着，一起做点营生,结果大家都说他失足掉进河里淹死了，没想到，我今天还能在这儿碰到他，季兄，你既然没死，怎么不回家？”
季二长吁一口气，“说来话长，说来话长啊。”
顺子猜到季二可能还是心有顾忌，这才不肯说实话，于是，他给季二斟了碗酒，劝道，“季兄，你别怕，我们都不是坏人，你告诉我，这些年，你究竟去哪儿了？”
季二听了顺子的话，对他们的戒备心略微减轻了一些，他啜了口酒，擡眼扫视着几人，“你们是做什么的？”
杨钧之说，“我从前也是当兵的，顺子他们就在我手下当差，大家都是兄弟，你别担心，我们不会出卖你的。”
季二点点头，又看向萧景衍他们，“你们呢？你们又是做什么的？”
萧景衍想了想，说，“庐水多年洪涝，屡闹灾荒，朝廷费心费力救济，却也无济于事，皇上觉得奇怪，特命我们前来调查庐水之灾的内情，季二，你可知道其中究竟？”
季二神情一滞，瞠目结舌，“你，你们是来查庐水的？你们真是来查庐水的？”
“当然。”
季二忽而翻身起来，阮文卓下意识执剑护在阮如玉身前，却见季二冲他们施了一个大礼，叩头不叠，“我求求你们救救庐水的百姓吧，我求求你们了！”
季二哭得哀切，在场之人都有些不忍，萧景衍连忙扶起他，郑重地说，“你放心，我们一定会给你们一个交代，季二，你现在愿意告诉我们庐水究竟发生了何事吗？”
季二用力点头，回忆道，“庐水汽候不好，总闹水患，那几年更是连年大雨，淹了我们的田，没有了吃饭的根本，我们交不起税，家里男丁就只能去给官府干活，用劳役抵消赋税，那时候，官府有政策，去给官府干活不但赋税全免，还能给家里人一笔抚恤金，为着那点钱，我和我阿兄一起去了官府报名。”
“给官府干活？”萧景衍略一思忖，“官府是让你们修筑堤坝吗？”
“原本是说修筑堤坝，抵御洪灾的，结果我们到了那里，才知道是给他们造船。”
“造船？造什么船？”
“就……”季二描述不出来，只能拿手比划着，“就很高很大的船，都快赶上一座楼了，边上还浇筑了三尺高的女墙，坚硬牢固得很。”
萧景衍心中一动，“拿笔墨来。”
一时，倪丰捧了酒馆里的笔墨过来，萧景衍握笔思忖，末了画了一个图样出来，“季二，你看看，你说的船是不是长这样？”
季二一面看，一面点头，“对，就是这个！”
阮文卓凑上去，“咦，这是什么东西？看起来蠢笨得很。”
“这是楼船，因为船只体型高大，酷似楼舍，故而得名。”
花姹撑臂瞧了一时，“我听说过这个楼船，据说，楼船上面多备弓箭，还有各类弩器，船外皮革隔热防火，在水上作战甚是好用，唯一的缺点就是造价不菲。”
“造价不菲？”阮文卓纳闷道，“既然造价不菲，官府造这个做什么？又搭人又费力气，还罔顾百姓生计，把朝廷赈恤水患的钱全都挪到了这里，真是让人想不明白。”
萧景衍和阮如玉相视一眼，他们此前一直觉得奇怪，舞乐署的账目出入很大，他们让韩仕昌仔细梳理了对应时间，发现几次大型支出赶上的时间节点都和庐水洪灾有关，那时候，他们还想不通，以为是贾太后发了善心，悄悄地赈恤庐水灾民，如今，他们才明白了这笔钱的真正去处。
阮如玉说，“你方才问，我们是不是又来捉你的，你怕我们是官府的人？”
季二听见“官府”两字，脸色又变得苍白起来，“嗯。”
花姹不解，“可你们和官府不是雇佣关系吗，你们若不愿意干了，走人就是，难道官府还能强迫你们不成？”
季二叹了口气，“哪有这么简单，我们最初也以为去留随意，都是为了多挣点钱才留在官府给他们干活的，直到几个月后，有一个同乡因为老婆快生孩子了，他非要回去陪几天，就和官府的人起了冲突，官府不肯放人，最后竟然一刀捅死了那个同乡。”
阮如玉神情一变，“他们好大的胆子，居然敢无故杀人，实在该死！”
季二回想起当年之事，那个人的死状历历在目，他不由得瑟瑟发抖，缓了半天才缓过来。
“再后来，我们这些人再也不敢提回家的事儿了，反正在哪待着不是待着，能保住一条命就挺好，可这段时间，官府对我们越加严苛，吃的越来越少，我们要干的活却越来越多，好几个弟兄都活活累死了，我和阿兄商量着一起逃跑，可是还没等跑出去，阿兄就被官府的人捉住了，阿兄为了保护我，咬死也没供出我来，我亲眼看着阿兄死在我眼前，我……”
季二难受得说不出话，萧景衍他们心里也很不是滋味，谁能想到朝廷的赈恤款发到庐水，竟然成了庐水百姓的夺命钱，如此说来，杨钧之他们说的那些无名尸首应该就是死在官府的庐水百姓。
萧景衍等季二的情绪平稳一些了，继续问道，“所以，死在官府里的人就会被扔进河里，是吗？”
季二抽泣着，用鼻子闷闷“嗯”了一声，“这是逃离的唯一一次机会，我和阿兄生得像，我就悄悄把他的尸体搬了出来，然后自己躺在了死人堆里，天都黑了，官府的人也瞧不分明t，把我和那些死人一起放了出来。”
“原来是这样，难怪岸边的那些尸体里只有你是活着的。”阮如玉琢磨了一阵，又问，“不对啊，季二是刚刚被当作死人运出来的，可为什么季二家里却说季二早就已经死了呢？”
顺子看见众人都看着自己，忙说，“我没撒谎啊，不信你们自己去庐水打听打听，都说季大还有季二是给官府干活的时候不小心失足淹死了，官府还给他们家一笔钱呢。”
萧景衍敛眉沉思，“顺子，你还记得这是什么时候的事儿吗？”
“记不太清了，反正有几年了，肯定不是最近的事儿。”
阮文卓搭在桌子边上，抄着手说，“那真是奇了怪了。”
萧景衍忽然猜到一种可能，不过当着花姹的面儿，他不愿意说出来，于是他说，“季二，天色也不早了，你好好休息，等明日，我们带你悄悄回庐水一趟。”
季二抹着眼泪说好。
几人各自回了房间，阮如玉有些疲乏地靠在屏风榻上，折腾了这么一晚上，她又困又累，可闭上眼睛，偏生还有一百八十个念头在脑子里打转，根本睡不着。
萧景衍临窗而卧，他听见阮如玉翻了好几次身，笑问，“还没睡呀？”
阮如玉轻轻“嗯”了一声，“心里乱得很。”她顿了顿，低声说，“随之，我有点害怕。”
“怕什么？怕那些尸体吗？”