第三十四章追封生父引争议
英宗将蔡襄外调后，打算着手追封生父濮王。他苦思冥想该怎么册封，可是朝中大臣对此却争论不休。英宗是濮王赵允让的第十三个儿子。濮王有三位妃子，原配王氏被封为谯国夫人，次妃韩氏被封为襄国夫人，三妃任氏被封为仙游县君。英宗是第三个妃子所生，他虽然自小在宫中长大，但父母的生育之恩断然不敢忘怀。韩琦曾经上奏说：“做人不能忘本，何况天子呢？濮王德盛位隆，按理应该加封，请陛下令司仪议定名称！”知谏院司马光得知后，上书批驳道：“西汉孝昭帝也没有子嗣，他册立汉宣帝刘询为帝，刘询至死也没有追尊他的父亲史皇孙；汉光武帝同样也是这样，他的生父巨鹿南顿君也没有得到册封，这是亘古不变的常理。”治平二年，朝中百官大都同意濮王尊奉典礼，唯独司马光奋力抗议道：“既然陛下已为先帝之子，就不应该顾念私情，还望陛下三思！”韩琦上奏道：“濮王是仁宗的堂兄，皇上应该称他为皇伯才对。”后来经过三番五次的争论，终于确定下来。为了追封濮王这件事，朝中上下争闹了好几个月，连曹后也被惊动了。
追封濮王的事情告一段落后，英宗准备封赏当初立储的功臣。仁宗快要病逝的时候，文彦博被罢相，贬为河南通判，封为潞国公。到了治平二年，文彦博从河南入朝觐见，英宗对他慰劳有加，说道：“朕能够当上皇帝，爱卿功不可没，朕真的要感谢爱卿呐！”文彦博推谢道：“陛下继承大统，一来全是先帝的意思，还有曹太后的支持；二来陛下德行出众，众望所归，实在与臣无关！况且陛下即位的时候，臣还在外地，是韩琦奉旨尊奉，臣没有出力。如今蒙陛下错爱，臣已经感激不尽了，怎敢妄自揽功呢？”英宗说道：“爱卿不必过谦，朕清楚，当初是爱卿在先帝面前力荐朕的，没有爱卿的推荐，朕不会有今天的！爱卿暂时西行，不久朕就将你召回。”文彦博叩谢而退。
随后，文彦博奉旨担任永兴军通判。文彦博刚刚离开，富弼突然自称腿疾复发，力请辞官，英宗没有答应。富弼去意已决，他每隔一天就呈上一封奏折，五天两封，态度非常坚决。富弼之所以会这样，还有一段隐情。仁宗嘉祐年间，富弼担任宰相，韩琦为枢密使。凡军国大事，富弼都会与韩琦协商，可是，韩琦为人有些霸道，做事也有专断之嫌，很多大事，韩琦总是无视富弼，弄得富弼很是恼火。曹太后还政时，富弼竟然毫不知情。
一天，富弼生气地质问韩琦说：“在下位居相位，一些小事韩枢密可以决断，可是太后还政这么大的事情，韩枢密是不是应该跟我商量一下？你眼里还有没有我这个宰相？”韩琦听后解释道：“富相勿怒，此事是太后突然提起的，在下也没料到，这不能全怪我啊。”富弼听后，心中未免不快。后来，英宗亲政后，因为富弼曾经力请建储，也算对英宗有恩，所以被加封为户部尚书。富弼推辞说：“建立储君是国家大计，作为辅臣理当如此，功劳谈不上。陛下最应该感谢的是先帝和曹后，陛下对臣的加封，臣不敢当！”
这次富弼极力请求辞官，一是厌恶韩琦专断，二是老病缠身，确实无心过问朝政。经过几次三番的请求，英宗勉强答应他辞官的要求，将他调任扬州判官，并封为郑国公。还有枢密使张昪，当时已经被加封为太尉，也请求告老还乡。英宗见重臣们纷纷请退，不免心慌，他极力挽留道：“太尉对王室呕心沥血，是大宋的栋梁，怎么忍心离去呢？要是爱卿真的体力衰弱，可以不必每天都上朝，五天一到就行了。”张昪到底还是不愿留下，执意要走。英宗无奈，只好让他出任许州通判。
韩琦、曾公亮等人因为富弼、张昪等人都已经被外调，说枢密院不能无主，打算提拔欧阳修为枢密使。欧阳修听说后，对韩琦等人说道：“皇上现在已经亲政，任用大臣自有主张。在下承蒙错爱，但是你们这样做未免有些越权了，还望三思！”果然，英宗别有他选。英宗上回许诺，要召回文彦博，这回枢密使一职正好空缺，他便将文彦博召回任命。还有三司使吕公弼，被提拔为枢密副使。
吕公弼先前担任群牧使，当时英宗赏赐了他一匹马，性情暴烈。好友劝他将这匹马卖掉，并赠送给他一匹良马。吕公弼认为没有陛下的旨意，不敢轻易换掉，所以谢绝了朋友的好意。后来吕公弼被英宗提拔，做了枢密副使，他进朝叩谢时，英宗对他说：“爱卿先前没有将朕赐的马换掉，朕就知道爱卿是个正直忠心的大臣。”吕公弼拜谢而退。
随后，英宗又召用泾原路副都部署郭逵，授他为检校太保。郭逵本来是位武将，是范仲淹的旧部。范仲淹赏识他能征善战，所以对他悉心培养，委以重任。从前，任福战死，葛怀敏全军覆没，郭逵都早已预料到了，时人佩服他未卜先知的能力，因而声名大噪。仁宗嘉祐年间，湖北发生叛乱，范仲淹调郭逵前去镇压，他奉命率军前往，不到一个月，就将叛乱平定。英宗听说他的智勇，便将他召入京城，提拔为枢密副使。
宋朝一向重文轻武，上回狄青荡平侬智高，劳苦功高，被仁宗提拔为枢密使，尚且惹得百官交相弹劾。郭逵的功绩还不如狄青，哪里能堵住悠悠之口？知谏院邵亢连篇上奏，大概说：“祖宗先例，枢密使如果任用武臣，必定要有曹彬父子、马知节、王德用、狄青等人的功勋和威望。郭逵只不过建有小功，名望尚浅，怎么能委以大用呢？请陛下收回成命！”英宗没有理会。
这一年，京师连降大雨，洪水泛滥成灾。宫廷门外都被淹没了，百姓的房屋被毁，很多人都被淹死了。英宗与百官商议是何原因，谏官们只说了些亲贤臣、远小人的废话。没过多久，温州又发生火灾，在京城的西南方见到一颗彗星陨落，时人都很惊讶。英宗听从谏官的建议，下诏大赦天下，并一再削减赋税，希望能躲过灾祸。
英宗还下令中书省举贤纳士。中书省从各地选拔出了二十多位出类拔萃的人才，并让他们一同前来考试。韩琦认为，一下子提拔这么多人，恐怕没有这么多的官职。英宗说：“大臣都说朕不能纳贤，如果选举出了贤士，岂不是多多益善吗？”经过辅臣们商议，决定先召十个人前来考试，考中的一律授予官职。宋朝一旦考中进士，往往能官进宰相，所以百姓非常崇尚读书。寒窗苦读十余年，一朝中举天下知，光宗耀祖。同时百姓却非常轻视入伍当兵，因为即使功高劳苦，最多也就位及枢密，这也是宋朝积弱积贫的原因。郭逵当了半年的枢密副使后，饱受同列排挤，最后被英宗调任陕西四路宣抚使，兼渭州通判。
治平三年十一月，英宗的身体每况愈下，一连十几天没有上朝。韩琦等人前去问安，看见英宗萎靡不振，昏昏沉沉，稍微起身坐一会儿，就累得支撑不住。韩琦见状，担心会出现意外，便建议道：“陛下这么长时间没有上朝，朝中上下都很担忧。请陛下早立储君，以稳固江山社稷！”英宗略略点头。韩琦又奏请道：“如果陛下也有此意，事不宜迟，那就即刻下诏吧！”英宗还没来得及回答，韩琦就命学士张方平进殿草拟诏书。张方平给英宗呈上纸笔，英宗勉强拿起笔，吃力地在纸上写了几个字。韩琦望过去，只见纸上写着“立大王子为皇太子”，韩琦接着问道：“自古选立储君都是选择嫡长子，想必皇上指的是颍王，还请陛下写得明白一点！”英宗又写了“颍王顼”三个字。
张方平遵照英宗的意思拟写诏书，并在中间留下一个位置，留作填写太子的名字，请英宗亲笔加入。英宗不能久坐，待了一会，含含糊糊地说了几句话，韩琦等人也没有听清楚。张方平拟好草诏后，递给英宗，英宗费力地将太子的名字填写上去。写好后，不禁长叹了一声，眼中泛起了泪水，随即命内侍扶着自己，到龙床上躺下了。韩琦等人急忙退去。英宗之所以悲泣，想必是知道自己大限将至了，不舍得这皇帝宝座吧！
韩琦等人退下后，文彦博对韩琦说：“你刚才看到皇上的脸色没有？”韩琦担忧地说：“巨鹿受封才过去几年，想不到又要册立储君，真是造化弄人，令人嗟叹呀！”说完，各回府邸。第二天，英宗下诏，册立颍王为皇太子，并大赦天下。只是英宗的病情毫无起色，好不容易度过年关，已是治平四年，文武百官在元旦这天进朝庆贺，到了福宁殿，却不见英宗，大家等了一会儿，相互寒暄、祝贺一番之后便依次离开了。只见宫廷外天昏地暗，寒风怒号，阴霾四起，大家都认为这是不祥之兆。过了七天，宫中传出讣告，说英宗已经驾崩。
英宗在位只有四年，享年三十六岁。英宗德才兼备，宽宏大量，性情谦和，以诚孝闻名于世。濮王薨逝的时候，曾将家产分发给诸子，英宗将分到的财物全部赠给了王府旧人，自己只留下一条犀牛带，听说价值三十万，委托给好友出售。不料好友把犀牛带给弄丢了，非常惶急，担心英宗会责怪自己。想不到英宗知道后，一点都没有生气，一笑而过。英宗即位后，每次称呼大臣的时候，都只叫官职，不称名字，可见他对每个人的任职都了如指掌。每每遇到大事，他定会问清楚前朝贤君是如何处理的，裁决的意见也是出自百官的建议，所以他也有从谏如流的美名。因此古今中外都称他为明君，只可惜天妒英才，英宗才三十多岁就病逝了，实在是宋朝的恨事。
皇太子赵顼继位后，诏告天下，他便是神宗皇帝。神宗尊皇太后曹氏为太皇太后，皇后高氏为皇太后，晋封弟弟赵灏为昌王，赵頵为乐安郡王，命韩琦为司空兼侍中，进封曾公亮为英国公，文彦博任尚书左仆射检校司徒，兼中书令，富弼改授武宁军节度使，进封郑国公，张昪改任河阳三城节度使，欧阳修、赵一起加封尚书左丞，仍然任参知政事，陈升之为户部侍郎，吕公弼为刑部侍郎。其余百官都有调动。
二月初，神宗亲临紫宸殿朝见百官，随后册立原配向氏为皇后。向氏是向敏中的曾孙女，她的父亲叫向经，曾经担任定国军留后。治平三年，向氏嫁到了颍王府上，被封为安国夫人。颍王继位后，被封为皇后。
册封典礼完毕后，御史蒋之奇上书弹劾欧阳修，说他帷薄不修，做出奸淫外甥女这种令人发指的事情。神宗看完奏章后，非常恼怒，转头询问大臣孙思恭是否属实。孙思恭极力为欧阳修辩解，说欧阳修不可能做出这种道德败坏的事情。神宗又问蒋之奇，让他拿出证据来。蒋之奇无从取证，于是便招出实情，说是听彭思永说的。神宗见蒋之奇吞吞吐吐，心里发虚，猜想肯定是流言蜚语，污蔑好人。
原来，蒋之奇的御史之位是得利于欧阳修的推荐。当初百官为濮王追封的事情争论得不可开交，欧阳修独树一帜，朝中大臣大都反对他的奏议，唯独蒋之奇力挺欧阳修。欧阳修感恩戴德，向神宗极力推荐，蒋之奇才当上了御史。偏偏朝中有些人对此不满，整天对蒋之奇冷嘲热讽，说他沾了欧阳修的光才当上的御史。蒋之奇非常懊恼，为了跟欧阳修划清界限，排除众人的诽谤，便伺机诋毁欧阳修，让百官看清楚他的态度。
当时，欧阳修和妻弟薛良孺发生矛盾，薛良孺便捏造谣言，乘机诋毁欧阳修，说他奸淫爱女。这话传到了彭思永的耳朵里，蒋之奇从他口中听说后，也不管是真是假，就上书弹劾欧阳修。蒋之奇真是恩将仇报，还有没有一点良心？神宗召问彭思永，问他到底怎么回事，彭思永自称道听途说，也没有真凭实据。神宗大怒，于是诬告不成，蒋之奇和彭思永二人反遭坐罪，一律被贬。蒋之奇一人惹的祸，却牵连了彭思永，真是倒霉。欧阳修向来清正廉明，口碑良佳，这回遭此诽谤，羞愧难当。真相被查明后，欧阳修力请退位，神宗见他态度坚决，便将他罢为观文殿学士，出任亳州知府。神宗素以胸怀大志著称，他见朝中大臣相继离去，无人可用，便下诏请来了一位当时声名显赫的人物。