第七十一章洞庭湖擒贼扫穴
绍兴五年，金主完颜晟驾崩，金人称他为金太宗。粘没喝、兀朮等人拥立金太祖的孙子完颜合剌为皇帝。完颜合剌改名为完颜亶，他即位后，金国的政局基本稳定，没有发生什么重大的变动。宋廷的有些大臣以为金国刚刚册立新君，或许会同意议和，打算派使臣前去试探一下金人的态度。中书舍人胡寅极力谏阻，张浚却上奏说：“金国与我国都是大国，来往使臣非常有必要，将来两国终究要和好的，迟早有交通使臣的必要。”于是宋廷派忠训郎何藓出使金国。胡寅见他的话未被采纳，便请求外调。于是，高宗命他为邵州知府。当时洞庭湖贼寇杨幺非常猖獗，张浚认为洞庭湖在长江中上游，土地富饶，是鱼米之乡，关系到国家的强盛，如果不马上荡平叛乱，贼情扩大，后果不堪设想。于是他上奏请求出兵征讨，高宗准奏。张浚随即带着水师先到潭州，然后再到达醴陵。一路上，张浚抓捕了很多杨幺的部下，然后将他们全部释放，并好言抚慰，让他们拿着诏书去招降其他叛贼。这些盗贼回到各自的城寨，向他们的同伙说明了朝廷的政策，劝他们接受招降。各贼首相继前来献降，唯独杨幺抗命如故。
杨幺是鼎州盗贼钟相的党羽，钟相曾经用旁门左道迷惑百姓，聚众一千多人，自称楚王，改元天载，并率众攻陷了澧州。后来，宋廷派降盗孔彦舟前去围剿，将钟相和他儿子钟子昂一并抓住，斩首示众。唯独杨幺成了漏网之鱼，他收集散贼，盘踞龙阳，渐渐地势力壮大，羽翼丰满。杨幺自恃剽悍，拥立钟相的小儿子钟子仪为楚王，令部众以君臣礼节对待钟子仪，自己也做了钟子仪的大臣。但他僭称大圣天王，一切兵权全部掌握在自己的手中，无论他要做什么，钟子仪全都得依他。因此洞庭湖中，大家只知道有杨幺，并不晓得有钟子仪。高宗令都统制王燮发兵围剿，王燮本是个没用的人物。他派遣忠锐军统制崔增前去征讨杨幺，可是崔增一去不回，后来接得军报，才知道崔增全军覆没了。不久，杨幺乘着水涨船高，率众攻破鼎州，守将许筌战死。王燮束手无策，不得不向朝廷奏达败报。
接到败报后，高宗派遣张浚督军，并封岳飞为武昌郡开国侯，兼清远军节度使，代替王燮招捕杨幺。岳飞的部下都是西北人，不习惯水战。岳飞奉命出发，并对部下说：“杨幺盘踞洞庭湖，一直出没在湖里，别人都说他厉害，不容易剿除。其实出兵讨寇，根本不用分水陆两军。只要将帅指挥得当，陆战能打得赢，水战也不在话下。到了那里我自有办法击败这水寇，众位将士就不用担忧了，只要你们听从我的号令，上下齐心协力，我倒想看看杨幺能不能逃出我的手掌心？”这些部下跟随岳飞多年，早就知道岳元帅智勇过人，当然唯命是从。岳飞率军在距离鼎州不远的地方安营扎寨。他先派出使者招降杨幺的党徒，并承诺待遇优厚。不久，使者回来报告说黄佐愿意归降，岳飞非常高兴，说：“黄佐是杨幺的谋士，要是能将他招降，那事情就好办多了！”说完，便想动身前去跟黄佐见面。牛皋、张宪等人都上前劝阻说：“贼党突然来降，恐怕会有诡计，主帅不可不防啊！”岳飞笑着说：“古人有言：‘不入虎穴，焉得虎子？’我想要剿灭杨幺，关键全在黄佐一人身上，难道真要用我的陆军去攻打他的水师吗？”当下便命使者带路，只身一人骑着马前往黄佐的营寨。
岳飞来到黄佐的营寨，让使者前去通报。黄佐问来了多少人，使者说：“只有我家岳主帅一人前来。”黄佐对部下说：“岳节度使号令如山，能征善战，要是与他为敌，只能是自寻死路，所以我才打算献降。今天岳节度使单骑前来，可见他是个诚信之人，他一定会履行诺言，善待我们的。我们赶快前去迎接吧！”部下纷纷点头，见到岳飞后也非常恭顺。岳飞下马慰劳，并拍了拍黄佐的肩膀，说：“你们能弃暗投明，改邪归正，实在难得！以后如果你们能为国建功，封侯拜将也并非难事！”黄佐连忙道谢，然后便带着岳飞会见自己的部众。岳飞同样好言抚慰，大家也都心悦诚服。临走之前，岳飞又对黄佐说：“你我都是宋朝子民，并非金人。我这次来宣示民族大义，希望大家能洗心革面，共同保卫王室，剿除异族。现在我打算派你到洞庭湖中传达我的意思，能劝降的，就将他一块带过来，我根据才能的大小向朝廷举荐。不能劝降的，劳烦你想办法将他擒住，到时候我一定会拜本上奏，请朝廷奖赏你们，以示鼓励。”黄佐非常感动，发誓愿意以死相报。岳飞回到军中后，随即上奏朝廷，保举黄佐为武义大夫，并暂时按兵不动，静待黄佐的消息。
那时张浚已经到了潭州，他的参谋席益见一点动静都没有，怀疑岳飞故意拖延观望。他请求张浚上疏弹劾岳飞，张浚摇头说：“岳飞忠孝兼全，怎么能随便弹劾他呢？你怀疑他拖延观望，可是两军交战玄机深奥，并不是一般人能预测的，我想岳飞一定在等待什么。”席益被张浚驳斥后，也觉得很惭愧，连忙退出。隔了几天，岳飞去见张浚，谈到战事，岳飞说：“黄佐已经攻破周伦的水寨，还把周伦歼灭了，我打算上表奏功，举荐他做武功大夫。”张浚笑着说：“岳元帅如此智勇，何愁水寇不破！”岳飞又说：“前统制任士安不服从王燮的命令，才导致惨败，如果想要严明军律，不能不严惩任士安。”张浚点头赞同。岳飞又跟张浚密谈了几句，张浚非常满意。
岳飞回到营中，命人将任士安召到大营里来，狠狠地数落了他的罪状，然后杖责三十，并对他说：“本元帅限你三天之内荡平贼寇，否则定斩不饶！”任士安唯唯退出。岳飞亲自率本部士兵逼入洞庭湖，对外扬言岳家军有二十万，不久便能到达。杨幺自恃洞庭湖水深浪大，非常险固，曾经大言不惭地说：“如果官军从陆路杀来，我可以逃到湖中；如果他们从水路杀来，我可以上岸。想要剿灭我，除非岳飞亲自出马。”因此他对任士安等人非常不屑。部众报告说任士安率领水师来攻，于是杨幺调拨几十艘战船，出去迎敌。湖中遇到任士安，不过只有数千士兵，便下令一拥上前，围住任士安的战船，奋力猛攻。任士安担心退后会被岳飞斩首，只好拼命死战。他们正在酣战的时候，岳家军突然从东西两面杀出，贼船顿时大乱。任士安趁势追杀，跟援兵一同围剿贼船，击沉了好几艘，其他的贼船匆匆逃去。
岳家军和任士安回营报功，岳飞听说打赢了，打算率全军发起总攻，荡平贼人的巢穴。这时忽然收到张浚的手书，说皇上降下圣旨，为了防止金兵趁着秋高马肥南下侵犯，召岳飞马上回朝，洞庭湖讨逆的事情暂时搁置一段时间，等明年再做计较。岳飞看完手书后，连忙跑去见张浚，开口就说：“都督给我宽限几天，只要再给我八天，我一定能破除贼人的巢穴。”张浚有些不高兴地说：“恐怕没有这么容易吧！”岳飞从袖子里抽出一张地图，指着图对张浚说：“这是黄佐献来的洞庭湖全图，还有杨幺平时守御的部署，非常详细。只要按照这张图有序进攻，不出十天，就可以扫平贼巢。”张浚还是觉得水战不是岳飞的长项，很是为难。岳飞笑着说：“王燮用陆军攻打水寇，所以难以取胜；而我却借用水寇攻打水寇，自然简单得多了。水战是我的短处，是杨幺的长处，如果我用短处攻击别人的长处，岂能不难？但是我收降了他的部众，剪除了他的左膀右臂，并离间了他的心腹爱将，让他孤立无助。只要时机成熟，我再用王师捣入，一鼓作气，便可荡平贼人。八天之内，我一定将杨幺押到都督的帐下！”张浚想了半天，才说：“既然如此，我就给你八天时间，八天之后我可就不再等了。”岳飞允诺退出，督兵赶赴鼎州。
正巧黄佐求见，岳飞立即召他入见。黄佐禀报说：“杨幺的堂弟杨钦愿来归降，我特地将他带来，拜见岳元帅。”岳飞大喜道：“杨钦能够前来效命，我大事可成了，快去带他进来！”黄佐领命，召入杨钦。杨钦见到岳飞后，拱手拜道：“我久仰岳元帅的盛名，早就想来拜见，只因为堂兄叛乱，担心岳元帅会怪罪于我，所以才不敢来投。多蒙武功大夫黄佐告诉我岳元帅宽宏大量，既往不咎，而且还特别优待降将，所以这次特地登门请罪，还望元帅宽恕！”岳飞下座，亲自将杨钦扶起说：“朝廷的规矩，自首可以减免罪行。况且你能跟令兄划清界限，不甘同流合污，理应赦免前嫌。我还要特别举荐你为武义大夫，你现在马上回到湖中，招揽同僚，我一定论功行赏！”杨钦高兴地离开了。
第二天，杨钦带着余端、刘诜等人来降，心想着这次觐见，定能得到奖赏，没想到走到案前，抬头一看，岳飞的脸上竟然带着愤怒的表情，他也摸不着头脑，没办法，只好对岳飞行礼，并详细叙述招降的情况。忽然听见堂木一拍，岳飞厉声说道：“我叫你把人都招降过来，你怎么就带来两、三个人？我看你是刁钻得很，来人，快拖他下去，杖责五十！”杨钦还想解释，已经被人七手八脚地抬了出去，按倒在地，杖责了五十下。杨钦连声喊冤，营帐里又传出号令，命一百将士押着他到湖上，再往招抚。杨钦心想岳飞竟然这么糊涂，后悔当初不该听信黄佐的鬼话，前来投降。他想着这些将士押我返湖，我一定要诱他深入，杀他一个精光，方泄我恨，随即与将士同行。不料已堕岳飞计中。
当时天色已晚，湖上烟波浩淼，暝色苍茫，再加上正值盛夏，湖水被暑气蒸发，湖面上更加烟雾迷濛，前后难辨。岳飞派将士百名，押着杨钦出湖，又暗中命令牛皋、王贵等人率兵数千，悄悄地跟在杨钦的后面。杨钦不顾后面，只管前进，曲曲折折地将他们带入自己的巢穴。只见前面有一座巨大的水寨，驻扎着几万贼众。杨钦对上口号后，便有贼船开门前来迎接。杨钦正准备将这一百名将士引入水寨，忽然听见后面鼓角齐鸣，战船丛集，不由得吓了一大跳。他回头一看，见牛皋、王贵等人已经从船头跳到了水寨上。杨钦看宋军竟然如此勇猛，只好将胸中所有的盘算全都抛到了湖水中。他招呼牛皋、王贵等人一起到寨子里叙谈，牛皋、王贵出发之前已经受到岳飞的密嘱，不能轻易进寨。牛皋问杨钦：“寨里的人到底愿不愿意归降，如果不愿意我们就杀进去了。”杨钦无可奈何，只好大声喊道：“全寨兄弟们听着！现在岳元帅有数万人来到这里，问你们愿不愿意归降。愿意归降大宋的，马上放下兵器出来迎接他们，不愿意的马上出来一战！”宋军突然杀到，水寨里的人完全没有防备，怎么迎战？况且岳家军来势汹汹，如果交战，恐怕有死无生。大家顾命要紧，纷纷应声归降。牛皋、王贵让他们放下武器，才引兵入寨，同时派人报告岳飞。
不久，岳飞坐船赶到，他见水寨正在君山脚下，地势险要，便登山四处张望。他见湖的右边还有一座水寨，附近还有贼船活动，于是当下命任士安擂鼓约战。贼寇见官军只有十几艘战船，便从水寨里冲杀出来。没想到官军这方面突然又杀出了大股战船，连这位白袍银铠的岳元帅也亲自到来。贼众未免胆怯，想要退回水寨，可是回路已经被官军包抄，无奈贼船只好向港口方向拼命逃窜。好不容易划进了港口，只见里面都被巨筏塞住，筏上载着官兵，全都跳上了贼船，乱砍乱刺。这时，湖上的官军又追杀了上来，贼人真是哑巴吃黄连，有苦说不出。
就在贼众危急万分的时刻，杨幺引兵前来救援。港口的官军都去抵挡杨幺，港内的贼人一看有了生路，纷纷逃出港口。一到港外，看见双方正杀得厉害，官兵都张着牛皮抵挡飞箭，且举着巨木横冲直撞，把杨幺的大船撞出了好几个窟窿。不一会儿，只听官兵那边有人大叫：“逆贼杨幺跳到水里去了！”后来又听见官兵们拍着手说：“好，好！杨幺被活捉了！”贼党连忙探头去看，果然自己的大圣天王被一个黑面将军从水里抓了起来，跳到岳元帅船中去了。贼众更加惊慌，这时又听见官兵大喊：“降者免死！”贼众想要活命，除了投降别无他法，自然纷纷投降。岳飞派牛皋收抚降众，自己带着张宪突入贼巢。巢中还有余贼守着，听说岳飞来了，都吓得不知所措，急忙打开寨门，押着钟子仪迎接岳飞。岳飞亲自抚慰贼众，让老弱病残回家种田，劝年轻强壮的人参军。最后，除了将杨幺斩首之外，其他的人全部赦免。随后，岳飞派遣部将黄诚带着杨幺的脑袋，到张浚那里报捷。
张浚接到捷报，掐指一算，正好八天，不禁惊叹道：“岳飞真是神勇，太神了！”随即命黄诚回去禀报，让岳飞在荆、襄一带屯兵，准备北上收复中原。他自己从鄂州出发，转入淮东，去觐见高宗。高宗将张浚召到殿内，张浚把平定洞庭湖的经过上奏之后，又递上《中兴备览》四十一篇。高宗大加褒奖，命人给张浚赐座。张浚又举荐李纲，说他为人忠义，可以担当重任。高宗同意，下诏重新起用李纲，命他为江西安抚制置大使。李纲入觐高宗，仍然坚持当初的宗旨，他奏请高宗说：“金、齐两国贼寇多次侵扰淮、泗，我朝应当派出一道奇兵，给他们一个下马威，否则他们将无休无止地侵犯我们！我建议陛下马上派遣悍将，从淮南进兵，跟岳家军构成椅角之势，东西夹击，威慑敌人。”高宗非常赞成，李纲告辞而去。
张浚因为秋防紧要，准备再到江、淮一带督军，计划举兵收复中原。他当即入奏高宗，并极力保举韩世忠、岳飞两人，高宗又一一照准。张浚还没有出发，就收到韩世忠的军报，说他在淮阳城杀退金兵，只是州城还没有攻下。这淮阳城在刘豫的管辖之内，刘豫突然在淮阳调集大量兵马，打算为南侵做准备。韩世忠想要先发制人，便引兵渡淮，直扑淮阳城下。当时正好金将兀朮前来与刘豫相会，韩世忠随即督兵与金兵展开厮杀。金军先锋牙合孛堇自恃骁勇，出阵挑战，韩世忠部将呼延通迎战，他们打了十几个回合，不分胜负。这两人打得性起，都将兵器扔掉，徒手展开搏斗。最后，金将斗不过，被呼延通制服。韩世忠乘胜掩杀，金人败去。
不久，兀朮、刘猊又引兵前来增援，韩世忠也向张浚求援。可是援兵久久不到，韩世忠索性不等援兵，出战迎敌，他一马当先，对着敌阵喊道：“我就是韩世忠，你们谁敢上来，跟我一决雌雄！”不久，从敌阵里杀出了两人，韩世忠不等他们靠近，就策马挺枪，左右一挥，这两位敌将就死了一双。金兵大震，连忙退去，韩世忠随即奏报朝廷。高宗召张浚商议，张浚建议先让各军将领到镇江听命，再做计较。张浚到了镇江后，召集各路将领，分派他们屯守北上的重要城池，派张俊屯守盱眙，派韩世忠屯守楚州，派刘光世屯守合肥，派岳飞屯守襄阳。张浚命他们整军储粮，准备收复中原。
岳飞自从平定了洞庭湖叛乱之后，就回到了襄阳。他每天枕戈待旦，以收复中原为己任。后来，又收到张浚写来的书信，多是些鼓舞勉励自己的话，岳飞越发斗志昂扬，摩拳擦掌。不久，朝廷又颁下圣旨，改授岳飞为武胜定国军节度使，兼宣抚副使，命他在襄阳设立府衙，并且往武昌调军。岳飞部署妥当后，准备连夜带兵赶往武昌。正在这时候，他突然接到从襄阳送来的家书，上面写着：“姚太夫人病逝了。”岳飞看后，不禁变了脸色，大叫了一声“母亲”，便晕厥过去了。左右急忙将他扶起来，好不容易将他唤醒，只见他仰天大哭道：“岳飞上不能报国尽忠，下不能事亲尽孝，忠孝两亏，怎么为臣？怎么为子？”左右一再劝慰，让他不要太过悲伤。岳飞星夜奔丧，赶回襄阳。
岳飞自幼丧父，全靠母亲姚氏节衣缩食，含辛茹苦将他抚养成人。岳飞成年后，非常孝顺，只要是母亲的命令，从来都不敢违背。姚氏经常劝勉岳飞为人要忠义，还在岳飞的背上刺了“尽忠报国”四个大字，深入皮肤，然后再用墨水涂在字上，让它永不褪色。所以岳飞一生牢记的，除了一个“孝”字外，就是“忠”字。
先前庐州解围的时候，朝廷为了奖励他，封他的母亲为太夫人。岳飞感激朝廷的恩遇，决心收复中原报效国家。等中原收复后，便辞官回家赡养母亲。这次突然听说母亲逝世，怎么能不悲恸呢？岳飞回到襄阳，将母亲安葬后，随即上报朝廷，希望能为母亲守孝两年。偏偏朝廷又任命他为京、湖宣抚使，岳飞再三推辞，却不见批准。朝廷又下诏劝慰他，希望他能将孝心转化为忠心，岳飞不得已只好勉强接受。朝廷又命他宣抚河东，统领河北各路兵马。于是，岳飞派牛皋收复镇汝军，杨再兴收复河南长水县，自己督军攻克蔡州。随后，他又令王贵、郝政、董先等人光复虢州和卢氏县，缴获粮食十五万石，招降敌兵数万。不久，岳飞又进军唐州，烧毁了刘豫的兵营。随后，岳飞奋然上表，请求高宗下令进军，恢复中原。