北疆春信
北疆春信
狼石峰的硝烟散去时，朔方城的雪还在下。江黎以站在矿洞外，看着亲卫将平北侯押出来，他身上的锦袍沾满血污，往日的嚣张荡然无存，只余瘫软的恐惧。“江相饶命！我愿将银库的银子全交出来，只求一条活路！”
江黎以没看他，目光落在矿洞深处那些锈蚀的兵器上——那是瑞王当年勾结北疆部落准备叛乱的铁证，也是父亲和陆伯父用性命守护的秘密。“这些银子，本就该属于北疆百姓。”他对亲卫道，“将银库封存，清点数目后，先用来赈灾。”
三日后，陆清安率领的镇北军抵达朔方城。两军会师的那天，朔方城的百姓自发地站在街道两旁，手里捧着晒干的野果，看着那些穿着银甲的士兵，眼神里有敬畏，也有迟疑。
“江相，陆将军。”一个拄着拐杖的老汉挤到前面，是客栈的跛脚老板，“平北侯倒了，可咱们的日子……还能好起来吗？”
江黎以弯腰，接过老汉手里的野果，放在嘴里嚼了嚼，酸涩的味道漫开：“会好的。”他的声音不高，却带着一种让人信服的力量，“赋税会减，粮仓会满，孩子们能上学，老人们能安享晚年。”
老汉的眼睛亮了，浑浊的泪珠子滚下来：“要是江大人还在，看到这一天，该多高兴啊……”
江黎以的心微微一颤。父亲江文远当年在北疆任通判，最常说的就是“为官一任，当护一方百姓”。他蹲下身，扶着老汉的胳膊：“我父亲若在，定会说，这是朝廷该做的事。”
陆清安站在一旁，看着江黎以与百姓说话的样子，想起赵勇说的“江大人当年带百姓送窝头”的往事，忽然明白——有些东西，真的会刻在血脉里。他转身对镇北军副将道：“传我令，全军将士协助百姓清理积雪，修补被战火损毁的房屋，粮仓的粮食先开仓放粮，按人口定量发放。”
镇北军的动作很快。士兵们脱下铠甲，拿起铁锹铲雪，帮着百姓修补屋顶，甚至有会医术的军医，主动背着药箱走街串巷，为生病的百姓诊治。起初，百姓们还有些胆怯，后来见士兵们捧着孩子的脸笑，帮着老人挑水，才渐渐放下戒备，有人端出热汤，有人送来刚烤好的麦饼，街道上渐渐有了烟火气。
江黎以和陆清安并肩走在朔方城的街巷里，脚下的积雪被踩得咯吱响。他们走进一户低矮的土坯房，里面住着一个瞎眼的老妇人，儿子在平北侯的私兵里被抓去充数，战死在了狼石峰，家里只剩她一个人，靠着邻里接济过活。
“老夫人，这是新打的粮食，您先收着。”江黎以将一袋小米放在炕上，炕席破了洞，露出里面的干草。
老妇人摸索着抓住他的手，掌心的老茧磨得人发疼：“官爷，我儿子……他是被逼的啊。平北侯说，不去当兵，就烧了我们家的房子……”
陆清安的喉结动了动，从怀里摸出一块碎银，放在老妇人手里：“朝廷会查清楚的，冤死的百姓，都会有抚恤。”
走出土坯房，江黎以看着远处那些被战火烧毁的民宅，断壁残垣在雪地里像一道道伤疤。“平北侯在这里盘剥了二十年，百姓早已苦不堪言。”他轻声道，“光是抓了他还不够，要让他们真正活得有盼头，才是根本。”
“你想怎么做？”陆清安问。他知道江黎以的心思，从来都不只是清算旧账，更在于铺就前路。
“先办三件事。”江黎以伸出三根手指，“一是减免赋税，北疆土地贫瘠，秋收本就微薄，平北侯加征的苛捐杂税必须废除；二是兴修水利，父亲留下的《北疆水利志》里记载了几条古河道，疏通后可灌溉万亩良田；三是重开官学，让孩子们能读书，知道朝廷的法度，也知道外面的世界。”
陆清安点头：“我让镇北军配合你。修水利需要人手，士兵们可以帮忙；官学的先生，我从长安调派，选那些愿意来北疆的寒门学子。”
两人的目光在雪地里相遇，像两簇温暖的火苗。他们都知道，这些事做起来难，耗时长，但看着那些在街角偷偷打量他们的孩子，看着老妇人手里紧紧攥着的碎银，就觉得有了力气。
接下来的日子，朔方城渐渐有了生气。银库的银子被源源不断地运往粮仓，镇北军的士兵们帮着百姓清理废墟，搭建新的草屋；被平北侯关闭的官学重新打开了门，里面传来孩子们朗朗的读书声；几个从长安赶来的老河工，正带着百姓丈量土地，规划河道的走向。
江黎以常去官学看看。有个叫小石头的孩子，父母都死在了加征赋税的路上，他跟着瞎眼的奶奶过活，却总在窗户外偷听先生讲课，手里拿着根炭条，在地上歪歪扭扭地写字。
“想上学吗？”江黎以蹲在他身边，看着地上写满的“家”字。
小石头怯生生地点头，又摇头：“奶奶说，上学要花钱……”
江黎以笑了，从怀里摸出一块麦芽糖，塞到他手里：“以后上学不要钱，朝廷管饭。”他回头对先生道，“让他进来吧，笔墨纸砚我来备。”
小石头的眼睛亮了，像落了星星的雪。瞎眼的奶奶拄着拐杖赶来，对着江黎以连连作揖：“多谢江相！多谢江相！我们家石头，终于能认字了！”
这样的场景，在朔方城每天都在上演。江黎以看着那些被冻裂的手捧起书本，看着那些愁苦的脸渐渐有了笑容，忽然明白父亲当年为何甘愿留在贫瘠的北疆——百姓的眼睛是秤，能称出谁是真心为他们好。
陆清安则忙着整顿军务。他发现镇北军的士兵大多是北疆本地人，家里都受过平北侯的欺压，对朝廷既有期待，也有顾虑。他没有急于操练，而是先开了军议，让士兵们说心里话。
“将军，不是我们不想好好打仗，是怕啊。”一个老兵站起来，断臂的袖子空荡荡的，“平北侯在时，打了胜仗功劳是他的，打输了罪责是我们的。家里的妻儿还在朔方城，我们不敢拼。”
陆清安看着他，想起赵勇——父亲当年的旧部，也是这样一个断臂的老兵。“从今往后，镇北军只听朝廷号令，军功归将士，抚恤归家人。”他从怀里掏出父亲的镇北令牌，高高举起，“我父亲陆战当年说过，‘将士守土，是为了让家里的孩子能安稳读书，让田里的麦子能好好生长’。这句话，我认，你们认不认？”
“认！”士兵们齐声高喊，声音震得帐顶的积雪簌簌落下。
军议结束后，陆清安在营外看到江黎以，他正和几个河工说话，手里拿着父亲的《北疆水利志》，指着上面的河道图，神情专注。夕阳的金辉落在他身上，将狐裘的毛染成暖黄，像极了长安相府的那株老梅，在寒风里透着韧劲。
“在忙什么？”陆清安走过去，替他拢了拢被风吹乱的衣领。
“河工说，疏通这条古河道，能引水灌溉到狼石峰下的荒地，那里的土壤肥沃，种上青稞，能养活半个朔方城的人。”江黎以指着舆图，眼底有光，“等春天来了，就动手。”
陆清安看着他指尖划过的地方，那里曾是战场，不久后将变成良田。他忽然觉得，北疆的春天，或许比长安来得晚，但终究会来。
夜里，两人挤在客栈的小屋里，就着一盏油灯看奏折。陆清安带来了长安的消息：李嵩的案子已审结，牵连的京官被一一革职，长兴号的银子被充入国库，一部分拨给了北疆；喻辞桉在京中主持新政，减免各地赋税的诏书已传遍天下，百姓们都在感念朝廷的恩德。
“看来，长安也在变好。”江黎以放下奏折，拿起一块陆清安带来的桂花糕——是他亲手做的，形状比上次规整了些，甜香里带着暖意。
“嗯。”陆清安看着他吃糕，眼底的温柔像化了的雪水，“皇上问你何时回京，我说北疆的事还没做完，请求再留三个月。”
江黎以擡眼，对上他的目光，笑了：“三个月够吗？”
“不够就再请。”陆清安握住他的手，掌心的温度熨帖着他指尖的薄茧——那是连日来批阅文书、绘制河道图磨出的，“等这里的青稞种下去，等官学的孩子们认全了字，等百姓们的粮仓有了余粮，我们再一起回去。”
江黎以点头，将头轻轻靠在他肩上。窗外的雪还在下，却不像来时那般凛冽，反而带着一丝温润，像是春天的信使。他想起父亲信里写的“北疆的雪再大，也盖不住种子的根”，此刻才真正明白，所谓的“守土”，不只是守住城池，更是守住百姓心里的那点盼头。
几日后，朝廷的嘉奖令到了：封江黎以为“北疆安抚使”，总领北疆政务；陆清安袭“镇北侯”爵位，掌管北疆军务。诏书宣读的那天，朔方城的百姓自发地在城外种下一排小树苗，虽然枝干光秃，却都朝着太阳的方向，透着倔强的生机。
江黎以和陆清安并肩站在树苗旁，看着百姓们用冻红的手培土、浇水。有个孩子跑过来，递给他们每人一棵小树苗：“先生说，种下树，等长高了，就能看到长安了。”
江黎以接过树苗，轻轻插进土里：“会的，等树长高了，北疆的青稞熟了，我们就带你们去长安看看。”
陆清安看着他弯腰培土的身影，腰间的狼牙与玉佩轻轻碰撞，发出细碎的声响。他忽然明白，父亲和江伯父当年未竟的心愿，不是简单的报仇雪恨，而是让这片饱经风霜的土地，真正迎来安宁与生机。
朔方城的雪渐渐化了，露出底下黝黑的土地。河工们开始丈量河道，士兵们帮着百姓修补农具，官学的读书声越来越响亮，连空气里都带着一丝松动的暖意。
江黎以站在城头，望着远处开始泛绿的草地，手里摩挲着父亲留下的《北疆水利志》。书页里夹着一张小像，是父亲和陆伯父在雪山下的合影，两人都笑得坦荡。他忽然想，等秋天青稞熟了，就把这张像片放大，挂在新修的官学里，让孩子们知道，曾有这样两个人，为了北疆的安宁，付出了怎样的代价。
陆清安走到他身边，递过来一件新缝的棉袍：“夜里凉，别冻着。”棉袍的里子绣着一朵小小的莲，是他照着那枚缠枝莲玉佩绣的，针脚有些歪，却透着笨拙的心意。
江黎以接过，裹在身上，暖意从肌肤蔓延到心底。“长安的信说，喻尚书把咱们查抄平北侯的账本刊印出来了，各地的百姓都在传，说朝廷是真的要为百姓做主了。”
“嗯。”陆清安看着他，眼底的温柔像化了的雪水，“等北疆的事稳了，我们就回去。”
“好。”江黎以点头，目光望向远方——那里，雪山在阳光下泛着银光，古河道的冰开始融化，发出潺潺的水声，像一首缓慢的歌，唱着北疆的春天，也唱着一个正在慢慢变好的天下。