账房玄机
账房玄机
盐场的账房在一座灰砖瓦房里，檐角挂着的铜铃被风吹得叮当作响，声音在空旷的盐场里荡开，竟有些刺耳。江黎以走进屋时，一股浓重的霉味扑面而来，混杂着海盐的腥气，呛得人鼻腔发紧。
“相爷，这里常年潮湿，账册都存得糙，让您见笑了。”李奎搓着手，额头上的汗珠子滚下来，在油腻的脸上冲出两道白痕。他身后跟着两个账房先生，低着头，手都在袖管里打颤。
江黎以没看他，目光落在靠墙的书架上。架子上堆满了账本，牛皮封面被虫蛀得坑坑洼洼，有的甚至能看到里面泛黄的纸页。他随手抽出一本，是去年的出入库记录，字迹潦草，数字歪歪扭扭，像是随手涂鸦。
“李场监，”江黎以指尖划过账本上模糊的“京南”二字，语气平淡，“盐场的账，都这么记？”
李奎脸色一僵，忙道：“是……是底下人懒怠，回头我定重罚！江相您要查哪年的？我让人找出来，重新誊抄一遍……”
“不必了。”江黎以将账本放回架上，目光转向最上层的一个铁箱，箱子锁着，锁上生了层绿锈，“那里面是什么？”
李奎顺着他的目光看去，眼神猛地一跳，随即干笑道：“就是些旧杂物，早忘了是什么了，相爷不必费神……”
“打开看看。”江黎以的声音没什么起伏，却带着不容置疑的分量。
喻辞桉上前一步，从腰间摸出一把小巧的匕首——那是他的尚书令牌配饰，刀刃锋利，只一下就挑开了锈锁。铁箱打开的瞬间，一股更浓的霉味涌出来，里面堆满了用油纸包着的账册，纸张边缘已经发黑。
“这是……”喻辞桉拿起最上面的一本，油纸一破，露出里面的字迹，笔锋刚劲，与外面那些潦草的记录截然不同，“是十年前的账册！”
江黎以接过账本，指尖拂过封面——上面没有年份，只有一个小小的“瑞”字印章，刻得极深，像是用了十足的力气。他翻开一页，上面记着“某月某日，漕运私盐五十担，交长兴号孙掌柜”，下面还有一行小字：“银钱入长安总号，记李大人名下”。
“李大人？”喻辞桉凑过来看，眼神一凛，“是李嵩？”
江黎以没说话，继续往后翻。账册里的记录越来越密，涉及的人名也越来越多，有江南的知府，有漕运的总兵，甚至还有几个京官的名字，每个人名下都记着私盐的数量和对应的银钱。最后一页，画着一张简单的地图，标注着京南到长安的漕运路线，终点赫然是长兴号总号的后院。
“证据倒是齐全。”江黎以合上账册，语气依旧温和，却让李奎的腿肚子直打颤。
“不……不是的！江相，这不是下官弄的！是……是前几任留下的！”李奎扑通一声跪下来，膝盖砸在青砖地上，发出闷响，“下官什么都不知道，都是李尚书让我做的！他说只要照办，就保我……”
“保你什么？”江黎以蹲下身，目光与他平齐，眼底的温和像一层薄冰，“保你和你那个在长安读书的儿子，都能平安无事？”
李奎猛地擡头，眼睛瞪得滚圆：“你……你怎么知道？”
“李嵩拿捏人的手段，三年前就用过了。”江黎以站起身，将账册递给喻辞桉，“瑞王去年倒台时，有个掌管漕运的参将不肯招供，直到他在乡下的老母被接进了瑞王府，才乖乖画了押，可惜没什么用。”他顿了顿，看向李奎，“你儿子在国子监读书，上个月刚被李嵩安排进了他的门生馆，对吧？”
李奎的脸瞬间没了血色，瘫坐在地上，像一摊烂泥。
喻辞桉将账册收好，低声道：“江相，要不要现在拘了李奎？”
“不急。”江黎以看向窗外，盐场的烟囱还在冒烟，只是风里似乎多了些不同的气息，“他还有用。”
话音刚落，外面突然传来一阵喧哗，夹杂着兵器碰撞的声音。喻辞桉立刻拔出匕首，护在江黎以身前：“怎么回事？”
一个亲兵冲进来，脸上带着血痕：“江相，不好了！一群蒙面人闯进来了，说是要……要抢账册！”
江黎以眼神一沉——终于来了。
“保护账册，守住门口。”他对亲兵下令，随即看向李奎，“这些人，是李嵩派来的，还是……瑞王的人？”
李奎浑身发抖，嘴唇哆嗦着：“是……是‘影卫’！瑞王当年的影卫！他们说……说账册不能落在朝廷手里……”
“影卫？”喻辞桉皱眉，“瑞王倒台时，影卫不是被全歼了吗？”
“漏了几个，藏在京南的芦苇荡里，受李嵩接济，替他做脏活。”江黎以走到窗边，撩开窗帘一角，看到外面十几个黑衣人正与亲兵厮杀，身手利落，招式狠辣，确实有当年影卫的路数。他目光扫过人群，看到一个熟悉的身影——正是在苏州茶楼见过的那个戴斗笠的人，此刻斗笠掉了，露出一张刀疤脸，手里的弯刀正砍向一个亲兵的脖颈。
“是他。”江黎以指尖握紧了腰间的玉佩，陆清安送的那枚缠枝莲纹玉佩，被体温焐得温热，“那时瑞王的贴身护卫，姓秦，刀疤脸是他的标记。”
喻辞桉立刻会意：“江相是说，他就是柳姓商人死前要找的人？”
“嗯。”江黎以点头，“柳商人带着瑞王玉佩潜逃，不是要跑，是要去找他接头。可惜李嵩不想让他们碰面，才让人截杀了柳商人。”他顿了顿，眼底闪过一丝锐光，“现在秦影卫抢账册，怕是李嵩也控制不住他们了。”
外面的厮杀越来越烈，亲兵渐渐不支。喻辞桉握紧匕首：“江相，我出去支援。”
“不必。”江黎以按住他的手，声音平静，“按原计划行事。”
喻辞桉一愣，随即想起出发前江黎以的安排——他早料到会有冲突，让喻辞桉暗中调了京南卫的人，就埋伏在盐场外围。
果然，没过多久，外面传来一阵更密集的脚步声，伴随着京南卫统领的高喊：“奉江相令，缉拿叛党，格杀勿论！”
厮杀声渐渐平息。秦影卫被团团围住，刀疤脸背靠着墙，手里还握着弯刀，刀尖滴着血。他看着走进来的江黎以，眼神像淬了毒的刀子：“江黎以，你果然厉害，那么久了，还是这么会算计。”
“彼此彼此。”江黎以站在他面前，语气淡然，“瑞王让你藏在京南，就是为了有朝一日能靠这些账册翻身，可惜他没等到。”
秦影卫冷笑：“你以为拿到账册就能扳倒李嵩？太天真了！长兴号的银钱，早就通过漕运送往北疆，那里有我们的人，等时机一到……”
“北疆？”江黎以挑眉，“是镇守北疆的平北侯？”
秦影卫猛地闭了嘴，像是说错了话。
江黎以却笑了，笑得温和，却让秦影卫心里发寒。他转身对喻辞桉道：“把秦影卫带下去，单独关押。另外，让人快马加鞭去长安，把这账册交给陆清安，告诉他……北疆那边，该查查了。”
喻辞桉领命而去，临走前看了一眼地上瘫着的李奎，眼神里带着几分鄙夷——这种被人拿捏住软肋就全盘托出的货色，也配当盐场监。
账房里终于安静下来，只剩下江黎以和李奎。江黎以走到书架前，重新抽出一本旧账册，慢悠悠地翻着：“你儿子叫李明玉，对吧？在国子监读《论语》，上次月考还拿了优等。”
李奎猛地擡头，眼里有了点光：“江相……您认识犬子？”
“去年他在相府门前跪了三天，求我给灾区送粮，说他家乡遭了水灾。”江黎以合上书，语气平淡，“是个有骨气的孩子，不像你。”
李奎的脸涨得通红，羞愧地低下头。
“我可以保他平安，甚至让他进翰林院。”江黎以看着他，目光坦诚，“但你得告诉我，李嵩和北疆的平北侯，是怎么联系的？他们用的暗号是什么？”
李奎沉默了很久，手指抠着地上的砖缝，直到指节发白，才低声道：“他们用的是‘茶引’。长兴号的茶引上，凡盖着‘清风’二字印章的，都是给平北侯的……”
江黎以点头，心里的那盘棋又清晰了几分。瑞王旧部、李嵩、长兴号、平北侯……这些散落的棋子，终于在京南盐场的账房里，连成了一条线。