第七十章岳家军威震四方
张浚镇守关、陕三年来，因手下的刘子羽和吴玠兄弟通晓军事，虽然没有将关、陕全部收复，但蜀地因为有陕西作为屏障，所以一直相安无事。而且他们的顽强抵抗有效牵制了金兵入侵东南地区，江、淮一带各路守军的压力减小很多。自从吕颐浩担任宰相之后，跟张浚虽然没有什么矛盾，但关系非常平淡。再加上参政秦桧一直主张和议，当然反对张浚用兵。秦桧平时夸口说：“我心中有两条计策，足以安抚天下。”别人问到是什么计策的时候，他又说：“我还没有当上宰相，说了也没用。”高宗还真以为他有什么奇谋，当即拜他为尚书右仆射。秦桧升任宰相之后，向高宗献策说：“将河北的百姓归还给金人，中原的百姓归还给刘豫，这样天下就能太平无事，免动兵戈了。”高宗这个时候还没那么糊涂，驳斥说：“你说南方人归南方，北方人归北方，那朕也是北方人，朕该去哪儿？”秦桧无言以对，又说：“周宣王内修政治，外攘强敌，所以国家才得以中兴。如今当朝两位宰相全都在内廷，分工不明确，怎么能富民强国呢？”这句话其实是在排挤吕颐浩，于是高宗命吕颐浩负责治理朝外，秦桧负责治理朝内。秦桧想要在朝中栽培势力，到处招揽名士，中书舍人胡安国兼官侍读，跟秦桧臭味相投，引为好友。他经常在高宗面前极力称赞秦桧，说他的人品学术都在张浚等人之上，因此高宗对秦桧更加信任。
吕颐浩请求高宗移驾临安，并推荐朱胜非代统领江、淮一带的兵马，高宗准奏。偏偏胡安国上奏弹劾朱胜非，说他曾经依附汪、黄二人，还暗中跟张邦昌有来往，并且当初苗、刘篡逆的时候，他贪生畏死，毫无作为。高宗于是收回成命，改任朱胜非为侍读。可是胡安国却扣押了诏书，隐瞒不报。吕颐浩又特命检正黄龟年再起草一份诏书，颁行天下。胡安国于是称病求去。吕颐浩劝高宗降旨谴责胡安国胆大妄为，肆意扣押圣旨，请求将他罢官。秦桧再三上书，请求赦免胡安国，高宗没有理会。吕顾浩又暗中指使侍御史黄龟年等人弹劾秦桧主张和议，卖主求荣，阻挠复国大业，并且植党专权，请求将他远谪。高宗又突然改变态度，将秦桧罢相，还贴出诏告，宣布永远不再起用秦桧，并让朱胜非代替秦桧的位置。
朱胜非嫉妒张浚手握重权，所以每天在高宗耳边说他的坏话，让高宗小心提防他。于是高宗派王似为川、陕宣抚处置副使，名义上说是辅助张浚，实际上是监视张浚。张浚也察觉到了高宗不信任自己，于是上书辞职，高宗没有答应。吕、朱两相心胸狭窄，哪里容得下张浚？朱胜非假传圣旨，将张浚召回临安，张浚奉命回朝。朱胜非又指使中丞辛炳、侍御史常同等人弹劾张浚，说他丧师失地，嚣张跋扈。高宗竟然将张浚罢官，流放到了福州，并且还将刘子羽一起治罪。随后高宗又派王似和卢法代替他们两人的职位，跟吴玠两兄弟镇守川、陕。不久，又有人弹劾吕颐浩的过失，高宗也将他给罢职了，并命赵鼎为参知政事，授刘光世为江东、淮西宣抚使，屯兵池州；韩世忠为淮南东路宣抚使，屯兵镇江；岳飞为江西南路制置使，屯兵江州。
那时，刘豫的部将董质献出虢州归降南宋，由统制谢皋接收。刘豫派李成攻打虢州，谢皋猝不及防，被李成抓住。谢皋指着自己的肚子对李成说：“我肚子里只有赤胆忠心，不像你这等狗贼，狼心狗肺！”李成恼羞成怒，竟然将他开膛破肚。后来，李成又进破邓州、襄阳府。刘豫又派兵攻陷伊阳，并与金人合兵图谋西北。熙河总管关师古出兵迎战，不料大败，竟然将洮、岷二州献降给了刘豫。刘豫又联络洞庭湖叛贼杨幺让他跟李成合作，从江西出发，直逼浙江。岳飞接到警报后，当即上奏朝廷，希望规复襄阳六郡，除去心头大患：先逐出李成，然后荡平杨幺，最后再进图中原。赵鼎极力为岳飞做担保，高宗这才同意，并命岳飞兼任荆南制置使，收复襄阳。岳飞接到诏书后，即日渡江。他对部下说：“我这次不擒住贼人，誓不渡江回朝。”说罢率领大军向郢州进发。
当时郢州已经被刘豫占有，刘豫派部将京超驻守。京超天生神力，号称万人敌。他听说岳飞率军抵达城下，便登城守御。可是他自恃勇猛，城防非常松懈。岳飞下令说：“先登上城楼者赏，退后者斩！”部将王贵、牛皋等人奋勇登城，岳飞率军跟在后面，前仆后继。不到一个时辰城池就被攻破，京超开城逃走。岳飞派人追杀，京超走投无路，跳崖身亡，于是郢州又归南宋所有。岳飞安抚城中百姓，随即率军直逼襄阳。李成率众迎战，分为步兵和骑兵两队。他令步兵驻守在平原，骑兵则守卫襄江。岳飞知道后，不禁大笑说：“步兵在险要的关卡才能发挥作用，而骑兵更利于在平旷的地带作战。如今李成却恰恰相反，这明显违背兵法，他虽然有十万大军，我们也不用害怕！”于是，岳飞在马上举鞭指示王贵说：“你带领步兵，拿着长枪去迎击他的骑兵！”又指示牛皋说：“你带领骑兵，冲击他的步兵！”两将奉令，分头前进。王贵杀入敌军骑阵中，专用长枪勾刺敌军的战马。战马中枪即倒，敌方骑兵纷纷落马，被宋军戳死无数。其余的战骑大多被逼到了江中，也多半淹死。牛皋杀入步兵队里，怒马驰骋，锐不可当。敌方步兵即使没有被砍死，也被马踩死，又伤亡了无数。李成顾命要紧，哪里还有心思管部下，上马就逃走了。于是，襄阳也被岳飞收复。
后来，刘豫在新野收集败军，准备再战。岳飞派牛皋攻打随州，王贵攻打唐州、邓州，张宪攻打信阳军，自己带着副将王万分作左右两翼，掩杀新野的败兵。李成的部众刚刚虎口脱生，早就知道岳家军的厉害。他们一见到“岳”字旗帜，立刻吓得魂飞魄散，逃得不知去向了。刘豫本部的兵士势力单薄，当然也四处溃散。岳飞、王万两军从左右杀入敌阵，左劈右砍，好像切瓜一样，将刘豫大军杀得尸横遍野，血流成河。岳飞得胜回到襄阳后，牛皋、王贵、张宪等人陆续送来捷报，随州、唐州、邓州、信阳军全被收复。于是襄、汉一带悉数平定，岳家军名声大振！岳飞将兵马驻扎在德安，并向朝廷告捷。
高宗接到捷报后，欣慰地说：“朕早就听说岳家军非常厉害，不想他这么快就将襄、汉收复了，真是个将才啊！”于是高宗下诏大加褒奖。岳飞趁机上奏，表示愿意等粮草备齐后，北上杀敌，收复河山。高宗接到奏折后，便命赵鼎担任枢密院知事，兼川、陕、荆、襄的军事都统。赵鼎推说自己才疏学浅，担当不了这么重的责任，高宗语重心长地说：“四川、荆襄两地全盛时期，赋税可以占到天下的一半。朕将它们托付给你，你可以便宜行事，朕不会干涉。千万不要辜负了朕对你的期望！”赵鼎再次上奏，拟写了几条便宜行事的权利，高宗本打算准许，偏偏朱胜非从中作梗，有意阻挠。赵鼎再次上奏，要求起用张浚。
奏折递上去后，没有回复。当时正好霪雨连绵，江、淮一带洪灾泛滥。高宗认为这是上天的警告，便下诏广开言路。侍御史魏矼弹劾朱胜非，说他蒙蔽君主，以至于遭到天谴。朱胜非也自请解职，于是高宗将朱胜非免官。至此，左右两相相继被罢职。高宗正打算选人继任，忽然听说刘豫向金人乞援，金人派讹里朵、挞懒、兀朮率兵五万支援刘豫。同时，刘豫派儿子刘麟、侄儿刘猊与金兵会合。他们分道南侵，骑兵从泗水攻打滁州，步兵从楚州攻打承州，大有吞噬江南的迹象，高宗非常焦急。正好赵鼎入朝辞行，打算到川、陕赴任。高宗说：“金、齐联合侵犯，国家危亡，爱卿怎么能离开朕呢？”赵鼎叩头而退。第二天，高宗拜赵鼎为尚书右仆射，兼枢密院知事，另外任命沈与求为参知政事。
当时，赵鼎决心主战，沈与求跟赵鼎的意见相同。赵鼎劝高宗颁下手诏，派韩世忠率军驻守扬州。当时韩世忠剿灭了江、湖一带的盗贼，因功勋卓越，被拜为太尉，功高望重。他接到高宗的手谕后，哭着说：“主子如此忧心，作臣子的岂能贪生怕死？”于是，他从镇江誓师，进屯扬州。他派统制解元扼守承州，抵御金军的步兵，自己提领骑兵驻扎在大仪，抵挡敌军骑兵。他命人将身后的桥梁毁掉，用树木堵住道路，誓与金、齐决一死战。后来，朝廷派吏部员外郎魏良臣出使金国，途中与韩世忠相遇。韩世忠知道他是主和派，故意邀请他叙谈，还谎称已经奉诏移守平江。魏良臣听后，匆匆离去。韩世忠等魏良臣出境后，奋然上马，下令三军：“你们看我手中的马鞭，马鞭指到哪儿，你们就去哪儿，不得延误！”将士们听令，随韩世忠出发。韩世忠根据地形，四处设伏，少的地方有几百人，多的地方有几千人，从大仪以北一路设伏，总共二十多处。他还设立五座营寨，命令各路伏兵，只要听到营中的鼓声一响，就一同出击，违令者斩！陷阱已经设好，就等金兵到来。
金前队将军聂儿孛堇正打算派出侦骑，探悉宋军的动向，正巧魏良臣赶到，便问他宋军的消息。魏良臣将自己的所见所闻都告诉了他，聂儿孛堇非常高兴，急忙领兵到江口，离大仪只有几里。副将挞不野奉聂儿孛堇之命，带领铁骑为大军开路。他们经过韩世忠五营东边第一个大营时，被韩世忠发现，韩世忠急忙传令营中擂鼓。鼓声一响，伏兵四出，全都奋力突入金兵阵中。挞不野虽然骁悍，怎奈一人不能顾全四面，东边刚刚堵住，西边又被冲破，南边正要防守，北边已经溃散。霎时间，四面八方都夹杂着宋军的旗帜，搞得聂儿孛堇头晕眼花，无从指挥。突然有一队骑兵从侧面杀入阵中，每个人手里都拿着一把长斧。他们上砍人头，下斩马脚，只见金兵人仰马翻，顿时大乱。挞不野到此时也顾不了那么多了，三十六计，走为上计，只想着杀出一条血路逃生。偏偏他的坐骑往后退了几步，竟然陷入了泥淖中。宋军从四面八方杀到，将他团团围住，挞不野只好束手就擒。
韩世忠擒住挞不野后，再进军攻打金兵，同时派遣偏将成闵率两千骑兵支援解元。原来，解元到了承州后，也在那儿设伏等待金军。金兵快走到北门的时候，解元放起号炮，伏兵一齐杀出，将金兵打退。不久，金兵又来了，又一次被解元击退。金兵不肯罢休，前后来攻了十三次。解元疲惫不堪，但仍然坚持不退。忽然，他听到东北那边鼓声大震，遥见一路人马杀到，解元以为是敌人的援兵，不免心慌。可是，他见金兵那边好像有慌乱的情况。解元登高远望，看到“韩”字旗帜，不禁喜出望外，大喊道：“韩元帅到了！”大家听到“韩元帅”这三个字，好像是天兵天将前来相助，顿时精神倍增，全部鼓起勇气，上前厮杀。金兵腹背受敌，当然支撑不住，一哄而散，全都逃走了。解元率军追杀，正巧遇到前来的援师，仔细一瞧，原来是统领成闵，便问道：“韩元帅没来吗？”成闵说道：“元帅已经亲自追赶金兵去了，派我前来援应。”解元听后，才知道是故意用旗子恐吓金人的。他跟成闵合兵一处，追杀金兵。沿途俘获无数辎重和俘虏，一直追到了三十里外，才下令返回。
金将聂儿孛堇一路渡江逃跑后，韩世忠得胜回营，见了成闵，才知道承州也取得大捷，于是向朝廷告捷。群臣纷纷前来道贺，高宗笑着说：“韩世忠忠勇过人，朕早就知道他不会辜负我的厚望。”沈与求说：“自建炎以来，我朝将士都不敢跟金人正面交手，如今韩世忠连连得胜，功勋卓著，要算是中兴第一功臣了。”高宗点头说：“朕一定要重重地奖赏他，爱卿替朕准备一下。”于是，韩世忠和部将解元、成闵等人都一一加封。赵鼎劝高宗亲征，借以鼓舞士气。高宗这个时候胆子也不觉大了起来，居然同意了。他任孟庾为行宫留守，决定亲自督兵前往临江。赵鼎退朝后，他的下属对他说：“皇上御驾亲征，将士们的士气确实会提升不少，可是这样做是万全之策呢，还是孤注一掷呢？”赵鼎愤慨地说：“我朝一再避让，士气不振，敌人愈加骄横，我们不能再这样被欺负下去了，所以我才劝皇上亲征。成败由天，我也不敢断言。”喻樗说：“这么说来，大人还是应该先筹划好退路。张浚德高望重，通晓军事，不妨让他宣抚江、淮、荆、浙、福建等地，招募各路将士前来支援。万一这次亲征不顺利，那他的来路，就是朝廷的归路啊！”赵鼎豁然开朗，连忙禀报高宗，请求起用张浚。
高宗准奏，召张浚入朝。高宗告诉了他亲征的事情，张浚也非常赞同，于是，高宗又命张浚为枢密院知事。张浚受命退出后，握着赵鼎的手说：“赵相公想得真周到啊！”赵鼎笑着说：“这是喻樗的功劳，是他举贤任能的，我只是送了个顺水人情。”张浚一再拜谢，赵鼎又说：“陛下能顶住压力起用你，你就应当身先士卒，做皇上的先锋，报效国家。”张浚回答：“明日我就跟陛下告辞，率军渡江。”赵鼎高兴地拍了拍他的肩膀说：“这样才能堵住悠悠之口啊！”张浚离开后，第二天就跟高宗辞别，到江上视察军队去了。
不久，高宗御驾亲征，来到临安。刘锡、杨沂中率禁兵护驾，赵鼎当然也要随行。途中，高宗派刘光世移军到太平州，为韩世忠声援。刘光世和韩世忠有私仇，不愿意移兵，还派人嘲讽赵鼎说：“相公既然受命入蜀，为什么还要替别人的去留担心呢？”韩世忠替赵鼎辩解，说他敢作敢当，是个正人君子。赵鼎听说韩、刘吵得不可开交，就请高宗派人去劝劝他们，还对高宗说：“陛下养兵千日，用兵一时，如果将士们不精诚团结，摒弃前嫌，虽然有长江这道天险，恐怕也不能久持。”于是，高宗命御史魏矼前去调解。经过魏矼再三开导，刘光世这才移兵太平州。高宗也移驾平江，并下诏声讨刘豫的罪行，整顿六师，打算渡江决战。赵鼎担心胜负难料，于是谏阻高宗说：“敌人远道而来，利在速战，我们不该急着跟他们争锋。况且刘豫只派了他的儿子前来，陛下何必要亲临阵前呢？陛下在这里调度三军，就足以诏谕天下了。”高宗这才打消了渡江的念头。
就在这时，庐州告警，高宗急忙遣岳飞前去支援。岳飞命牛皋为先锋，徐庆为副先锋先行出发，自己随后就到。牛皋来到庐州城下，见伪齐兵已经围住了庐州城北，金兵也陆续赶到。牛皋一马当先，向金将喊道：“敌将听着！我乃岳元帅部下先锋牛皋是也！敢跟我斗上三百回合吗？”金将听后，回头一看，果然看到“岳”字旗帜飞扬在城南，便对部众说：“岳家军可不好惹，我们赶快退回去！”说完就率军撤去了。伪齐兵见金人退走，也不战自溃。不久，岳飞赶到，对牛皋说：“快快去追！要是放他们回去了，以后还会再来的。”于是，牛皋追击了三十多里，金、齐两军还以为是岳飞亲自追到，慌忙溃退，他们互相践踏致死和被宋军杀死的，不计其数。
当时，挞懒领着泗州军，兀朮领着竹墩镇军，被韩世忠所牵制，脱不开身。不久，兀朮派人送来战书，要求约战。韩世忠也派王愈前去答复，还说张枢密也在镇江，约定决战的日期。兀朮说：“张枢密不是已经被贬到岭南了吗？怎么可能出现在这里？你可不要欺骗我！”王愈拿出任命张浚的文书，兀朮不觉大惊失色，半天才说道：“你朝曾经派魏良臣前来议和，现在已经回去了。他跟我朝约定，说在建州以南划定界限，贵国做我国的附属国，免得争战不休。可是你朝却还不满足，想跟我朝开战。要是将来兵败国亡，恐怕就是一寸的土地，你们也休想得到。”王愈回答：“我国并非不愿意跟贵国议和，但是贵国欺人太甚。你们夺我两河、三镇，抢走我二帝，还想兴兵占领江、淮，册立叛逆，试问还怎么议和？自古国家存亡，一半听天由命，一半由人事决定，人定也能胜天。我朝姑且和贵国再决胜负，请看我朝是不是真的无能为力？”兀朮不知道怎么回答，只好说：“要战就战，难道我朝还怕你们不成？”说完便将王愈遣还。
王愈回来后，告知韩世忠。韩世忠正准备调兵遣将，第二天就整装出发。到了第二天早上，有侦察兵来报，说金兵连夜撤兵了，伪齐兵也跟着逃走了。韩世忠连忙率军追击，途中只缴获了若干辎重，都是伪齐兵丢弃的。韩世忠见敌军已经走远，料定追赶不上，便率军回营了。金、齐二军为什么突然匆匆撤兵呢？原来，当时是绍兴四年隆冬，整天大雪纷飞，粮道不通，金兵只能杀马代粮，将士们怨声四起。挞懒、兀朮见部众已经没了斗志，宋军又防御森严，料知不能深入，再加上金主病危，不得不赶紧退回。金兵这一退，刘麟、刘猊哪里还敢独自留下，他们连辎重都来不及带走，便急急地逃走了。
韩世忠上奏朝廷，高宗非常高兴，对赵鼎说：“多亏各路将士奋勇杀敌，才能打退强敌，但要不是爱卿从中调度，恐怕又是另一番结果了。”赵鼎拜谢说：“那也得益于陛下当机立断，从谏如流。虽然强寇现在已经北去，但是他日未必不会再来，陛下还需要广纳直言，为日后做准备。”高宗点头称善，说罢召集百官商议下一步战略。侍御史魏矼等人奏请罢去“讲和”两个字，换成“攻守”，并敕令各路将领加紧操练兵马，修缮城防，储备粮草。所以魏良臣拿着和约书回来后，大家都没有理会。后来，高宗又命韩世忠屯守镇江，刘光世屯守太平，张俊屯守建康，各路相互策应，同心协力，抵御强敌。绍兴五年二月，高宗回到临安，并提拔赵鼎、张浚为左右仆射，并同平章事，兼枢密院知事，统领各路军马，准备迎接金、齐两军再次来犯。